All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 211 - Chapter 220

玲奈は胸元を押さえた。病室で智也と愛莉が何を話しているのか、もう耳に入らなかった。病院を出たあとも、心ここにあらずで、足はただ彷徨うばかりだった。一方、病室では――愛莉の口から出た願いを聞いた瞬間、智也の眉間にわずかなしわが寄る。彼は娘の髪を撫で、穏やかに目を落として尋ねた。「どうしてそんなことを言うんだ？」仰いだ愛莉の小さな顔は青ざめ、瞳には涙が光っていた。唇を尖らせ、拗ねたように訴える。「この前、ママが陽葵を迎えに来たとき、私のことなんて見向きもしなかったの。それに雨も降ってたのに、迎えに来てくれたのは宮下さんだったんだよ。私、ちゃんとおばあちゃんの家に連れてってってお願いしたのに、ママは無視して、迷わず陽葵を連れて行っちゃったの。パパ、ママはもう私のことなんていらないんだ」その言葉に胸が締めつけられる。智也は娘の頬を撫で、かすれ声でなだめた。「パパがちゃんと段取りしていなかったせいで、お前にずっと辛い思いをさせてしまったな」愛莉は首を横に振った。「愛莉はパパを責めてないよ。パパはお仕事で忙しいの知ってる。でもあの日、ママはもう来てたのに......一緒に迎えに来ればよかったのに、私を連れて行こうともしなかった」智也はそっと娘を抱き寄せた腕をほどき、小さな顔を両手で包み込む。「愛莉、ママが何をしたとしても、ママはずっとママだ。そして沙羅おばさんは、あくまで沙羅おばさんだ。立場を混同しちゃいけない」愛莉の目から、今度は堰を切ったように涙があふれ落ちた。「だって......ママはもう私を愛してくれないんだもの。だったら、ママを別の人に替えちゃだめなの？」智也の表情が一気に冷たくなる。きっぱりと否定した。「だめだ」その断固とした響きに、愛莉はしゅんと口を閉ざす。智也は娘が落ち込んでいるのを感じ取り、辛抱強く言葉を継いだ。「ママはお前を産んでくれた人だ。それは何があっても変わらない。沙羅おばさんのことが好きで、ママと呼びたいと思うのなら、それは将来のことだ。少なくとも今は、ララちゃんと呼ぶしかない」まだ幼い愛莉には、その言葉の意味をすべて理解できるわけではなかった。けれど、パパの言うことはいつだって正しいと信じている。だから

雅子の口ぶりは、沙羅が人の家庭を壊していることを承知の上だと明白に示していた。それなのに彼女は一片の後ろめたさもなく、むしろ居丈高な態度をとる。病人であろうと、玲奈にとってはもはや我慢の余地はなかった。彼女は笑みを浮かべながらも、言葉に毒を滲ませる。「そんなに首を突っ込むなんて......暇なのかしら？」雅子は玲奈の罵りに顔を凍らせた。「まだわからないの？智也はもうあなたを愛していない。今、彼が愛しているのは沙羅よ」玲奈は冷ややかな視線を向け、その瞳には炎のような光が宿る。「そんなこと、あなたに言われなくても知ってるわ。でも一つ教えておいてあげる。今あなたが住んでるこの小燕邸は、半分はまだ私のもの。私が嫌だと思えば、いつだってあなたを追い出せるのよ。ここで安心して療養できるのは、私のおかげだってわかってる？」小燕邸に来てからというもの、智也をはじめ誰もが雅子に丁重に接してきた。だが玲奈だけは容赦がない。その剣幕に、雅子は到底耐えられなかった。ここが小燕邸だということも忘れ、彼女は手近な置物を掴み取り、玲奈めがけて投げつけた。「このアマ！」玲奈は反射的に身をかわす。置物は床に叩きつけられ、粉々に砕け散った。見下ろすと、それは愛莉が一番大切にしていたおもちゃ――スーパーマンのフィギュアだった。彼女が何日もかけて組み立て、ずっと大事に抱えて遊んでいたもの。一年経っても捨てられず、玲奈も夜遅くまで付き合って一緒に組み立てた思い出の品だった。砕け散った破片を見て、雅子もすぐに事態の重大さに気づく。ここ数日、愛莉がそのおもちゃを手放さなかったことを彼女も知っていた。それを自分が壊してしまったのだ。愛莉に知られれば、必ず責められる。そのとき、玄関から弾む声が聞こえてきた。「雅子おばあちゃん、ただいま！見て、これ持ってきたの！」雅子の顔に焦りが走る。だが次の瞬間には素早く立ち上がり、砕け散った破片の上にどさりと腰を下ろした。「いたっ！な、なんてことをするのよ、押さないで！」玲奈が振り返ると、雅子は泣き叫びながら自分の脚を叩いていた。その姿はまるで田舎の女が地面でごねているようだ。騒ぎを聞きつけ、智也と沙羅が急ぎ足で入ってきた。沙

