Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 151 - Bab 160

高橋は聞き間違えたかと思ったのか、探していた手を止め、そしてもう一度物音が聞こえた気がして、慌てて振り返った。そこに突然現れた月子を見て、まるで幽霊でも見たかのように、顔が真っ青になった。驚きのあまり彼女は悲鳴を上げ、体も制御できずに後ろに倒れそうになった。月子は高橋の手首を掴んで引き戻し、クローゼットの中を見渡した。ぎっしり詰まった服が、三分の一ほどなくなっていた。月子は服を買うのが好きではなかった。静真は、彼女が親族の集まりで恥をかかないようにと、普段着ているブランドの婦人服を、日常着として送っていたのだ。だからクローゼットはいつも服でいっぱいだった。月子は服から視線を戻し、高橋を見て言った。「何をしているの？」高橋は久しぶりに月子に会ったので、どう反応していいのか分からず、ましてやこんな場面を見つかってしまい、とても気まずかった。そして口ごもりながら言った。「奥様、長い間お戻りにならなかったので、部屋に埃が溜まってしまって、掃除をしようと思っていました」月子はドレッサーの前に歩み寄り、指先でテーブルをなぞった。すると、指には埃がたくさんついた。月子は静かに高橋を見た。高橋の顔は真っ赤になり、穴があったら入りたいほど恥ずかしかった。月子は冷淡に言った。「出て行って」高橋は大きく息を吐いた。月子は普段温厚な性格だった。たとえ何か盗まれたとしても、大騒ぎすることはないだろう。月子の関心は静真の事だけに向いていて、他のことには全く興味がないのだ。しかし、やはり恥ずかしいので、高橋は急いで出て行った。月子はクローゼットの扉を全て開け、すぐに隅に隠してあった目立たない包みを見つけた。彩乃から送られてきたものだと確認すると、それを手に取って出て行った。少しもためらうことはなかった。すると、ちょうど静真に電話をかけようとしていた高橋と、玄関先で鉢合わせた。高橋はそれを見て、慌てて動きを止めた。月子は挨拶もせず、彼女を避けるようにして出て行った。高橋は月子がまた突然出て行くとは思っていなかったので、慌てて声をかけた。「奥様、静真様はもうすぐお戻りになります。夕食の準備はなさらないのですか？」月子は足を止めた。そして振り返り、高橋を見た。高橋は彼女の冷たい視線に凍りつき、再びあの違和感に襲われた。

高橋は完全に慌てふためいていた。「奥様が……奥様が、もう二度と戻らないと言っていました」静真の顔色は一瞬にして更に冷え込んだ。高橋は再び、場の空気が張り詰めていくのを感じた。彼女は静真がこんな顔をするのを見るのは初めてだった。「……奥様の言葉は本気のようでした」高橋は俯き、恐怖をこらえながら言った。「私も、奥様に何があったのか、全く分かりません」静真は拳を握り締めた。彼もまた、月子に何があったのか分からなかった。今までは、少し揉めても、一日か二日で大人しく戻ってきた。例外なんて一度もなかった。なぜ今回は違うんだ？静真は月子のことを心底心配していたわけではなかった。しかし、車の中で彼女が突然、我を忘れて彼を殴り、噛み付いた様子に、彼は大きな衝撃を受けたのだ。その衝撃からか、彼は初めて、月子の心の内を知りたいと思った。しかし、彼女はあっという間に車から降りて行ってしまった。サイドブレーキを引き、ハンドルを操作する月子の動きは、淀みなく、的確だった。相当運転に慣れている証拠だ。そこで、静真は過去3年間、月子が運転していた時のことを思い出した。彼女は確かに運転が上手かった。ただ、彼が気にしていなかっただけだ。突然、月子に対する疑問が次々と湧いてきた。静真が何も言わないので、高橋は顔を上げた。月子の出て行ったことが気になっていたのだろう、彼女は恐る恐る尋ねた。「静真様、奥様は本当に離婚なさるおつもりなのでしょうか？」「離婚」という言葉を聞いて、静真はハッとした。これまで深く考えたことのなかったことが、突然頭に浮かんだ――月子は何度も離婚を口にしてきたが、静真は本気にしていなかった。どうせ、最後には戻ってくるだろうと、常に確信していた。だから、彼もいつものように、彼女の機嫌を取ったり、気を遣ったりする必要もなく、彼女は素直に従うだろうと思っていた。それが、過去3年間の二人の関係だった。しかし……もし月子が本当に離婚を決意していたら？その問題は、今、突如として彼の目の前に突きつけられた。静真は初めて、自分の方こそ離婚の準備ができていないのだと気づいた。体の横に垂れた手は、強く握り締められ、指の関節が音を立てた。静真は、そんな自分に驚いた。自分が月子と離婚する準備ができていないだと？

