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第1242話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1245話
月子が、洵と天音が付き合っていると知った時、驚かなかったと言えば嘘になる。何しろ、あの二人の接点といえば、水と油のような完全な対立から始まっているのだ。去年の時点でも、海外で親の仇かというほど激しく衝突していた。そんな二人が恋人同士になるなんて、誰が想像できただろうか。洵が月子に報告に来たのは、彼女が会社にいる時だった。彼は天音と付き合うことになった経緯を淡々と手短に説明した。すでに入江家の人間には知れ渡っていることだし、実の姉である彼女にも筋を通しておく必要があると考えたからだ。月子は無言になった。「……？」彼女はオフィスの椅子に座ったまま、洵が発した言葉を必死に頭の中で処理しようとしていた。当然、頭の中はパニック状態だ。「……つまり、あなた、私の知らないところでこっそり恋愛してて、しかもその彼女が天音だって言いたいわけ？」洵は「恋愛は自分のものであって他人の目は気にしない」というスタンスを貫いてはいるものの、やはり月子は彼にとって最も重要な存在であり、誰よりも大切にしている身内だ。もちろん、可愛い甥っ子と姪っ子の、けいちゃんとねねちゃんも同じくらい大切だ。だからこそ、月子から問い詰められると、洵は内心少し緊張していた。だがそこは持ち前のクールな性格で、あくまで平然を装って答えた。「なんでそんなに驚いてるんだ？」「驚くに決まってるでしょ！めちゃくちゃビックリしてるわよ！あなたが恋愛してるなんて、本当に現実の話なの！？」洵は呆れて目を細めた。「お前、普段はそこそこ頭回るくせに、どうして急に日本語が通じなくなったんだ？ 今言っただろ、俺は恋愛してる。相手は天音だ。ちゃんと聞こえたか？」月子はようやくその事実を受け入れた。そして洵を見る彼女の目には、からかいと、安堵と、少しの疑念……要するに、「姉が弟を見る時の、あの何とも言えない生温かい目」が浮かんでいた。洵はそれが気に入らなかった。「なんだよその目は」「いや……私の記憶の中のあなたは、まだオムツ一枚で走り回ってる小さな男の子だからさ」『オムツ』という単語が出た瞬間、洵の顔色は青ざめ、今すぐ踵を返して帰りたくなった。「……もうちょっとマシな例えはないのかよ」「私はあなたの姉よ。あなたが育っていくのをずっと見てきたんだから、私が自分の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1244話
天音はついにブチ切れた。「なんで私があなたたちの顔色を窺わなきゃいけないの！？私がやりたくもないことを押し付けるのが正しいって言うの！？」天音と母親の口論は泥沼化し、互いに一歩も譲らなかった。他人がどうあろうと、自分の人生を楽しく生きられるかどうかは自分の性格次第だ。天音はかつて、隼人の母親である結衣の姿を見たことがある。彼女こそが真に自分らしく生き、人生を達観しているお手本だった。それに引き換え、天音の母親はいつまでも過去の恨みにしがみつき、そこから抜け出せずにいるから、今のようにヒステリックになるのだ。天音は心底、母親にはもっと心穏やかに、物事を大らかに見て笑って生きてほしいと願っていた。しかし、娘である自分が洵と付き合うことすら受け入れられない姿を見て、母親が未だに過去の妄執の中にどっぷりと浸かっていることを痛感した。そんな生き方は、自分自身を苦しめるだけなのに。洵は決して面倒事から逃げる男ではない。彼は天音の母と二人きりで話し合いたいと申し出たが、母親は彼に口を開く隙すら与えず、完全な「無視」という冷酷な態度で彼を徹底的に拒絶した。洵にはどうすることもできなかったが、同時に彼女の人となりをはっきりと見極めた。彼は今後、天音の母の感情を考慮することは二度とないだろう。彼女が自分と天音の交際を祝福しないのであれば、こちらも過剰に気を使う必要はない。洵と天音の熱愛発覚は、入江家にとってあまりにも特大の爆弾だったため、天音の「軟禁」の件はあっさりと脇へ追いやられてしまった。その後、天音は兄の静真に呼び出された。天音は過剰に警戒して先制攻撃を仕掛けた。「お兄ちゃん、もしお母さんみたいに洵と別れろって説教するつもりなら、無駄だからね。絶対に聞かないわよ」静真は、まさか自分の妹が元妻の弟と付き合うことになるとは夢にも思っておらず、非常に驚いていた。だが同時に、彼の胸の奥が鋭く痛んだ。月子のことを思い出したからだ。彼はかつて月子を大切にせず、結果として離婚に至った。その後、どんなに手を尽くして必死に引き留めようとしても取り返しはつかず、最愛の女性を永遠に失った。その喪失感がどれほど絶望的で苦しいものか、静真は今でもその痛みに苛まれている。静真はただ一言、静かに尋ねた。「……本当に、洵のことが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1243話
