Lahat ng Kabanata ng その色は君への愛の証: Kabanata 21 - Kabanata 30

僕の誕生日も無事に終わり、日曜日を迎えた。僕は、目覚ましが鳴る少し前に起きた。今日は、本宮さんと水族館デートに行く日だ。昨夜は早めに寝たので、すっきり起きることができた。眠気もないし、朝食もしっかり食べた。翌日が楽しみすぎて寝られず、朝食もまともに食べられなかった過去の自分とは大違いだ。食器の片づけを終えて支度を整えた直後、呼び鈴が来客を告げた。「はーい！」大声で返事をしながら、玄関に向かう。ドアを開けると、チョコレートブラウンのジャケットと黒のデニムパンツに身を包んだ本宮さんが立っていた。相変わらず、かっこいい。「おはよう、優樹」「本宮さん！　おはよう。ちょっと待ってて」僕は言い置いて、自室から荷物を持ってくる。「行ってきまーす！」と、室内に向けて声をかけた僕は家を出た。本宮さんの車で水族館に向かう。「いつも以上に機嫌いいじゃねえか。そんなに楽しみだったのか？」道中の車内で、本宮さんにたずねられた。「そりゃ、もちろん！　大好きな人と水族館デートだよ？　テンション上がんないわけないよ」と、僕は満面の笑みで告げた。「そりゃそうか」と、本宮さんも笑顔になる。僕の家から水族館までは、車で１時間ほどかかる。その間に、どう見て回るかをある程度、話し合っておくことにした。「イルカとかのショーって、１日３回あるんだね」スマホで水族館のホームページを見ながら、僕が言う。「そうなんだ。見るか？」本宮さんにそう聞かれ、僕は少し思案する。本当なら、あれもこれもと欲張りたいところだけれど、水族館に丸一日いるわけではない。でも、エリア全部を見て回りたいという気持ちもある。そうなると、何かを諦めることになるわけで。「ショーは、また今度でいいかな。毎日やってるみたいだし」僕がそう言うと、「じゃあ、今回のメインは？」と、たずねられる。「そうだなー……やっぱり、くらげかな」「くらげ？」「うん。くらげがいっぱい泳いでる、巨大な水槽があるんだって。なんか、『幻想的な空間をご覧ください』って書いてあるよ」と、僕はスマホの画面を見ながら告げた。「へえ？　それは、さぞかしきれいなんだろうな。優樹は、くらげが好きなのか？」「うん！　昔から好きでさ。ゆらゆら揺れてる感じが、なんかいいんだよね。癒やされるっていうかさ。ずっと見てても飽きないもん。本宮

「あ、ちょっ……！　本宮さん、ずるいよ！」と、言いながら、僕も彼の後を追う。（どうしよう。５分って、かなり短いよな）僕は焦りながら、商品を物色していく。どれを選んだら本宮さんが喜んでくれるのか、そればかりを考えてしまう。（何かヒントないかな？）と、本宮さんとの会話を思い返す。思考をフル回転させて、答えを導き出そうとする。その瞬間、彼がロックグラスを見ていたことを思い出した。（本宮さんって、お酒飲むのかな？　わかんないけど、一か八かだ！）と、僕は食器類が置いてある棚に向かった。ロックグラスは、思いのほか早く見つけることができた。複雑な模様があったり、シンプルなものだったりと種類は豊富だった。（どんなのがいいんだろ？）種類がありすぎて、絞り切れない。でも、本宮さんなら、たぶんシンプルなデザインを選ぶような気がした。（あ、これいいかも）シンプルなものと思って探していると、グラスの半分から下の方にくらげが刻まれているものがあった。なんとなく、それを手に取った僕は、迷うことなくレジに向かった。制限時間が迫っていたというのもある。でも、それよりも僕自身が、これを本宮さんに持っていてほしいと思ったからだ。会計を済ませて店を出ると、本宮さんが大きめの袋を持って先に待っていた。「意外に早かったな」「お待たせ。っていうか、やっぱり５分は短いよ。全然、吟味できなかった」僕がそう言うと、「それでも、俺のために選んでくれたんだろ？」と、本宮さんが笑みを浮かべる。「そりゃまあ、そうだけど……」もう少し選ぶ時間が欲しかったと言うと、「本屋に滞在する時間、短くなるぞ？」それでもいいのかと、本宮さんが問う。「それは嫌だなー」僕は、苦笑しながらそう言った。「だろ？　そういうわけだから、行こうぜ」と、本宮さんにうながさ

