All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 381 - Chapter 390

現状では、隼人は月子と同じ屋根の下に住む必要はなかった。しかし、彼は待ちきれずに引っ越してきて、月子のそばで暮らすことを選んだ。それが自分を苦しめることになろうとも構わなかった。それどころか、彼は幸せさえ感じていた。身体は辛かったが、隼人は覚悟を決めて冷たい水シャワーを浴び、クールダウンした。身支度が整うまで、30分ほどかかった。それから、隼人は髪を乾かした。黒のシルクの寝具と白を基調とした部屋は、隼人の好みのスタイルだった。寝室は広くはないが、寝るには十分な広さだった。もっと狭くても、彼は引っ越してきていただろう。隼人はベッドに横になり、天井を見つめた。電気を消した静かな夜に、聞こえるのは自分の鼓動と呼吸だけだった。徐々に心が落ち着いていくのを感じた。目を閉じ、眠りに落ちようとしたその時、ドアの外で物音がした。隼人はすぐに目を覚ました。時計を見ると、午前1時だった。彼女の寝室は隣の部屋だ。防音になっているとはいえ、物音は聞こえてくる。どうしたんだろう？月子はなぜ起きている？隼人は様子を見に行こうか迷った。今日から月子の家に住み始めたばかりで、彼女はまだ慣れていないだろう。もしかしたら、夜中に起きるのは彼女の習慣かもしれない。急に部屋から出て行ったら、驚かせてしまうだろうか？隼人は、月子を気遣って部屋を出ないことにした。しかし、もう眠ることはできなかった。30分ほど経って、隣の部屋から音が聞こえてきた。月子は部屋に戻ったようだ。さらに10分後、物音はしなくなった。すると、ようやく安心して、隼人は眠りについた。……翌日、月子は午前8時に起きた。夜中に突然アイデアが閃き、慌てて書斎に行って書き留めたため、少し夜更かししてしまったのだ。週末は椿が食事の支度をしてくれるので、月子が朝食を終え、椿が後片付けをしていると、彼女は何か言いたげな様子だった。「どうしたの？」月子は尋ねた。「鷹司さんはどこですか？」月子は少し驚いた。不思議な感覚だった。隼人が家に引っ越してきたことは分かっていたが、椿に言われて、改めて実感したのだ。隼人は、ここで一緒に暮らしている。これから毎日一緒に朝食を食べることになる。突発的に何か起きなければ、この生活は2年間続くのだろう。本当に不思議な体験だっ

浩は彩乃の視線の先を追うと、月子の姿があった。そのスタイルは、以前研究室で出会った学生にそっくりだった。しかし、すぐに彼は思い出した。「あなたは……入江社長の家の家政婦さんですか？」彩乃の顔色が変わった。月子は彩乃を遮り、浩を冷ややかに見やった。「私がここにいるのがそんなに不思議ですか？」月子の落ち着いた口調に、嫌な様子は見受けられなかった。しかし、浩は急に気まずくなった。記憶力の良い彼は月子のことを覚えていたし、彩乃と知り合いであることから、思わず口にしてしまった。だが、面と向かって家政婦呼ばわりは、さすがに失礼だった。「すみません……」「私はA大学の学生、綾辻月子です。入江社長とは何の関係もありません」月子は淡々と告げた。「田中先生の講義も聴講していました」浩は驚き、月子と彩乃を交互に見つめた。「彼女は本当に……」月子は無表情で言った。「違います」浩は一瞬ひるみ、少し落胆した。彩乃の代の学生の論文はすべて目を通したが、特に目を引くものはなかった。考えすぎだったのかもしれない。月子はLugi-Xの開発は大したことはないと思っていたので、わざわざ公表する必要はないと感じていた。さらに、自分の生活を邪魔されるのも嫌だったので、あえて人に話すことはしなかった。月子は彩乃に尋ねた。「終わった？」その様子を眺めていた彩乃は、月子の迫力を感じ、内心喜んでいた。月子は決して大人しい性格ではなく、芯の強さを持っていた。一度こうと決めたら、最後までやり抜く性格だった。だからこそ、静真は本当に幸せ者だったと言えるのだ。月子は簡単に人を好きになったり、優しくしたりするような女ではない。彼女は真剣に静真を愛し、尽くしてきたのだ。それを静真が大切にしなかったのは、彼の不覚であるとしか言いようがないだろう。月子が彼を離れ、一人で輝き始めたら、静真はきっと後悔するはずだから。「もう終わった」彩乃は言った。「吉田社長があなたに会いたがってる。彼女が出てくるまで待ってよう」月子は颯太は嫌いだったが、早紀は嫌いではなかった。むしろ、早紀の優しく芯の強いところに、月子は好感を抱いていた。彩乃は浩の方を向いた。「田中先生、また機会があればお会いしましょう。研究室での良い知らせを期待しています」浩はそのまま帰ることにし、ちょうどそ

