All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 241 - Chapter 250

玲奈の頬は、拓海の胸に押しつけられていた。耳に響くのは低く唸るような声と、どくどくと力強い鼓動。その言葉はあまりにも情熱的で――既婚者である彼女ですら、一瞬心臓が跳ねた。だが同時に悟っていた。拓海は人の心を操る術に長けた男。女の子が喜ぶ言葉を心得ている。玲奈は身をよじり、逃れようとした。だが振りほどけないと知ると、観念して口を開いた。「救急箱は......テーブルの引き出しに」その瞬間、拓海は彼女を放し、吐き捨てるように言った。「おまえのことなんか、犬でも気にしない」言うなり窓際へ歩み寄る。そこには、先ほどから垂れているロープ。掴めばすぐにでも去れるはずだった。だが、彼は動けなかった。大きな背中が窓ガラスに映り、目を閉じて必死に何かと戦っているように見えた。やがて拓海は舌打ちし、再び振り返る。テーブルへ向かい、救急箱を探り当てると、玲奈に向かって短く命じた。「来い」その声は強く、逆らう余地を与えなかった。玲奈は一瞬ためらったが、結局歩み寄ってソファに腰を下ろした。腕を差し出し、かすかに呟く。「......ありがとう」拓海は黙々と袖をめくり、突然「ワン、ワン......」と口にした。玲奈は目を瞬き、思わず俯いて彼を見つめる。大柄で、整った顔立ちを持つ男が、不器用ながらも細心の注意で包帯を取り替えている。彼の優しさは、逆に心をざわつかせた。この距離は、決して純粋ではないと知っているからだ。処置を終えると、拓海は言葉ひとつ発せず、彼女のスマホをテーブルに置いた。そしてロープを掴み、窓から軽やかに姿を消した。残された静寂の中、救急箱を片付け終えると、再び電話の着信音が鳴り響く。画面に映る名は――智也。「離婚協議の件かもしれない」そう思い、玲奈はためらわずに応答した。「普段、どうやって愛莉のお腹を撫でてやっていた？」電話越しに聞こえた智也の声は、驚くほど淡々としていた。またも失望が胸を過ったが、それも一瞬。息を整え、玲奈は丁寧に説明する。「まず手のひらを温めて。それから掌で痛む場所を優しく押して、円を描くように」「分かった」智也の短い返事。切る直前、玲奈は彼を呼び止めた。「智也」「何だ？」「離婚協議

翌朝九時。玲奈が市役所に着いた時、智也はすでに来ていた。車は路肩に停まっていたが、彼は車内から降りようとはしない。――彼は決して時間を守る男ではない。だが今日ばかりは違った。きっと彼自身も、この日を待ち構えていたのだろう。車内で智也は電話を取っていた。相手は勝だった。「社長、案件は......やはり取り戻せませんでした」智也の目が街路樹に向けられ、表情は暗く翳る。「分かった」「相手は須賀グループと接触しました。二、三日のうちに契約締結かと」智也の声はさらに冷ややかになる。「須賀拓海が我々の案件を横取りしたのは、一度や二度じゃない。しばらく大人しかったが......結局、性根は変わらない」「社長、では東区のあの案件に入札しましょう。須賀に勝ち目は高いですが、長年我々の案件を奪い続けてきた相手です。このまま好きにさせてはなりません」「いいだろう。たとえ落札できなくても、奴に痛手を負わせろ」敵を討つ代償に、自分はより深い傷を負う。それでも構わない――智也の決意には、そんな執念が滲んでいた。拓海は、何年も前から公然と、あるいは密かに新垣グループの行く手を阻んできた。協力関係に必ず割り込み、最後に得られずとも満足する。その執拗さは異常とも言えた。智也は長く「久我山での自分の地位を奪うのが目的」と考えていた。だが今は違うかもしれない。――拓海が法外な額で競り落とした翡翠のブレスレット。それが今、玲奈の手首に光っている。それを思えば、智也の胸中に妙なざわめきが走る。玲奈の何が、拓海をそこまで駆り立てるのか。考え込む彼の耳に、コンコンと窓を叩く音が響いた。顔を上げると、そこには玲奈が立っていた。窓を下ろすと、澄んだ顔立ちと、冷ややかで静かな声が届いた。「行きましょう」一瞬、智也は見惚れて動けなかった。――いつからだろう。彼女の瞳が、自分を映しても微塵も揺れなくなったのは。車を降りた智也の目に、玲奈の手首が映る。そこに輝く翡翠のブレスレットを、思わず問いかけていた。「そのブレスレット......気に入っているのか？」玲奈は反射的に手首を覆い隠す。あの日、拓海が競り落とした場に、智也と沙羅もいた。――彼女は覚えて

