All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 811 - Chapter 820

月子の内心は、不安と恐怖で揺れていた。それは彼女の目にも少しだけ表れていたけれど、それ以上に冷たく毅然とした態度が際立っていた。いかにも月子らしい。その芯の強さは、結衣が同年代の女の子にはなかなか見られない、特別なものだった。結衣には分かっていた。月子がずっとプレッシャーに耐えてきたこと、それだけでも大変なことだったはずだ。彼女が今も必死に気丈に振る舞っているのは、この状況を乗り切らなければならないという自覚があったからだろう。これが天音だったら、とっくに泣いて逃げ出していただろう。あの子は外では威張っているくせに、本当は臆病者なのだから。もっとも、天音の家柄なら強くある必要なんてない。だから、月子のような気概は育たなかったのだろう。結衣は、なにも月子を怖がらせるつもりはなかった。「あなたはよくやったわよ」月子は自分の耳を疑った。「え？」結衣は言った。「隼人は本当に馬鹿ね。あなたとあんなに長く一緒にいたのに、心を掴めないなんて。それはあいつに甲斐性がなかっただけよ。あなたのせいじゃないから」その言葉は、月子にとってあまりにも予想外だった。「鷹司会長、これは……」「あら、まだ隼人に罪悪感でもあるわけ？」結衣は隼人を容赦なく嘲笑った。「あいつがあなたを好きなのは、あなたが若くて綺麗だから。だから優しく接しただけ。あなたが負い目を感じる必要なんてない。むしろ感謝すべきは隼人のほうよ。あいつの人生は、あなたのおかげで変わったの。彼は自分の人生はずっとどんよりしていたって言ってたわよ。あなたが現れて、その人生がこれまでにないほど華やかで温かいものになった。それだけでもあいつはあなたに感謝をしないとねこれほどあなたを大事だと思っているのなら、必死で守り抜かなければいけなかったのに、それができなかった。振られて当然よ。だってあなたは、若くて綺麗で才能もあるし、何より人の愛し方を知ってる。あなたに言い寄る男なんて腐るほどいるんだし、それに加えて静真っていうとんでもない脅威までいるのに、隼人はそれを真剣に受け止めず、静真を警戒しようともしなかった。結局、静真に出し抜かれた。これって誰のせいでもない、隼人自身の問題よ」結衣から見れば、隼人と静真のやっていることなんて、ただの奪い合いに過ぎなかった。勝った方が全てを手に入れる。ただそ

しかし、別れてみて初めて分かった。失恋のショックは、月子が思っていたよりずっと大きかったのだ。そして、自分が隼人のことを、想像以上に深く愛していたことにも気づかされた。ここまで聞いても、月子には結衣の意図が読めなかった。「鷹司会長、私に、もう諦めろと説得しにいらしたのですか？」きっとそうに違いない。自分がきっぱり諦めれば、もう隼人に付きまとうことはない。そうすれば、隼人は結衣が望む嫁と一緒になれるのだから。「ええ。もしあなたがもう分かっているなら、今の話は不愉快な説教に聞こえたでしょ。気にしないで。あなたの好きなようにすればいいのよ」月子は慌てて言った。「鷹司会長。勉強になりました」結衣は、月子の冷静さに感心していた。自分の選択を後悔せず、きちんと責任を負うことができる。子供が二人もいて、権力と複雑な人間関係が渦巻く家の中でも上手く立ち回り、常に心を落ち着けていられるのだ。これほど自立している月子にとって、離婚後にわざわざ誰かと付き合う必要など、本当はなかったはずだ。隼人が離婚直後の月子と付き合えたのは、彼女が精神的に不安定で、後ろ盾となってくれる相手がいなかった、その隙を突いたに過ぎない。その上、静真の過激な行動が月子を追い詰めていたのも、隼人が彼女の心に入り込むきっかけになったのだろう。もちろん、実際に何があったのかは結衣の想像通りではないだろうが、それでも、だいたい当たっているはずだ。だから、どんなに強い人にも、ふと弱気になる瞬間がある。そんな時その心の隙をついて入り込むのは容易いことだろう。普段は気丈に振る舞っている月子だが、運悪く、隼人はその心の隙間が生まれたまさにその瞬間に居合わせ、彼女の心を動かしてしまったのだ。結衣が黙ってしまったのを見て、月子は改めて口を開いた。「ありがとうございます」自分は運がいい。これまで出会った年配者の方々は、皆優しくしてくれた。きっと、器が大きくて見識が広い方ばかりだったから、自分のような若者にも寛大でいられたのでしょ。結衣は、誰もが見惚れるような華やかな笑顔を浮かべた。「でも、若い人たちにもチャンスをあげないとね。だからわざわざこうして来たのよ」話の脈絡がまったく掴めず、月子はきょとんとした。どういう意味か詳しく聞こうとしたが、結衣はそれ以上何も言わず、じっと彼女の目を見

