Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 1241 - Bab 1250

天音も、ここまで事態が悪化するとは予想していなかった。だが後悔はしていない。もし彼女が手を下さなければ、竜紀は足をへし折られていたかもしれないのだ。あの愛人の子は、天音の想像を絶するほど手口が狡猾で悪辣だった。一番の被害者は竜紀だ。本来なら何不自由なく暮らし、父親との関係も良好だったのに、突然外から訳の分からない競争相手を連れ込まれたのだ。自分の正当な居場所を奪おうとするだけでなく、命まで狙ってくるような男だというのに、父親は完全に竜紀の味方をしてはくれなかった。その愛人の子が「優秀」だという理由だけで、父親は彼を手元に残すことを黙認したのだ。竜紀にとって、無条件に尊敬する父親からのこの仕打ちは耐え難いものだった。幸せなシャボン玉が突然弾けてしまったようなものだ。信じていた父親が自分を全力で守り、支持してくれるわけではないと知った時の、子供としての絶望は計り知れない。その爆発的な苦痛のせいで竜紀は完全に精神のバランスを崩し、あわやあの愛人の子に本当に殺されかけたのだ。幸いにも、彼には天音という強力なバックがいた。天音は冷酷な決断力とえげつない手段、そして異常なまでの反射神経を持ち合わせている。最終的に、あの愛人の子は片目を潰され、この後継者争いに敗北した。当然、竜紀の父親は激怒した。ここまで来るとさすがの天音も一人では収拾がつかず、自分の実家である入江家を巻き込むしかなかった。天音の肝の据わり方と容赦のなさは常軌を逸している。だからこそ、ここまで大事件に発展してしまったのだ。静真は事の顛末を知っても、天音を責め立てることはしなかった。もちろん、彼が直接この件の交渉に出馬することになったため、天音には「これ以上首を突っ込むな。あとは俺がすべて片付ける」とだけ言い渡した。事態は瞬く間に処理された。玲音は竜紀の父親を巧みに宥めすかし、竜紀自身にも一切のお咎めが及ばないように手配した。あの愛人の子に関しては、片目を失ったことでその傲慢な勢いも削がれ、当分の間は身動きが取れなくなった。竜紀自身も、今回の骨肉の争いを経て性格が大きく変わった。以前のようなお調子者の態度は影を潜め、見違えるほど沈着冷静に物事に対処するようになった。とにかく、結果だけ見れば万々歳だった。しかし代償として、天音は実家から「軟禁」の処分を下された。

洵は言った。「あなたの息子が、あなたに会いたがってたからな」天音は笑った。「あなたが私に会いたかったんでしょ！」洵は真顔で返す。「あなたの息子が、あなたが苦労してるのを見ちゃいられないって言って、俺をここまで引きずってきたんだよ」天音は洵の言葉にすっかり機嫌を良くした。直接的な愛の言葉は口にしないが、それが彼の性格だ。不器用で控えめな愛情表現だが、天音には痛いほど伝わっていた。まさか本当にここまで自分を探し当てて来てくれるとは思わなかった。とにかく、彼の姿を見た瞬間、天音には彼が舞い降りた天使のように見えた。もうこれ以上ないほど幸せだった。しかし、その幸福な絶頂の直後、天音は急に恐怖に襲われた。「ヤバい！ ここ監視カメラがあるのよ、両親にすぐバレちゃう！」彼女はパニックに陥った。「ねえ洵 私があなたに隠してたのは、あなたにここに来てほしくなかったからなのよ！なんでわざわざ来ちゃったの！」洵は静かに問う。「俺の顔、見たくなかったか？」「見たいわよ！死ぬほど会いたかった！昨日の夜だってあなたの夢を見たわ。でも……でも、家族に知られちゃうじゃない」洵は至って冷静だった。「あなたが何を心配してるかは分かってる。全部俺に任せろ」天音が彼をたぶらかしたわけではない。洵が彼女を好きになり、だからこうして付き合っているのだ。天音は、自分の過去の悪行のせいで、彼の家族に嫌われることを極度に恐れ、だからこそ二人の関係をひた隠しにしてきた。だが洵自身は、元々他人の評価など一切気にしない性質だ。家族が天音を好きになろうが嫌いになろうが、彼には全く関係のないことだ。彼が恐れていないのだから、天音も恐れる必要などないのだ。ただ、普段はあんなにも傲慢で自信に満ち溢れている天音が、自分のためにここまで些細なことを気に病んでいたとは、彼も想像していなかった。だとしたら尚更、彼女をこんな古びた別荘で一人苦労させるわけにはいかない。この問題には、きっちりと決着をつける。洵が入江家の別荘に姿を現してから、わずか二時間足らずで天音の母親が血相を変えて乗り込んできた。入江の母は、かつて息子の妻であった月子を忌み嫌っており、今でもその憎しみは消えていなかった。当然、月子の身内である洵のことも毛嫌いしている。