洵は言った。「あなたの息子が、あなたに会いたがってたからな」天音は笑った。「あなたが私に会いたかったんでしょ！」洵は真顔で返す。「あなたの息子が、あなたが苦労してるのを見ちゃいられないって言って、俺をここまで引きずってきたんだよ」天音は洵の言葉にすっかり機嫌を良くした。直接的な愛の言葉は口にしないが、それが彼の性格だ。不器用で控えめな愛情表現だが、天音には痛いほど伝わっていた。まさか本当にここまで自分を探し当てて来てくれるとは思わなかった。とにかく、彼の姿を見た瞬間、天音には彼が舞い降りた天使のように見えた。もうこれ以上ないほど幸せだった。しかし、その幸福な絶頂の直後、天音は急に恐怖に襲われた。「ヤバい！ ここ監視カメラがあるのよ、両親にすぐバレちゃう！」彼女はパニックに陥った。「ねえ洵 私があなたに隠してたのは、あなたにここに来てほしくなかったからなのよ！なんでわざわざ来ちゃったの！」洵は静かに問う。「俺の顔、見たくなかったか？」「見たいわよ！死ぬほど会いたかった！昨日の夜だってあなたの夢を見たわ。でも……でも、家族に知られちゃうじゃない」洵は至って冷静だった。「あなたが何を心配してるかは分かってる。全部俺に任せろ」天音が彼をたぶらかしたわけではない。洵が彼女を好きになり、だからこうして付き合っているのだ。天音は、自分の過去の悪行のせいで、彼の家族に嫌われることを極度に恐れ、だからこそ二人の関係をひた隠しにしてきた。だが洵自身は、元々他人の評価など一切気にしない性質だ。家族が天音を好きになろうが嫌いになろうが、彼には全く関係のないことだ。彼が恐れていないのだから、天音も恐れる必要などないのだ。ただ、普段はあんなにも傲慢で自信に満ち溢れている天音が、自分のためにここまで些細なことを気に病んでいたとは、彼も想像していなかった。だとしたら尚更、彼女をこんな古びた別荘で一人苦労させるわけにはいかない。この問題には、きっちりと決着をつける。洵が入江家の別荘に姿を現してから、わずか二時間足らずで天音の母親が血相を変えて乗り込んできた。入江の母は、かつて息子の妻であった月子を忌み嫌っており、今でもその憎しみは消えていなかった。当然、月子の身内である洵のことも毛嫌いしている。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1242話
嘘でしょ、冗談じゃないわよ！？こんな生活、絶対に耐えられない！洵は、天音から「実家の秘密の特訓に行く」と聞かされた時、最初は素直に信じていた。何しろ彼女の家の内部事情であり、彼が深く立ち入るべきではないと考えたからだ。しかし二日後、洵は陽介から、竜紀の周辺で起きている騒動の噂を耳にした。洵と天音が付き合い始めてからというもの、陽介と竜紀はよくつるむようになり、私生活でも頻繁に連絡を取り合っていた。一方の洵は天音と過ごす時間が長かったため、男友達の事情には少し疎くなっていたのだ。陽介曰く、竜紀の実家でトラブルがあったらしいのだが、肝心の竜紀と全く連絡が取れず、電話にも出ないという。洵も試してみたが、やはり繋がらなかった。折しも、竜紀の家で大事件が起き、時を同じくして天音が「一ヶ月間姿を消す」と言い出した。洵がこの二つの出来事を結びつけて考えるのは当然の流れだった。そして竜紀と連絡が取れない今、彼の疑念は確信に変わった。天音は、家族に自分たちの交際を知られたくないと言っていた。だから洵は、彼女の義兄である隼人に直接探りを入れるわけにはいかず、代わりに桜にコンタクトを取ることにした。ところが、なんと桜は海外へ逃亡していたのだ。明らかだ。天音、竜紀、桜の三人は口裏を合わせ、洵に何かを隠そうとしている。洵は、どうしても真相を突き止める必要があった。そこで彼は手間を惜しまず、わざわざ海外まで飛んで桜の行く手を塞いだのだ。桜は洵の姿を見るなり、反射的に逃げ出そうとした。