Semua Bab 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Bab 71 - Bab 80

二人が話している間に、時折雨が吹き込み、遥香のスカートの裾を濡らし、その冷たさがじわりと肌に伝わってきた。遥香は手に持った傘をぎゅっと握りしめ、声を落として再び尋ねた。「傘も渡しちゃいけないんですか？」「申し訳ありません、遥香様」執事は丁寧に一礼すると、トレイを持ってその場を離れていった。遥香はしばらく屋外に立ち尽くしていたが、やがて静かに部屋へ戻った。口を開く前に、尾田のおばあさまの声が聞こえた。「遥香ちゃん、さっき執事に修矢へ傘を届けさせようとしたでしょう？」遥香の表情が一瞬だけ固まった。「おばあさまの目をごまかせませんね」「やっぱり気にしてるのね、この子ったら」尾田のおばあさまは笑みをこらえきれず、手招きした。「こっちに来て、座りなさいな」遥香がそばに座ると、おばあさまは彼女の手を握り、静かに語りかけた。「遥香ちゃん、うちのろくでなしの孫を気遣うことなんてないの。あの子は柚香を庇うばかりで、そんな男、心配する価値なんてないのよ」「女はね、恋人想いばかりして、男のことで気持ちを乱されるなんて、損するだけよ。もう、彼のことは放っておきなさい」そう言いながら、尾田のおばあさまはじっと遥香を見つめ、まるで彼女の本音を聞きたくてたまらないといった表情だった。遥香は少し驚いたものの、微笑みながらうなずいた。「そうですね、男なんて気にする価値ありません」期待した返事が聞けず、尾田のおばあさまはぽかんとした。遥香が本当にこの言葉を受け入れたとは思っていなかった。傍らの芳美はおばあさまが自業自得になったのを見て、ひっそりとつぶやいた。「おばあさま、自分で墓穴掘ってどうするんですか」効果がなかったどころか、逆に裏目に出そうだった。これを後で修矢が知ったら、間違いなく血を吐くほど怒るだろう。尾田のおばあさまは芳美を睨みつけ、言い訳がましく付け加えた。「ゴホン、そういえば、修矢があそこまで柚香をかばうのには理由があるのよ。あれは彼のお母さんのことが関係してるの」遥香は初めて裏事情を聞かされた。彼女は目を伏せた。「お母様と関係がありますか？」「ええ、あの頃の話……」そう言いかけた尾田のおばあさまだったが、ふいに口を閉じた。「でもこんな話、私がすることじゃないわね。本来なら本人から説明すべきよ。あの子

「もういい、無駄なこと言わなくていい！」遥香が取り合おうとしない様子に、父はついに堪忍袋の緒が切れ、目に鋭い光を宿した。「今日は絶対に行ってもらう。お前の意志なんて関係ない！」母も口を挟み、もっともらしく言い訳をつけた。「遥香、私たちを責めないで。全部あなたの幸せを思ってのことなのよ」「村であれだけ暮らしてきたあなたが、うちの名前で城戸家の御曹司と結婚できるなんて、運がいいにもほどがあるわ」「聞いてて気分悪くなる」遥香が背を向けて出ていこうとしたその時、母が声を張り上げて叫んだ。「遥香！まさか養父母の遺品、いらないって言うつもり？」その言葉に、遥香は足を止めた。振り返った彼女の目には、抑えきれない憎しみが浮かんでいた。母は歩み寄りながら、その怒りと悔しさを噛み殺した表情を見て、妙に快感を感じる。「お見合いに行く約束さえすれば、遺品は無事なままよ」「脅してるの？」母の笑みを浮かべた顔を見つめながら、遥香の胸には怒りと無力感が同時に広がっていた。「素直にしていれば、遺品に何かするようなことはしないわ」父も横から口を挟んだ。「もう住所は送ってある。相手はいい男だ、ちゃんとチャンスを掴め。無駄にするな」彼が言い終わると同時に、遥香のスマホがチーンと鳴った。彼女は唇を噛み、しばらく黙り込んだ後、低く言った。「わかった。会いに行く」「会ったら、遺品を返して」「急がないで。じっくり付き合って、もし気が合えばすぐにでも結婚を考えましょ。その時には、遺品をちゃんと返すわ」母の言葉には、露骨な脅しの色が滲んでいた。結婚しなければ、遺品は手に入らない。遥香は視線を落とし、何も言わず家を出た。両親の言葉なんて、一文字だって信じる気はない。この状況を逆手に取って、やつらが自ら手放したくなるよう仕向けてやる。家の中で、母は少し不安そうに眉をひそめた。「あの子、本当に行くかしら？」「あの死人たちを、あれだけ大事にしてるんだ。行かないわけがない」父は母の肩を軽く叩いて、うなずいた。「まあ、早く結婚の準備を進めろ。あの子が城戸家に嫁げるだけでも、上出来だ」「どうせ、他には何の取り柄もない子だしね」その言葉に、母もようやく安心したようで、急いで答えた。「すぐ準備するわ」一方、遥香は指定されたレス

