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第396話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第401話
一樹の心の奥底には、陰湿で利己的な考えが渦巻いていた。もし自分が月子を手に入れられないのなら、隼人にも静真にも渡したくない。静真は長居することなく、オフィスを出て行った。一樹はその後を追いかけながら尋ねた。「どこへ行くんだ？」「オークションだ」「どんなオークションなんだ？」「美術品だよ」一樹自身は、教養をひけらかすような趣味に興味があったが、静真がいつからこんな趣味を持つようになったのか、不思議だった。……オークション会場の特別個室。賢はソファに座り、向かいの寡黙な男を見て不思議に思った。「なんで急にこんなところに来たんだ？」隼人はスマホをいじりながら、冷淡な表情で黙り込んでいて、話す気はなさそうだった。賢は隼人に会った瞬間、彼の様子がおかしいことに気づいていた。隼人が月子に気があることは知っていた。隼人は月子だけでなく、彼女の弟にも優しくしていた。隼人はスキャンダルもなく真面目で、人の面倒見もいい。少し冷たいところもあるが、それは軽薄ではないということだ。本気になれば、とことん真剣になるタイプだ。それに、隼人にとって月子は特別な存在だった。もし彼が月子に告白すれば、成功する確率はかなり高いだろう。この沈んだ様子から見て、どうやら振られたらしい。賢は月子を心から尊敬していた。彼女は本当に変わっている。出会ったばかりの頃から、物怖じせずに堂々としていた。賢は妹の楓を思い出した。楓は隼人と付き合いたくて仕方ないだろう。しかし、隼人は楓のことなど見向きもしない。運命とは不思議なもので、誰にも予測できない。賢は忍ほど騒がしくはない。隼人が話したくないなら、彼も黙っていた。それは一緒にいても気詰まりを感じない、心地よい空気だった。隼人は、月子とのラインのトーク画面をどれくらい見ていただろうか。背景には、一緒に買い物に行った時に撮った月子の写真が設定されていた。写真を撮った時、マスクを外すのを忘れていた。次は、ちゃんと顔を出した写真を撮ろうと思っていた。しかし、今はそんなことを考えている余裕はなかった。隼人が家を出てから二、三日経つのに、月子からは一度も連絡が来なかった。一緒に暮らして、恋人同士のふりもしている。もう親密な関係だと言えるだろう。だけど、何も変わっていないようにも感じていた
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第400話
月子のクールな様子を思い浮かべると、まるで理系女子みたいだ。実際、専門も理系だし、芸術とは無縁に見える。絵を描くよりも、むしろカーレースの方が彼女らしい。「ええ、今のところ他に趣味らしきものが見つからないですよね」詩織は言った。静真は目を伏せ、月子が美術館に行ったのはただの気まぐれだろうと思った。彼女と芸術はあまり関係がないように思えたからだ。しかし、どうしようもないほど、彼は月子のことを何も知らなかった。可能性のある趣味なら、静真はもちろん重視する。月子を連れ戻すためには、1度や2度機嫌を取らなければならない。そんなやり方は、今でも好きになれないし、馴染めない。それでも静真は、月子の視線が自分だけに向けられている方が心地いいことを認めざるを得なかった。これが本心なら、否定する必要はない。月子はもともと自分を愛している。だから、自分から動けば簡単に彼女を口説き落とせるはずだ。静真には、そんな自信があった。隼人はわざわざ手間をかけて自分をM国へ送り込み、厄介事を押し付けてきた。それで自分が不在の間に月子に近づこうとしているのか？だが、月子はそう簡単に誰かを好きになる女ではない。隼人がどんなに頑張っても、月子は見向きもしないだろう。無駄な努力だ。静真は無表情で指示を出した。「近くの美術館を調べて、いい作品があったら買い取れ」プレゼントは秘書に任せればいい。大した労力でもない。そう思うと、彼の中での月子に頭を下げることへの不快感も消えていた。女を口説き落とすくらい、簡単なことだ。霞へのプレゼントと同じで、一言で済む。……二日後、静真と一樹は、隼人も来ていることを知った。彼は海外支社の視察を口実に、賢を連れ去り、監視役を消してしまったのだ。静真と一樹の顔色は最悪だった。隼人の動きを全く察知できなかったばかりか、この情報も、もしかしたら彼から意図的にリークされたものかもしれないからだ。一樹はこの数日、Sグループの海外支社の情報を調べていたが、その内容を見て、逆に顔色が明るくなった。「今回、俺たちが負けても仕方ないさ。この3年間、あなたの兄はずっと海外にいて、会社も順調に成長させてる。ここはまさに彼の本拠地みたいなもんだし……って、静真さん、顔色が悪いぞ？」一樹は我に返ったように言った。「しまった、言い
