All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 201 - Chapter 210

会計を済ませた智也は、振り返って沙羅に声をかけた。「沙羅、行こう」その呼びかけ――沙羅という響きは、玲奈の耳にも届いていた。だが彼女は振り返らず、ただコップを手に取り、水をひと口含んだだけだった。智也に呼ばれた沙羅は、すぐに歩み寄って彼の腕に手を添えた。「ええ」二人がレストランを出ようとしたとき、智也の視線は自然にホールの一角へ流れた。そこに座っていた昂輝と学、そして背を向けているひとりの女性――その姿を一目見ただけで、智也はそれが玲奈だと分かった。わずかに足が止まる。その微細な変化を、沙羅は見逃さなかった。「智也、どうしたの？」彼女は身を寄せ、彼の注意を自分に向けさせようとする。彼の目に、他の女を映したくなかった。智也は視線を収め、沙羅を見下ろして静かに答える。「何でもない、行こう」沙羅は彼の腕をさらに強く抱きしめ、体を寄せて歩みをそろえた。数人が去った後も、玲奈は昂輝と学とともに医学の話題に花を咲かせていた。しかし、広いガラス窓の外に映る街並みに視線をやれば、そこには沙羅の腕に手をかけた智也の姿があった。二人は肩を並べ、歩調も揃っており、いかにも睦まじく見える。玲奈は唇をかすかに噛み、苦い思いを胸にしまいこんで再び前を向いた。食事を終えると、玲奈は会計へ向かおうとしたが、昂輝が先に立ち、支払いを済ませてしまった。外に出ると、雨が小降りながら降っていた。昂輝は学に向かい言う。「学先生、車でお送りします」学は首を振って笑った。「いい、バスで帰る。仕事の合間に、こういう時間を楽しむのも悪くない」学の性格をよく知る昂輝は、無理強いはしなかった。ちょうど来たバスに乗り込む学を、二人は路傍で手を振って見送った。やがて雨脚が強まる。昂輝は店に戻って傘を借り、玲奈と二人、ひとつの傘を分け合って歩き出した。車道を駆け抜ける車が跳ね上げた水しぶきが、ちょうど玲奈の方へと迫る。咄嗟に、昂輝が腕を回して彼女の腰を引き寄せ、自分の側に抱き寄せた。しぶきは昂輝の背にまともに降りかかり、上着は瞬く間に濡れてしまった。それでも玲奈の体には、一滴の水も触れなかった。「ありがとう。でも、ごめんなさい」玲奈は小声で礼を言い、すぐに申し訳なさそうに付け

拓海は青い寝具に身を沈め、布団の端を握りしめては、そこに染みついた玲奈の匂いを何度も吸い込んでいた。まるで、いくら嗅いでも足りないかのように。玲奈は眉をひそめ、灯りの下で小さな顔をきつく歪める。「須賀君、兄は隣の部屋にいて、一声あげればすぐに来るわ。だから来た道で帰りなさい。そうじゃなきゃ、不法侵入で訴えるわよ」拓海はごろりと横を向き、やさぐれた笑みを浮かべて言う。「ベイビーはそんなに冷たいのか？せっかく来たんだ。お前の温度を感じてから帰らせてくれよ」波を湛えた瞳には、からかうような深い光が揺れていた。開け放たれた窓から十月末の夜風が吹き込み、玲奈の肩を小さく震わせる。朝出かけた時には閉まっていたはず――拓海は窓から忍び込んだのだと悟った。彼はいつだって無鉄砲で、誰に向けても情熱的な目を向ける。だからこそ玲奈には、彼が本気で自分を好きになったとは到底思えなかった。ベッドのシーツは二日前に替えたばかり。陽だまりと柔らかな石けんの香りが漂っている。拓海はそれを心地よさそうに嗅ぎ、ますます立ち去りがたくなったようだった。玲奈は苛立ちを抑えきれず声を荒げる。「須賀君、私のベッドから降りて」拓海は一瞬だけ動きを止め、それからいたずらっぽくまぶたを上げて笑った。「ベイビーがそう言うならな」そう言って布団を払いのけ、軽やかに立ち上がると、数歩で玲奈の目の前へ迫る。そしてわざとシャツの前を大きく開き、鍛え上げられた精悍な筋肉を灯りに晒す。蜜色の肌が光沢を放ち、近づくごとに威圧感を増していった。玲奈は一歩退き、さらに一歩退く。だがドレッサーの角に足を取られ、バランスを崩して腰を落としかけたその瞬間――拓海が素早く腰を抱き寄せ、しっかりと胸に押し当てる。わずかにうつむいた彼の鼻先に、玲奈のシャンプーの香りがふわりと漂う。拓海はそれを深く吸い込み、中毒者のように酔いしれる。玲奈は反射的に腕を伸ばし、彼の胸の前に横たえて、必死に距離を保とうとした。だがその掌は、否応なしに彼の熱い肌を捉える。「ベイビー、俺の体は気に入ったか？」彼の笑みはますます濃くなり、玲奈の頬は瞬く間に真っ赤に染まる。「須賀君、この馬鹿......放しなさい！」拓海は彼女の腰をさらに