登は苦笑いを浮かべ、たぷたぷと揺れる体を震わせながら立ち上がった。視線は修矢の後ろにいる遥香に向けられ、未練の色を隠そうともしなかった。せっかく気に入った女ができたと思ったのに、まさか修矢の女だったとは。登は胸中の嫉妬と悔しさを押し隠し、足早にその場を去った。登を追い払ったあと、修矢は遥香の手を取り、唇を引き結んだまま一言だけ言った。「行くぞ」遥香は彼を見つめた。「どこへ？」「とにかく、ここを離れよう」修矢は有無を言わせず遥香を連れ出した。その様子を暗がりから見ていた芳美と拓真は目を見合わせ、くすっと笑い合った。拓真が小声でたずねた。「ママ、遥香おばさんは、もうすぐまたおじさんの奥さんになるの？」「それはおじさんの努力次第ね」芳美はまだ簡単には判断できなかったが、もう二度と修矢が目を曇らせて遥香を逃すことがないよう、そう願わずにはいられなかった。レストランを出たところで、遥香は静かに手を引いた。「なんで、来たの？」「拓真が君を見かけたから」修矢は彼女を見下ろし、焦ったように口を開いた。「どうして城戸なんかと一緒にいた？」登がどういう人間か、業界では知らぬ者はいない。強欲で怠け者、女癖の悪く、何の才能もない男だ。遥香はそんな相手と接するべきではない。遥香は何も言わず、ただ前を向いて歩き続けた。修矢は黙ってその隣に並び、彼女の白玉のように美しい横顔をそっと見つめた。彼女が不機嫌なのは、彼にも感じ取れた。修矢が口を開こうとした時、遥香のスマホが鳴り、父からの着信だった。「遥香、お前何をしでかしたんだ！」電話に出ると、すぐに父の怒鳴り声が聞こえた。遥香はスマホを少し耳から離し、眉を寄せながら冷たく返した。「何の話か分かりません」「すぐ戻って城戸さんに謝れ！」父は目の前で怒り狂う登をなだめながら、必死に声を張った。「城戸さん、どうかご冷静に。遥香はすぐ戻ります。あれは誤解なんです。尾田社長は、私のもう一人の娘の彼氏です」その言葉は、はっきりと遥香の耳に入った。修矢も少しは聞き取っていたが、距離があったせいで内容まではわからなかった。だが、登のことを考えれば、大体の察しはつく。修矢が声をかけた。「俺が一緒に帰る」修矢がそう言うと、遥香は彼に視線を向け、口元をわずかに緩めた

