All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 221 - Chapter 230

智也は小燕邸を後にすると、すぐに薫へ電話をかけた。住所を聞き出すと、そのまま車を走らせる。火鍋店の前に車を停め、降り立った瞬間、透き通るガラス越しに春日部家の面々が見えた。玲奈は席に座っていた。その隣で拓海がバースデーキャップをかぶせている。綾乃はケーキを彼女の前へ押し出し、兄の秋良はろうそくを立てて火を灯した。陽葵は直子の膝の上に座り、手を叩きながら楽しげに誕生日の歌を口ずさむ。玲奈はケーキに向かってそっと目を閉じ、両手を合わせ、心の中で願い事を唱えた。願いを終えると、彼女はろうそくを吹き消す。綾乃がナイフを差し出し、玲奈はケーキを切り分け始めた。家族だけの温かな光景――その輪に混じる拓海は、本来なら部外者のはずなのに、まるで自分のことのように共鳴し、優しく微笑んでいた。その光景を見た瞬間、智也の体は硬直した。そしてようやく気づく。――今日は玲奈の誕生日なのだ、と。結婚して五年、彼女の口から誕生日の話を聞いたことは一度もない。自分もまた尋ねたことはなかった。その時、背後から薫が歩み寄り、肩を軽く叩いて声を潜める。「玲奈と拓海、どうやらずいぶん親しいようだな」智也は淡々と応じた。「......ああ」薫は眉をひそめる。「お前、何とも思わないのか？」智也は冷えた声音で答える。「あれだけで何かを証明できるわけじゃない」薫は焦れたように声を荒げた。「智也、まさか本当に浮気されないと気が済まないのか？」だが智也は揺るがなかった。「――彼女がそんなことをするはずがない」そう言い切ると、そのまま店内へ足を踏み入れた。場にそぐわないその姿に、周囲の客が次々と視線を向ける。だが智也は意に介さず、真っすぐに春日部家のテーブルへ向かった。玲奈は背を向けたままケーキを分けていて、彼が来たことに気づいていない。最初に気づいたのは直子と健一郎で、二人の顔は一気に曇った。空気を読むのに長けた拓海も、二人の表情の変化に気づき、振り返る。そこに立つ智也を見て、わずかに眉をひそめた。智也は春日部家に馴染みはなかったが、誰が誰かを見分けるのは難しくなかった。そして順に口を開く。「お父さん、お母さん、お兄さん、お姉さん......」玲奈はその声にハッとして

玲奈が春日部宅に戻ったのは、家族の中で一番最後だった。広間に入ると、秋良と綾乃がソファに腰かけていた。その様子からして、どうやら彼女を待っていたらしい。戸口に立った玲奈は、身をすくめるように小さな声で呼びかける。「兄さん、お義姉さん」秋良が振り向き、鋭い目を向ける。「こっちに来い、話がある」声の硬さからして、良い話ではないことがすぐに分かった。幼いころから玲奈は兄を怖れていた。本心では兄が自分を大切に思っていると分かっていても、それでも畏れを抱いてしまう――それは血のつながりによる圧のようなものかもしれない。玲奈は茶卓の前に立った。綾乃が座るよう促そうとしたが、それより先に秋良が口を開く。「離婚の話はまだ決まってないのか？」玲奈はうつむきがちに答える。「まだ......智也の署名を待ってるところ」秋良の眉間に皺が寄る。「奴が署名を拒んでいるのか？それとも財産分与で揉めているのか？」玲奈自身も理由は分からなかった。小さく首を振り、兄を見て言う。「私にも分からないの。彼からは何も話してくれなくて」兄の表情はさらに冷たくなり、声も厳しさを増す。「離婚すると決めた以上、ぐずぐずするな」玲奈は、兄が今夜の火鍋店での智也の出現に苛立っているのだと悟った。そこで柔らかな声を出す。「分かったわ。これから部屋に戻って、智也に電話する。離婚の件、ちゃんと話し合うから」ようやく兄は短く頷いた。「それでいい。じゃあ、上へ行け」玲奈は彼と綾乃に視線を送り、微笑んで言った。「兄さん、お義姉さん、おやすみなさい」そう言って階段を上がっていった。兄に離婚を急かされた言葉が、耳に残る拓海の囁きをかき消していた。そのせいで彼の言っていたサプライズのことをすっかり忘れていた。部屋の扉を押し開け、反射的に灯りを点けた瞬間――目に飛び込んできた光景に、思わず口元を手で押さえる。兄たちに気づかれるのを恐れ、慌てて寝室のドアを閉めた。整然とした温かな空間だったはずの寝室が、いまや赤い薔薇の花びらで埋め尽くされている。大きなベッドの中央には、シャンパン色の薔薇の巨大な花束。その隣には大きな箱が置かれていた。玲奈は花びらを踏みながらベッドへと近づ