玲奈は拓海が女にだらしないことは知っていたが、ここまで強引で手に負えないとは思っていなかった。一瞬、言葉を失い、どう反応していいかわからなくなる。その時、ふと昂輝の上着が袋に入ったまま汚れているのを思い出し、話題をそらした。「須賀君、私これを洗ってくるわ。あなたもそろそろ出て行って」「洗う？」と彼の笑みがすっと消える。「なにを洗うって？」玲奈は眉をひそめて答えた。「あなたに関係ないでしょ」そう言ってソファに置いてあった昂輝の上着を手に取ろうとした。玲奈が振り向いた途端、拓海が目の前に現れ、彼女の手から強引に服を奪い取る。「お前の手は、くだらねぇ男の汚れ物を洗うためにあるんじゃねえ」吐き捨てるように言い、彼はその服を床に放り投げた。怒っているのはむしろ彼のほうだった。玲奈は息を呑み、悔しさと戸惑いの入り混じった目で睨みつける。「須賀君......」言葉の続きを遮るように、拓海は真剣な眼差しを向け、独占欲むき出しに告げた。「玲奈──これからは昂輝に腰を触らせるな。お前は俺のものだ」その強い視線に、玲奈は一瞬心を乱される。けれどすぐに我に返り、口を開いた。「須賀君、私は結婚して、子どもまでいる女なのよ」たとえ自惚れに聞こえても、これだけははっきりと伝えておきたかった。拓海は肩をすくめ、気にも留めない様子で問い返す。「だから？それがどうした？」玲奈は視線を逸らす。彼の真意など読み取れない。「私はもう若い娘じゃないわ。遊び半分でからかわないで」拓海の周りには女が絶えない。自分が本気で選ばれることなどないと、玲奈はわかっていた。彼女は床に落ちた上着を拾い、浴室に持って行こうとする。だがすれ違いざま、拓海が腕を掴んだ。「玲奈──俺が口にしたことは、一度だって冗談じゃない」彼はいつもの「ベイビー」ではなく、彼女の名前を呼んだ。それがかえって玲奈の胸を揺さぶる。信じられない。けれど、信じる必要もない。本気かどうかなど、彼女にとっては大した意味はなかった。「須賀君、これ以上出て行かないなら、本当に人を呼ぶわよ」玲奈の声に、拓海は少しだけ目を伏せ、やがて手を離した。「わかった。お前が眠ったら帰る」「あなたがいるのに