しかし結局、洵に退路を断たれてしまった。洵は彼女を真っ直ぐに見据え、単刀直入に切り出した。「天音はどこだ？」桜は内心、洵のことを少し恐れていた。この男は一度本気になると、誰の顔色も窺わずに徹底的に問い詰めてくるからだ。彼女はひどく困り顔で言った。「天音が今、すごく安全な場所にいるってことしか言えないの。ただ、あなたが行くには不都合な場所なのよ。一ヶ月待って。一ヶ月経てば会えるから」洵は引かない。「あいつと付き合って、それなりに長いんだ。本当にただ『安全な場所』にいるだけで、他に何の理由もないなら、あいつは絶対に俺に話すはずだ。隠し立てなんてしない」「もう！これ以上聞かないでよ、本当に大したことじゃないんだから」彼女が口を閉ざ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1241話
天音も、ここまで事態が悪化するとは予想していなかった。だが後悔はしていない。もし彼女が手を下さなければ、竜紀は足をへし折られていたかもしれないのだ。あの愛人の子は、天音の想像を絶するほど手口が狡猾で悪辣だった。一番の被害者は竜紀だ。本来なら何不自由なく暮らし、父親との関係も良好だったのに、突然外から訳の分からない競争相手を連れ込まれたのだ。自分の正当な居場所を奪おうとするだけでなく、命まで狙ってくるような男だというのに、父親は完全に竜紀の味方をしてはくれなかった。その愛人の子が「優秀」だという理由だけで、父親は彼を手元に残すことを黙認したのだ。竜紀にとって、無条件に尊敬する父親からのこの仕打ちは耐え難いものだった。幸せなシャボン玉が突然弾けてしまったようなものだ。信じていた父親が自分を全力で守り、支持してくれるわけではないと知った時の、子供としての絶望は計り知れない。その爆発的な苦痛のせいで竜紀は完全に精神のバランスを崩し、あわやあの愛人の子に本当に殺されかけたのだ。幸いにも、彼には天音という強力なバックがいた。天音は冷酷な決断力とえげつない手段、そして異常なまでの反射神経を持ち合わせている。最終的に、あの愛人の子は片目を潰され、この後継者争いに敗北した。当然、竜紀の父親は激怒した。ここまで来るとさすがの天音も一人では収拾がつかず、自分の実家である入江家を巻き込むしかなかった。天音の肝の据わり方と容赦のなさは常軌を逸している。だからこそ、ここまで大事件に発展してしまったのだ。静真は事の顛末を知っても、天音を責め立てることはしなかった。もちろん、彼が直接この件の交渉に出馬することになったため、天音には「これ以上首を突っ込むな。あとは俺がすべて片付ける」とだけ言い渡した。事態は瞬く間に処理された。玲音は竜紀の父親を巧みに宥めすかし、竜紀自身にも一切のお咎めが及ばないように手配した。あの愛人の子に関しては、片目を失ったことでその傲慢な勢いも削がれ、当分の間は身動きが取れなくなった。竜紀自身も、今回の骨肉の争いを経て性格が大きく変わった。以前のようなお調子者の態度は影を潜め、見違えるほど沈着冷静に物事に対処するようになった。とにかく、結果だけ見れば万々歳だった。しかし代償として、天音は実家から「軟禁」の処分を下された。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1240話
賢はさらに記憶を繋ぎ合わせた。「前回、君があんなに急いで帰ったのも、洵がいたからか？」彼は洵をちらりと見た。この若い男は賢の探るような視線を少しも恐れず、真っ直ぐに見返してきた。焦りの色は微塵もない。対照的に、天音の顔色はコロコロと変わっていた。賢は心の中で「いい度胸だ」と感心した。さすがはあの隼人を殴り飛ばし、隼人にさえ何度も冷たい態度をとったと噂される洵だ。その評判は伊達ではない。トップのボスたちすら恐れないのだから、賢にバレたくらいで動じるはずがなかった。一方の天音は死ぬほど後悔していた。大人しくホテルで寝ていればよかった！ なんでこんなに運が悪いの。よりによって知り合いに見つかっちゃうなんて！天音は知人にバレることを心底恐れていた。だから今は珍しく低姿勢だった。「山本副社長、南さん。お願いだから、何も見なかったことにしてくれない？ 私の兄さんにも、月子にも絶対に言わないで。お願い、ね？」賢も南も、他人のプライベートに首を突っ込むような悪趣味は持ち合わせていない。それに、一回り近く年の離れた若者にここまで頼み込まれて、無碍にするほど野暮な大人でもなかった。