玄関には、鍵がかかっていた。当然だ。両親はまだ、隣のカフェで仕事をしているのだから。「まあ、出迎えられるよりはいいか」鍵を開けながら、僕はそんなことをつぶやいた。『帰宅した時に、家族が玄関で出迎える』なんて習慣はない。でも、ネックレスをしている今は、両親に会いたくなかった。鉢合わせしてしまったら、とても気まずい。本宮さんからのプロポーズの言葉が頭の片隅にあるから、余計にそう思うのかもしれない。静寂の中、自室に戻った僕は、荷物整理もそこそこにベッドに倒れ込んだ。「結婚、か……」見慣れた天井を見ながら、その２文字を口にする。けれど、実感はない。僕がまだ、高校生だからなのだろうか。それでも、本宮さんとずっと一緒にいられると思うと、自然とほほが緩んでくる。ふいに、真剣な表情をした本宮さんの姿が脳裏に浮かび、『俺と結婚してくれませんか？』という彼の声が耳の奥に響く。瞬間、僕の顔は一気に熱くなった。「〜〜〜〜っ！」イルカのぬいぐるみを引き寄せ、それに顔を埋めて悶える。ごろごろとベッドの上を転がる度に、胸もとのリングが存在を主張した。それに気がついた僕は、転がるのをやめてネックレスをはずす。このままつけていてもいいのだけれど、壊してしまったら目も当てられない。まあ、そこまでかんたんに壊れるようなものではないと思うけれど。「それにしても、きれいだよな」つぶやいて、僕はピンクゴールドのリングを眺める。デザインは本当にシンプルで、凝った紋様などは一切ない。にもかかわらず、高級感漂う存在感があるのは、ピンクゴールドの輝きのせいなのだろうか。「……これって、普通の指輪だよな？」ふと、そんな疑問が口をついて出た。シルバーのリングホルダーで、チェーンとリングが繋がっている。でも、両方とも固定されているわけではなさそうだった。（どうにかすれば、はずせるかも……？）そう思って、リングホルダーをはずせないか探っていく。チェーン側に繋ぎ目があり、そこからかんたんに開

本宮さんからの無言の圧力が消えて、僕は小さく息をついた。名前で呼ばれたいからといって、そんな圧力をかけるなんて、大人気《おとなげ》ないと思う。名前呼びをしてほしいと言われたのが、昨日のことなのだ。そんなにかんたんに慣れるとは思えない。もしかしたら、僕にそれを意識させるために、先に『ここからプライベートの時間』なんて言ったのかもしれない。そんなことを考えていると、首筋に何か柔らかい感触が当たった。「ひゃっ！」驚いた僕は、思わず声を上げてしまった。肩越しに後ろを見ると、本宮さんが意地悪そうな顔でにやけていた。「昌義さん。何で、そういうことするかなー？」と、僕はむくれつつ問いかける。「優樹の反応がいいからさ、つい、いたずらしたくなるんだよ」と、本宮さんは悪びれる様子なく言ってのけた。「好きな子には意地悪したくなるっていう、あれ？」男子特有と言われる現象を僕が口にすると、肯定するように本宮さんがニッと笑った。「優樹も、小さい時にしたことあるのか？」「いや、僕はないよ。小学生の時に、クラスメイトがやってるのを見たことがあるだけ」と、僕は当時を思い出して言った。「まあ、昌義さんは、僕のこと好きだもんね」なんて、僕がからかい半分で言うと、「ああ、大好きだぜ。他の誰よりもな。それに、優樹の特別な存在になりたいんだ」と、本宮さんは真摯な表情を浮かべる。「……とっくに、特別だっての」僕は、そうつぶやいて顔を背ける。顔だけずっと後ろを向いていて疲れてしまった、というのもある。けれど、それ以上に、真っ赤になっている顔を見られるのが恥ずかしかった。「わかってねえな」ぽつりと低くつぶやかれた言葉は、僕の心を抉るには充分すぎるものだった。（え……わかってないって、どういうこと？　本宮さんは、僕のことが好きなんじゃないの？）そんな不安が頭をもたげる。「俺は、お

気がつくと、僕の視界には見知った天井が広がっていた。（あれ？　僕、学校にいたはずだよな？）不思議に思って周囲を確認する。間違いなく、ここは僕の部屋だ。「優樹！　よかった、気がついたか！」僕のベッドのすぐ横で、本宮さんの声が聞こえた。「昌義、さん……？」問いかけながら、僕は顔を右側へと向けた。そこには、ほっとした表情を浮かべる本宮さんがいた。少し涙ぐんでいるのか、目もとがきらりと輝いている。いまいち状況が飲み込めていない僕は、本宮さんにどうしてここにいるのかたずねた。「昼休みに教室で倒れたって聞いたんだけど、覚えてないのか？」と、本宮さんが心配そうにたずねる。「えっと……」と、僕は本宮さんから視線をはずし、今日一日のことを思い返す。いつも通り学校に行って、授業を受けて、遼と話をして……。「そういえば、ちゃんと寝ろって、遼に言われたっけ。……あれ？」心配そうな遼の姿を思い出した僕は、その後の記憶がないことに気がついた。本宮さんにそのことを告げると、「倒れたのは、たぶん、その時だろうな」「それじゃあ、昌義さんが僕を？」家に連れてきたのかと聞いてみた。けれど、本宮さんは静かに首を横に振った。「いや、優樹を迎えに行ったのは、亜紀先輩だよ。俺は、亜紀先輩から連絡もらって、優樹の看病をしてただけだ」「そっか、ありがと。それと、ごめんなさい」しょんぼりと僕が謝ると、本宮さんはきょとんとした顔をした。「あ、いや……今日、金曜日だし、昌義さんの授業ないじゃん？　なのに、来てもらっちゃったから」と、僕は弁解するように言った。「そんなこと気にすんな。恋人の一大事なんだ、飛んでくるのは当たり前だろ」本宮さんは、優しく微笑んでそう告げた。何をどう言えばいいのかわからなくて、僕は小さくうなずくことしかできなかった。「俺の方こそごめんな