All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 361 - Chapter 370

月子は特に驚かなかった。祖母は以前も彼女のことを間違えていたからだ。「いつK市に戻ってきたの？」祖母は世間話を始めた。「戻ってきたのなら、もう出て行っちゃだめよ。あんな遠いところに嫁に行って、何かあったら、私も何もしてあげられないじゃないの」そう言うと、祖母は言葉を止めた。彼女はいつもこうだ。少し話すと忘れてしまい、また思い出しては編み物を続ける。しかし、月子と洵の顔色は冴えなかった。かつて、両親は仕事の都合でJ市へ引っ越した。月子と洵はK市に残った……そして、事件は起きた。祖母はそう言ったきり、後のことには触れず、孫たちの異様な雰囲気にも気づかずにいた。祖母の言葉に影響され、月子も洵も口を閉ざしたままだった。月子は時々洵に苛立つこともあったが、弟がいて良かったと思うこともあった。多くのことを、洵だけが共感してくれたからだ。祖母の言葉は、ほんのちょっとした出来事だった。その後、月子は祖母の傍らに座り、編み物をする彼女を見守っていた。洵はスマホで仕事関係の連絡をしていた。静かなひと時に、洵も騒ぎ立てることはしなかった。それはほのぼのとした、悪くない時間だった。祖母は一つのことを長く続けることができない。しばらくすると、急に編み物が嫌になり、腹を立ててコップの水を月子の手にこぼし、トイレに行きたいと言い出した。月子はヘルパーを呼んだ。洵は月子の汚れた手を見て、自分がここで祖母を見ておくから、外の洗面所で洗うように言った。月子は洗面所に行き、蛇口をひねると、手を洗った。ちょうどその時、天音が現れた。「月子！」その声を聞いて、月子は眉をひそめた。振り返ると、天音が相変わらず高慢な態度で、そこにいた。桜も彼女の後ろに付いていた。月子は桜を一瞥すると、桜はバツが悪そうに目をそらした。月子は視線を戻し、無表情に天音を見た。彼女は口をつぐんだまま、何も言わなかった。天音は何か言おうとしたが、兄から離婚のことは外に出さないように言われていたのを思い出し、桜に外に出るように言った。桜が出て行った後、天音は言った。「あなたと兄が離婚したことを聞いたよ」「それで？」月子は冷淡に聞き返し、彼女を気にも留めなかった。天音は歯を食いしばった。以前は、月子は彼女に会うと、いつも周

洵の毒舌は月子でさえ時々我慢できないんだから、短気の天音はならなおさら耐えられなかった。普段彼女の周りにいる人たちは皆、お世辞ばかりしか言わないのだ。それもあって、突然突っかかれた天音はカチンときた。そして低い声で威嚇するように言った。「私に何かしたら、警察に突き出すわよ」洵は冷たく笑った。「ご自由に」天音は拳を握りしめた。洵の無関心な態度に、さらに怒りがこみ上げてきた。そして、月子の腕を掴み、怒鳴り散らした。「兄と結婚してこんなに経つのに、一度もあなたの家族に会ったことがないと思ってたら、人前に出せるような人たちじゃなかったんだね！恥を晒すのが怖いんでしょ！」天音は軽蔑するように言った。「月子、あなたは離婚していて、おまけに厄介者の弟まで抱えてる分際なんだから、これから兄より優秀な男性どころか、普通の男だって見向きもしないわよ！」入江家の人間と初めて顔を合わせた洵は、険しい表情で月子に尋ねた。「お前はこんな目に遭ってたのか？よく三年も耐えられたな！」「彼女が馬鹿だからだよ！兄はあんなに優秀なのよ。入江家に嫁いだからには私たちに尽くすのが当たり前でしょ！」天音は、いつも人の気持ちを考えずに暴言を吐くから、その言葉は本当に聞くに堪えないのだ。洵は女を殴ったりしない。ただ、口は悪いだけだ。しかし、この時ばかりは、天音を思いっきり懲らしめてやりたいと思った。天音は罵り終えても、洵が手を出さないのを見て、さらに得意になった。「へっ、口だけかよ。本当に殴るかと思ったのに！」彼女は挑発するように言った。「さあ、どうぞ！思いっきりビンタして！その代わり、私だってボディーガードにあなたをボコボコにさせられるんだから！やれるもんならやってみなさいよ！」桜は、天音の外での態度はいつものことなので、驚きもしなかった。彼女のボディーガードは特殊部隊出身で、訓練を受けていないととても歯が立たないのだ。だから、いつも彼女のボディーガードとその際立つ家柄に圧力を感じて、逆らおうとする人はほとんどいないのだ。洵は目を細め、冷ややかな視線で天音を見て、そして鼻で笑った。「そんなにすごいのか？」「当たり前じゃない」天音は、相変わらず強気な態度だった。「痛いのは平気なのか？俺のビンタに耐えられるのか？」洵は、威圧感のある視線で天音を見据え、