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第399話
「山本さんのことだけをマークしているのか？」静真は冷たく笑った。「焦らずに調べろ。必ず証拠は見つかる」静真の当面の目標は、入江グループの問題を解決することだった。損失は大したことはない。ただ問題は複雑で、処理に時間がかかるだけだ。事態も落ち着いてきたので、そろそろ戻ることができる。だが、隼人の証拠を見つけなければならない。例え証拠を見つけたとしても、必ずしも彼に報いを受けさせられるとは限らない。だから、あまり意味がない。しかし、静真は心中で鬱憤を晴らせずにいた。隼人に嵌められたのだ。なぜ自分だけが損をしなければならない？正雄に告げ口して、少なくともお気に入りの孫も自分と同じようなものだと知らしめてやりたい。一樹は静真の机の上にあった書類を手に取り、パラパラとめくって見て言った。「黒崎さんは本当に使えないな。こんな簡単なこともまともにできないとは」翔太にもそれなりの能力はあるのだが、一樹の目にはあまり良く映らなかった。静真は眉をひそめ、冷たく言った。「彼には子供ができたんだ」一樹は呆れたように言った。「……そうか。本当に呑気でいいご身分だな」翔太もそれほど無能ではない。隼人の仕掛けた罠は、普通の人には到底かわせないのだ。「あなたは山本さんをマークしろ。あとの調査は他の人にやらせる」一樹は言った。「せっかく来たんだ、少しは役に立たないとな」静真は肯定も否定もしなかった。一樹は、机の横にあった紙袋に気づき、興味深く中を覗き込んだ。中にはユリのブレスレットが入っていた。一樹は霞がユリが好きなのを知っていたので、静真が彼女に贈るものだとすぐに察した。そして、思わず眉をひそめ、一瞬、嫌悪感を覚えた。静真は月子への態度を改め、復縁する気があるのなら、月子に優しくすればいいのに、霞にプレゼントを買うとは。一樹は知らないふりをして尋ねた。「誰にあげるんだ？」静真は声を聞いてそちらに気づき、ユリのブレスレットを見て、霞に贈るものだったと思い出した。「秘書に買わせたんだ」「誰に？」「霞に」静真はそう言うと、まるで何か悪いことをしたかのように、一樹の質問に答えることに苛立ちを感じた。ただの思いつきで頼んだだけなのに。「一つしか買ってないのか？あなたの妹には買ってないのか？」一樹は言った。「彼女がよく文句を言
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第398話
南はそう言うと、隼人の反応をじっと窺った。月子は鷹司社長に重宝され、いつも会食などに同行していた秘書だ。そんな彼女が突然辞職を申し出たとなれば、鷹司社長も何か思うところがあるだろう。もっとも、南は月子がこの件について彼と相談したのかどうか確信が持てなかった。すると隼人は少し眉をひそめた後、「分かった。他の者を手配する必要はない。修也と一緒に向かう」と言った。「かしこまりました」隼人の顔からは何の感情も読み取れなかった。おそらく、二人で既に話し合っていたのだろう。南はそれ以上詮索しなかった。南が出ていくと、隼人はさらに眉をひそめた。一体なぜ月子は突然辞職しようとしているのだろうか？隼人はいつでも月子を呼び出して問いただすことができた。しかし、昨晩の出来事のせいで、急に月子に会う気が失せてしまった。聞きたくない答えが返ってくるのが怖かったのだ。今はまず海外出張を済ませ、目の前の仕事を片付けることが先決だった。しかし、この時になって、なぜ自分が贈った積み木が月子の部屋にしまわれていたのか、その理由が分かった気がした。それほど大事なものじゃなかったから、しまわれていたのだ。こういう時こそ、隼人は静真をひどく羨ましく思うのだった。月子が誰かを好きになることがどれほど難しいかを知っているからだ。なのに、月子はかつて静真を深く愛していたのだ……隼人の目線は冷たく、険しかった。もう少しだったのに。ほんの、あと少しで……隼人は胸の奥に込み上げる感情を抑え込んだ。修也に連絡を入れ、南には既に海外出張の準備をさせておいた。修也がオフィスに来ると、隼人は無表情で立ち上がり、クールな立ち振る舞いで外へ歩いて行った。修也はすぐに隼人の機嫌が悪いことに気づいた。しかし、静真が原因だと考えれば、納得がいった。秘書室の前を通りかかった時、月子も隼人の険しい表情に気づいた。彼が先に行くと、月子は後ろについてくる修也を見た。修也は小声で「静真」と呟いた。月子はすぐに状況を理解した。エレベーターの扉が閉まると、月子は隼人にメッセージを送るべきかどうか迷った。出張中に彼の母親が来たら、どうしよう？とはいえ、まだ来ていないし、彼の母親は自分のことも知らない。だから、メッセージを送るのをやめた。すると、彩花に声をかけられた。「月子、本当に辞めちゃうの？
