Semua Bab これ以上は私でも我慢できません！: Bab 341 - Bab 350

玲奈の胸の奥は、張り裂けそうなほどに乱れていた。医師として働き始めて一年。生と死の境を何度も見てきたはずなのに、それが自分の娘のこととなれば、頭も心も、まるで働かなくなってしまう。冷静でいなきゃ――そう言い聞かせても、心は恐怖に支配されていた。智也は、その怯えを敏感に感じ取っていた。そして、そっと腰をかがめ、彼女の肩を支える。「行こう。......愛莉は大丈夫だ」玲奈の足取りはふらつき、まるで夢の中を歩いているようだった。智也は、その頼りない後ろ姿を見つめながら、胸の奥が痛んだ。そのとき、廊下の奥から一人の若い看護師が駆け寄ってきた。その慌ただしい足音に、玲奈の心臓が再び跳ね上がる。「どうしました？まさか......娘に何か？」看護師が口を開くよりも早く、玲奈は震える声で問いかけた。看護師は慌てて首を振る。「い、いえ、そうじゃありません。お子さん、目を覚ましました！」「......えっ？」玲奈の目が見開かれた。次の瞬間、智也の腕を振り払って病室へ駆け出していた。ベッドの上で、愛莉は確かに目を開けていた。まだ顔色は悪く、体もぐったりとしているが、その小さな瞳が動いている。玲奈はそっとベッドの傍に腰を下ろし、娘の頬を優しく撫でた。「......愛莉、少しは楽になった？」その声は、涙に濡れ、限りなく柔らかかった。だが、愛莉は赤くなった目で玲奈を見つめるだけで、唇を噛み、何も言わなかった。――見たいのは、自分ではない。玲奈には、その沈黙が痛いほど分かった。彼女は静かに席を立ち、代わりに智也へと場所を譲った。智也がベッド脇に座ると、愛莉はようやく声を出した。「......パパ」智也の表情がやわらぐ。「気分はどうだ？ちょっとは楽になったか？」愛莉は小さく頷いた。「......うん。少しだけ」「そうか。......よかった」智也は微笑み、娘の頬を撫でた。「パパがずっとそばにいるからな」愛莉はもう一度小さく頷く。だが智也は、ふと視線を玲奈へと向け、穏やかな声で娘に言った。「......ママには、言わないのか？」愛莉の唇がきゅっと結ばれた。「さっき、お前を抱えてここまで運んできたのはママだぞ。すごく

「智也、愛莉がこんな状態なのに......それでもまだ沙羅を庇うの？」玲奈の声は震えていた。怒りと悲しみがないまぜになり、その瞳には怨嗟の色が宿っている。智也はその視線から逃げるように顔をそむけ、冷えた声で言った。「俺はただ事実を言ってるだけだ。愛莉がどこでインフルエンザをもらったか、お前の言葉ひとつで決めつけられることじゃない。結果はもう出てる。今さら過去を責めて、何の意味がある？」玲奈は胸元を押さえた。そこが、針で突かれたように痛む。深く息を吸っても、苦しさは少しも和らがなかった。「......あなた、いつも私に母親失格って言うけど、あなたは父親としてふさわしいの？」智也の表情がこわばる。「何が言いたい？」玲奈は唇の端を震わせながら、かすかに笑った。「言いたいことなんてないわ。ただ――これだけは覚えておいて。あなたがこの子しかいらないって言うなら、せめて少しは良心を持って育てて」その言葉が空気を裂いた瞬間、病室の扉が開いた。汗をにじませた若い看護師が、カートを押しながら出てくる。「点滴の針、入りました。点滴も始めています。このままご家族の方が付き添ってください。あとで体温を測りに来ますね」玲奈はかすれた声で「ありがとうございます」と答え、病室のドアを押し開けた。智也もその後に続く。ベッドの上では、愛莉がぐったりと枕に顔を伏せていた。泣きすぎて目は真っ赤に腫れ、頬は涙で濡れている。泣き声はもう止んでいたが、小さな肩がまだ時おり震えていた。玲奈はベッドの脇に腰を下ろし、汗で濡れた前髪をそっと撫で上げる。「......少しは楽になった？」愛莉は母の声を聞くと、ぱちりと目を瞬かせた。次の瞬間、また涙があふれた。けれど、何も言わずにただ静かに泣き続ける。玲奈は何も言わず、小さな手を取って見つめた。手の甲には、針のあとが二つ。どちらも赤く腫れ、うっすらと血がにじんでいた。智也もその手を見て、胸の奥が締めつけられた。愛莉の血管が細いのは分かっていた。それでも、ここまで痛々しい跡になるとは――ちょうどそのとき、看護師が体温計を手に病室へ入ってきた。それを見た智也の顔が一瞬で険しくなる。「どういうつもりだ。

