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第380話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第526話
拓海は、玲奈がスクリーンに見入っているのを見て、邪魔はしなかった。この瞬間、映画が面白いかどうかなんて、もう二の次だ。大事なのは――今、玲奈が隣にいること。Xに投稿してから間もなく、その話題はすぐにトップに上がった。コメントも転載も殺到し、さまざまな声が飛び交う。その頃、洋と一緒に飲んでいた薫も、その投稿を目にした。拓海とのツーショットの相手が玲奈だと分かった瞬間、薫は苛立って吐き捨てる。「......面の皮が厚いな」薫が汚い言葉を吐いたので、洋は思わず振り返り、尋ねた。「どうした？」薫はすぐスマホを差し出した。「見ろよ」洋は受け取って画面を見た。ツーショットだ。だが一目見ただけで薫に返し、笑いながら言った。「いいじゃん。お似合いだろ」それを聞いた薫は怒鳴った。「お似合いなわけあるか！」洋は面白がって聞き返す。「どこが気に入らねえんだよ」薫は苛立ったまま、洋を睨んだ。「お前、どっちの味方だよ？」洋はため息をつき、首を振る。「俺は事実を言っただけだ」薫はこれ以上揉めたくなくて、投げやりに言った。「もういい。お前と争う気はない。どうせ智也は沙羅さんのもんだ。玲奈が誰と仲良くしようが、俺には関係ねえ」そう言うと薫はその写真を保存し、ラインを開いて智也へ送った。こうすれば智也も、玲奈がどういう女なのかを思い知る。そうなれば、智也は沙羅にもっと心酔するはずだ――薫はそう踏んでいる。洋は横目でそれを見て、眉をひそめた。「余計なもん、智也に送るなよ」薫はスマホをしまい、洋に白い目を向ける。「口出すな」……病院。愛莉の高熱は下がり、眠りについた。智也は病床のそばに座り、娘の青白い顔を見下ろして胸が締めつけられる。そのとき、スマホの画面がふっと光った。智也は反射的に顔を向ける。この時間の通知なら、きっと玲奈からだろうと思った。何だかんだ言っても、愛莉は彼女の娘だ。母親が放っておくはずがない。そう思ってスマホを手に取り、画面を見た。――だが映っていたのは、玲奈と拓海の距離の近いツーショットだった。智也は堪えきれなくなり、スマホを握り潰すほど強く掴んだ。指先まで震える。画面を消すと、智也はもう一
これ以上は私でも我慢できません！ 第525話
玲奈は、拓海のならず者めいた顔を見つめたまま、返事をしなかった。彼は笑っているはずなのに、玲奈にはその笑みがどこか作りものに見える。玲奈が黙っていると、拓海は少し不機嫌そうに身を寄せ、彼女の肩にそっと頬を擦りつけるようにして甘えた。「ねえ。そう思わないか？結婚写真っぽかっただろ？」玲奈は顔を背けた。見ると、すでに映画館の入場が始められていた。そこで玲奈は立ち上がり、拓海に言った。「行こう。もう入場開始してる」拓海もようやく入場口へ目を向ける。案の定、もう何組ものカップルが中へ入っていた。玲奈が急いで入ろうとするのを見て、拓海は渋々立ち上がった。拓海はポップコーンとコーラを持ち、玲奈はチケットを持つ。入場を済ませると二人は指定のホールへ向かい、座席番号を探して席に着いた。座ってから拓海は気づく。前も後ろも隣も、人がいる。しかもどこも、二人連れ――カップルばかりだ。それに気づいた途端、拓海の口元が思わず緩んだ。上映が始まると、場内は静まり返った。チケットを買ったのは拓海だ。ネットのおすすめを鵜呑みにして、わざわざホラー映画を選んでいた。彼は内心こう思っていた。