All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 461 - Chapter 470

ただ、手に持ったスマホをぎゅっと握りしめた。……一方で、誕生日会が開かれている山荘。入江家と親しい友人だけが招待されていたが、それでも10卓以上もあった。リゾート山荘は環境が素晴らしく、娯楽施設も充実していた。早く到着した客は思い思いに過ごし、誕生日会が終わった後も、くつろいだ時間を過ごせるように、2階には宿泊用のゲストルームも用意されていた。静真は開宴前に外に出て、月子に何度も電話をかけたが、彼女は出なかった。彼は窓ガラス越しに、達也と晶が客をもてなしている様子を見ていた。一樹、潤、霞、天音と彼女の友達が同じテーブルに座り、さらには大嫌いな隼人でさえそこにいた……全員が揃っているように見えたが、月子だけは姿が見えなかった。枯れ葉一枚が、彼の磨き上げられた革靴の上に落ちた。静真は足を動かして、それを払いのけた。月子が電話に出ないことで苛立ち、彼は落ちた枯れ葉を足の裏で何度もこすりつけた。それはコップの水を一口飲むのと同じくらい、何気ない動作だった。しかし、その瞬間、彼の頭の中は突然「ガン」という音とともに、真っ白になった。彼はその場に立ちすくみ、心臓は激しく高鳴り、顔色はみるみるうちに青ざめた。これが、月子の答えなのか？彼女が来ないのは、つまり、自分を断ったということなのか？この考えが浮かぶまで、静真はそんな可能性を考えたこともなかった。ただ単に、月子は一時的に祖母の世話に行っていて、落ち着いたら戻ってくると思っていたのだ。その事実はじわりじわりと迫ってくるものだった。最初は、静真もそれほど心配していなかった。そして、事態に気づいた時には、彼女を取り戻す時間さえ残されていなかった……途方に暮れ、どうすればいいのか分からずにいた時、彼のスマホが振動した。見ると、月子からだった。彼は藁にもすがる思いで、すぐに電話に出た。ジェットコースターのように揺れ動く感情を抑えきれず、静真は怒りをぶつけた。「月子、一体何を考えているんだ！いい加減にしろ！早くこっちに来い！」月子はスマホを耳から離し、彼が怒鳴り終わるのを待ってから、再び耳に当てた。「おじいさんには、祖母の付き添いをしていると伝えたの。だから、夜に戻るから、何度も電話しないで。鬱陶しい」それを聞いて、静真は言葉を続けようとした。「月子

霞は心の中で怒りが煮えくり返っていた。昨日は、鳴に散々嫌味を言われた上に、今日の会も期待していたものとは程遠く、散々な目に遭っていた。しかし、どれほど悔しい思いをしても、彼女はそれを顔に出すわけにはいかなかった。霞は、目の前のテーブルに視線を落としたまま、平静を装っていた。そして、さりげなく隼人のいるテーブルの方を見やった。正雄もそこにいた。霞には隼人の背中しか見えなかったが、彼の隣にはシルバーのスーツを着た女が座っていた。彼女と隼人が会場に入った時、宴会場全体の人々の視線が集まった。霞は結衣を知らなかった。しかし、よく似た目元を見て、すぐに誰だか察した彼女は驚愕した。そんな状況に霞でさえ気まずさを感じた。しかし、当の本人たちは全く気にしていないようだった。逆に気まずそうな顔をしていたのは、後から来た静真の両親だった。特に達也は、結衣を避けるようにしていた。晶は見て見ぬふりをしていた。霞は鷹司家について詳しく知らなかったが、隼人と結衣は他の人よりもはるかに強い存在感を放っていることは分かった。霞も結衣のように強くありたいと願った。そうすれば誰も彼女を見下したりせず、むしろ羨む眼差しを向けてくれるだろう。彼女は今まで、静真と結婚すればK市で名をとどろかせられると思っていた。しかし、静真は……霞は再び苛立ちを感じ、考えるのをやめた。一方で、静真に席へと押しつけられた一樹は、眉をひそめた。そして静真と霞の間に座り、静真の耳元で小声で尋ねた。「入江会長がいるから、霞さんと距離を置いてるのか？」静真は冷淡な表情で黙っていた。「理由もなく霞さんを冷たくあしらうなんて、おかしいだろ？」一樹の言葉に、静真の苛立ちはさらに増した。以前は一樹にいじられても気にしなかった。しかし、今は彼の言葉の一つ一つが気に障った。「今はそれどころじゃない」静真は冷たく言った。一樹は言った。「忠告してるだけだ。最近、なんか変だぞ」静真は何も言えなかった。そんなに変わってしまったのだろうか？一樹は静真をからかうのをやめた。彼の優しさは女に対してだけだ。友達には思ったことをそのまま言うのが常だ。しかし、いくら待っても月子は来なかった。もう、来ないのだろうか？宴会の席が始まり、皆が食事を始めた。今日、潤は父

