Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 1251 - Bab 1260

月子も頷いた。「私も急いでないわ」彼女と隼人の日々はとても穏やかで、結婚しているのとほとんど変わらなかった。結婚してもしなくてもよく、籍を入れなければ二人の気持ちを証明できない、なんてことはなかった。彩乃は忍と付き合い始めてまだそれほど経っていない。そんなに早く結婚したいとは思っていなかった。もちろん、彩乃は忍が現れたことで、本当にたくさん満たされていた。彼女には、忍こそが自分の選んだ人だという予感があった。とはいえ今は、彼と一緒にいる生活を思いきり楽しめばいい。結婚のことは本当に急ぐ必要がなかった。しかし、瞳は言った。「私、亮太さんと籍を入れるの。来月にね」月子と彩乃は二人とも目を輝かせた。「そんなに早いの？」瞳は言った。「亮太さんのほうが、すごく焦ってるのよ」亮太が少し目を離した隙に、瞳はほかの男と結婚してしまったのだ。亮太が焦らないわけがない。……亮太と瞳の結婚式には、みんなが駆けつけて祝福した。それぞれの恋が落ち着きを見せると、誰かの慶事があるたびに、自然と顔を合わせるようになった。まるで昔からの​ 旧友​ の集まりのようだ。亮太が瞳と結婚できたことは、ひとつの美しい愛の物語の完成形だった。あれほどまでに瞳を想い、行動し続けた亮太の姿こそが、その愛が本物だった何よりの証であり、誰もが心から二人を祝福した。結婚式が終わると、亮太と瞳の二人はハネムーンへ出かけた。隼人からも旅行の話を持ち出した。彼にしては珍しいことだ。月子は仕事を後回しにして、すべてを隼人に任せ、彼と共に海外へ飛んだ。二人の子供は、実の父親である静真に預けることにした。静真は血の繋がった父親だ。きっと子供たちをしっかり守ってくれるだろう。それに、彼の性格は以前とは様変わりし、もう月子を追い詰めたり、子供を脅したりすることもなくなっていた。そのため月子も安心でき、心置きなく隼人との旅に出ることができた。ただ、月子は思いもしなかった。隼人が向かった先が、C市だったなんて。C市はとてもロマンチックな街で、有名なセルヴァ川が流れている。バラの名産地として知られ、大人気の花火大会もあり、恋人たちの聖地でもあった。この街は、月子と隼人にとっても特別な意味を持っている。もともと隼人は、ここで月子の誕生日を祝う約

【お兄さん、これ、私がこっそり撮った動画なの。お兄さんもこっそり見てね】天音は、隼人がプロポーズする動画を静真に送った。天音はさらに続けた。【私、その場で感動して泣いちゃったんだ。お兄さん、私がお兄さんを裏切ったわけじゃないよ。あの場の空気と雰囲気が完璧すぎて、本当にすごく感動したの。だから怒らないでね！もちろん、見るか見ないかはお兄さん次第だけど、言っておくね。見たらきっとつらくなるよ】天音は海外にいたが、国内で一人で子どもの面倒を見ている実の兄のことを忘れてはいなかった。ただ、動画を送るなんて、まるで静真の傷をえぐるようなものだった。どこまで意地悪な妹だ。天音は、月子と隼人が一緒に幸せそうにしている姿を見て、心底嬉しかった。二人がここまでたどり着くまでの苦難を、彼女はすべて知っている。二人は本当に大変だったのだ。けれど彼女にはもう一人、兄がいる。だから気持ちはかなり複雑だった。月子と隼人に幸せになってほしいと願う一方で、兄にも、新しい幸せを見つけてほしかった。だが離婚して以来、静真が心から前を向いている姿を、天音が見たことは一度もなかった。だからこそ天音には、あることに気づいてしまったのだ。兄は昔、愛する方法を知らなかった。今はようやく分かるようになったというのに、その人はもう傍にいない。世の中に、後悔を消す薬などどこにもない。だから、もうどうすることもできなかった。天音も意外だった。兄がいざ愛し方を知ってから、実はこれほどまでに一途な男だったのだと。だからこそ、月子以外の誰かが静真の心に入り込む余地など、最初から微塵もなかったのだ。つまり、静真自身が変わろうとしない限り、彼はこの先もずっと、このままの日々を繰り返すのだろう。しかも今のところ、その兆しはますます濃くなっているようだ。天音は、ただ胸が締め付けられるような思いに囚われていた。せめてもの救いは、あの頃あんなにも酷い真似をしていながら、二人の子供を授かったことだ。それが静真にとって、心を繋ぎ止める唯一の支えとなった。もし子供がいなければ、彼は本当に独りきりの暗闇に沈んでいただろう。天音は花火の下で、そっと願いをかけた。悔いがあろうとなかろうと、どうかみんなが幸せになれますように。……国内はちょうど早朝だった。静真は起きると、天音から送ら

