All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 331 - Chapter 336

足が地面に着いた瞬間、玲奈はようやくほんの少し、現実の安心感を取り戻した。頬の涙を拭い取り、拓海に向かって首を振った。「大丈夫。ただ、少し怖かっただけよ......」拓海はまだ心配そうに、彼女の顔を覗き込む。「本当に？」「ええ、本当よ」玲奈の沈んだ表情を見て、拓海はためらいがちに尋ねた。「......また智也のこと、考えてたのか？」玲奈はすぐに眉をひそめ、彼を睨んだ。「どうして私が、彼のことなんか考えるの？」その反応の早さに、拓海は内心で苦笑する。――気にしていなければ、そんなに強く否定しない。だが、それ以上踏み込む気はなかった。二人が旧市街へ向かうころには、すでに夜明け前の時間だった。深夜にもかかわらず、旧市街の夜市はまだ人で賑わっていた。人の流れは絶えず、灯籠の光が石畳の道を照らしている。通りには伝統衣装姿の若い女性たちも多く、屋台には手作りの飾りやアクセサリー、ブレスレット、和傘、そして屋台料理が並んでいた。夜の旧市街は昼よりもずっと風情がある。熱気と人の温度が、夜気の中に溶け込んでいた。玲奈と拓海が並んで歩いていると、ある屋台の主人が声をかけた。「旦那さん、奥さんに何かを買っていかれませんか？」その「奥さん」という一言に、拓海の胸の中で何かが弾けた。顔に自然と笑みが浮かび、彼は屋台の前で立ち止まる。「玲奈、欲しいものあるか？何でもいい、好きなのを選べ」玲奈はちらりと見やり、並べられた小物を見比べた。木製の風車、紙細工の人形、小さな水車の模型。目が留まったのは、水で回る精巧な水車だった。それを見ていた屋台の主人が、すかさず声を弾ませた。「奥さん、見る目がありますね。これはうちで一番高い品ですよ」玲奈は思わずためらった。その様子を見た拓海は、即座に店主に言った。「包んでくれ。これをもらう」玲奈が珍しく興味を示したものだ。拓海は、それだけで十分だった。「待って、須賀君。いいの、いらないから。」玲奈は慌てて止めようとしたが、彼は耳を貸さない。店主が値段を言う前に、拓海は財布から二万円を差し出した。「......あ、ありがとうございます！」思いがけない大金に、店主の顔がぱっと明るくなった。水車の置物

拓海の苦しそうな顔は、あまりにも自然だった。玲奈は一瞬、何が起きたのか理解できずに立ち尽くした。痛みに歪んだ彼の表情を見て、玲奈は慌てて駆け寄り、その身体を支えた。同時に、彼の胸に手を伸ばして触れる。彼女は医者だ。患者の前では、男女の区別などあってはならない。指先で拓海の胸を押さえながら、眉を寄せて尋ねた。「ここ？ここが痛いの？」拓海は苦しげな表情のまま、低く答えた。「ああ......痛い」玲奈は位置を少しずらし、もう一度圧をかける。「じゃあ、ここは？」拓海は彼女を見下ろし、真面目な顔でうなずいた。「......そこも、痛い」玲奈の眉間に皺が寄る。「おかしいわね......」彼女はさらに辛抱強く、今度は胃のあたりを押さえた。「ここは？痛む？」拓海は彼女の手の動きを感じながらも、視線の先で別のものを見ていた。――智也と沙羅。二人はすでに店の中に入ってきており、玲奈と拓海の姿を目にしていた。けれど、誰も声をかけようとはしなかった。店主が彼らに気づいて声をかけに行く。沙羅は入口脇の看板に書かれた「願いを叶える灯籠」の文字に目を向けながらも、心の奥では別のことを考えていた。――拓海が自分たちを見て、あえて苦しむ芝居をしているのではないか。心配させたいのだろうか。そう感じながらも、沙羅は何も言わず、灯籠を見に行った。智也もその隣にいたが、どこか上の空で、時折ちらりと玲奈と拓海の方を見やった。玲奈は真剣に拓海の身体を調べていたが、どこを押しても彼は「痛い」と答える。ついには胸を押した瞬間、拓海が色っぽい声を上げた。「......っあ！」公衆の面前だというのに、全くためらいのない声。玲奈の背筋にぞくりと寒気が走った。思わず彼を突き放し、鋭い声を上げる。「須賀君、あなた、何をしてるの！」拓海は悪びれもせず、にやりと笑った。「何って......お前が触ってくれたら、胸のつかえが消えたみたいなんだよ」玲奈は呆れ果て、言葉も出なかった。そのまま踵を返し、立ち去ろうとする。しかし――振り返った瞬間、視界に映ったのは智也と沙羅の姿だった。沙羅は灯籠を選び、智也はそんな彼女を穏やかに見つめていた。二人の距離は近く、まるで

拓海はもう一度玲奈の方を振り返った。玲奈は人垣の中に立ち、すっかり大道芸の演目に見入っていた。その様子を確認すると、拓海はそっと占いの老人のもとへ歩み寄る。短い交渉のあと、彼は財布を取り出し、四万円を渡した。一方そのころ、大道芸の演目はちょうど幕を閉じていた。玲奈は振り返り、あたりを見回す。――だが、拓海の姿がどこにも見えない。不安が胸をかすめたそのとき、肩を軽く叩かれた。「......探してたか？」振り返ると、拓海が片手を広げて立っていた。その掌から、きらりと光るネックレスが滑り落ちる。彼は少し首を傾け、柔らかく微笑んだ。その笑みはどこまでも無邪気で、どこか危ういほど優しかった。玲奈の胸が一瞬、きゅっと鳴った。だが次の瞬間、彼女は顔をそらして言う。「もう遅いわ。帰りましょう」拓海は慌てて彼女の手首をつかむ。「もう少しだけ、見ていこうぜ」玲奈は掴まれた手を見下ろし、静かに言った。「......まず、手を離して」「じゃあ、もう少し付き合ってくれるなら」玲奈は淡々と頷いた。「わかったわ」その言葉を聞くと、拓海は素直に手を放した。だがすぐに、彼女の手の中へネックレスを押し込む。「さっき、屋台で見つけたんだ。安物だけど......似合うと思って」玲奈は手のひらの上のネックレスを見つめる。値札こそ付いていないが、金属の質感や細工の精巧さからして、安物ではないことがすぐにわかった。「......こんなの、受け取れないわ」玲奈は申し訳なさそうに微笑み、差し出した。「アクセサリーくらい、自分で買えるもの。気持ちだけ受け取っておくわ」拓海はそれを受け取り、しばし無言で見つめる。次の瞬間、目の奥の光がすっと暗くなった。「......いらないって言うなら、捨てる」そう言うや否や、彼は腕を振り上げ、思い切り放り投げた。玲奈は思わず声を上げた。「拓海、何してるの！」彼は表情一つ変えずに言う。「お前がいらないって言ったんだろ」「たとえそう言っても、買ったものを捨てるなんて......お金の無駄じゃない！」玲奈が眉を吊り上げて怒ると、拓海はようやく口元を緩めた。「じゃあ――欲しいのか？」玲奈は反射的に「いらない」と言い