電話を切ったあと、玲奈はベッドの縁に座り込み、しばらく呆然としていた。愛莉の言葉にも、もう胸は大きく揺れなかった。――どうせ彼女はもう、沙羅を母親だと思いたがっている。理由などどうでもよかった。思考を打ち切り、玲奈は部屋の片づけを始めた。薔薇の花びらも贈り物もすべて箱に収め、ようやく洗面を済ませて眠りについた。翌朝早く、身支度を整えた玲奈は再び家を後にした。目的はひとつ――智也に会って、直接離婚の話をすること。彼女は真っすぐに彼の会社へ向かった。ビルの前に着くと、すぐに智也へ電話を掛ける。だが応答はなく、代わりにメッセージが届いた。【外で会議中だ。あとで話そう】玲奈は即座に返信した。【じゃあ、会社で待ってるわ】それ以降、彼からの返事はなかった。玲奈は一階ロビーの椅子に腰を下ろし、静かに待つことにした。三十分ほどが過ぎたころ、フロントの女性が突然ぱっと顔を輝かせ、満面の笑みで立ち上がった。「深津さま！いらっしゃいませ！」その笑顔は媚びるように甘く、目尻まで下げられていた。玲奈がそちらを見やると、沙羅が入ってきたところだった。「智也は？」沙羅は受付に歩み寄り、穏やかに尋ねる。フロント嬢は嬉々として答えた。「社長は外で会議中です。ただ、以前からご指示がありまして......もし深津さまがお越しの際に社長がご不在なら、専用オフィスでお待ちいただくようにとのことです。今、ご案内いたします」沙羅は優しく微笑んだ。「ありがとう。お手数をおかけするわね」「とんでもありません！深津さまは何なりとお申し付けください」「ええ」沙羅は軽く頷き、それ以上何も言わなかった。専用エレベーターへと案内される彼女の姿を、玲奈は黙って目に焼き付ける。胸の奥に、どうしようもない苦味が広がった。――智也と結婚して以来、彼の会社へ来ることはほとんどなかった。けれど沙羅は、すでにここで女主人のように振る舞っている。名実ともに妻であるはずの自分を、智也の周囲は誰ひとり認めていない。逆に沙羅のことは、誰もが敬い、大切に扱っている。つまり――智也がどれほど彼女を重んじているか、その態度が周囲を動かしているのだ。さらに三十分ほどが過ぎ、ようやく外から車