月子が、洵と天音が付き合っていると知った時、驚かなかったと言えば嘘になる。何しろ、あの二人の接点といえば、水と油のような完全な対立から始まっているのだ。去年の時点でも、海外で親の仇かというほど激しく衝突していた。そんな二人が恋人同士になるなんて、誰が想像できただろうか。洵が月子に報告に来たのは、彼女が会社にいる時だった。彼は天音と付き合うことになった経緯を淡々と手短に説明した。すでに入江家の人間には知れ渡っていることだし、実の姉である彼女にも筋を通しておく必要があると考えたからだ。月子は無言になった。「……？」彼女はオフィスの椅子に座ったまま、洵が発した言葉を必死に頭の中で処理しようとしていた。当然、頭の中はパニック状態だ。「……つまり、あなた、私の知らないところでこっそり恋愛してて、しかもその彼女が天音だって言いたいわけ？」洵は「恋愛は自分のものであって他人の目は気にしない」というスタンスを貫いてはいるものの、やはり月子は彼にとって最も重要な存在であり、誰よりも大切にしている身内だ。もちろん、可愛い甥っ子と姪っ子の、けいちゃんとねねちゃんも同じくらい大切だ。だからこそ、月子から問い詰められると、洵は内心少し緊張していた。だがそこは持ち前のクールな性格で、あくまで平然を装って答えた。「なんでそんなに驚いてるんだ？」「驚くに決まってるでしょ！めちゃくちゃビックリしてるわよ！あなたが恋愛してるなんて、本当に現実の話なの！？」洵は呆れて目を細めた。「お前、普段はそこそこ頭回るくせに、どうして急に日本語が通じなくなったんだ？ 今言っただろ、俺は恋愛してる。相手は天音だ。ちゃんと聞こえたか？」月子はようやくその事実を受け入れた。そして洵を見る彼女の目には、からかいと、安堵と、少しの疑念……要するに、「姉が弟を見る時の、あの何とも言えない生温かい目」が浮かんでいた。洵はそれが気に入らなかった。「なんだよその目は」「いや……私の記憶の中のあなたは、まだオムツ一枚で走り回ってる小さな男の子だからさ」『オムツ』という単語が出た瞬間、洵の顔色は青ざめ、今すぐ踵を返して帰りたくなった。「……もうちょっとマシな例えはないのかよ」「私はあなたの姉よ。あなたが育っていくのをずっと見てきたんだから、私が自分の