玲奈は実家に戻ると、すぐに風呂に入った。浴室を出てからスマホを手に取るが、智也からの連絡は一切ない。メッセージも、電話も。彼女の言葉を彼が心に留めたのかどうかすらわからない。離婚協議書にサインをしたのかどうかも不明だ。けれど、いずれにせよ――離婚はもう先延ばしにできない。今日進展がなかったなら、明日また催促する。明日会えないなら、明後日行く。とにかく毎日、離婚の進み具合を確認するつもりだった。翌朝、玲奈は智也に何度も電話をかけたが、出ない。出勤時間が迫り、やむなく切り上げた。昼休みにもう一度かけると、今度は電源が切れていた。夜になってようやく繋がったが、電話口はざわついており、智也は薫や洋たちと一緒にいるようだった。玲奈は単刀直入に訊ねる。「署名、済ませた？」雑音にかき消され、智也は聞き取れないらしい。「あとでかけ直す」と言って、一方的に切られてしまった。通話の途絶えた画面を見つめ、玲奈は深いため息をつく。思えば、婚姻届を出したときは、邦夫が智也を無理やり役所へ連れて行った。ほんの数分の手続きで済んだ。だが離婚となれば、いくつもの手続きを踏まねばならない。もし最初から知っていたら――彼女は決して、この墓場のような結婚に足を踏み入れはしなかった。その夜も、智也から折り返しの電話はなかった。翌日、金曜日。玲奈の代休の日だった。朝から智也にメッセージを送り、協議書のことを尋ねるが返事はない。大学院試験が近いため、時間を無駄にできない。玲奈は本を抱えて図書館へ向かった。途中、スマホの画面が光った。智也からの返信かと思いきや、一華からの着信だった。玲奈はトイレに移動して電話を取る。「玲奈、明日は誕生日でしょ？柏城に集まらない？」「一華、私、今は受験勉強と離婚の準備で手一杯なの。行けそうにないわ」「離婚？受験？本当に？」一華の悲鳴のような声が響く。玲奈は小さく頷きながら答えた。「ええ。もう、自分のために生きたいの」「よく言ったわ！玲奈は誰よりも優秀なんだから、生活の細々とした雑事や、くだらない愛情に縛られるべきじゃない」二人は長く語り合い、玲奈は受験についての相談もした。電話を切ったあと、彼女は智也に