霞の心に喜びが溢れ、一気に緊張が解けた。【もうユリのネックレスをもらったから、今度はユリのブレスレットがいいな】【ああ】【いつ帰ってくるの？迎えに行くわよ】このメッセージを送った後、静真からの返信はなかった。バーに到着したものの、霞はまだ連絡を受けていなかった。しかし、霞は深く考えなかった。プレゼントのことを覚えていてくれただけで、彼が自分のことを想ってくれている証拠なのだ。そして、霞は確信していた。静真は月子には絶対に何も買ってこないだろう。……潤たちが帰った後、浩もその場を後にした。颯太が先に絡んできたのは事実で、浩はそれが気に入らず、つい口を出してしまったのだ。颯太は今夜、浩に共同プロジェクトを持ちかけてきたが、今はその申し出について考え直しているところだ。もし他に選択肢があれば、浩はそちらを選ぶかもしれない。ただ、他に選択肢がなかったら、嫌でも個人的な感情は置いておかなければならないだろうけど。……浩が帰った後、早紀は月子を見て言った。「颯太の無礼、本当に申し訳ありませんでした……」「彼の行いに、あなたが代わりに謝る必要はないでしょ？」月子は冷静に言った。「それとこれは別問題だから、謝られても意味はありません。これ以上、何も言う必要はありません」早紀は驚いた。月子は思ったことをはっきりと言うから、人を敵に回しやすそうだ。前回の酒席で、月子は自分の父親の言葉を遮った。彼女は物怖じしない性格なのだ。しかし、それは隼人が側にいたからだと解釈することもできた。今も変わらないということは、きっとそういう性格なのだろう。早紀はそれが気に入った。彩乃が突然、口を開いた。「吉田社長、紫藤潤さんの詳しいこと、知ってるんですか？」「ええ、知っていますよ」早紀は笑って、前方の7人乗りの車を示した。「もっと落ち着いた場所で話しましょうか？」3人は一緒に車に乗り込んだ。……間もなくして、一行はとても上品な雰囲気のプライベートレストランに着いた。バーのような騒がしさもなく、会合でよく使われる場所のような堅苦しさもない。落ち着いた雰囲気で居心地が良い。食事にも、商談にも最適な場所だ。「潤さんは紫藤家の次男で、その姉の慧音さんとは異母姉弟です」彩乃は驚きの声を上げた。「K市きっての名