それを聞いて静真は声を和らいだ。「今どこにいるんだ？」「屋敷で待っていてくれればいいよ。すぐに着くから」全員が揃ったからには月子も行かないとだ。逆に誰もいないほうが困るのだから。午後も彼女は忙しくしていた。会社へ行き、副社長と契約予定のタレントについて話し合った。今のとこ、タレントこそが彼女の戦力なのだから。「すぐに着く？俺は一日中待っていたんだぞ。月子、わざとだろ！」静真は月子からの答えを聞いて、怒りをあらわにした。しかし、今、静真の怒った声を聞いても、月子は気にならなくなった。以前のように、彼と言い争ったり、非難し合ったり、大喧嘩をする気はもうないのだ。彼女は軽く「そんなことないけど」とだけ言った。その口調も至って軽いものだった。案の定、静真は頭に血が上った。喧嘩を売ろうにも売れない。彼女の軽い一言に、余計苛立ちを募らせるしかなかった。月子は図太くなったものだ。静真は悔しさを押し殺し、「じゃあ、待ってる！」と言った。切れた電話を見ながら、月子は特に気に留めなかった。彼女は入江家の人々の顔を思い浮かべた。内密結婚だった上に、静真との仲も悪かったため、月子は入江家の人々とほとんど交流がなかった。比較的よく会うのは、達也、晶、それに天音くらいだ。他の親族とは年に一度会うこともないのだ。静真が入江グループの社長に就任できたのは、達也に野心がなく、巨大企業の経営を担うだけの責任感も能力もなかったからだ。また、同世代の親族も静真には全く及ばなかった。つまり、静真は入江家で最も優秀な人間だったのだ。一族の中で誰よりも優れている静真は、当然、一目置かれていた。彼自身もプライドが高く、面子を潰されるのを嫌っていた。静真が離婚を切り出さないのは、もしかしたら彼女という便利な家政婦を手放したくないからかもしれない。だから、普段ならありえないような、彼女を引き留める言葉を口にしたのだろう。あるいは、離婚を恥じて言い出せないのかもしれない。しかし、この件だけは静真の思い通りにはならない。これまで月子は静真の言いなりだった。今度は静真に従ってもらう番だ。いや、彼は彼女に従うことなんてできないだろう。ならば、無理にでも受け入れてもらうしかない。無理に受け入れさせられるのだから、きっといい気