月子と隼人が子供たちを連れてＧ市へ向かうと聞き、忍はすぐに仲間たちに声をかけ、同行することにした。賢と南は仕事のため、二日遅れで合流する予定だ。まず最初に出発する一行は、月子と隼人、もうすぐ二歳になる慶と寧々、子守のベビーシッター、そして忍と彩乃の計七名。隼人がＧ市に用意している豪奢な別荘には、彼らが訪れるたびに滞在していた。月子は久しぶりの休暇を、ゆったりと満喫している。そのころ、彩乃は電話を切ると、待ちきれない様子で月子のもとへ駆け寄った。「なんと！瞳と亮太が来るんだって！」二人の名前が出た途端、月子と彩乃は顔を見合わせて笑った。自分たちがどれほど想像力を働かせようとも、あの二人ほどドラマチックで、波乱万丈な恋に落ちるなんて思いもよらなかった。亮太と瞳は、まさにＧ市メディアを賑わせる存在だ。報じられるニュースは、どれもが世間を驚かせる衝撃的なものばかりだった。月子と彩乃でさえ、噂を耳にするたびに「信じられない」と唸らされるほどだった。かつて、月子が隼人の誕生日を祝うために島でのバカンスを計画したことがあった。その際、瞳から「亮太と別れるつもりだ」と打ち明けられた。亮太はＧ市の名門の令嬢と婚約することになっており、二人は別れざるを得ない立場にあったのだ。二人の物語は、まさにその時から、さらなる激動の渦へと巻き込まれていった。……瞳は島で亮太と穏やかな休暇を過ごし、そのまま二人でＧ市へ戻った。亮太は、ある名家の令嬢との婚約を最後まで瞳に隠していた。だが、長く彼の側にいた瞳には、すでに情報網が張り巡らされていた。心の準備はとっくにできていたのだ。当初、瞳は知らないふりを貫き、これまで通り愛し合い、何事もないように振る舞っていた。だが、不意に事態が動いた。亮太と柴田家の令嬢の婚約披露の写真が流出し、G市のトップニュースを飾ったのだ。前日まで、瞳は亮太と激しく抱き合い、次のバカンスの行き先を語り合っていたというのに。それなのに、この男は彼女を裏切り、別の女と婚約していた。別れるなら仕方ない。けれど、一言も告げずに隠し続けたことが、瞳には何よりも情けなく、裏切りに感じられた。ところが亮太は本当に図々しい男だ。婚約披露宴の直後、まだ礼服姿のまま、瞳のマンションを訪れたのだ。「ニュース、

瞳は一見、かなり鈍そうに見えた。美人は頭が空っぽだとか、胸が大きいだけで頭が弱いだとか、そんな言葉を連想させるタイプだ。だが、人は変われるものだ。瞳は以前は学ぶ環境に恵まれなかっただけなのだ。今は亮太と出会い、実に多くのことを吸収した。しかも彼女には、ずば抜けた空気の読める力と、人を油断させる外見という武器がある。だからこそ、相手をあっさりと欺くことができる。亮太でさえ、まんまと騙された。実はあのとき、瞳も内心ではまったく自信がなかった。見破られると思っていたのに、亮太は彼女が大人しくG市に残り、自分の出張帰りを待つと本気で信じたのだ。あとになって瞳は知った。あのとき亮太は動揺していて、細かいことに気づく余裕がなかったのだと。亮太の乗った飛行機が飛び立ったその瞬間、瞳はタクシーで空港へ向かい、そのままG市を離れた。瞳は気が弱そうに見えるが、実は一度何かを決めると、かなり行動力がある。昔は確かにぼんやりしていたけれど、「バカにはバカなりの幸運がある」と言うように、瞳にはもう一つ大きな性格の特徴があった。それは、とても楽天的で、未来に対して理由のない自信を持っていることだ。彼女は亮太と別れるだけでなく、自分の未来もきちんと計画していたのだ。だって、自分のことを考えなければいけないのだから。ある富豪がずっと瞳に片思いしていた。顔立ちは亮太には及ばないものの、なかなかのイケメンだ。亮太がこの世で一番かっこいい男なら、この若い富豪はその次にくるイケメンといったところだ。瞳もその若い富豪とは何度か会ったことがある。もちろん、節度を欠くような接触は一切なかった。今回、その富豪は瞳が亮太と別れたと知るや、すぐに彼女を自分のプライベートアイランドでの休暇に誘った。瞳は喜んでその誘いを受け入れ、そのまま富豪の飛行機に乗り込み、青い空と白い雲が広がるプライベートアイランドへと到着した。瞳は前を向くと決めた以上、本当に先へ進むつもりだった。誰かが自分を追いかけてくれるなら、それを拒むつもりはなかった。瞳はそのプライベートアイランドで富豪と過ごす日々を重ね、とても気が合った。ちょうど亮太が帰国の飛行機に乗っていた、その時のことだった。富豪が片膝をつき、ベルベットの指輪ケースを開けた。中には10カラットはあろうかという巨大なダイヤモン