興奮した天音は思わずスマホを奪おうとした。月子は尋ねた。「写真だけじゃ信憑性が薄いなら、動画はどう。信じる気になった？」「……信じる！信じる！」現に、サンの正体を知る者は誰もいないのだから。天音は憧れのサンのプライベートな一面を知りたくて仕方がなかった。何を着て、何を食べているのか、全部知って、同じものを買いたいと思っていた。「もうこれ以上、私にちょっかい出さないでくれる？」天音は自分の誕生日パーティーにサンを招待できたら、友達がどれだけ驚くかを想像して、このチャンスを逃したくなかった。「もうしない！約束する！」月子は月子、洵は洵だ。月子には手を出さないからといって、洵にちょっかいを出さないとは限らない。天音は、こんなに図々しく自分に挑んでくる人は久しぶりだったので、洵をこてんぱんにして、思い知らしめたかった。自分を怒らせるとどうなるかを知らしめるんだ。洵を自分の前にひざまずかせて、「女王様」と呼ばせてやるんだから。そう思っていると、突然「天音」と、霞の声が横から聞こえてきた。そして、霞は月子をちらっと見てから、何気なく視線を外し、天音のそばまで来て、彼女を自分の方に引き寄せた。「何を約束してるのの？彼女にいじめられたの？」天音はまだ状況を把握できていなかった。霞は彼女の頭を撫でた。「あなたがこんなに大きくなるまで、いじめられたのを見たことがないわね。静真に言って、きっと何とかしてもうらおう」それはまるで本当の姉のように、天音を心配していた様子だった。天音は心の中で、「そんなこと、分かってるわよ」と思った。でも、誕生日パーティーを盛大にやるために、月子にお願いしないといけないのだ。もちろん、天音は霞のことが大好きだった。少なくとも今のところは、月子より霞の方がずっと好きだった。彼女は霞の腕に抱きつきながら、「いじめられてないさ！」と言い、そして尋ねた。「どうしてここにいるの？」「理恵おばさんと一緒に来たの」天音は知らない人の名前を聞いても、特に興味を示さなかった。「ちょっと用事があるから、もう行くわね」これ以上ここにいても退屈だし、洵にどうやって仕返しをするか、考えないといけないのだ。そう言って、天音は桜の手を引いて出て行った。桜は月子に挨拶をしようと思ったが、天音があまりにも歩

