All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 481 - Chapter 490

月子は頷いた。「私たちこそお伺いに上がらせていただくべきでした」結衣は、月子のクールな雰囲気をとても気に入っていた。彼女は普段から隼人のことは気に入らないように見えるが、だが、息子は確かにハンサムで、若い女性にモテるのも当然だと思っているのだ。月子は隼人と接するとき、気取らない態度で自然体だった。隼人のことをそこまで好きではないかもしれないが、それは彼女の性格であり、少しのことでは動じないからだろう。「私の話は興味ないんでしょ？隼人のことの方が聞きたいんじゃないの？」結衣は二人の様子を見て、からかった。月子は、結衣が自分たちを本当の恋人同士だと思っているからこそ、こんな質問をしてくるのだと分かっていた。演技はさておき、月子は既に自分の過去の一部を隼人に知られていたので、彼のことも少しは知っておきたいと思った。「是非、お聞かせください」月子は隼人の方をちらっと見てから、結衣の方を向いた。「彼は、普段は何も話してくれないんです」「何も話してくれないって、どういうこと？」結衣は隼人を睨みつけた。隼人は言った。「あなたのイメージダウンになるからな」「私は特にイメージなんて気にしたことがないけど」隼人は答えた。「過去を語れば、あなたが親として失敗してるのがバレるだろ」結衣は絶句した。結衣は言った。「私も初めての子育てで、どう接していいのか分からなかった。結果として、あなたを傷つけてしまった。今、それを償おうとしているけど、許してもらえなくても仕方ないと思っている。それでも、私がやるべきだと思うことは、やるつもりだから」隼人は黙っていた。相変わらずぎこちないながらも、隼人は結衣のわずかな変化を感じ取っていた。そうでなければ、結衣とは絶縁状態のままだっただろう。月子は二人を見て尋ねた。「何かあったんですか？」結衣はため息をついた。「小さい頃、家の使用人にいじめられても、彼は頑固で私に言わず、私も忙しくて構ってやれなかった。使用人から言いつけられて、私は事情も聞かずに彼を叱ってしまったの。それで、彼の心を深く傷つけてしまった」月子は言葉が出なかった。「その後、彼が口をきいてくれなくなったので、部屋に閉じ込めてしまったの。そして、閉じ込めたことを忘れてしまって……危うく餓死させるところだった」月子は驚いた

まさに百戦錬磨を経験してきたからこそ、結衣は月子の過去を気にしてはいるものの、とても寛容でいられるのだ。それは自分に自信がある人間にしかできないことだ。しかし、月子は結衣の冷淡な一面も見ていた。二度会っただけで、結衣からたくさんのお金をもらった。月子は、この行為が愛情表現の一つであることを否定しなかったし、お金で愛情を示すことにも抵抗はなかった。だが、金持ちにとって、お金を渡すのは一番簡単なことだ。つまり、手間を省くという意味でもある。その真意を一番よく理解しているのは、きっと隼人だろう。子供が傷ついた時、親がすぐに慰めや支えを与えず、お金で済ませようとするのは、無責任と言えるだろう……月子には、彼女を深く愛する母親がいた。だからこそ、年上の人からの親切には敏感で、何が本当にいいのかを見抜くことができた。隼人に返すことが決まっている贈り物をもらったくらいで、結衣の甘い言葉に騙されるほど、彼女は単純ではなかった。しかし、本当の気持ちを隼人にぶつけたら、彼の過去の傷に触れてしまうことになる。そして、それは結衣にも失礼にあたる。月子は言った。「鷹司社長、考えすぎですよ。お母さんが私に優しくしてくれるのは、私があなたの彼女だからです。あなたへの好意があってのことですよ。さっき、お母さんが楓さんにどんな態度だったか、見ていましたよね？」隼人はきょとんとした顔になった。月子は続けた。「それとも、彼女がしてくれたことで、私が簡単に仄めかされるとでも思ってるんですか？」隼人は確かにそう考えていた。結衣は月子のことを本当は気に入っていないのに、表面上は優しくしている。それは本心ではないから、いずれ本性が出た時に月子が傷つく。だから忠告したかったのだ。隼人が否定しないのを見て、月子は笑って言った。「人の振り見て我が振り直せ、ですね。鷹司社長、あなたが私に言った忠告は、もしかしたら、ご自身に向けて言ったのかもしれませんよ。彼女はあなたの実の母親ですから、優しくされるとつい甘えたくなってしまいます。でも、過去に辛い経験をして、失望したことがあるんでしょう。その気持ちが忘れられなくて、私が同じ思いをするのを恐れているんですね」月子は彼を慰めた。「彼女はあなたの母親だけど、私の母親ではありません。彼女に感情的な期待はしていませんか