天音は、月子の肩をつねろうとした指を、寸前で止めた。そのまま一、二秒ほど固まった後、彼女の指はまるで猫の爪を隠すように平らになり、そして月子の肩を軽く叩いた。続いて天音は口角を上げ、目尻を下げて、猫なで声で言った。「月子、どうしてそんなに歩くのが速いの？肩にゴミがついているわよ、払ってあげるね」それには月子も言葉に詰まった。そして、桜も唖然とした。月子は、まるでバカを見るような目で天音を見た。桜は、いつも強気な天音がこれほどまでに弱腰になっているのを目の当たりにして、見ていられなかった。そして、天音は月子に何度も目で合図をし、うまく合わせてくれと言わんばかりの表情をした。隼人が月子をかばうのには、きっと月子が彼の秘書である以外に、自分がこの一週間頭を振り絞って考え抜いた理由もあるはずだと天音は思った。――それは、隼人は「いい人」で、いじめを見過ごすことができないということ。この前の名華邸でのチャリティー晩餐会で、月子にワインをかけなければ、隼人も自分にワインをかけさせなかったはず。つまり、先に悪いことをしたのは自分の方で、だから隼人は兄貴ぶって、自分を罰したのだ。だから、また隼人に会うとなると、天音は慌てずにはいられない。しかし……待てよ。天音は突然手を引っ込め、顔を歪め、月子を指さして隼人に訴えた。「彼女が私を叩いたの！」今日は何も悪いことをしていないのに、どうして頭を下げなければならないんだ。隼人を恐れるあまり、過剰反応してしまった。月子は隼人に視線を向けた。電話ではお酒を飲んだから迎えに来てくれと言っていたのに、彼の顔色を見る限り、全く酔っている様子はなかった。もちろん、隼人はオーラがあり、この上なくハンサムだった。彼がそこに立っているだけで、周囲の人々は彼に注目し、驚嘆したり、あるいはもっと深い意味を含んだ視線を向けていた。隼人は常に男性的な魅力を漂わせる、歩くフェロモンのような存在であり、彼を見て心を奪われない人はほとんどいないだろう。会場には男性も女性もいた。しかし、隼人はそのような視線や品定めを全て無視した。月子も彼と一、二秒見つめ合ったが、彼が何を考えているのか分からなかった。しかし、彼女は隼人と二人きりで夜食を食べたこともあり、天音ほど彼を恐れてはいなかった。た

