Lahat ng Kabanata ng その色は君への愛の証: Kabanata 11 - Kabanata 20

「ごめんなさい、いきなり泣いちゃって」しばらくして、落ち着きを取り戻した僕は、本宮さんと森脇刑事に謝った。「謝らなくていいよ、それだけ安心したんだろうから。ですよね、本宮さん？」と、森脇刑事が本宮さんに同意を求める。「ええ。それに、謝らなきゃいけないのは、俺の方だしな。ごめんな、心配かけて」と、本宮さんが優しく僕の頭をなでる。久しぶりの感覚に、止まったはずの涙がにじんでくる。僕は、乱暴に涙を拭って、「本当だよ！　めっちゃ心配したんだからな！」と、強い口調で言った。本宮さんは、真面目な声音でもう一度謝って頭を下げる。「でも、本当に無事でよかった」そう言って僕が微笑むと、本宮さんも優しい笑顔を見せた。「優樹君、あのことはいいのかい？」状況を見守っていた森脇刑事に言われて、僕は本来の目的を思い出した。「そうだった！　本宮さんを刺した犯人、捕まったよ！」「本当か！？　それにしても早いな……」と、本宮さんは目を丸くしている。「優樹君のおかげです。彼の最大限の協力で、容疑者を逮捕できました」と、森脇刑事が告げる。「優樹が……。そうですか、ありがとうございました」本宮さんが森脇刑事にお礼を言うと、「いえ。お礼なら、優樹君に言ってあげてください。今回の功労者ですから」と、森脇刑事が言った。本宮さんはうなずいて、「ありがとな、優樹」と、僕の頭をなでる。それがとてもうれしくて、僕は思わずにやけてしまった。「それはそうと、本宮さん、いつ退院できるの？」本宮さんのぬくもりを感じながら、僕はそうたずねた。「いつになるかな？　とりあえず、傷口が塞(ふさ)がって、体力がある程度戻ってからになると思うけど」と、答える本宮さん。彼の焦げ茶色の瞳には、なぜそんなことを聞くのかという疑問が浮かんでいた。「実は、ちょっと計画してることがあってさ。それには、本宮さんの参加が絶対条件なんだよね」僕は、具体的なことは伏せてそう言った。勘のいい本宮さんのことだから、すぐに気づいてしまうだろう。だとしても、それはそれでよかった。多少なりとも楽しみにしてもらっていた方が、僕としてもうれしかったりする。「それは、楽しみだな。じゃあ、退院日が決まったら連絡するよ」「うん！　森脇刑事も来てくださいね！」「え、俺も？　いいのかい？」「もちろん！　主

「優樹？」本宮さんに名前を呼ばれ、びくりと肩が震える。「ほら、優樹。がんばれ！」遼に背中を押され、「これ、本宮さんに持っててほしいなって……」僕は、おずおずと小さな包みを差し出した。本宮さんは小さくうなずくと、それを受け取ってくれた。不安と期待が入り混じる中、彼を見つめる。本宮さんは、包みをていねいに開けて中身を取り出した。「これ……」と、小さくつぶやいている。（やっぱり、気に入ってもらえなかったか）と、僕は肩を落とした。予想はしていたけれど、それでも胸の奥が少し痛い。僕が送ったものは、近くの神社で授かった厄除けのお守りだ。他の品物も考えたけれど、どうしても本宮さんにはこれを持っていてほしかった。「優樹……！」本宮さんはそうつぶやくと、いきなり僕を抱きしめた。「……え？　ちょっと、本宮さん！？」突然のことに動揺する僕。周囲がざわめく音が聞こえる。「優樹、本当にありがとう。めちゃくちゃうれしいよ」抱きしめてくれる彼の腕の強さと言葉に、僕は心の底から安心した。と同時に、耳元で囁く本宮さんの甘く優しい声音に、鼓動が一気に速くなる。「本宮さん、みんな見てるから……」恥ずかしいと、僕は小声で告げる。けれど、本宮さんは僕を抱きしめたままで、「ごめんな。俺が不甲斐ないばかりに、優樹に危ない役目を負わせちまって。本当にごめん」と、謝る。僕は小さく息をつくと、彼の背中に両腕を回して、「本宮さんが不甲斐ないだなんて、思ってないよ。あの時も言ったけど、僕のこと助けてくれたでしょ？　それに、さっきも言ったけど、犯人のことが許せなかった。だから、囮になったんだ。本宮さんが謝る必要なんて、どこにもないんだよ」と、優しく言った。すると、本宮さんは無言のまま強く僕を抱きしめた。幸せを噛み締めていると、「親の目の前でいちゃつくなー」と、母さんが棒読みで言う声が聞こえた。（そうだった！）僕は慌てて本宮さんから離れようとする。けれど、本宮さんは離してくれなくて。「いやー、優樹がかわいくて、つい」なんて、言っている。「たしかに、優樹はかわいい」怒るのかと思いきや、母さんがそう言って肯定する。「親バカっすねー。でも、わかります。優樹って、かわいいとこありますよね」と、遼もそんなことを言い出した。「ちょっ……！　遼まで何言って