月子はすぐに手を引っ込めた。「髪が乾いています。結構長い時間、私バスルームにいたみたいですね」隼人はじっと彼女を見ていた。「……もう少し映画を見てから寝ましょう」月子は彼から1メートルほど離れたソファに座った。リビングの照明は柔らかく、眠気を誘うのにちょうどいい。寝ることは、今晩に限って妙にセンシティブな話題だ。月子と隼人はただ恋人の振りをしているだけなのだ。恋愛感情がないのだから、同じ部屋で一夜を過ごすことは、最初から分かっていたはずのこと。普通に話し合えばいいだけだ。しかし、どうしても口に出せない、妙な空気が漂っていた。どちらから切り出しても、悶悶とするような、不思議な雰囲気なのだ。月子は、この居心地の悪さをじっくり味わってから、ようやく気が付いた。これは、もしかして気まずい雰囲気……っていうやつ？月子は黙り込んだ。気まずい？どうして気まずいんだろう。月子は、本当はもっと気軽に振る舞えるはずなのに、今はそれができない。喉が締め付けられるようで、自分からは言い出せない。恥ずかしい……そう、きっと恥ずかしいんだ。恥ずかしいからこそ、これは気まずい雰囲気なんだ、と確信した。気まずい雰囲気は、普段の冷静さを失わせる。今となっては、隼人の髪に触れたことを後悔していた。あのふわふわした感触を確かめてみたかったばかりに……しかし、このままではいけない。隼人は言った。「俺はソファで寝る」月子は尋ねた。「もう眠いですか？」二人は同時に口を開き、そして同時に黙り込んだ。恐ろしいほどの静寂が訪れた。誰も言葉を発しない。ああ、もう。どうにかなりそう。月子は穴があったら入りたい気分だった。この気まずさは、隼人の自分への過剰なまでの心配りから来ているのだと、月子は分かっていた。しかし、自分の考えが正しいのか、それとも単なる思い込みで勘違いしているだけなのか、確信が持てないでいた。長年、独身を通してきた隼人が、そう簡単に人を好きになるだろうか？月子は、普段は何も知らないふりをすることにしたが、でも、こういう状況になると、どうしても動揺してしまう。自分の心をコントロールすることなんて、誰にできるだろう？本当に、どうにもならない雰囲気だ。月子は、もう何も話したくなかった。ただ、すべてを