タクシーに乗り込んだ玲奈は、シートにもたれた途端、疲れ果てて眠りに落ちた。「お客さん、着きましたよ」運転手に声をかけられて、ようやく目を開ける。料金を支払い、玲奈は車を降りて小燕邸の門をくぐった。いまの時間に春日部邸へ戻れば、家族を起こしてしまう。だから、玲奈は愛莉が慣れ親しんだこの小燕邸に戻ることにしたのだ。キッチンに入ると、彼女は手際よく鍋を火にかけ、娘のための朝食づくりを始めた。やがて味噌汁ができあがる。玲奈はそれを小さな容器に丁寧に移し、テーブルの上に並べた。そして「これだけでは足りない」と思い、味噌汁に合うあっさりした副菜をもう一品作ろうと、再びキッチンへ戻った。......しかし、料理を終えて出てきたとき、テーブルにはすでに雅子が腰を下ろしていた。雅子の目の前には、玲奈が心を込めて煮た味噌汁の容器が開けられている。雅子は中を覗き込み、眉をひそめて吐き捨てるように言った。「こんな少ししか作らないなんて、誰がこれで足りるの？」玲奈は何も言わなかった。無言のまま近づくと、容器を雅子の手からすっと奪い取った。そして、言葉ひとつ発せずにそれを袋に詰めはじめた。雅子はそれを見て、声を荒げる。「まったく、家政婦でもこんな仕事はしないわよ！食べる人のことも考えずに、ちょこっと作っただけで。それを持って行くつもり？恥知らずもいいところね！」そう言いながら、雅子は手を伸ばして奪い返そうとする。玲奈も引かなかった。味噌汁の容器をしっかりと握り、互いに譲らぬまま力を込める。――そして、次の瞬間。「ガシャン！」容器が床に落ち、味噌汁が四方八方に飛び散った。味噌汁が床一面に広がるのを見た瞬間、玲奈の中で何かがぷつりと切れた。彼女は真っ赤に染まった目で雅子をにらみ、肩を押し返すようにして言い放った。「......あなた、一体どうしたいの？」雅子は体勢を崩して後ろへよろめき、そのまま床に尻もちをついた。すぐさま、彼女の甲高い声が響く。「玲奈！あんた、私を殺す気？」玲奈は何も言わなかった。ただ、床に散らばった味噌汁を見つめたまま、動けずにいた。――この味噌汁を作るのに、一時間以上かかった。娘のために、心を込めて作ったというのに。その努