修矢は軽く頷き、川崎の父を見やった。眉間には明らかな苛立ちが滲む。「遺品を彼女に渡せ」「これは……」父は、本音では渡したくなかった。これを渡してしまえば、遥香のような生意気な娘は、今後ますます言うことを聞かなくなる。状況を察した柚香が、いち早く口を開いた。「修矢、この遺品はお姉ちゃんの養父母がパパとママに預けたものなの。今はまだ渡す時じゃないと思う」「お姉ちゃん、あの遺品はパパとママが一時的に預かってるだけで、取るつもりなんてないよ？どうして修矢まで巻き込んで要求するの？」その言い方は、まるで遥香が疑り深くて、両親が死んだ人間の遺品を横取りするとでも思っているかのようだった。しかも修矢を介入させるなんて、という非難めいた空気が漂っている。そんな嫌味ったらしい言い回しに、遥香は思わず吹き出しそうになった。修矢も皮肉げに口元を歪めた。「そういうことなら、弁護士を通して話そう」り向いた修矢の瞳には、遥香への労わりが滲んでいた。「行こう」弁護士だと！父は内心でぞっとし、慌てて二人を呼び止めた。尾田家の敏腕弁護士団と正面から争える力など自分たちにはない。「お待ちください。遥香が欲しいというのなら、今すぐ遺品を持ってきて渡します。もう預かっておく必要もありません」空気を読める人が賢い。父はその意味を人一倍よく理解していた。そう言い終えると、修矢が気が変わらないうちにと、急いで階上へ駆け上がった。その様子を、登は呆然と見つめていた。いくら鈍くても、今の状況で自分が利用されていたことには気づいた。登は川崎の母を鋭く睨みつけ、修矢にひとこと礼を言うと、屋敷を後にした。まもなく父が、精巧な箱を手にして戻ってきた。箱には、特注の技術で埋め込まれたダイヤル式の鍵がついていた。遥香は一目見て、それが養父母の手によるものだとわかった。父が反応するより早く、遥香は箱を抱きかかえるように奪い取った。「ち、ちょっ——」突然の出来事に父は怒り心頭となったが、修矢の存在に気づくと、その怒りをなんとか飲み込んだ。かつて彼らは、この箱の中身を確かめようとあらゆる手を尽くした。だが、亡き二人は仕掛けまで設定していたのだ。鍵職人を何人も呼んだが、誰一人としてこの暗号を解くことはできなかった。今思えば、あの死んだ二人が

「彼女、本当に平然としてるわね。まるで耳が聞こえないみたいに」「私が彼女だったら、こんなオークションに顔出すなんて恥ずかしくてできないわ。こんな場所に身分が低い女が来るなんて」「いい加減にしろ、でたらめを言うな！」江里子が到着したとき、陰口が聞こえ、鋭い目で周囲を睨みつけた。「また陰口を聞いたら、警備員を呼ぶわよ」「何様のつもり？」誰かが白い目を向けて嘲笑した。このオークションは都心文化会が主催しているんだ。ハレ・アンティークの人間が出しゃばる場所じゃない。隣の遥香はすぐに江里子を引き止めた。「もういいよ江里子、陰口なんて聞き流せばいい。下品な女たちと取り合う必要ないよ」「誰のことを下品な女って言ってるの？」先ほどの女性はその言葉に激昂し、睨みつけてきた。江里子は嘲笑った。「反応した人がそうよ、バカね。そんなに急いで自分に当てはめることないでしょ？」「なっ——」隅の方で。修矢は冷たい表情で、品田に手招きした。「あの女と、あの女、それからあの女も……」男の長い指がさっき騒いでいた数人を指差した。「全員追い出せ」「承知しました」品田はすぐに動き、数人の女性たちは警備員に連れられ、都心の名士たちの前で大恥をかかされた。江里子は思わず吹き出した。「まさか、さっきの呪いが効いたのかしら？」遥香は少し困惑し、思わず後ろを振り返ったが、何も見えなかった。そのとき、前方からハンマーの音が響き、オークションの開始が告げられた。司会者が前に立ち、開会の挨拶をしている。江里子は遥香の隣に腰を下ろした。遥香は小声で尋ねた。「どうして江里子も来たの？」江里子は彫刻に興味も知識もないから、誘っていなかった。「遥香が来るなら、私も来るに決まってるでしょ！」江里子は胸を叩き、豪快に言い放った。「今日気に入ったものがあったら、何でも選んで。私が買ってあげる！」「ありがとう」遥香は目尻を下げ、明るく笑った。少し離れた場所にいた修矢は遥香の笑顔を見て、瞳をわずかに細め、思わず口角を上げた。オークションの最初の三点は名のある彫刻で、開始と同時に一気に落札され、他の人が手を出す隙もなかった。中盤に差しかかっても、遥香は一度も入札していなかった。「遥香、今日はただ見に来ただけなの？」江里子は