月子は頷いた。「ええ、慣れ親しんでいるこそ安心できるのです」彼女はあくびをしながら言った。「もう少し待っててください。すぐに用意しますので」「ああ」隼人は頷き、彼女が洗面所へ向かうのを見送った。実際のところ彼は昨夜、ほとんど眠れなかったのだ。一方で月子は服を選んでいた。結衣が用意してくれた服は、どの年齢層でも着こなせるクラシックなデザインのものだった。月子はその中から白いスーツを選び、洗面後にバスルームで着替えた。もちろん、きれいな下着に着替えることも忘れなかった。昨夜着たものを捨てるのは気が引けたので、月子はさっと手洗いして、バスルームに干しておいた。隼人はほとんどここに泊まることはないので、使用人が見つけた時に捨てても片付けてもらってもどちらでも構わなかったが、使用済みの汚れた下着を使用人に見られないようにさえしておけばいいのだ。結衣は化粧品も用意してくれていたが、月子はスキンケアだけ済ませ、メイクはしなかった。白い服のおかげで、血色の良い肌がより一層際立っていた。よく眠れたおかげで、顔色もとても良かった。月子は身支度を終え、リビングへと向かった。隼人はソファに座って彼女を待っていた。月子が来るのを確認すると、彼は立ち上がった。月子が洗面所で身支度をしている間に、隼人は裕子に朝食の準備を頼んでおいた。下に下りればちょうど食べれるところなのだ。「行こうか」月子はよく眠れたおかげか、とても機嫌が良かった。「ええ」と頷いた。……結衣は三人で朝食をとる約束だったので、既にダイニングで待っていた。二人が降りてくるのを見て、二人が甘い夜を過ごしたことは分かっていたが、若い女性を目の前にしてからかうのは控えた。彼女は普段通りの表情で明るく声をかけた。「さあ、一緒に朝食にしよう」テーブルには、7、8人分はあろうかという量の朝食が並んでいた。月子は結衣との距離感に慣れてきていた。目上の人への敬意を払いながらも、必要以上に萎縮することはなかった。結衣は心の中で、この女は肝が据わっていると思った。少しも恥ずかしがる様子もなく、隼人をすっかり虜にしている。隼人は昨夜の月子の言葉から、自分と結衣の関係について考えさせられた。母親として、自分に大きな傷を負わせたことは、すべて覚えている。しかし、結衣が少しでも歩み寄って

洵にバレるのは、家に遊びに来た時だろうと思っていたのに、まさか結衣の家の前で会うなんて。しかも、さっき洵が言ったこと、家の前で起きたんだから結衣も聞いていたに違いない。だから、ここで洵に弁解するわけにもいかない。とにかくその場を離れよう。あとで結衣が何か勘ぐるかどうかは、隼人に任せればいいのだ。ただ、今のところ、結衣は何も気づいていないようだ。月子はこんなにうまくいくとは思ってもみなかった。結衣の鋭い目をごまかせるなんて。同棲しているという事実は、確かに説得力がある。ただ、結衣と面と向かうのもある種の試練でその結果が良好だったから、月子もこのまま恋人の振りを続けられたのだ。それに、結衣がいる時だけ隼人と恋人同士のフリをすればいい。結衣がいなくなったら、普通のルームメイトに戻ればいいだけの話なのだ。だから、月子は洵にはどう説明しようかずっと考えていた。彩乃には話しても、洵には内緒にしておこうと決めたんだ。しかし月子も洵がここまで隼人を嫌っているとは思わなかった。そんな彼にもし恋人の振りをしているなんて教えたら、今すぐにでも家に乗り込まれて隼人の荷物を全部外に放り出しそうだ。そう考えると、洵をひっぱたきたくなるくらい腹が立つけど、なぜそんなに不安がっているのかも気がかりなのだ。……千里エンターテインメント。月子は洵を連れて社長室へ向かった。通りすがりに、明日香が「綾辻社長」と声をかけた後、洵に気づいた。契約する予定のタレントかしら、と思った。確かにスター性のある顔立ちだし、ただ、顔色が悪くて近寄りがたい雰囲気だった。そう考えていると月子は彼女にコーヒーを淹れてきてくれるように頼んだ。そして、月子は洵を連れて社長室に入った。鞄を机の上に置くと、月子は応接用のソファに座った。一方で洵は何も言われなくても、自然と彼女の向かいに座った。洵はずっと我慢していたようで、月子を睨みつけながら言った。「さあ、話してみろよ！」「コーヒーが来るのを待ってから」「お前は……」「いいから。とりあえず、会社を見て回ってきたら？」と月子は言った。こんなことがなければ、洵の性格からして、新しい会社に来たからには隅々まで見て回っただろう。だけど、今の彼はとてもそんな気分になれなかった。それを見て、月子はまずこう言って慰