All Chapters of 이혼 후의 꽃길: Chapter 211 - Chapter 220

염다은의 우아한 기품과 독보적인 매력은 의심할 여지 없이 언론의 스포트라이트가 집중될 만했다.가장 젊은 영화제의 여왕으로 불리는 염다은은 늘 겸손했고 대중 앞에 쉽게 모습을 드러내는 법이 없었다.수많은 브랜드 행사에서 그녀를 초청하려 애썼지만 번번이 퇴짜를 맞았고 오히려 그녀의 신비롭고 절제된 태도가 매력을 더해 사람들의 호기심을 자극하곤 했다.‘도대체 진양그룹에서 얼마를 쏟아부었길래 염다은을 무대 위로 불러낼 수 있었을까?’주미애는 염다은을 본 순간 놀라움을 감추지 못했다.그녀는 이연우가 염다은을 초청할 수 있으리라곤 꿈에도 생각 못 했다.자신이야말로 이 자리에 모인 모델 중 가장 유명한 사람이라 여겼고 이미 진양그룹과의 계약은 따 놓은 당상이라 자부하고 있었기에 그 충격은 더 컸다.하지만 느닷없는 강적의 등장으로 순식간에 자신감이 흔들리고 마음속에는 상실감과 불안이 번졌다.소예린의 얼굴은 한층 더 어두워졌다.‘이연우는 무슨 수단을 썼길래 저 정도 급의 스타를 불러낼 수 있었던 거지?’염다은은 국내는 물론 해외에서도 막대한 영향력을 가진 인물인데 이연우가 초대했다고 무대에 섰다는 게 도무지 이해되지 않았다.납득할 수 없는 상황에 소예린의 마음은 곧 좌절과 분노로 뒤엉켰다.무대 옆에서 지켜보던 주최 측 손윤재는 염다은이 등장하는 순간 흥분을 감추지 못했다.그는 감탄을 감추지 못한 채 방현준에게 말했다.“방 대표님, 어쩐지 아까 이 비서님 눈이 높다고 하시더니 이런 대단한 분이 오실 줄이야. 진양그룹의 저력을 다시 한번 느낍니다!”방현준은 미소를 머금은 채 고개를 끄덕이며 답했다.“그건 우리 진양그룹 덕분이 아니라, 이 비서의 공이죠.”그 말은 사실이었다.이번 일에 방현준은 전혀 관여하지 않았고 모든 것은 오로지 이연우의 노력으로 얻어진 결과였다.“대표님께선 참 훌륭한 비서를 두셨네요.”손윤재의 감탄은 진심 어린 것이었다.앞쪽에 서 있던 소예린은 두 사람의 대화를 듣고 속이 더 뒤틀렸다.질투는 독사처럼 그녀의 얼굴에 스며들

소예린의 말은 방현준과 심형빈 사이에 불을 지펴 더 큰 갈등을 유발해 이연우를 곤경에 몰아넣으려는 수작이었다.무대 위에 선 이연우는 흔들림 없는 눈빛으로 사회자의 마이크를 받아 들고 자신을 향해 의혹을 제기한 남자를 정면으로 바라보았다.“제가 윌리엄 마스터의 작품을 도용했다고 말씀하셨죠? 증거 있나요?”그녀의 목소리는 차분하면서도 힘 있었고 눈앞의 질책에도 전혀 동요하는 기색이 없었다.“무슨 증거가 필요합니까. 윌리엄 마스터의 스타일은 모두가 알고 있습니다. 옷의 디자인이며 도안이 너무도 흡사하니 누가 봐도 표절이라 의심할 만하죠.”남자는 속에 불만을 품고 이연우를 곤경에 몰아넣을 생각으로 말했다.그의 목소리에는 비난과 의혹이 가득 실려 있었고 이미 이연우의 잘못을 단정 짓는 듯했다.“그러니까, 단지 비슷해 보인다는 이유로 의혹을 제기하신 거군요. 실질적인 증거는 없다는 말씀이죠?”이연우는 다시금 질문을 던졌다. 여전히 여유로운 미소를 지으며 말하는 모습은 오히려 듣는 이들을 압도했다.이연우는 고개를 들어 주최 측을 바라보며 담담히 입을 열었다.“의혹이 맞습니다. 이 작품은 실제로 윌리엄 마스터의 작품입니다.”그 말이 떨어지자 회장은 폭발하듯 술렁였다.곳곳에서 놀람과 불신의 목소리가 터져 나왔고 분위기는 순간 혼돈에 빠졌다.“세상에... 저 여자가 직접 인정할 줄은 몰랐네. 진양그룹을 곤경에 빠뜨리려는 건가?”누군가 충격에 찬 외침을 터뜨렸다.“방 대표님께서 왜 저런 비서를 고용했는지 모르겠네요. 이건 회사 명성을 무너뜨리는 짓이잖아요.”또 다른 사람은 방현준의 선택을 비난하며 이연우의 행동이 회사를 큰 위기에 빠뜨릴 거라고 단정했다.“저 여자는 원래 심성그룹에서 일하던 사람이에요. 무슨 이유인지 진양그룹으로 옮겨온 거죠.”누군가는 이연우의 과거를 들춰내며 더 많은 화제를 끌어내려 했다.“그럼 결국 심성그룹에서 버림받고 진양그룹으로 온 거네. 방 대표님도 참 재수 없으시다!”마지막으로 터져 나온 말에는 노골적인 조롱과 빈정거