玲奈の瞳には、一片の波風も立っていなかった。悲しみも、怒りも、喜びもなく――ただ淡々とした静けさだけがあった。その時、ようやく智也は悟った。彼女が口にしているのは、離婚の話なのだと。助手席に座る玲奈は、静かに顔を上げ、彼を見ていた。智也はまだ信じられず、問い返す。「......今、なんて言った？」結婚して五年。彼女はずっと従順で、全力で愛莉の世話をし、両親に仕え、決して自ら波風を立てることはなかった。智也は、そんな玲奈を好ましく思っていた。大人しく、騒がず――だからこそ、二人の結婚生活は五年も続いたのだ。だが今、その「おとなしい妻」が、自ら離婚を切り出している。智也の耳は確かに聞き取っていた。それでも、もう一度確かめずにはいられなかった。玲奈の瞳は変わらず静かなまま、淡々と告げる。「智也......離婚しましょう」その口ぶりは、まるで昼に何を食べたのかを語る程度の平板さ。本来なら天が崩れるほどの言葉を、彼女は何事もなかったように口にした。智也は玲奈を見つめると、胸の奥を言葉にできない感情が渦巻いた。それでも、声は落ち着いていた。「拓海のせいか？だから離婚を言い出したのか？」結婚して五年。智也は、玲奈を愛していないと自覚していた。だが、彼女の方はいつも自分を気にかけていた。そんな彼女が、いま平然と「離婚」と言えるのは――理由があるはずだ。考えられるのはただ一人、拓海だった。玲奈は首を横に振った。声はやはり淡々としている。「違うわ。私は自分のためにそうするの」智也はシートに身を預け、目を閉じる。そして再び開いた時、彼女へ顔を向けて問う。「じゃあ愛莉は？どうするつもりだ」玲奈は迷わず答える。「親権は争わない。愛莉はあなたと一緒に」智也の眉間に深い皺が寄る。「本当に、それでいいのか？」「ええ」玲奈ははっきりと頷いた。その様子が冗談でないことは明らかだった。智也はしばらく沈思し、やがて口を開いた。「考える時間をくれ。愛莉の意見も聞かなきゃならない」玲奈の胸に、不意に鋭い痛みが走った。彼の口から「引き止める」言葉は一つもなかった。――もしかすると、彼はずっとこの日を待っていたのかもしれない

智也がまだ何も言わないうちに、邦夫から電話がかかってきた。通話を取ると、受話口から不満げな声が飛んでくる。「この馬鹿者、ちゃんとお嫁さんを迎えたんだろうな？」智也は短く答える。「ああ」「なら早く戻ってこい。みんな待ってるぞ」祖父の言葉に頷き、電話を切った。携帯をしまうと、智也は玲奈へ視線を向けて告げる。「離婚協議書ができたら連絡する。署名はその時に」玲奈も、この件は急かしても無意味だと分かっていた。まして新垣家のような家庭で、しかも子どもが絡むのだから、手続きには時間がかかる。「分かったわ」彼女が承諾すると、智也は続ける。「それじゃ、今は家に戻って夕食にしよう」そのまま車を発進させた。向かう道中、二人の間に会話はなかった。玲奈はふと、祖父のことを思い出す。離婚となれば誰もが頷くだろう。だが、祖父だけは違う。彼だけは心の底から、玲奈と智也に添い遂げてほしいと願っている人だった。そもそも二人の結婚は、祖父が強く後押ししたからこそ実現した。当時、玲奈はその厚意に心から感謝し、結婚後も変わらず祖父を大切にしてきた。そして祖父もまた、彼女を実の孫娘のように可愛がってくれた。――だからこそ、離婚の話をどう切り出せばいいのか分からない。信号待ちの合間に、玲奈は智也の横顔を見つめる。前方を見据える顎のラインは硬く緊張し、鼻梁は鋭く、薄い唇は固く結ばれ、長い睫毛の影が目元に落ちている。彼は、誰が見ても美しい男だった。かつて玲奈は、その顔に心を奪われ、すべてを捧げてきた。――けれど今は、何の感情も湧いてこない。視線を外さず、玲奈は問いかけた。「おじいさんには、どう説明するつもり？」智也は顔を向け、正直に答える。「分からない。ただ、絶対に反対されるだろう」彼が自分を見る目は、もうずっと冷めきっていた。玲奈は少し考え、淡々と告げる。「じゃあ隠しておきましょう。離婚届を出したあとで、少しずつ伝えればいい」智也は一瞬驚いたように目を瞬かせ、それから小さく頷いた。「......ああ」着くと、使用人たちが出迎えに出てきた。智也は車を降りると、玲奈のためにドアを開けることもせず、まっすぐ後部トランクへ向かう。彼女が降り立った時