智也の言葉には、露骨ではないがはっきりとした威嚇が込められていた。玲奈はすぐに気づいた。――彼が庇っているのは沙羅だ。昂輝に余計な火の粉が降りかかるのを恐れ、玲奈は立ち上がって言った。「先輩、店を変えましょう」その行動を、智也は冷ややかな眼差しで見ていた。細められた瞳に、探るような光が宿る。――玲奈が離婚を急ぐのは、拓海ではなく昂輝のためなのか？ここ数日、彼の胸には常にその疑念が渦巻いていた。昂輝は椅子を引いて立ち上がり、静かな声で告げた。「課題研究のことでないなら、なおさら付き合う理由はない」そう言うと彼は玲奈の腕をとり、店を後にした。沙羅は赤くなった目で、その背を追う。――まさか、本当に玲奈のせいで私を嫌うなんて？そんなはずはない......そう思いたかった。智也は彼女の羞恥を悟り、頬に手を添えて囁いた。「気にするな。研究課題のことは俺が片づけてやる」「......ごめんなさい、智也。私の出来が悪いから」沙羅の声は震え、涙で滲んでいた。智也は彼女を抱き寄せ、背を撫でる。「何を言う。お前は十分聡い」沙羅は胸に顔を埋め、次第に落ち着きを取り戻していった。昂輝は別の中華料理店を選んだ。席につくと、玲奈にメニューを渡した。「君が頼みな」料理を注文したあと、玲奈はおずおずと顔を上げた。「先輩......沙羅は智也の宝物よ。彼女が傷つけば、きっと黙ってはいない。だから先輩も......」言い終わる前に、昂輝は遮った。「玲奈、俺にはただ品性を欠いた二人にしか見えない。言うべきことを言ったまでだ。医学の道は誰もが歩けるものじゃない」その冷徹さは玲奈を守るものでもあった。だが彼女はやはり彼の立場を案じずにはいられなかった。高みに立つ者ほど、落ちれば深い――智也の言葉は、図らずも真実だった。それでも昂輝の揺るがぬ姿勢に、これ以上言葉を重ねることはできなかった。料理が運ばれると、昂輝は玲奈にご飯をよそい、箸を差し出す。食事の合間、彼はふと尋ねた。「もうすぐ院試だな。準備はどうだ？」「ええ、順調です」玲奈は頷いた。妊娠する前からすでに試験に備えていた。再び勉強を始めた今も、不安は少なかった。昂輝は