たしかに、本宮さんから弱音を聞いたことがない。どんなことも前向きにとらえようとしているのかと思っていたけれど、実際にはそうではないらしい。「かっこつけたがり……」僕がその言葉をくり返してつぶやくと、「片桐！　何、勝手なこと言ってんだよ！」慌てたように、本宮さんが言った。「だって、本当のことだろ？」片桐さんがそう言うと、図星なのか、本宮さんは黙ってしまった。「まったく、誰かと思ったら片桐が来るとはね」と、母さんが３人分のカフェオレを持ってやってきた。片桐さんが、「どうも」と会釈をしている。「亜紀先輩。俺たち、まだ何も頼んでないんですけど……」本宮さんが言うと、「長くなりそうだからね、サービスだよ」と、母さんが珍しいことを言っている。店内で飲食する場合は、身内だろうが容赦なくお代をいただくというのが、母さんのモットーだったはずだ。「ああでも、後で本宮に支払う分から引いとこうかね」と、思い出したように言い置いて、母さんは仕事に戻っていった。「それじゃあ、サービスじゃないじゃん」母さんの足音が聞こえなくなってから僕がぽつりとつぶやくと、本宮さんが小さくため息をついた。片桐さんだけが、よくわからないといった表情をしている。僕は、本宮さんが僕の家庭教師をしていることを話した。「なるほど。それで恋仲にもなった、と」納得したらしい片桐さん。そんな片桐さんを横目に見ながら、面白くなさそうな顔で本宮さんがカフェオレを飲む。どうせ、自分に支払われる金額から引かれるのなら、飲まなければ損だと思ったのかもしれない。「あの、本宮さんがかっこつけたがりで、相手との関係性がこじれがちだっていうのはわかったんですけど、それと片桐さんがここにいる理由って、何か関係あるんですか？」つい、きつい言い方になってしまった。でも、片桐さんがどうして関わってくるのか、本当にわからない。本宮さんがデートのことで相談したからといって、今ここにいる必要はないはずだ。「そう睨まないでくれよ。俺は、君たちの仲を壊したいわけじゃない。むしろ、このままずっと続いてほしいと思ってるんだ」と、片桐さんが苦笑しながら言った。僕が疑いのまなざしで見つめていると、「信じられないのも無理ないか。でもね、俺は、こいつに恋愛感情なんて持ってないんだ。友達としては、つき合いやすい奴だけ