月子は一瞬動きを止め、早紀に先に謝った。「すみません、ちょっと待ってください」月子はスマホを取り、すぐに返信した。【家にいますか？もしそうなら、迎えに来なくて大丈夫です】【外にいる】月子はまだ返信していなかった。隼人からまたメッセージが届いた。【住所は？】月子は位置情報を送った。【こっちはあと1時間くらいかかりますから、急いで来なくていいですよ】【分かった】月子と隼人は隣同士に住んでいた時は、一緒に帰る習慣は全くなかったのだが、でも同棲するようになってから彼が自分を迎えにくることを特別だとは思わなかった。むしろ自然に受け入れることができた。月子は今日、車で来ていなかった。彩乃と一杯飲むかもしれないと思っていたからだ。以前約束した時は、車の運転があったので、月子は酒を飲まなかった。それを、彩乃に何度も言われていたので、今日は飲む準備をしていた。「吉田社長、私にとって月子は最高の人材です。あなたが彼女を高く評価している点は、私にとって大きなプラスポイントです」月子が用事を済ませている間、彩乃は言った。「どうやら、私たちはとても気が合いそうですね。もしあなたが吉田グループのトップになったら、私は心から嬉しいと思います。力のある女性がまた一人増えることを願ってます」そして彼女は笑ってこう続けた。「でも、正直あなたの弟はどうしても好きになれません」早紀はこの言葉が次の言葉への布石だと分かっていた。彼女は彩乃の言葉に合わせ、「子供の頃は颯太と仲が良かったのですが、大人になるにつれて、やはりそれぞれ自分の道を歩むようになってますので」と言った。颯太はますます早紀のことを気にかけなくなり、人前でも彼女を尊重しなくなった。早紀は特に悲しむこともなく、ただ残念に思っていた。彼女は月子と洵のような姉弟関係を望んでいたが、それが叶わないのなら、無理強いすることもないでしょう。姉弟の情よりも、彼女は高い地位に立つことを望んでいた。彼女が権力を持てば、颯太は情に訴えようと何であろうと、少なくとも大人しくなるだろう。尊敬してもらえないなら、何か方法を考えて、勝ち取ればいいだけの話だ。「そうですね、誰もが自分の歩む道がありますから」彩乃は笑った。「しかし、家族の利益は全体で一つです。あなたは私に投資し、私の製品を市場に出させ、

開発には大変な能力を費やす必要があるからだ。彩乃もよくそれを分かっていた。「この件、鷹司社長に話したのか？」「まだ」月子は、そう決めたばかりだった。結婚後、静真の母親に嫌味を言われた月子は、その日の夜に履歴書を送信し、Sグループに入社した。月子は当時、社長が隼人だとは知らなかった。月子は静真の母親である晶のことを思い出した。冷たくて意地悪で、誰に対しても良い顔をしなかった。静真も彼女とあまり親しくしておらず、必要最低限の接触しかないようだった。「月子、あなたと鷹司社長って、なんか縁があるのかもね」彩乃は言った。「そうでなければ、よりによって彼の会社の秘書になることはなかったでしょう。もっと楽な仕事はいくらでもあったのに」「そうかもね」月子は、改めて考えると感慨深かった。「まさかSグループに3年もいることになるとは思わなかった」月子は言った。「結婚してからの数年間、私は本当に辛い日々を送っていた。会社に行くと、少しだけ息抜きができたの。そう思うと、この仕事は、私にとって避難できる唯一の場所でもあるね」色々な偶然が重なって、愛のない結婚生活の中で、月子は心の安らぎを見つけることができた。仕事に打ち込み、会社で友達もできた。おかげで、少しだけ穏やかな生活を送ることができたのだ。以前、退職しようと思ったのは、妊娠したからで、でも、流産してしまったから、また会社に残ることにしたのだ。そしてそれがあって、隼人が帰国するまでそこで働き続けられた。月子はそう考えると、本当に運命だなと思った。「退職は1ヶ月前に言わなきゃいけないから、まだ1ヶ月の猶予がある」「大丈夫だ、1ヶ月くらいどうってことない。それに、あなたにチームを作らないといけないから、面接もしなきゃいけないし、この1ヶ月でチームを編成しておくね。あなたが来てから正式にプロジェクト開発を始められるように」彩乃は颯太のことを思い出し、冷笑した。「颯太さんは今日の同窓会に顔を出すためだけに来たんでしょう。彼自身もそれほど実力があるわけじゃないんだから、この前まで人材を募集していたらしいしね。そう思うと、互い進捗状況はほぼ互角ってことね」彩乃は月子を見て、安心した。「あなたがいれば、製品のことは何も心配いらないな」「任せて。期待を裏切らない」月子は自分の専門分野に関しては絶対