結衣の言葉は、何気ないように聞こえるけど、そこには確かな重みがあった。結衣がそう言った以上、月子には目に見えない強力な盾ができたようなものだ。この場にいる誰もが、もう彼女を軽んじることなどできないだろ。結衣の何気なく身内をかばう一言が絶大な影響力をもたらすのは、彼女自身の立場が高いからこそ、その言葉にも権威を発揮できる力があるのだ。晶がこれ以上騒ぎ立てたくても、もう何の理由もない。それに、たとえ月子に嫌がらせを続けたとしても、彼女を困らせることも、もう昔みたいに言いなりにさせることもできないだろう。そしたら、目的を達成できないどころか、自分がただの笑いものになるだけだ。というより、結衣がここに現れた時点で、晶はすでに笑いものになっているのかもしれない。そもそも結衣という存在こそが、晶にとっては一生かけても拭えないコンプレックスなのだから。晶は怒りと悔しさで顔を青ざめさせ、恨めしそうに結衣を一瞥した。そして、月子をきつく睨みつけると、結局何も言わずに踵を返し、バッグを掴んで出て行った。その時、達也が戻ってきた。これも全部、この男のせいだ。入江家に嫁いだばかりなのに、こんな大恥をかかされて、面目は丸つぶれだ。元凶のくせに、よくもあんな厚かましい顔で結衣のご機嫌を取りに行けるものだ。そう思いながら晶は夫の底の浅さに心底呆れ果て、彼の肩にわざと強くぶつかると、大股でその場を後にした。達也は怒りに満ちた表情で去っていく晶と、何事もなかったかのように振る舞う結衣を交互に見た。だけど彼には、結衣に直接何があったのか聞く勇気はなく、見て見ぬふりをするしかなかった。一方、静真の視線は、結衣が月子の肩に置いた手に釘付けになっていた。まるで自分の所有物が、他の誰かに狙われているかのような気分で、不満が心の底からこみ上げてきた。静真が憎んでいるのは隼人だけだ。彼の母親である結衣とは直接の面識はなかったが、この女にまつわる様々な噂は知っていた。だが結衣の立場からすれば、たとえ対等の立場の人間ですら彼女に月子の肩から手を離すようになどと文句を言えるものがいないのだから、静真のような若造ならなおさら何かを言う資格はなく、ただだまって見ていることしかできないのだ。だけど静真は、この不快な感情の矛先を隼人に向けた。実際、彼がそう