지한겸은 방금 작품을 의심했던 남자를 바라보며 환히 웃었다.“제 작품을 그만큼 잘 알고 있어 줘서 고맙습니다. 앞으로도 계속 노력해서 자신만의 스타일을 찾고 상을 받길 바랍니다.”남자의 얼굴에 감출 수 없는 감격이 번졌다.“인정해 주셔서 감사합니다. 앞으로 더욱 열심히 하겠습니다.”이곳의 디자이너들 대부분은 윌리엄을 우상으로 삼고 있었고 평소엔 얼굴 한번 보기도 힘든데 이번엔 그의 칭찬까지 얻었으니 감격스러울 수밖에 없었다. 원래는 소예린의 계략에 빠져버렸다고 생각했는데 오히려 뜻밖의 행운을 얻은 셈이었다. 그는 끝나고 나면 반드시 소예린에게 감사 인사를 해야겠다고 마음먹었다.“제 여동생은 워낙 착해서 남이 머리 위에 올라타도 반격하지 않는 성격이에요. 앞으로는 오빠인 제가 잘 지켜줘야겠네요.”지한겸은 그렇게 말하며 방현준에게 시선을 던졌다. 그 말투는 어딘가 의미심장했다.곧이어 그는 긴 팔을 뻗어 이연우를 품에 안았다.그 행동에 사람들은 놀라움을 감추지 못했다.윌리엄이 돌아온 이유가 거액 때문이 아니라 이연우가 억울하게 당하지 않도록 하기 위함이었다.이연우는 미소를 띠며 마이크를 받아서 들었다.그 눈빛엔 지혜와 굳은 의지가 반짝였다.“저는 디자인이란 물건에 영혼을 불어넣는 일이라고 생각합니다. 그것은 디자이너들의 피와 땀이죠. 그런데 누군가는 지름길을 택해 남의 작품을 훔쳐 대회에 내놓으려 합니다.”그 말에는 분명한 경멸과 분노가 담겨 있었고 이연우의 시선은 소예린 쪽으로 향했다.소예린은 순간 얼굴이 굳어졌고 눈빛에는 불안함과 두려움이 가득했다.이연우는 입가에 미소를 머금은 채 말을 이어갔다.“하지만 오늘 진양그룹을 대표해 이 자리에 설 수 있어 큰 영광입니다. 저는 모든 디자이너가 초심을 잃지 않고 각자 최고의 작품을 내놓기를 바랍니다.”당당하고 힘찬 목소리는 마치 모든 디자이너에게 용기를 불어넣는 듯했다.그 순간 이연우는 무대 위에서 빛을 발하며 자신감과 매력으로 모두를 압도했다.방현준은 사랑스러운 눈빛으로 무대 위 이연