玲奈はその場に立ち止まり、智也の顔を見据えた。かつては昼も夜も思い焦がれたその顔が、すぐ目の前にある。だが彼女の胸の内は、もう一片の波風さえ立たなかった。智也の問いを耳にした玲奈は、自嘲めいた笑い声を漏らした。しばし間を置いてから、静かに告げる。「智也、私たちはもともと夫婦なんかじゃなかった。だから早く、お互いを自由にした方がいい」智也の瞳に、迷いが浮かぶ。彼は真剣な声で尋ねた。「......どうすれば、夫婦らしくなれるんだ？」玲奈は彼の真意を測りかねつつも、淡々と答える。「あなたと沙羅みたいなのが、よっぽど夫婦らしいわ」そう言って立ち去ろうとした玲奈だったが、ふと思い返し、もう一度顔を上げた。「それと――あなたの自尊心を傷つけるのは気が進まないけど......ベッドの上じゃ、本当に三分しかもたなかったわよね」その一言に、智也の表情が一気に暗くなる。瞳に陰が差し、彼は咄嗟に彼女の手をつかんで低く問い詰めた。「......どういう意味だ？他の男と比べたのか？」玲奈は怯まずに見返し、澄んだ声で答える。「仮にそうだとして――だから何？智也、私たちはもうすぐ離婚するのよ」そのまま彼の手を振り払い、振り返りもせず歩き去った。智也は彼女の背中を見つめ、光と影が入り混じるように瞳が揺れた。胸の奥が、なぜかざらついて仕方がない。――ベッドでの三分。それが自分の限界であるはずがない。白鷺邸を出た玲奈は、車を走らせて実家へ戻る道を選んだ。だが心は落ち着かず、信号で車を止めたときだった。突然、助手席のドアが開いた。振り向くと、疲れ果てた顔の和真が乗り込んでくる。玲奈の身体は一瞬で緊張に包まれ、声も冷たく低くなった。「降りて」だが和真は微動だにせず、鋭い目を彼女に向ける。「心晴はどこだ？あいつはどこにいる？」玲奈は即座に返す。「知らないわ」その答えに、和真の瞳に凶暴な色が宿った。「家を出て行って、俺の電話も出ない。お前がそそのかしたんだろ？」玲奈は静かに彼を見返す。「彼女が出て行った理由、別れを切り出した理由――本当は分かってるはずでしょ」心晴は八年間、すべてを捧げて彼に尽くした。だらしない私生活に巻き込まれ、堕胎まで背

翌朝、玲奈は早番を終えた。迎えに来た心晴に連れられ、そのまま会場へ向かう前に簡単なスタイリングを施すことになった。時間が限られていたため、メイクは華やかだが複雑すぎない仕上がりに。心晴が選んでくれたのは、純白のビスチェ型ロングドレスだった。足元まで届く裾が長い脚を隠す一方で、上半身は程よく露わにされている。出産を経ても玲奈の体型は美しく保たれており、引き締まった腰はまるで片手で握りこめるほど。ドレスに身を包み、ヒールを履き、メイクを整えた玲奈の姿を見て、心晴でさえ思わず息を呑んだ。「玲奈......すごい。あの智也って男、まさに宝の持ち腐れね」彼女は玲奈の腕を取って笑った。鏡に映る自分を見て、玲奈も一瞬、心を奪われる。結婚してからの五年間、智也に伴われてパーティに出席したことは一度もなく、ここまで本格的な装いをしたのも久しぶりだった。日常の淡い化粧とはまるで違う。ドレスに包まれ、髪を背に流した彼女は、柔らかな気配を纏い、思わず目を引く存在となっていた。会場に到着すると、すでに多くの人々が集まっていた。ショーや舞踏会、商談スペースに子ども向けのエリアまで、賑わいを見せている。そのとき、玲奈と心晴の視線が同じ方向に止まった。黒のオーダースーツに身を包んだ智也。そして真紅のショートドレスを着こなした沙羅。沙羅は智也の腕に絡みつき、二人は二階へと上がっていく――おそらく打ち合わせのためだろう。一方、フロアの食事エリアには子どもたちがいた。男の子が声をかける。「ねえ、あの赤いドレスのきれいなお姉さん、君のお母さん？」向かいに座っていたのは愛莉だった。二人は入口に背を向けているため、玲奈と心晴の存在には気づいていない。愛莉は少し考え、素直に答えた。「違うよ。あの人は私のおばさん」「へえ、そうなんだ。すごく仲良さそうだね」ケーキを頬張りながら、愛莉は得意げに言う。「でもね、ママみたいなものよ。ママよりずっといいくらい」その言葉に、男の子は無邪気に尋ね返した。「じゃあ本当のお母さんは？学校に迎えに来てるの見たことないよ。もしかして死んじゃったの？」愛莉の手が止まった。そして小さな声で、ぽつりと。「......そんなところ」背