「心配するな」賢は言った。「誰にも言わない。何も見なかったことにしよう」天音はホッと息をついた。「本当にありがとう」この小さなハプニングの後も、天音はやはり不安が拭えず、渋い顔をしていた。洵は彼女のそんな姿を見たくなかった。彼女には他人の目など気にせず、好きに生きていてほしかった。「そんなに嫌か？」と気遣うように尋ねる。天音は答えた。「そうよ！誰にもバレちゃダメなの！」洵は少し首を傾げた。「あなたらしくないな」天音は洵を睨んだ。「あなたはいいかもしれないけど、私はダメなのよ」「今まで散々無茶苦茶なことをやってきて、怖いもの知らずだったくせに。なんで今回はそんなに気にしてるんだ？」洵は急いで関係を公開したいわけではなく、純粋に彼女の思考回路に興味があった。天音は何度か大袈裟にため息をつき、自分の鼻先を指差した。「私、この天音はね、正真正銘のろくでなしなのよ。私のことを快く思ってない人間なんて山ほどいるわ。そんな私があなたみたいな人と付き合ってるなんて知られたら、周りは絶対に『私があなたを毒牙にかけた』って思う
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第86話
霞はさりげなく背筋を伸ばした。同時に、周りの数人の沈黙にも気づいた。霞は静真を見た。彼はいつも冷たい表情をしているが、今はさらに冷たく、隼人に向けられた敵意が感じられた。彼女は思わず一歩下がって、颯太に尋ねた。颯太は静真を見て、小声で言った。「隼人は、静真の兄なんだ」霞は大変驚いた。なぜ静真は一度も教えてくれなかったんだろう。「異母兄弟だ。二人の仲は最悪なんだよ」颯太は付け加えた。その情報を知った霞は、隼人を残念そうに眺めるしかなかった。優秀な男性と知り合いたい気持ちは山々だった。だが、彼女はもっと確実に手に入るものを好んだ。隼人の輪の中に入れる保証
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第80話
いつものように、桜は天音に合わせて言葉を添えると、天音の気分はずいぶんと良くなり、ようやく話が耳に入るようになった。桜はそれとなく話を導き始めた。「一番大切なのは、こんな小さなことでそんなに怒ることはないでしょ。怒りすぎると乳腺に良くないし、ニキビもできちゃうわよ。割が合わないよ」それに、普段私たちを罵るような人がいたら、すぐにビンタしてたじゃない。月子はただラインをブロックしただけで、実際こっちには何の害もないわけだし――もちろん、友達として、ブロックするのは良くないと思うけど！」天音は相手の立場になって考えてみたことがなかった。桜にそう言われて初めて、自分が何も損をしていな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第109話
月子がもしこんな男と関わり続けるなら、それはそれで信じられないくらいバカだということだ。もし、そうだとしたら、もう彼女を育てるのはよそう。南は優秀な女性を育て、社会で活躍できるよう手助けするのが好きだ。彼女自身がそうやって成功してきたからこそ、後輩たちには道を切り開いてあげたいと思っている。しかし、チャンスはそう多くはない。だからこそ、しっかりしていて自立心があり、芯が強くて向上心がある相手に与えるべきなのだ。忍が口を開いた瞬間、月子は動きを止めた。振り返ると、静真の姿があった。月子はもう、彼とばったり会うことを恐れてはいなかった。今日は忍とテニスをする約束をし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第85話
荒井社長は一応しっかり調べ上げてきたのだ。隼人の秘書、修也の性格は温厚でお人好しだから、誰とでも気さくに話ができるそうだ。多少言葉に詰まっても、修也はあまり気にしないだろう。どうして自分は一言言っただけで、機嫌を損ねてしまったんだ？「鷹司社長がもうすぐ到着されます。荒井社長、どうぞご歓談ください」修也の声は冷たくなっていた。荒井社長は言葉に詰まった。社交辞令にも長け、世渡り上手な荒井社長は、今にも冷や汗が流れ落ちそうだった。一体全体、どうして修也を怒らせてしまったんだ？そして助けを求めるように月子を見た。彼女の顔色を見た後の荒井社長は疑問に思った。ああ、彼女
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