All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 231 - Chapter 234

けれど今の玲奈は、ただの小児外科の下っ端医師にすぎず、まだ執刀の資格すら持っていない。その言葉に玲奈の胸は揺れ、しばし言葉を失った。その時、少し離れた場所から二人の少女が手を振る。「清花、一緒に踊ろうよ！」「行く！」清花は元気よく答え、玲奈に目を向ける。「お義姉さん、友達と遊んでくるね」玲奈は小さく頷いた。「ええ、気をつけて」清花は二歩ほど歩いたところで、ふと立ち止まり、振り返って微笑む。「お義姉さん、私の医学への思いは変わらないよ。もしあの時、私が愛莉の出産に立ち会えていたら......絶対にお義姉さんをあんなに怖がらせたりはしなかった」彼女は産婦人科を志し、女性が出産を恐れずに済むようにしたいのだ。その言葉を聞いた玲奈の胸は強く打たれた。――自分もかつて、同じ夢を抱いていた。愛莉を産んだ時の惨痛な記憶がよみがえり、心臓を締めつけられるような不安に駆られる。その子が今は、自分以外を「ママ」と呼びたがっているのだ。玲奈は胸を押さえ、顔を覆い、嗚咽をこらえた。その時、淡い煙草の香りが背後から漂ってきた。はっと振り返ろうとした瞬間には、すでに拓海の手が彼女の肩に置かれていた。警戒心を露わにした玲奈を見て、拓海は喉の奥で笑いを漏らす。「......子犬みたいに可愛げがあるな」彼女が泣いていたのを分かっていても、彼は何一つ触れず、ただ茶化す。――その方が、彼女を笑わせられると思っているのだ。玲奈は見上げ、眉を寄せた。「どうしていつも、気配もなく現れるの？」拓海はポケットから清潔なハンカチを取り出し、そっと彼女の涙を拭う。「誰かを本気で想えば、そいつの体に目がいくつも生えるんだ。いつだって見てしまう」まただ。彼はいつも、言葉巧みに情熱を語る。玲奈は一言も信じず、立ち上がって一歩身を引く。「もう遅いから、帰るわ」背を向けかけた瞬間、拓海の手が素早く彼女の腕をつかむ。玲奈が必死に振りほどこうとすると、彼はさらに力を込め、一気に抱き寄せた。右腕で腰を抱き締め、胸に押し込む。同時に、彼女の手を取り、自分の腹部へと導いた。シャツの裾から中へと押し込み、硬い筋肉に指先を押し当てさせる。「......分かるか？」低く囁き、視線を絡める。

彼は、沙羅を安全な場所へ送り届けたら、またホールへ戻ってきて自分を探すはず。玲奈は、そう信じていた。けれど結局、それは儚い夢に過ぎなかった。智也は戻らず、電話すら一本寄越さなかった。迎えに来ると言ったはずなのに――彼が連れて帰ったのは沙羅だった。拓海は、呆然とする玲奈の視線を追い、その先にある光景を目にした。彼もまた、智也と沙羅が寄り添う姿を見たのだ。そして玲奈の胸の痛みを察すると、冷笑を洩らす。「玲奈......お前は人生を賭ける相手を間違えた。自分を裏切っただけじゃない。お前は......」――俺をも裏切った。だが、その言葉だけは飲み込んだ。玲奈の胸は確かに痛んでいた。けれど、しばらくすると冷静さを取り戻す。――彼は自分を愛していない。だからこそ、生死に関心などあるはずがないのだ。そう思い至り、玲奈は拓海へ向き直る。「さっきはありがとう」拓海は顔をそむけ、低い声で問う。「後悔してるか？」「......してるわ」玲奈は正直に答えた。そう言い残し、席を立ち、会場を後にしようとする。拓海は歩調を合わせ、言葉を続ける。「価値のない相手だと分かっているのに、どうしてそんなに苦しむ？」玲奈は足を止め、淡く笑った。「須賀君......私、本当にもう平気よ」それは事実だった。けれど、八年という歳月――約三千日を共にした記憶が、時に感情をねじ伏せてしまうのもまた事実だった。拓海はそれ以上は何も言わなかった。ただ、彼女を送ることだけは譲らなかった。家へ向かう道でも、黙ってハンドルを握り続けた。家に着くと、邦夫はまだ眠らずに待っていた。玲奈が広間に入るや否や、立ち上がって声をかける。「玲奈さん、なぜ一人で戻ったんだ？」玲奈はあらかじめ用意していた言い訳を口にする。「智也が送ってくれました。でも用事があって、そのまま出て行ったんです」祖父は納得できない様子で問い詰める。「何かあったのか？二人で喧嘩でも？」玲奈は微笑み、首を振る。「いいえ。私たち、喧嘩なんてしていません」――そもそも感情がなければ、争いすら起きようがない。祖父は半信半疑のまま、それでも言い聞かせるように言った。「玲奈さん、智也とは仲良く