Semua Bab 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Bab 81 - Bab 90

「承知しました」品田が小さく呟いた。時々、修矢は本当に情けないと思う。遥香のことをあれだけ好きなのに、何も言えず、ただ黙って守っているだけだから。江里子は、さっきまで遥香を嘲っていた人たちに鼻で笑って言い放った。「どうだ？今度こそ降参か！」誰も何も言えなかった。蔵本は遥香に目を向け、不思議そうに口を開いた。「水晶は確かに非常に珍しいですが、こんな壊れた瓶には収集価値もないでしょう。オーナーはこれを落札したのは……」「水晶の材料で、器物を修復する必要があるんです」遥香は淡々と答えた。「修復？」蔵本は驚いたように興味を示した。「水晶は一度壊れたら、元の姿に戻すのも難しいです。別の器物に使うなんて、聞いたこともないんですよ」遥香はガラスケースの中の瓶を見つめ、静かに頷いた。「わかっています。私も全力で試すだけです。あれは私にとって、本当に大切なものなんです」「友達の遺品ですか？」蔵本は好奇心を抑えきれない。遥香は首を振った。「大切な人です」その言葉を聞いた壇下の修矢は、指先を微かに震わせた。友達じゃない？大切な人。遥香が好きな人だろう。その人は多分海外にいる。病院にいたあの日、遥香が優しい声で通話していた相手……その人は、もうすぐ帰国するのか？ふたりは、すぐに一緒になってしまうのか。修矢の胸がぎゅっと痛んだ。遥香のことが好きだという自覚はあった。けれど、ここまで強く想っていたとは、自分でも気づかなかった。それはもう「好き」なんかじゃない。「愛」だった。修矢は立ち上がった。「行こう」品田は不思議そうに聞いた。「社長、もう行きますか？」「彼女はもう、欲しいものを手に入れた」修矢はそう言って、会場の裏口から静かに姿を消した。壇の上から、遥香は後ろのドアの方に目をやったが、ただ人影がちらっと見えただけで、どこか見覚えがあった。修矢だったか？いや、彼のはずがない。オークションには来ないはずだ。暇な時はいつも柚香と一緒にいるのだから。遥香はそっと視線を戻し、オークション会場を後にした。ところが会場を出た途端、のぞみに呼び止められた。「オーナー！オークションの件、みんな聞いたのですよ！今からハレ・アンティークに戻られますか？職人たち、みんなオーナーの瓶を見たがってるんです」遥香は苦笑した。「そんなに早く広ま

保は片眉を上げ、にこやかに笑った。「ここにいたとは。ちょうど探さずに済んだ」「話があるなら、そっちで」遥香はうれしそうな保を横目で一瞥しつつ、近くで様子を伺っている三人に視線を流し、歩き出した。芸術大会の展示館は、簡素ながら上品に整えられていた。展示壁には数多の作品が並び、まばゆい光景をつくっていた。だが、今の遥香は鑑賞どころではなかった。耳元では保がひたすらしゃべり倒し、うるさくて頭が痛い。「話しは終わった？」遥香は冷たい表情で保を見た。保は言葉を途中で止めた。「終わった」「終わったら自分の用事でもして。一人でいたいから」遥香はうんざりしたように追い払った。嫌がっているのを察したのか、保は胸に手を当てて芝居がかった。「嫌われたな」遥香は容赦なく言い切る。「確かにうるさかった」「久しぶりだったから、つい話したくなってさ」保は笑いながらウインクを投げた。「わかったよ。あいつらに挨拶してくる。また後で戻ってくるから」遥香は手を振った。「戻らなくていい」保のあの過剰なテンション、本当に疲れる。彼は笑みを浮かべながら指をひとつ立てた。「じゃあ、約束したこと、忘れるなよ」遥香は頷いた。「うん、忘れないよ」遥香の様子を見て、保は満足げに笑って去っていった。彼は手を振り、もう彼女の邪魔をしないようにした。その背中が見えなくなった頃、遥香のスマホが鳴った。江里子の怒りに震えた声が聞こえる。「遥香、芸術大会にいる？早く展示館に来て！あの図々しい柚香が、遥香の絵を盗んで展示してるのよ！」「展示館にいるよ。江里子はどこ？」遥香は周囲を見回し、正面中央の一角で江里子を見つけた。「見つけた」そう言って通話を切り、江里子の元へ向かった。ここは展示会場の黄金ポジション。遥香はその場に足を踏み入れた瞬間、壁にかけられたあの一枚の絵を見つけた。絵の中は横顔だけだったが、江里子の若かりし頃の未熟な輪郭と、ランウェイで輝く自信と奔放さがかすかに見て取れた。これは遥香が描いた江里子。江里子がモデルになりたての頃、彼女が祝福を込めて描いた絵でもあった。まさか柚香が、それを盗んで出展するなんて。遥香の目元が、眉先が、冷ややかな怒りに染まっていく。「遥香、やっと来たわ！柚香ったら本当に厚か