月子の視線が、静真の首元へ移動した。その瞬間、彼女の顔に苦痛の色が走り、そして明らかな嫌悪感が浮かんだ。静真はハッとして室内の鏡を見た。そこには、自分の首筋にくっきりと残る口紅の跡が映っていた。彼は無意識に拳を強く握りしめた。……これは、霞の帰国を祝うパーティーで、悪ノリした連中とやった馬鹿げたゲームの残骸だ。彼の体からは強烈なアルコールの臭いと、女物の香水の匂いが漂っていた。静真はたまらず、着ていたジャケットを苛立たしげに脱ぎ捨てた。月子はそんな彼の姿を見て、自嘲するような笑みを浮かべた。「やっと帰ってきたのね。ずっと待ってたのよ」その声には、まだ彼への微かな優しさと、断ち切れぬ未練が入り混じっていた。彼女がどれほどの苦痛に耐え、血を吐くような思いで離婚を決意したか。月子が本気で自分を愛してくれていたことを、静真は一度も疑ったことはない。ただ、彼自身が愚かにも、その愛を手放してしまっただけなのだ。静真は、胸の中で荒れ狂う感情の波を必死に抑え込み、一歩、また一歩と月子に近づいた。そして、かすれる声で絞り出した。「……俺の妻こそ、どうしてこんな時間まで起きてるんだ？」青白かった月子の顔に、強烈な驚きが走った。まさか彼から「妻」と呼ばれるとは夢にも思っていなかったのだ。しかし驚きは一瞬で、彼女はすぐに元の冷ややかな表情に戻った。「これ、離婚協議書よ。私はもうサインしたわ」静真は身をかがめ、その紙切れを手に取った。この協議書は、結婚式の当日に彼自身が月子に突きつけたものだ。当時の自分が一体何を狂っていたのか、なぜこんなもので彼女を辱めようとしたのか、今となっては全く理解できない。そして月子は、この屈辱的な協議書を突きつけられながらも、三年間ずっと彼を愛し続けてくれたのだ。流産し、一番彼を必要としていた時に、彼は他の女と遊び歩いていた。それが最後の引き金となり、ついに月子を追い詰めてしまった。静真は、本気で自分自身を殴り飛ばしたかった。彼がじっと協議書を見つめているのを見て、月子はゆっくりと立ち上がり、傍らのスーツケースに手をかけた。「……一ヶ月後、役所で会いましょう。離婚のクーリングオフ期間が過ぎれば、正式に離婚できるわ」そう言い残し、彼女は背を向けた。月子は、静真が自分と一刻も早く離婚