およそ三十分ほど経って、愛莉はようやくゆっくりと目を開けた。玲奈の顔が視界に入る。本当は、嬉しかった。けれど、その「ママ」というたった二文字が、喉の奥からどうしても出てこない。玲奈は怒らなかった。代わりに、穏やかな声で問いかけた。「少しは楽になった？」手を伸ばして愛莉の額に触れると、熱はずいぶん下がっていた。愛莉は唾をのみ込んだ。喉は刃物で裂かれるように痛く、目の縁が真っ赤に染まり、涙がこぼれ落ちた。その様子を見て、玲奈は優しく言葉をかけた。「味噌汁を買ってきたの。少しだけでも食べて、また寝ようね」愛莉は小さくうなずき、かすれた声で「うん」と返す。玲奈は彼女をそっと支え起こし、顔を拭いてから、スプーンで味噌汁を口に運んだ。しかし、一口飲み込んだ途端、愛莉は顔をしかめて、吐き戻してしまった。玲奈は慌ててティッシュで受け止め、心配そうに尋ねる。「どうしたの？口に合わなかった？」愛莉は唇を尖らせ、かすれた声でつぶやいた。「......これ、ママが作った味噌汁じゃない。ママのが食べたいの」その言葉を聞いた瞬間、玲奈の胸の奥を鋭い痛みが貫いた。――あの朝、雅子にひっくり返されたあの味噌汁。どれほどの時間と想いを込めて煮込んだことか。それを思い出すと、胸が締めつけられた。それでも、玲奈は穏やかに言い聞かせるように微笑んだ。「愛莉、少しだけ我慢してね。お昼にはママがちゃんと美味しいのを作ってくるから。ね？少しだけ食べよう？」愛莉は顔を上げて玲奈を見つめた。母親の疲れ切った表情がそこにある。だが、心の中に湧き上がったのは、同情ではなく、怒りだった。――自分がこんなに苦しいのに、ママは何もしてくれない。味噌汁さえ作ってくれない。そう思うと、胸の奥がぐっと熱くなった。「......もういい。パパとララちゃんが来てくれるから、ママは自分の仕事をしてていいよ」その言葉に、玲奈は微かに息を詰めた。それでも、忍耐をこめてやさしく答える。「愛莉。ママは小児外科のお医者さんだからね。この病気は三日から五日は熱が続くの。最初の数日が一番大事なのよ。ママ、三日間お休みを取ったから、ずっとそばにいるわ」玲奈の声には、ほとん

夕方になっても、玲奈は仕事を切り上げられず、結局、残業をもう三十分ほど続けた。病院を出たとき、同僚に夕食を誘われ、軽く食事を済ませて帰宅したのは夜の十一時を過ぎていた。朝、愛莉が入院している病院を出てからというもの――智也からは一度も連絡がなかった。玲奈もまた、娘の様子を尋ねることはしなかった。春日部家に戻ると、健一郎と直子はすでに寝室の明かりを落としていた。秋良と綾乃の部屋には灯りがついていたが、中は空っぽ。陽葵もとっくに寝静まっているようだった。玲奈は家族を起こさぬよう、足音を忍ばせて部屋へ向かった。ベッドに横たわるころには、湯も浴びる気力が残っていなかった。一晩中眠れず、さらに昼間は休む間もなく働きづめ。身体はもう限界を越えていた。だが、まどろみの中で――身体の内側から熱が立ちのぼるのを感じた。全身が燃えるように熱い。肌は汗でびっしょりと濡れ、息も荒い。手を額に当てた瞬間、その熱に自分でも驚いた。喉は焼けるように痛く、飲み込むたびに刃が立つようだった。身体は鉛のように重く、視界は霞み、目の奥までじんじんと痛む。――移った。愛莉の看病中に感染したのだと、玲奈はすぐに悟った。熱が上がっている。今すぐ薬を飲まなければ。そう思ってベッドから起き上がろうとする。けれど、腕も脚も言うことを聞かない。どれほど力を入れても、身体はびくともしなかった。やがて諦め、そのままシーツに沈み込む。息をするたび、胸の奥がひりつく。汗が滲み、髪の毛が頬に張りついた。どれくらい時間が経ったのか――意識が遠のく中で、玲奈はうっすらと目を開けた。窓のほうで、何かの音がした。視界の端に、ひとつの影がゆらりと現れる。薄闇の中を近づいてくるその人影が、やがて部屋の明かりに照らされたとき――玲奈の瞳に、はっきりとその顔が映った。拓海だった。現実なのか夢なのか。境目が溶けていくように曖昧だった。すべてが幻のように見えた。拓海は窓から身を乗り越え、急ぎ足で玲奈のベッドへ駆け寄った。布団の中の彼女の顔は真っ赤に染まり、全身から湯気が立つほどに汗ばんでいる。その姿を見た瞬間、拓海の心臓が強く跳ねた。「玲奈......！」慌ててベッドの縁に