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第397話
「鷹司社長、もうお休みください」理性では抑えきれなくなりそうな衝動を、月子の声で呼び戻された隼人は、我に返った。瞳の奥底にあった黒い欲望は、まるで驚いたかのように、一瞬にして消え去った。隼人は、月子が酔っていることに安堵した。そうでなければ、自分の視線で全てがバレてしまっていたかもしれない。そうなれば、問題は月子が自分を愛しているかどうかではなく、月子が自分を嫌悪するかどうか、策略をめぐらす卑劣な男だと思うかどうかになってしまう。隼人は感情を抑え込み、渦巻く欲情を押し込め、再び冷静沈着な自分に戻った。「じゃあ、もう早く寝て」そう言うと、隼人は寝室を出て、ドアを閉めた。月子はズキズキと痛む頭を揉みながら、ほんの一瞬、まるで狙われているような、身の毛もよだつ感覚に襲われた。それは抵抗する術もなく、飲み込まれてしまうような恐怖だった。本当に恐ろしかった。月子は、飲み過ぎで幻覚を見たのだと思った。月子は再び心にもう二度とあんなに酒を飲んではいけない、と誓った。月子はベッドに倒れ込むようにして眠りについた。自室に戻った隼人は、ベッドに横たわった。心は乱れ、波立つ感情を静めるしかなかった……いつか必ず、静真という人を彼女の頭から消し去り、そこに残るのは彼ただ一人だけにする。これまでの人生で、隼人は静真と何かを奪い合ったことはなく、むしろ常に譲ってきた。しかし、月子のことだけは譲れない。……午前4時。隼人のもとに、賢から電話がかかってきた。普段、こんな時間に電話がかかってくることはなく、よほど重要な用事なのだろうと思った。そう思いながら、彼は電話に出た。「静真に目をつけられた」隼人は静かに目を開けた。賢は自分と同じように、用意周到な男だ。たとえ今回多少の問題を起こしたとしても、簡単には見つからないはずだった。「どういうことだ？」隼人は尋ねた。「分からない。静真はまるで気が狂ったように、俺の居場所を突き止めて、証拠もないのに拘束しようとしてきた。不意を突かれて、今は振り切れない」賢の声は沈んでいた。「佐藤さんも来ている。証拠がないから、でっち上げようとしているんだろう」隼人の声は冷たかった。「静真は俺の弱みを握って、祖父に告げ口しようとしている」賢一人であれば、静真相手にそこ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第396話
隼人はその名前を聞いて、二秒ほど沈黙した。そして目を閉じている月子をじっと見つめた。彼女の長いまつ毛に視線を留め、冷ややかさと暗い影が入り混じった複雑な感情が、彼の瞳の奥で揺れ動いていた。月子がまた何かを言いかけたその時、隼人はドライヤーのスイッチを入れた。月子の声は小さすぎて、ドライヤーの音でかき消されてしまったのだ。月子が何か言ったが、彼は聞こえなかった。隼人は無表情だった。彼は聞きたくなかったのだ。髪は乾き、月子が風邪をひく心配もなくなったので、隼人はドライヤーを止めた。彼女はもう何も話していなかったが、眠っているかどうかは分からなかった。隼人は彼女の顔を軽く叩き、落ち着いた口調で言った。「月子……」二秒後、「うん」という声が聞こえた。まだ完全に眠ってはいないようだ。隼人がおやすみを言おうとしたその時、スマホが振動した。母親の結衣からの着信だった。結衣はめったに連絡してこない。隼人は電話に出た。「おじいさんの誕生日があと2週間ほどでやってくるわね。少し早めにそちらへ行くから。その時はあなたの家で一緒に過ごして、私たちの絆を深めよう」夜は静かで、スピーカーフォンにしていなくても、月子には通話の内容が聞こえてきた。月子は重要なことに関してはいつも敏感だった。眠気をこらえ、ゆっくりと目を開けた。隼人は、彼女が起きたことに気づき、彼女を見た。深夜、二人は静かに見つめ合った。月子は彼が母親と電話中だということを忘れていると思った。彼女が思わず注意しようとしたその時、隼人は低い声で言った。「それは無理だ。今彼女と住んでいる」そう言うと、隼人は電話を切った。月子は既に起き上がっていた。彼女は今まで隼人を利用してきたのだから、それ相応の責任を負わなければならない。「あなたのお母さんが来られるんですか？」隼人は、月子の髪を乾かすためにしゃがんでいたが、今は立っていた。彼女の視線は、彼の動きに合わせて追いかけるように動いた。彼は彼女を見下ろしていた。そんな彼女には普段の冷たさはないように見えた……そして月子は無防備の時はまた、静真のことを考えてしまうんだな。隼人は本当に聞きたかった。そんなに彼のことが好きなんだ？そんなに忘れられないのか？静真のどこがいいんだ？しかし、彼はそ
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