（つい……じゃないよ。しんどいって、これ……）息を整えながら、そんなことを思う。体が、妙に熱い。自分の弱点を知られてしまったことだけが原因ではない。確実に、本宮さんの妖艶で甘い声音のせいだ。抗議しようとしたけれど、後ろを振り向くことができない。本宮さんに抱きしめられているからというのもあるけれど、あれだけで昂ってしまった自分が恥ずかしすぎるからだ。今、本宮さんの顔を見たら、確実に彼を求めてしまう。でもそれは、彼の『優樹を大切にしたい』という言葉を蔑(ないがし)ろにしてしまう気がした。「俺な、優樹がうちに泊まりに来てくれるなんて、思ってなかったんだ」と、本宮さんが突然、そんなことを話しだした。甘い声音だけれど、先ほどの妖艶さは鳴りを潜めている。「じゃあ、どうして誘ったの？」平静を装いながら僕がたずねると、本宮さんは軽く笑った。「どうしてだろうな？　……優樹に呼び出されて、一緒にいた男は誰だって聞かれた時、別れ話を切り出されるんじゃねえかって……正直、怖かった。優樹がそれを望むんだったら、大人しく身を引こうとまで考えてた」「そんな、別れるだなんて――！　たしかに、あの時は嫉妬したし、本宮さんにイラッとしたのも事実だけど。でも、だからって別れたいなんて思ったことないよ！」僕は、反射的に本宮さんの方に体ごと向き直って言った。いつの間にか、体の妙な熱さは消えている。「そっか。ありがとな」と、本宮さんは優しく微笑んだ。僕たちは、どちらからともなく口づける。触れるだけの軽いキス。それだけで、心が満たされる。「ねえ。本当に、僕が本宮さんのベッド使っていいの？」僕がそうたずねると、本宮さんはもちろんと言うようにうなずいた。「でも、じゃあ本宮さんは？」「俺は、床で寝るから大丈夫だよ。使ってない布団もあるしな」「そんなの悪いよ！　僕が布団で寝る！」そう言った

夕食の途中で、電子レンジが、クッキーが焼き上がったことを知らせた。本当は、すぐにでも天板を引き出した方がいいのかもしれない。けれど、本宮さんお手製の回鍋肉を食べる手が止まらなかった。「美味しかったー！　ごちそうさまでした！」と、僕が言うと、本宮さんが笑顔でうなずいた。「そうだ！　クッキー、そのままなんだった！」焼き上がったクッキーの存在を思い出し、僕は食器を片づけがてらキッチンに向かう。電子レンジを開けると、シナモンの甘い香りが広がった。いい感じにきつね色に焼き上がっている。僕は、天板に乗っているクッキングシートごと取り出して、１回目に焼いたクッキーが乗っている大皿に入れた。焼き色は、２回目に焼いた方が濃いような気がする。それを持って、僕はリビングに戻った。「いい感じに焼けたよ」と、声をかける。「美味そうだな」と、本宮さんが顔をほころばせる。２人分のインスタントコーヒーを淹れて、クッキーに手を伸ばした。まだ温かい方はしっとりしていて、ほどよく冷めている方はサクッとした食感だった。どちらも、シナモンの味と香りが口の中いっぱいに広がり、とても美味しい。たしかに、以前作ったクッキーよりも美味しく出来上がっている気がする。「うん。マジでいい感じ」と、僕が満足気につぶやくと、「これ、店で出せるんじゃねえか？」と、本宮さんが言い出した。「いや、まだまだだよ。もっとクオリティ上げなきゃ。今のままじゃ、母さんの足もとにも及ばないし」僕は、そう言って肩をすくめた。「へえ？　亜紀先輩って、そんなにお菓子作りうまいのか」と、本宮さんは意外そうに言った。母さんは、仮にも夫婦で営んでいるカフェのスイーツ担当だ。お菓子作りは、それなりに上手だと言っていいと思う。それに、母さんが作るケーキ目当てで来店する客も少なくない。かくいう僕も、母さんが作ったケーキが一番美味いと思っているうちの１人だ。「でも、クオリティーを上げなきゃと思ってるってことは、優樹は亜紀先輩を越えるつもりなんだな？」「まあね。いつになるかは、わかんないけどさ。越えなきゃいけない相手だと思ってる」と、僕は静かに闘志を燃やす。「そういうことなら、協力は惜しまないぜ」と、本宮さんが言ってくれた。彼が味方になってくれるのなら、俄然やる気が出てくるというもの。何より、僕自身が、本宮さ