薫に慰められて、沙羅の気持ちは少し落ち着いた。けれど、どうにも胸の奥にざらつきが残っていた。かつて噂に聞いたことがある――昂輝が修士・博士課程にいた頃、彼の周囲には一人の女性もいなかった。そのため「男として正常じゃないのでは」と囁かれたものだ。だが学の席で、沙羅と昂輝が顔を合わせた。その夜、沙羅は医学の質問をいくつも投げかけ、昂輝は根気よく答えてくれた。「滅多に花を咲かせないソテツが、ついに花を咲かせるように、ついに心を動かす相手を見つけたのかもしれない」人々はそう噂した。それ以来、医学界では「東昂輝は沙羅に一目惚れした」という話が流れ始めた。沙羅自身もその噂を耳にし、いつしか彼が自分に告白してくるのではと夢想した。けれど、現実は違った。昂輝は何も言わず、むしろ彼女との距離を広げていった。当時、沙羅は学部を卒業したばかり。昂輝はすでに大学院を修了していた。長い年月が過ぎても、沙羅は今でも気になる。――あの頃、彼は本当に自分に心を寄せたことがあったのだろうか。その後、彼女は智也と出会い、昂輝のことは忘れていった。けれど昂輝は医学界で誰よりも突出した存在。彼が自分を好いていたはずだ。そうでなければ、ただ一人、自分だけが噂の相手になるはずがない。そんな思いが頭の中を巡るが、薫には見抜けない。彼は沙羅がまだ研究課題を気にして落ち込んでいるのだと勘違いし、慰める。「沙羅さんほど優秀なら、くだらない博士号なんて取らなくてもいいさ」「いいえ、私は絶対に取る。しかも最高の成績で卒業してみせるわ。玲奈よりもずっと優れていると証明して、学先生に認めさせてみせるのよ」沙羅の胸に、妙な闘志が燃え上がっていた。薫は、昂輝の言葉に彼女が刺激されたのだと思いながらも、真剣に応える。「沙羅さんがやりたいことなら何でも応援する。俺も、智也も、洋も力になる」――その頃。昂輝と玲奈がレストランを出ると、ちょうど勝の車と鉢合わせた。車から降りてきたのは勝だった。そして隣には愛莉の姿もあった。玲奈と昂輝を見た瞬間、愛莉は立ち止まる。昨日、玲奈が自分のおもちゃを壊したことを思い出し、まだ怒りがくすぶっている。だから、玲奈には声をかけなかった。けれど昂輝を見ると、少

翌日は、玲奈の二十七歳の誕生日だった。朝、母の直子が縁起そばを作ってくれ、玲奈はそれを食べた。食後には、綾乃が用意していたプレゼントを渡してくれる。有名ブランドのマフラーだった。昂輝からの贈り物はまだ机の上に置いたまま。花は一晩でだいぶしおれていたが、玲奈はひまわりを花瓶に挿し、ベッドサイドに飾った。陽葵は今日は休みで、朝起きるとすぐに玲奈の部屋へやって来て、折った千羽鶴や小舟を手渡し、「髪を結んであげる」とせがんできた。久しぶりの温かなひとときに、玲奈は逆らうはずもなかった。一日中、玲奈は陽葵と一緒に過ごした。夕方になると、兄の秋良がレストランを予約し、家族全員で出かけることになった。口には出さなかったが、妹の誕生日を祝うためだと誰もがわかっていた。着いたのは火鍋の店。湯気と香りが立ちのぼり、活気にあふれている。秋良はメニューを玲奈に渡し、淡々と告げた。「好きに頼め」その一言でさえ、玲奈の胸は熱くなる。家族と誕生日を祝うなど、何年ぶりだろう。智也と結婚してからは、ほとんど自分を失い、昼も夜も愛莉に付き添い、誕生日など意識すらしてこなかった。思い返せば、自分はなんて愚かだったのだろう。料理を頼み終えると、一家は久しぶりの団らんを楽しみ、世間話を交わした。そのとき、背後から聞き覚えのある声が響き、玲奈の背筋が凍りつく。「......玲奈？」拓海の声だった。いつもの軽薄な調子ではなく、今日は「ベイビー」とも呼ばない。玲奈は顔をしかめ、振り返る。「須賀君？」拓海はまず玲奈を見て、それから直子と健一郎に目を向け、礼儀正しく挨拶した。「おじさん、おばさん」さらに冷たい表情の秋良へも視線を向ける。「秋良さん」最後に綾乃へ。「奥さん」そして、陽葵にまで笑みを向けた。「こんにちは」玲奈は眉をひそめ、意図が読めずに戸惑う。拓海は最後に再び玲奈を見つめ、にやりと笑った。「招待よりも偶然の方がロマンチックでしょ？玲奈の家族と一緒に食事してもいいかな？」玲奈は拓海が何を狙っているのかわからず口を開けずにいると、秋良がゆっくりと拓海を見やり、冷えた声音で言った。「須賀さんは贅沢な暮らしに慣れておられる。こんな粗末な料理は口に合わないの