静真と比べると、久しぶりに月子に会った入江家の親戚たちは、彼女の大きな変化に気づいた。以前の月子は存在感が薄く、家族での集まりに馴染めず、いつも隅っこに縮こまっているか、静真の側にいた。静真は家の中心人物だったから、月子が何もせずとも、皆が彼女に注目していたのだ。しかし、その時皆が彼女に向けられた言葉は結局、月子は静真には不釣り合いだとか、入江家に嫁げたのは幸運だとか、早く子供を産むように急かされるくらいだった。それ以外に話すこともなく、誰も彼女を真剣に見ていなかった。しかし、今日は違った。最も顕著だったのは、月子の目元の輝きだ。以前の彼女の視線は優しく、どこか遠慮がちだった。今の月子の視線は冷たく、それでいて力強い。光を宿した瞳には、まるで吸い込まれそうな魅力があって、彼女と目を合わせれば、内側から溢れ出るオーラを感じることができた。人は皆、敏感な生き物だ。以前の月子からは、おとなしくて控えめな印象を受けたが、今の彼女からは、芯の強さと、容易には扱えない雰囲気をすぐに感じ取ることができた。天音は驚愕した。月子が一日中来なかったので、天音は彼女のことはすっかり忘れていたのだ。なのに、ここにきて彼女は現れた。しかも、ものすごいオーラを纏って。祖父の家では、天音でさえ行儀の良い孫娘を演じ、大人しくしていなければならないのだ。それに、月子は隼人がいるからこそ威張っていると思っていたのに、今日はこんなにたくさんの親戚の目の前にしても堂々としているのは、一体どうしたんだろう？月子が虚勢を張っているようにしか見えなかった天音は、すぐに彼女のところへ行き、とげとげしく言った。「何で今頃来たのよ。来ない方がマシだったんじゃないの！」晶も、久しぶりに月子に会った。彼女はもともと月子のことが好きではなかったが、月子は我慢強く、晶が怒っても耐えていたので、今まで大きな衝突はなかった。だが、月子の変化はあまりにも明らかで、結衣が本気で怒った時の冷たい雰囲気に似ているようにさえ思えた。このわずかな共通点が、晶の表情を一変させた。ここには親戚しかいなかったので、彼女は自分の気持ちを隠そうともしなかった。天音は振り返って晶をちらっとみて、母親の苛立ちを感じ取ったのか、さらに月子につっかかった。「母はあなたを見ると機嫌が悪くなるの

「今日は穏便に済ませるつもりで来たのですが、こっちの言い分も聞かずに一方的に罵倒するとはどういうつもりですか？最初から私に悪意を持っていたのか、それともただ説教したかったのか、それはあなた自身しかわからないでしょうね。もし本当に私に非があるなら、素直に改めます。でも、貶すのはやめてもらっていいですか！今日は親戚や友人が大勢来ているのに、入江家の人間が陰でこんな風に意地悪しているのを知ったら、どう思いますか？入江家の家風を貶めているのはあなたたちですよ！」月子は晶を見て言った。「だから、私がこんなことを言うのに、誰かに教えられる必要なんてありません。なぜなら、普通の神経の持ち主なら、あなたに我慢できるわけがないんですから。ただ、私がもうあなたたちに下手に出るのをやめて、おだてるのもやめた、それだけのことです。分かりましたか？」月子の言葉は一語一句力強く、少しもやましい様子も臆する様子もなかった。晶は怒りで顔が真っ青になり、体が揺らいだが、そばにいた親戚が彼女を支えた。月子の言葉は、晶を嘲笑うだけでなく、彼女のこれまでの全てを否定するものだった。静真は彼女が育てた息子だ。彼の性格はさておき、実の息子が彼女に冷淡になったのは、自分の行いに対しての報いなのだろうか？天音は驚きで呆然としていた。自分に問いかけてみた。月子のように、大勢の親族の前で威圧的に振る舞うことなんて、自分にはできない。陰で仕返しをするのが精一杯で、自分より強い相手には、立ち向かう勇気もなく、すぐに萎縮してしまう。静真もそれを聞いて頭の中は真っ白になった。一日中心配で落ち着かなかったが、結局月子は来た。だから彼はまだ月子に期待していた。きっと大人しく自分の元に戻ってきて、復縁して、また一緒に暮らすだろう、と思っていた。しかし、彼は間違っていた。とんでもなく間違っていたのだ。月子は入江家の人間が揃っているこの場で、彼と完全に縁を切り、別れを告げに来たのだ。もし月子の目的を最初から知っていたら、彼女を急かすことなどしなかった。静真の顔色は最悪で、目には怒りが浮かんでいた。月子に出し抜かれたのだ。彼女の従順な態度は、全てこの機会を利用して、自分がいる前で、しかも大勢の前で、完全に関係を断ち切るつもりだったのだ。静真が家族に離婚のことを話していなかったのは、