月子は一瞬、隼人の鋭い視線にたじろいだが、次の瞬間、彼は手を離した。そして、こう言った。「お前が運転するんだろ。酒は飲めないはずだ」月子は黙り込んだ。彼女の顔に落胆の色が浮かんだのを見て、彼は「なんだ、機嫌を損ねたか？」と聞いた。すると月子は「いいえ、少しお酒が飲みたかっただけなんです。今日は嬉しいことがあったので、誰かと祝いたかったんです。鷹司社長からちょうど電話があったので……まあ、飲まなくても嬉しいのは変わらないから、構いません」と答えた。それを言われ、隼人は少し言葉に詰まった。そして、早まった発言を少し後悔した。「鷹司社長、どうぞお一人で、帰りたくなったら教えてください」月子は彼がなぜ一人で飲んでいるのか分からなかったが、特に気に留めなかった。一人で飲むのが好きな人もいるのだ。隼人は空になったグラスに酒を注ぎ、半分ほど飲んでからグラスを置いた。そして立ち上がり、「行こう」と言った。彼の心の中の焦燥感は、酒によって解消されたわけではなく、月子の説明を聞いて落ち着いたのだ。だから、もはや酒を飲むかどうかは、どうでもよかった。月子はまた言われた通り、週末にも関わらず、隼人の送迎という仕事を快く受けた。彼女は本当に気分が良かった。隼人は、彼女が天音に平手打ちをしたことについては、深く追及しなかった。……天音は今日、月子にいじめられた上に隼人にも遭遇し、仕返しすることもできず、悔しさを晴らすために新しい服に着替え、桜と一緒に別のバーへと向かった。とにかく、我慢の限界だった。「天音、月子がこんな性格だなんて、今まで聞いてなかったけど」彼女が月子について知っていることは、すべて天音から聞いた話だった。しかし、実際に目の当たりにした月子は、全くの別人だった。この時、天音はすでに冷静さを取り戻していた。もちろん、腹は立っていた。しかし、ただむやみに怒っても仕方がない。彼女はただ、月子がどうしてこんな風になってしまったのかを考えていた。もしかして、本当に静真に追い詰められておかしくなってしまったのだろうか？天音は桜に黙っているように合図し、静真に電話をかけた。二回かけてようやく電話が繋がった。「お兄さん！今どこにいるの？会いに行きたいんだけど」天音は彼が電話に出たとたん、

陽介は呆れたように目を上に向けた。「相変わらず強情だな！」洵は鼻で笑った。「ふん、月子の方から食事に誘ってきたんだぞ。俺から連絡したわけじゃない。たまたま俺が会食に行く予定があったから、ついでに一緒に行こうって話になっただけだ。別に不自然なことじゃないだろう」陽介は洵と口論するのも面倒になった。以前、会社で何か問題が起きても、洵は月子に相談なんてしなかったのに。今回わざわざ一緒に会食に誘うなんて、明らかに月子に近づこうとしているだろ。それに、鳴と喧嘩をしに行ったあの日、月子が止めに入ったときだって、洵は「ぶっ飛ばすぞ」なんて脅してたけど、結局、月子の服にさえ触れなかったじゃないか。口だけ達者なやつだ。陽介は、鳴が月子の頭に瓶を振り下ろしたとき、洵が何も言わずに月子をかばい、自分の腕で守ったことを思い出した。ここ数日、洵の腕にうっかり触れてしまうと、彼は顔をしかめていた。相当な怪我だったはずなのに、彼は強情を張って痛みも何も一切口にしなかった。それに今回だって、月子が報酬断ったにもかかわらず、洵はそれを無理にでも受け取らせようとしているのだ。口先ばかりの男はよくいるけど。洵はそういう男とは全く正反対だ。一方で洵は陽介の様子に歯を食いしばって聞き返した。「なんだ、信じてないのか？」陽介は、この後一樹が来ることを気にして、こんな時に、揉めたくなかったので、彼を宥めるようにして言った。「お前とこんなに長い付き合いだ。信じないわけがないだろう」そしてあえて付け加えるようにして言った。「月子さんがお前の考えを知ったら、きっと悲しむだろうな」洵は冷たく鼻で笑って、まるで「知ったことか」と言わんばかりの顔をした。陽介は言葉を失った。彼らは月子と先に待ち合わせる約束をしていたので、二人が先に到着してまもなく、月子がやってきた。車を停めると月子は、二人を見かけた。彼女は隼人を家に送り届けた後、今日どうしても祝いたいと思い、洵を誘ったのだった。陽介は相変わらず熱心で、彼女を見かけるとすぐに駆け寄ってきた。洵は月子をチラッと見て、すぐに視線を逸らし、素っ気ない態度をとった。月子はそんな彼の態度が慣れっこだった。陽介は言った。「月子さん、俺たちもさっき着きました！すごい偶然！」月子は尋ねた。「どの投資