その時、月子のスマートフォンが震えた。彼女は画面を一瞥して言った。「……迎えの車が着いたわ」静真は咄嗟にスープの椀を置き、彼女の手を掴んだ。「月子」掴まれた手を見つめる月子の瞳に、引き裂かれるような痛みが走る。「……一体、何のつもり？ 今更私にどうしろって言うの？」静真の根底にあるのは、今も昔も強引で支配的な気質だ。目の前に月子がいる今、彼は何があっても彼女を逃がすつもりはなかった。彼は月子が警戒を緩めた隙にスマートフォンを奪い取ると、着信を切って予約を一方的にキャンセルした。酒のせいで意識が少し朦朧としていたが、月子の体はあまりにも細く、頼りなかった。一九〇センチ近い長身の静真にとって、彼女を横抱きに――いわゆるお姫様抱っこで抱え上げるのは造作もないことだった。月子をこうして抱くという感触さえ、静真にとっては遠い、あまりにも遠い記憶の彼方にあったものだ。今、静真が月子と触れ合うたびに、まるで初めて出会った他人のような新鮮な感覚に襲われる。それが彼をたまらなく歓喜させ、同時にひどく悲しくさせた。月子には、もう彼に抗う気力さえ残っていなかった。何をしようとしているのかと問いかけても、静真は沈黙を貫いたまま。彼女にできるのは、ただ彼に抱かれたまま階段を上っていくことだけだった。二人は夫婦ではあったが、寝室は別だった。静真は主寝室に、月子はそこから最も離れた客室に追いやられていた。夫婦の営みなど一年に一度か二度あるかないかで、その数少ない機会でさえ月子が静真の部屋へ向かうのが常だった。それなのに、今、静真は彼女を抱いたまま自分の主寝室へと足を踏み入れた。もちろん、月子は静真が自分の体に興味などないことを知っている。以前、体を重ねた時でさえ、彼は彼女の苦痛や感情を顧みることなど一度もなかった。それに彼女は手術を受けた直後だ。静真が抱こうとするはずがない。今の彼はどこか異常だが、感情自体は凪のように安定している。酒の勢いで乱暴を働くような雰囲気でもなかった。だからこそ、彼の意図が全く読めなかった。「……私の部屋はここじゃないわ」月子が釘を刺すように言うと、静真はただ一言だけ返した。「俺たちは夫婦だ」「夫婦？よくそんな言葉が吐けるわね。あなたが今まで何をしてきたか、忘れたの？」痛烈な

静真は過去、月子に対してこんな甘い言葉を囁いたことなど一度もなかった。こんな親密な時間を共有したこともない。彼は前世で長い時間を経て多くを学んできたが、今の月子にとって、彼のこの豹変はあまりにも奇妙で、不可解でしかなかった。彼女は今もなお、この結婚で傷ついた被害者のままだ。静真の異様なまでの優しさは、かえって彼女の警戒心を煽り、「今度はどんな手で自分を傷つけようとしているのか」という恐怖を増幅させるだけだった。静真は、失われた信頼を取り戻すには時間がかかることを理解していた。言葉でどれだけ取り繕っても意味はない。行動で、少しずつ今の自分を証明していくしかないのだ。「……もう、顔は洗ったのか？」もちろん、月子にそんな余裕があったはずもない。静真は高橋さんに命じ、月子の洗面用具一式を主寝室のバスルームまで運ばせた。高橋は酷く驚いていた。彼女は主人が奥様を疎ましく思い、氷のように冷たく接しているのをずっと見てきた。それが、どうして急にこんなに甲斐甲斐しく世話を焼いているのだろうか？主人の態度が変われば、当然、使用人の態度も変わる。高橋は、月子が一体どんな魔法を使って主人の心を変えたのか、純粋に興味を抱き始めていた。人への興味は、かつての怠慢や軽視を徐々に消し去っていった。彼女は少し打算的なところがあり、「家柄の釣り合わない奥様だ」と見下していた部分もあった。しかし、月子がこの三年間、どれほど静真に尽くしてきたか、一番近くで見てきたのもまた彼女だ。それに月子は、高橋の体調をいつも気遣い、「近いうちに健康診断に行ってきなさいね」と、実の娘以上に心配してくれていた。高橋自身、年齢からくる持病もいくつか抱えている。だからこそ、もし主人と奥様が本当に心を通わせられるなら、それは素直に喜ばしいことだと思い直していた。本来、静真は誰かの世話をするようなタイプの人間ではない。しかし、前世で二人の子供を育てたことで、彼の「世話スキル」は飛躍的に向上していた。あの小さな二つの命を立派に世話できたのだから、大人一人の面倒など造作もない。だからこそ、静真が温かいタオルでそっと月子の顔を拭き、歯磨きまで手伝い始めた時、月子は心底震え上がった。彼女の瞳には、かつての冷酷な夫とはあまりにもかけ離れたその姿への、巨大な困惑と疑念が渦巻いていた。