柚香が弟子入りしてからも、それなりの時間が経っているが、丸井が誰かに穏やかに挨拶するなど今まで一度も見たことがなかった。しかし今、この熱心で親切な様子は、遥香に対してだった！その光景を目にした瞬間、柚香の胸に嫌な予感が込み上げてくる。丸井と遥香は、ただの知り合いという間柄ではないのかもしれない。周囲の人々も、丸井がわざわざ遥香に声をかける様子に、言葉を失っていた。この女のどこに丸井勲邦が重きを置く価値があるというのか？「丸井先生」遥香は柔らかく微笑みながら、挨拶を返す。「先生」柚香もすかさず声をかけ、丸井の注意を自分に向けようとする。「ご迷惑をおかけしてすみません」だが、丸井は遥香に向けていた笑みをわずかに引き、柚香に視線を移すと、口調も冷たくなっていた。「何があった？」その問いが終わらぬうちに、江里子が腕を組んで割って入る。「柚香の先生ね？どんな弟子を取ったか分からないの？彼女、遥香の絵を盗んで出展してるのよ！ちゃんと説明してもらわなきゃ困るわ！」「江里子、丸井先生とは関係ないよ」遥香は江里子の袖を引いて言った。柚香がやったことは、彼女自身がよく分かっている。丸井を巻き込みたくはなかった。丸井は江里子の言葉を聞き終えると、鋭い視線を柚香に向け、それからその背後に掛けられた絵に目をやる。色彩も構図も大胆で自由——まさに奔放な個性が滲む一枚。モデルの生命力と絵の鮮烈な印象が見事に調和していた。確かに得難い傑作だった。未熟ながらも、天賦の才と鋭い審美眼が滲み出ている。少なくとも、丸井の知る柚香の実力では、ここまでの完成度は到底出せない。だがこの筆致、数年前に遥香の描いた絵に似ていた。丸井は顔を引き締め、柚香に問いかける。「この絵は、遥香から盗んだのか？」柚香は肩をすぼめ、不安げに首を横に振った。「違います。これは私が描いたんです。どうしてお姉ちゃんが友達にこんなことを言わせるのか分かりません」その言葉に、江里子は耐えかねて鼻で笑う。「まだ噓をつくの？警察が来たらどう言い訳するのかしら」「もう警察に通報したのか？」丸井の視線が遥香に定まると、はっきりと問うた。「遥香、この絵は君が描いたのか？」ここは芸術大会。こんな場で盗作騒ぎなんて起きれば、評判に傷がつく。彼自身も今回の大会のゲス