玲奈は、愛莉が小燕邸へ入っていくのを見届けた。愛莉はそのまま小走りにリュックの肩紐を握りしめ、弾むように大広間へ駆け込んでいった。走りながら元気いっぱいに叫ぶ。「ララちゃん、ただいま！」娘の弾んだ声に、玲奈の胸はきゅっと締め付けられる。彼女は小さな足取りであとを追い、愛莉が広間に入ったのを見てから、ようやく入口に立った。そこから広間の様子がすべて見渡せる。愛莉はリュックを宮下に手渡すと、ちょうど台所から出てきた沙羅のもとへ駆け寄り、彼女の足に抱きつき、顔を上げて尋ねた。「ララちゃん、雅子おばあちゃんは？」深津雅子（ふかつ みやこ）――沙羅の母親で、つい先ほど小燕邸へ迎え入れられたばかりだった。愛莉がどうしてここへ戻りたがったのか、その理由はこれだった。それに加え、彼女は新垣宅に泊まるのを嫌がっていた。邦夫を嫌っているわけではなく、それ以上に玲奈と一緒にいたくなかったからだ。沙羅はしゃがみ込み、愛莉の頭を撫でながら優しく答えた。「台所にいるわよ」愛莉は今にも駆け込もうとしたが、そのとき台所から雅子が姿を現した。「まあ、愛莉じゃない。いい子ね、さあ、おばあちゃんに抱っこさせておくれ」雅子はにこやかにしゃがみ込み、両腕を広げた。満面の笑みは慈愛に満ち、本当の祖母のように見える。愛莉はその手を見た瞬間、自然と飛び込んで首に腕を回し、頬ずりをしながら次々と口づけを落とした。「雅子おばあちゃん、やっと久我山に来てくれたんだね。先週末に帰ってから、ずっと会いたかったの。おばあちゃんの作ってくれたジャガイモの炊き込みご飯が食べたいな」深津家も商売をしているが、雅子は専業主婦で、世間のことにはあまり通じていない。身なりも質素で、むしろ田舎から出てきた人のように見えた。だが愛莉はそんなことを気にせず、むしろ玲奈よりも親しげに懐いていた。雅子は荒れた手で愛莉の頬を撫で、かすれ声で言う。「愛莉が好きなら、おばあちゃんは何だって作ってあげるよ」愛莉はさらに頬を寄せて、無邪気に口づけを重ねた。「ありがとう雅子おばあちゃん。おばあちゃんが一番好き！」そのとき、智也が二階から降りてきた。愛莉が雅子に抱きついて離れない様子を目にすると、彼の表情は冷たく引き締まった。

玲奈は拓海の頬を見上げた。滑らかな顎のライン、固く張った筋肉、すっと通った鼻梁、奥深い眼窩。濃い睫毛が伏せられ、下まぶたに影を落としている。人の世に滅多にない美貌。清らかで端正な容貌のはずなのに、笑みを浮かべた途端、邪気がにじみ出る。その胸の内など、到底測り知れるものではなかった。玲奈は、わざわざ探ろうともしなかった。二人の関係は、ただ「知り合い」でしかないのだから。またしても無頼な態度を見せる拓海に、玲奈は理屈を述べる気をなくし、低く言った。「須賀君、もう帰るわ」彼の脇を抜け、屋敷へ戻ろうとしたその瞬間、拓海が不意に彼女の腕をつかみ、背後の壁へと押しつけた。背の高い拓海は、ほんの少し身をかがめるだけで、玲奈を完全にその腕の中へ閉じ込められる。玲奈はわけが分からず、顔を上げて睨んだ。「今度は何をするつもり？」拓海は片腕を彼女の耳元の壁につき、俯いて満ち足りた笑みを浮かべる。「お前のお兄さんが出てきたぞ」玲奈ははっとして横を向いた。案の定、兄の秋良が屋敷の門から出てきたところだった。兄の教えを思い出した玲奈は、こんな姿を見られたくなく、とっさに拓海の胸元へ身を寄せた。頬が彼の胸板に触れる。薄いシャツ越しに伝わるぬくもりは、熱くはないのに、拓海の身体を焼くように苦しくさせた。一瞬にして、その全身が強張る。玲奈は拓海の袖口を握りしめ、隙間から兄の動きをうかがっていた。秋良が車に乗り込むのを確認し、ようやく彼の腕から離れようとする。だが拓海は素早く玲奈の手をつかみ、自分の胸板へ押し当てた。頬を紅潮させた彼女を見下ろし、低く囁く。「やっぱり、お前の身体は甘い香りがするな。胸の奥まで潤されるようだ」玲奈は残った片方の手で彼を叩こうとしたが、それも捕らえられた。拓海はその指先に舌を触れ、軽く舐める。そしてにやりと笑った。「手も柔らかいな」堪えきれなくなった玲奈は、拓海の腕に思い切り噛みついた。鈍い唸り声が洩れたのを聞くと、彼を突き飛ばして屋敷へ駆け込んだ。居間に腰を下ろしても、玲奈の胸はどきどきと波打ち、落ち着きを取り戻せなかった。どれほど時間が経ったのか分からない。携帯が鳴り、メッセージが届いた。【宝物みたいなお前は、本当に容赦がな