방현준의 표정이 순식간에 싸늘하게 굳었다. 겨울의 빙하처럼 차가운 눈빛은 보는 이로 하여금 등골이 오싹하게 했다.“절 좋아한다고요? 절 좋아하면서 수단과 방법을 가리지 않고 이런 짓을 저질렀나요? 이 비서가 제 옆에 있으니까 오석훈이랑 짜고 약을 먹인 건가요?”소예린의 행동이 워낙 눈에 띄어 방현준은 이미 연회 때 소예린을 의심한 적이 있었다.하지만 그는 지금까지 참아왔었다.성실하게 일해 온 소예린이 그런 치사한 짓을 했을 리 없다고 믿고 싶었기 때문이다.그러나 진실이 드러나는 순간 자신이 사람을 잘못 판단했다는 생각이 들며 그는 크게 실망했다.소예린의 얼굴은 순식간에 창백해졌고 그녀의 가슴은 의문과 공포로 가득 찼다.‘도대체 이 일을 어떻게 알게 된 거지? 오석훈이 전부 떠안아서 깨끗이 빠져나왔는데 어떻게 조사한 거지?’“소예린 씨, 남이 모르게 하고 싶거든 애초에 하지 말라는 말 들어봤나요?”차가운 방현준의 목소리는 날카로운 칼날처럼 소예린의 심장을 찔렀다.“다 대표님을 위해서였어요! 이연우는 이혼한 적 있는 여자인데 왜 그런 여자를 좋아하는 거예요? 뒤에서 사람들이 얼마나 입방아를 찧는지 알고 있나요? 제가 대표님을 얼마나 좋아하는데 왜 저는 안 되는 건데요?”소예린은 억울함과 분노가 뒤섞인 목소리로 외쳤다.‘내가 얼마나 많은 것을 바쳤는데... 돌아온 건 뭐지? 왜 이 남자는 이렇게 무정한거지?’“소예린 씨, 자신을 너무 과대평가하고 있나 보네요. 제 마음속에서 당신은 이연우의 발끝에도 못 따라가요.”방현준은 차갑게 말했다.그의 시선에는 혐오와 경멸이 가득했다.“짐 싸서 나가세요. 제가 직접 여자한테까지 손대게 하지 마시고요.”말을 마친 방현준은 소예린을 한번 경멸스럽게 바라본 뒤 자리를 떴다.사람을 좋아하는 건 잘못이 아니지만 사랑 때문에 무슨 짓이든 해서는 안 된다.그가 이연우의 실종을 먼저 알아차리지 못했다면 결과는 상상할 수도 없을 만큼 끔찍했을 것이다.소예린의 행동은 이미 범죄에 해당했다.그녀가 수년간 회사

이연우는 방현준의 목소리가 잘 들리지 않아 귀찮게 굴던 남지혜를 피해 황급히 자리에서 일어나 발코니로 향했다.그녀는 낮은 목소리로 조심스럽게 물었다.“방 대표님, 아까 뭐라고 하셨어요?”방현준이 다시 입을 열었다.“연우 씨, 저 F국에 좀 다녀와야겠어요.”“출장이세요? 짐 챙겨드릴까요?”이연우는 한 번도 가보지 못한 곳이라 호기심이 일었다.“괜찮아요. 사흘 동안만 자리를 비울 테니까 회사 좀 부탁해요.”방현준의 목소리에서는 감정을 전혀 읽을 수 없었다.고개를 끄덕인 이연우의 마음속에 알 수 없는 불안이 스며들었다.이번 출장이 단순한 일만은 아닌 것 같은 예감이 자꾸만 들었다.“방 대표님!”이연우의 목소리에는 긴장과 기대가 섞여 있었다.“네?”낮고 묵직한 목소리가 전화기 너머로 들려왔다.“이번 출국은 업무 때문인가요?”혹시 방현준에게서 좋지 않은 소식을 들을까 봐 걱정스러웠던 이연우가 조심스레 물었다.“그렇다고 할 수 있죠. 금방 돌아올 테니 잘 지내고 있어요.”방현준의 목소리에는 부드러움이 묻어 있었지만 이연우는 어딘가 모르게 거리감이 느껴지는 것 같았다.그 말을 끝으로 방현준은 전화를 끊어버렸고 이연우는 홀로 서서 불안한 마음을 달래려 애썼다.이연우는 미간을 찌푸리며 손가락으로 생각 없이 화면을 넘겼다.결국 게임 화면으로 돌아갔지만 이미 캐릭터는 죽어 조용히 누워 있었다.마치 그녀를 비웃고 있는 것만 같았다.“멍하니 뭐 해, 얼른 다음 판 하자고!”남지혜의 목소리가 이연우의 잡념을 끊어냈다.“지혜야, 나 물어보고 싶은 게 있어.”이연우가 고개를 들고 남지혜를 바라보며 물었다.“뭔데?”남지혜가 핸드폰을 내려놓고 호기심 가득한 얼굴로 물었다.“강문수 씨, 해외에 왜 간 건지 알아?”이연우는 회사에 들어온 지 한 달이 넘었지만 해외 프로젝트 얘기는 들은 적이 없었다.강문수의 갑작스러운 출국은 그녀를 당황하게 했고 방현준의 출국 소식은 더욱 의구심을 키웠다.‘혹시 나한테 뭔가 숨기는 거라도 있나?’“진양그