「江里子、彼が誰を庇おうと、私には関係ないの」遥香は江里子の手を引いて、首を横に振った。丸井がその場で柚香を弟子から除名した時点で、遥香にとってはそれが十分なけじめだった。これ以上しつこく追及しても、自分の品位を下げるだけだ。今日は自分はハレ・アンティークの代表として来ているのだ。節度を失ってはいけない。修矢なんか……「ふん！」江里子はまだ納得がいかない様子だったが、遥香の態度を見て、それ以上は何も言わなかった。「遥香は師匠と同じで、心が広いね」丸井は感謝のまなざしで遥香を見た。この娘が自分の立場を慮ってくれていることは、ちゃんと伝わっていた。芸術大会はまだ続くのだ。これ以上波風を立てるわけにはいかない。遥香は微笑んだ。「大丈夫ですよ、丸井先生」傍らにいた修矢は、遥香がまるで自分を意に介していない様子を見て、胸の奥に鈍い痛みが広がるのを感じた。それは静かに、そして確実に全身へと広がっていった。「お姉ちゃん……」柚香が口を開きかけた瞬間、江里子が露骨に目を剥いた。「よくやるよ、芝居上手」柚香の顔がこわばる。その心の中では、江里子も恨んだ。まったく、遥香の忠犬みたいな女だ。よくもここまで噛みついてくれる。「さあ、みなさん展示のほうへどうぞ」丸井の一言で、係員が遥香の絵を下げて本人に返却した。その場の空気を察し、見物人たちも自然とその場を離れ、空間が静かになった。修矢は低い声で言った。「ありがとうございます、丸井さん」丸井は首を振り、柚香を冷たく見つめた。「芸術大会が終わったら、出て行きなさい。二度と来なくていい」たとえ修矢が彼女を庇っていたとしても、丸井の中で柚香の評価は地に落ちていた。彼にとっては恥でしかなかった。こんな弟子、初めからいなかった。修矢もそれには異議を唱えなかった。過ちを犯したのは柚香であり、その報いを受けるのは当然だった。柚香はうつむきながら、小さな声で言った。「申し訳ございませんでした、先生。ご期待を裏切ってしまいました」だが丸井は手を挙げてその言葉を遮り、芸術大会の関係者を引き連れて先に展示会場へと歩き出した。この後も展示会は続く。偶然にも、丸井は参加者リストの中に遥香の名前を見つけ、俄然興味が湧いた。一方その頃、柚香は修矢に何か説明しようとしていた

母は親の情を利用して、遥香を縛りつけようとした。その口から出る言葉はどれもこれも柚香のため。たとえ彼女が過ちを犯し、たとえ品性が伴わなくても、川崎の両親は柚香を宝物のように大切にしていた。彼らはその柚香のために、ついには遥香のもとまで頭を下げに来たのだ。だが柚香への愛情は、遥香を犠牲にしたうえに成り立つものではない。遥香は静かに一歩引き、きっぱりと言い放った。「彼女が自分で自滅しなければ、誰もその道を塞げやしない」「遥香！」母は息が詰まるほど怒り、顔を真っ赤にした。「遥香、あなたも柚香も、どちらも私たちの娘だぞ。柚香が丸井先生に破門されれば、家の名にも傷がつく。あなただって一緒に見下されるんだぞ。どうしてそこまで！」父は遥香を見て首を振った。この娘、本当に聞き分けがない。遥香の表情は淡々としていた。「柚香と私は関係ないわ」つまり、川崎家という理由で、彼女に何かを要求するな。そう言っていた。一切取り合わない遥香の態度に、川崎の両親は顔色を失った。父は悔しげに歯を食いしばり、怒鳴った。「遥香、親の言うことすら聞かないのか！」「なぜ彼女が君たちの言うことを聞かなければならないんだ？」その時、不意に保の声が割り込んだ。彼はもともと彫刻の件で遥香に用があって訪ねてきたのだが、思わぬ場面に出くわしたのだった。保の姿を見た瞬間、川崎の両親の顔色がさっと変わった。「鴨下様」父はへらへらとした笑顔を浮かべた。「遥香にご用ですか？」「ああ、彼女に用がある」保は唇の端を吊り上げながら、彼らの前を通りすがりざまに皮肉を吐いた。「目が節穴なのか？」「え？」川崎の両親は意味がわからず、目を丸くした。保は鼻で笑いながら言った。「本物の明珠が目の前にあるのに見抜けず、魚の目玉を宝だと思い込むなんてな」この一言で、川崎の両親はもう笑えなくなった。保は明らかに遥香の肩を持ち、親不孝呼ばわりされた彼女に味方しているのだった。「お願い、パパとママのことをそんなふうに言わないで」不意に、柚香の声が響いた。彼女はすぐさま両親のもとへ駆け寄り、まるで守るかのように前に立ちはだかった。その姿を見た瞬間、両親の心中では遥香への不満が一層募った。実の娘であるはずの遥香は、彼らを庇おうともしないのに、柚香は全力で守ろ