Semua Bab たとえ、この恋が罪だとしても: Bab 91 - Bab 100

　徐々に速度を落とし、わたしの前で停止した。　きっと、保護者のどなたかが忘れ物を取りに来たのだろうと、運転席側の扉に目を向けた。 　でも、降りてきたのは、保護者ではなく…… 「文乃」と呼ぶ懐かしい声の持ち主だった。 　 　えっ？　久しぶりに3年前の思い出に耽っていたから、目を開けたまま夢を見ているのだろうか。　でも間違いない。 　長めの髪を掻きあげながら、少し照れくさそうに、こっちを見て微笑んでいるのは。　ただ茫然と立ち尽くすことしかできなかった。　とても信じられない。 　だいたい、わたしがここにいることを知っているはずないのに。　いったい、どうして？　　でも、こっちに向かって歩いてくるのは、たしかに安西さんだった。 　 　全身の力が抜けて、その場に座りこみそうになる。 「あ……やの」 　感極まった声で呼ばれて、気づいたときには、思い切り抱きしめられていた。　懐かしい煙草の薫りが、時間をいっきに3年前に引き戻す。「やっと……会えた」 「安西さん、どうして？」　彼は抱きしめていた腕の力をゆるめて、わたしの目をのぞき込んだ。「それはこっちのセリフ。突然、目の前から消えちゃうって、いったい何の手品だよ」　口では文句を言いながら、でも、包み込むような眼差しは限りなく優しくて……

　嬉しくないはずがない。 　ずっとずっと焦がれていたひとが会いに来てくれたのだから。　でも、人間、夢が突然叶ってしまうと、思考が停止してしまうらしい。 　夢が現実になったとたん、どうすればいいのかまったくわからなくなった。　何を話せばいいのかさえ、思いつかない。「あら、どうしたの？ 狐につままれたような顔して」 　所長先生にそう言われても、うまく返事ができなかった。　　すっかり日が落ちて、闇に覆われた町のなかで、そのファミレスだけが煌々と光を放っていた。　まるで港に船を誘導する灯台のように。　この店に安西さんがいる。 　まだ、とても現実のことと思えない。「すみません。お待たせして」 「いや、ぜんぜん。思ったより早かった」　彼は満面の笑みでわたしを迎え、向かいの席に座るように促した。 　 　３年ぶり。ひと通り、挨拶をすませると続く言葉が見つからない。 　気まずいわけではない。 　でも、この状況に馴染むまでに、少し時間が必要だった。　一方、安西さんは３年の時間なんてあっという間に飛び越えたらしい。 　まったく以前と変わらない口調で話しはじめた。 　 「髪、切ったんだ」　 「はい。あまり長いと、子どもたちに引っぱられるので」 「よく似合ってるね。ショートもいいな」 　　

　今年も待子さんからぜひ来て、とお誘いをいただき、行こうと思っていたけれど、当日になるとどうしても気乗りがせず、結局行けずじまいでおわった。　行けば、また安西さんの思い出に捉われて、自分を失くしてしまいそうで怖かった。 　　この前の日曜日がコンサートの日だった。　今年もわたしに会えずがっかりして帰ろうとした安西さんに、待子さんが声をかけたそうだ。　待子さんは、彼が毎年来ていたことを知っていて、もし今年も訪れたら、わたしのことを教えようと決めていらしたそうだ。「文乃ちゃんに会いにいらしたのでしょう？ ３年通ったんだから、あなたの気持ちは本物なのね。千日も思い続けるなんて、なかなかできないことだわ」と。　そして、わたしがこの町で保育士をしていることを教えてもらったそうだ。「でも、保育所の名前とか、くわしい場所は知らないからどうしても会いたいのならお探しなさいって言われた。で、しらみつぶしに保育所回って、ようやく文乃を見つけたってわけ」　安西さんはコーヒーに手を伸ばす。「この辺の保育所、六、七か所回ったよ。不審者と思われるしさ、大変だったんだぜ」　こんな格好してるから当たり前か、と言ってから、カップに口をつけた。「でも、探したかいがあった。こうして会えたから」 　それから、手にしていたリュックから半分にたたまれた紙を出して、わたしに手渡した。「それ、待子さんから。お詫びの手紙って言ってたよ」 　

　あのとき、自分は俊一さんへの罪悪感を少しでも薄れさせることしか、考えていなかった。　安西さんの、わたしを想ってくれる気持ちを軽んじたつもりはまったくなかったけれど、結果的に彼の気持ちを踏みにじってしまった。 　結局、わたしは自分のことしか考えてなかった。 　ひどいことをした。　 安西さんの顔がまともに見られない。俯いたままで、わたしは言った。「ずっと、ずっと、あなたのことはもう忘れなければいけない、と思ってました。安西さんにとってわたしは、もう遠い過去になっているはずだって。 それに、本当に、わたし、安西さんみたいなひとには、ぜんぜんふさわしくないし……」 　 　言葉が終わらないうちに、安西さんの手がわたしの頬に伸びてきて、軽くつねられた。　思わず顔を上げると、目が合った。 　慈しみに満ちた表情でわたしを見つめている。　初めて会ったときから、わたしを惹きつけてやまない瞳。　その美しい瞳と見つめ、ようやくふたたび安西さんに会えたことの喜びが、わたしの心を満たしはじめた。「何言ってるんだよ。ふさわしいかどうかなんて、おれが決めることだろう」 　そのまま、わたしの髪を優しく撫でながら、続けた。「おれが愛する女は、文乃だけだよ」 　そう言ったとたん、安西さんはあわてた顔をして、自分の口を両手で押えた。 　急にどうしたのだろうと思っていると……「うわ、やば。まじで歯が浮いてきた」と真面目な顔で言う。 　本気であわててる姿が可笑しくて、思わず吹き出してしまった。　そんなわたしを見て、安西さんは嬉しそうに言った。 「やっと、笑ってくれたね。その顔が見たかったんだよ」

　彼の部屋で、安西さんはありったけの情熱を注ぐかのようにわたしを抱いた。「安西……さん」　獣のようにわたしを貪る彼にこたえて、いつしか、わたしもあらぬ声をあげていた。 　 「まだ夢みたいだ。文乃とこうしているなんて」 「わたしも……同じこと、考えてました。今」　情事の余韻に浸ってぼんやりしているわたしに安西さんがつぶやいた。　彼の腕がわたしの身体の下に滑り込んできて、そのまま引き寄せられる。 　背後から抱きしめられて、肩口にそっとキスされる。　こわれものを扱うように優しく。 　そうした態度のすべてがわたしを幸福の極みに連れて行ってくれた。　あのときは、その幸福が怖かった。でも、今は違う。 　そのことが心の底から嬉しかった。「なんで保育士になったの？」 　わたしの髪をもてあそびながら、安西さんが尋ねる。「歌にかかわる仕事がしたくて。保育士になれば毎日子供たちと思い切り歌えるなと思って、それで通信で資格を取って……」「文乃らしいな。おれ、文乃の歌、好きだよ。とっても美しい澄んだ声をしてるから。子供たちが羨ましいよ」　そんなふうに褒められたのは初めてだ。 　他でもない安西さんに言われたことも相まって、嬉しさがふつふつとこみあげてきた。