それを聞いて、裕子はピンときた。「別れを切り出したのが綾辻さんでも、女の子って相手の出方も見るものですよね。あんな風にあっさり別れちゃったら、お互いに見切りをつけたと感じてしまいますし、それで、これからの困難を二人で立ち向かう自信を失くしてしまいますよ。たぶん、綾辻さんは別れた後で後悔しても、隼人があんなにすっぱり身を引いたから、もう自分から『やり直したい』なんて言い出せなくなっちゃったのでしょうね」それを聞いて結衣はあとを続けた。「だから、隼人がいけないのよ。付き合ってる間は完璧な彼氏でいいけど、別れ話の時まで物分かりよくしてどうするの。ああいう時こそ、もうひと頑張りしなくちゃ。綾辻さんは、突然子供の問題に直面して、隼人と一緒に乗り越える自信がなかったの。だったら隼人が、彼女に自信を持たせるような行動をすべきだったのよ。彼に覚悟があると示していれば、綾辻さんも安心して、少しずつ考えを変えられたでしょ。それで彼女も二人の未来に希望を持てたはずよ」結衣がさっき月子の前で隼人を「情けない」と言ったのは、心の底からそう思っていたからだ。月子は突然、二人の子供という問題に打ちのめされて苦しんでいた。心の中はきっと迷いでいっぱいだったはず。それなのに隼人は、男らしく彼女を支えもせず、月子が思わず尻込みしてしまった時に、何もしなかった……二人の気持ちが冷めたとか、そういう問題じゃなかった。ただ、一緒に乗り越えるべき困難にぶつかっただけなのに。本来なら隼人が踏ん張るべきだったのに、あっさり諦めてしまった。これでは月子が二人の未来に希望を持てるはずがないじゃないか。こんなんじゃ、この先うまくいくわけがないのだ。少しの困難も乗り越えられないような関係なんて、所詮はその程度のものだったということだ。……一方で、結衣が去った後、静真がベビールームにやってきた。部屋には天音と月子がいた。天音は、月子が裏で結衣とどんな話をして、どうやって彼女を味方につけたのかと、根掘り葉掘り聞いていた。それを見た静真は天音に目配せして言った。「ちょっと席をはずしてくれ」天音は兄の険しい顔つきを見て、しぶしぶ部屋を出て行った。月子も部屋を出ようとしたが、静真が彼女の立ちふさがりドアを閉めてしまった。そして、静真は目の前の月子を見ると、口の端を引き

このまま月子を抱きしめ、静かに話を聞いてくれたから、静真は彼女が自分を受け入れてくれると思った。でもすぐに、腕の中の月子はもがいて、静真を無理やり突き放した。月子はスマホを取り出すと、画面をタップした。スマホの画面には、ある動画が再生されていた。それは月子が流産した日に、一樹から送られてきた動画だった。「霞が帰国した日、あなたは彼女にたくさんのバラを贈ったわよね。あなたの友達は囃し立てて、ハグしろとかキスしろとか言ってた。昔、濃厚なキスをしたことがあるって話まで持ち出して。彼らは、私とあなたが結婚してるのを知ってたはず。それなのに、誰も私に気にかける人はいなかった。あなたの友達の私に対する態度が、あなたの私に対する態度そのものよ。彼らが私をないがしろにしたのは、あなたが友達の前で、私のことをそれだけ軽く見ていたってこと。なのにあなたは、手術に付き添ってってお願いした私の電話を切った。そして、その足でみんなの前で霞を抱きしめて、嬉しそうに彼女の帰国を祝っていたのよ。霞をあんなに大事にしていたんなら、私はいったい何？あなたは私に、バラの一本さえくれたことがないじゃない」静真はその動画を見て完全に言葉を失った。霞……その名前はもうずいぶん昔のことのように感じていたからだ。「私がこの動画をどこで見たか知ってる？病院よ。手術が終わったばかりで、タクシーを拾う元気もなかった時に、これが送られてきたの。病院には人がたくさんいて、みんな家族に付き添われているのに、私には誰もいなかった。静真、あなたが私につけた傷が、そんなもっともらしい言葉で消えると思ってるの？私がそんなに安っぽい女に見える？あんなに傷つけられたのに、あなたが愛情深いふりをすれば、私が大人しくあなたとよりを戻すとでも？今でこそ慶と寧々がいるけど、彼らの存在を知った時、私は嬉しくもなかったし、楽しみでもなかった。幸せなんて、ひとかけらも感じられなかったの」そう言いながら、月子の涙が頬を伝った。「自分の傷口をえぐるような話はしたくなかった。特にあなたの前ではね。辛くて苦しいのは、あなただけだと思ってるの？私が黙っていたら、苦しくないようにでも見える？私がどれだけの思いで、あなたと一緒に子供を育てようと決心したか分かる？あなたには私の気持ちなんて絶対に分からない。私の