霞はしばらくの間、茫然としていたが、月子が何を言ったのかようやく理解した。そして、信じられないといった表情で、彼女を見ながら笑った。こんな厚かましい人間は見たことがなかった。霞は少し考えてから、こう言った。「本当にそれでいいの？この先、洵に頼って生きていくつもり？今回の会社の危機だって、鷹司さんが助けてくれただけでしょ。この先も、ずっとうまくいくとは思えないわね。それに、洵は、あまり頼りになるようには見えないが……」「実際、私の弟は、あなたの弟よりずっと頼りになるけどね」霞は、弟である鳴の愚かさを思い出し、冷たく言った。「月子、私はあなたのことを思って言っているのよ。せっかくの忠告も聞けないなんて、本当に見栄っ張りね。もう静真と別れてるんだから、苦労するに決まってる……」月子は答えた。「あなたが私を助けるのは、本当に親切心から？それとも、私の失敗を見たいから？自分の心の中がどうなのか、よく分かっているんじゃないの？気持ち悪いから、もっともらしいことを言うのはやめて」鳴が洵の会社を買収しようとした動機と同じように、口では助けるふりをして、実際は彼女を踏みつけにしようとしているだけなのだ。図星を指された霞だったが、少しも慌てる様子はなかった。むしろ、月子を笑い者のように見ていた。月子は続けた。「もうあなたとは話すことはないわ。だけど、静真と三年間結婚生活を送ったことで、一つだけ確かなことが分かった。静真は私にとってプラスになる存在じゃなかった。離婚して、ようやく私の人生の開けたのよ」そして皮肉っぽく言った。「あなたたちの将来がうまくいくことを祈っているわね」そう言うと、月子は踵を返し、歩き去った。静真に対して、彼女は既に何の感情も抱いていなかった。静真は、彼女にとっては既に過去の人だった。振り返るのも嫌な存在だった。霞は、月子が去っていく後ろ姿を見送っていた。自分よりも少し背の高い月子は、背筋をピンと伸ばしていた。その姿は、「孤高」という言葉がぴったりだった。月子は、離婚したばかりの女とは思えないほどしっかりとしていた。やつれた様子もなく、むしろ怒りを含んだ表情は、彼女を近寄りがたい雰囲気にしていた。しかし、霞は、そんな月子の態度に呆れ、思わず笑ってしまいそうになった。月子の学歴では、自分のアシスタ

洵は元々、隼人と気が合わなかった。おまけに姉の家に突然男が現れたことで、まるで自分の縄張りを侵略された気分だった。洵は苛立ちを抑えきれず、まくし立てた。「家のパスワード教えただろ！月子、よくも彼にあんな大事なことを教えたな！いつでもこの家に出入りできるってことか？どういうつもりだ？軽々しく他人に家のパスワードを渡すなんて！」月子はそこで試すまでもない、と思った。洵は到底受け入れられない。仮に嘘の恋愛だと言っても、納得できるはずがない。「斎藤さんに頼んで開けてもらったの。今日は一緒にご飯食べるのよ」キッチンでは椿が忙しそうに立ち働いていて、挨拶に来る暇もなかった。しかし、それを聞いても洵は顔をしかめていた。「ダメだ、彼を帰らせろ！顔も見たくない！」こちらの騒ぎを聞きつけた隼人は、席を立って近づいてきた。洵は黙り込み、隼人を睨みつけた。そして、隼人が近くに来ると、我慢できずに言った。「あなたは金持ちだろ？家政婦くらい雇えるじゃない？週末に俺の家に上がり込んで、図々しいにも程がある！」洵は「俺の家」という言葉に特に力を込めた。隼人とはっきりと一線を引くためだ。隼人は口を開く間もなく酷い言葉を浴びせられたが、洵と同じ土俵に立つ気はなかった。ましてや、彼は将来の義理の弟なのだから。「月子から、あなたが来るって聞いたんでね。ついでに会社の近況を聞こうと思って。俺への業務報告ってところかな」隼人は大株主だ。会社の状況を尋ねる権利はある。洵は即座に月子の方を向いて問い詰めた。「車の中で、彼と連絡取ってたのか？」裏切り者。洵はついさっきまで、離婚したばかりの姉はきっと、強い意志を持って独身主義を貫くと思っていたのだ。しかし、今は分からなくなっていた。むしろ状況は悪化している。姉は隼人に特別な好意を持っているように見える。もし隼人が行き過ぎた要求をしたら、月子はそれに従ってしまうのではないか？月子は絶句した。隼人は月子の代わりに答えた。「いや、俺の方から彼女に仕事のことで連絡して、ついでにあなたが来ることを聞いたんだ」そう言うと、隼人は月子の方を一瞥した。月子はすぐに隼人の言いたいことが分かった。まさに、阿吽の呼吸だ。「ええ、ついでにね」洵はどうも腑に落ちなかった。だが否定をする、証拠もないから、警戒し