All Chapters of 愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～: Chapter 161 - Chapter 170

サラリオside「今後、滞在中はサラリオは国王と直接話をして、自分はアンナ王女から話を聞いて二手に別れよう。」滞在二日目の夜、ルシアンが私の元へ来てそう告げた。確かに多くの情報がいるため、二手に別れた方が効率がいい。ルシアンの言う通り、翌日からは国王とアンナ王女の二人からそれぞれ話を聞くことにした。「国王陛下、この度は訪問を受け入れてくださりありがとうございます。」「いや、構わんよ。お父上は元気にされているかね。次期国王陛下が直々に来てくれるだなんて嬉しいことだ。」「ゼフィリア王国とは、今後とも友好関係を結んでいきたいと思いますので、どうぞよろしくお願い致します。つきましては、諸問題もろもろ平和的解決が出来るよう尽力していく次第です。」『諸問題』とはもちろん葵のことだ。葵を強制的に引き渡すことがないように現状の関係を維持したいと伝えると、国王は意図を理解したようで声に出さずニヤリと笑った。その笑みは、まるで私の手の内をすべて見透かしているようだった。「サラリオ陛下は、頭がよく平和的解決を望む人物だと聞いていたが、噂通りのようだな。私も、平和的に解決されることを望んでいるよ。」直接的な言葉には出さなかったが、発した言葉の裏には、様々な思惑が透けて見える。

アンナ王女side「ルシアン様、ルシアン様――！」名前を小さく呟きながら庭園と向かうと、遠くに椅子に腰を掛けて私を待っているルシアン様の姿が見えた。しかし、その背中はいつもと違い、どこか寂しげで覇気がなかった。「はぁ……どうすればいいんだ。やっぱり……」ルシアン様の独り言が、風に乗って私の耳に届く。元気がなく、何か思いつめたような表情をしている。いつも明るい太陽のように輝いているお方だと思っていただけに、その影のような表情は私の胸を締め付けた。「ルシアン様。」私が声を掛けると、彼は驚いたように振り返り、いつものような明るい笑顔を見せた。「アンナ王女、お待ちしていました。」愛しいルシアン様と庭園を歩いていると言うのに、先ほど見せた影のような顔が気になって話が耳に入らない。私の心は、彼が抱えているであろう悩みに、不安でいっぱいになっていた。「……王女、アンナ王女？」気がつくと、ルシアン様が心配そうな瞳でこちらを見つめていた。「ルシアン様？」「どうされたのですか？体調が悪いようなら部屋に戻りましょうか。」ルシアン様を心配していたのに、これでは私の方が心配をかけている。心の中の私が、叫ぶように激励を飛ばした。（アンナ、何をやっているの。あなたが心配されてどうするの。ここは、あなたの気持ちを伝えるのです―――）「ち、違うのです。まだ戻らないでください―――。」「え？」私は、ルシアン様の袖を掴み、泣きそうな目で顔を見上げながら言った。「さきほど庭に出てきた時、ルシアン様が何か思いつめたような顔で考え事をされているのを見てしまって。いつも輝いている私の王子様のルシアン様の悲しい顔を見るのは胸が苦しくて、それで……。」勢いあまって『私の王子様』と言ってしまったが、本当のことだから仕方がない。ルシアン様は、私の言葉に驚いて目を丸くしていた。そして、その瞳には、私の知らない深い悲しみが宿っているように見えた。私は、彼が一人で抱え込んでいる苦しみを少しでも分かち合いたいと強く思った。

アンナ王女side「ごめんなさい。私、自分の立場も弁えずにでしゃばった真似を……。」自分の感情があふれてしまい、私は思わずそう謝罪して掴んでいた服の袖を離した。しかし、すぐに今度はルシアン様が私の腕を掴んできた。グローブ越しにルシアン様の手の感触が伝わってくる。なんでこんな時にグローブなんかしていたんだと、少しだけ自分を恨みながらも心臓は大きく跳ねていた。「アンナ王女のお気持ち、とても嬉しかったです。真剣に考えてみます。」（真剣に考える？何を？もしかして、私との恋？……いやいや、それはないわ。だってルシアン様から恋のような好意を感じていないもの。でも、でも、もしも、万が一、私の願いどおりだったとしたら……きゃーーーーー！！！）私の頭の中は、ルシアン様が迎えに来て、愛の告白を受けてめでたく結ばれハッピーエンドの展開が繰り広げられていた。庭園のバラの香りが、その妄想をさらに甘くする。そんな一人、舞い上がっている中、目の前のルシアン様は、とてもとても冷静で真剣な顔をして私に話しかけてきた。「詳しくは言えないのですが、私が国のために出来ることはなにか、どうすれば全てうまくいくのだろうと。と考えていて。自分の中で案はあるのですが、迷いもあるのです。」ルシアン様の言葉は、抱える重荷の大きさ

葵side薬学を広める。そう意気込んでいたが、簡単なことではなかった。効果を知っている者からすれば有効な物でも、知らない一般人からすれば、得体のしれないものを飲まされたり、皮膚に貼られたりすることには抵抗があり、いくら良いと言われても躊躇してしまうのであった。私たちは、人々の意識を変えるには長い年月が必要だと痛感し、薬学の普及は一旦諦め未病の対策として別の案を考えていた。「生活の衛生面を整えるとか？ここは綺麗な水が溢れているもの。水の儀式みたいに身体を清めて綺麗にしていれば皮膚病が発生する可能性も減るわ。」私の提案に、キリアンが首を振る。「あれは祭典の儀式だから、日常的に行うものではないかな。それに、効果としては目に見えにくい。未病は、大病になる前に対処するから効果があるんだろ？軽傷だったら、対策の効果として認識するだろうか？」ルシアンも難しい顔で、そう付け加える。「未病を成果として持ってくるには弱いかもしれない。」その後も、各々意見

葵sideコンコンッ―――話し合いが行き詰まった日の夜、部屋のドアをノックする優しい音が聞こえてきた。この時間に尋ねてくるのは一人しかいない。笑顔でドアを開け、サラリオ様を中へと招いた。彼は何も言わず、私の手を引いて力強く胸の中へと導いた。驚いている私を、サラリオ様は優しく髪を撫でてから、静かにこう言った。「葵、大丈夫か？昼間のことを気に留めているのではないかと思って。葵のせいじゃない。葵は巻き込まれているだけだ。だからこそ、みんな葵を救いたいと思うんだ。」私は、みんなが知恵を出し合ってくれているのに話が進まない状況に申し訳なさを感じていた。サラリオ様がそのことに気づいて、訪問してくれることも、私を安心させるために優しく抱きしめ言葉にしてくれることも、この上なく嬉しかった。彼の腕の中にいると、昼間の重苦しい空気が嘘のように遠ざかっていく。私たちは、傷を舐めあう猫のようにお互いの舌と舌を絡ませるキスをして、行き詰った課題の悩みを癒し合う。この瞬間だけは、目の前にいるサラリオ様のことだけで頭がいっぱいになっていく。彼の温かい唇が私の不安を吸い取り、彼の鼓動が私の心を安堵で満たしていく。ベッドに身体を倒すと、サラリオ様は私の着ている夜着の紐をゆっくりと、優しくほどいていく。目が合った時に微笑む視線に私の身体は熱くなる。私の肌が、視線が、頭が、サラリオ様を求めていた。