――このあと玲奈が怖がったら、きっと俺の胸に飛び込んでくる。――そしたら抱きしめて、堂々と好き放題できる。そんな想像が膨らみ、拓海は期待でたまらなくなり、思わず「へへっ」と笑い声まで漏らした。玲奈はその笑いに首をかしげ、横目で見て小声で尋ねる。「......どうしたの？」拓海は悪い笑みを向けた。「そのうち分かる」玲奈は妙に秘密めいた様子に、それ以上は聞かなかった。広告が終わり、映画が本編に入った。数分もしないうちに、血が出るような恐ろしい場面が次々と映る。拓海は映画を見る気になれず、ずっと玲奈の反応を盗み見ていた。だが玲奈は、どんな血なまぐさい場面でも、恐ろしい演出でも、異様なほど落ち着いている。怖かったとしても、ただ目を閉じるだけで、取り乱して拓海にすがってくることはない。前の席では、女の子が怖さで男の子にぴったりと身を寄せていた。男の子はその隙に抱き寄せ、何度も宥めている。「大丈夫、大丈夫」横の席でも、別の女の子が怯えて男の子の胸に潜り込み、男の子は抱き
これ以上は私でも我慢できません！ 第524話
拓海が黙ったままだったので、玲奈は顔を上げて言った。「......ありがとう」拓海は両手をポケットに突っ込み、どこか格好つけた顔で言う。「お前が悩むのが嫌だっただけだ」玲奈は淡く「うん」とだけ返した。「もう、片づいたよ」けれど拓海は、彼女の言葉など聞こえなかったみたいに身をかがめ、目線を同じ高さに合わせると、悪い笑みを浮かべて尋ねた。「今のありがとうってさ。本気で俺に言ってんの？」玲奈は反射的に頷きかけたが、拓海が次に何を言うか分かりそうで、ためらった。それを見て拓海は、指で玲奈の鼻先を軽く弾く。「本気で礼がしたいなら、映画に付き合え」玲奈は戸惑って彼を見る。「須賀君......」玲奈は、また「約束を果たせ」だの、そんなことを言われるのだと思っていた。けれど返ってきたのは、拍子抜けするほど小さな要求だった。拓海は眉を寄せる。「なんだよ。嫌なのか？」玲奈は首を振った。「違う。ただ......映画なんて、ずいぶん見てないから」それを聞いた拓海はすぐに言う。「奇遇だな。俺もずっと見てない」玲奈は少し意外で、思わず聞き返した。「そうなの？」拓海は玲奈の耳たぶを軽く引っ張った。ほんの少し力が入っていて、罰を与えるみたいな仕草だ。けれど声は笑みを含んでいる。「そうだよ」そう言うと彼はさらに顔を寄せ、温かい唇を玲奈の耳元近くに寄せた。笑いを含んだ声で囁く。「ずっと、お前が一緒に行ってくれるのを待ってた」真剣な言い方だった。けれど玲奈は、その言葉をそのまま信じられない。玲奈は顔を上げて言った。「でも......あなたの周りには女の人が多いって聞いたよ。映画に付き合ってくれる人なんて、いくらでもいるでしょ？」拓海は終始、楽しげな笑みを崩さない。「お前も言ったろ。聞いたって」玲奈は一瞬言葉に詰まり、それ以上は何も言えなかった。拓海は車のドアを開け、天井に手を添えて玲奈を守るようにしながら言った。「乗れよ、俺のプリンセス」プリンセス。玲奈は心の中で思う。――この言い方、きっと他にもたくさんに言ってきたのだろう。たぶん、沙羅には一番言っている。そう思った途端、胸の揺れは少し冷めた。車に乗ると、
これ以上は私でも我慢できません！ 第523話
玲奈がすべてを飲み込み、顔を上げたときには、冴子はすでに拓海のほうへ歩み寄っていた。ただ、そばまで行ってから、冴子は振り返り、玲奈に言った。「玲奈、私は先に帰るわね。こっちの件が片づいたら、病院に顔を出しなさい。お見舞いに来るのよ」玲奈は慌てて頷いた。「はい。行きます」冴子は淡く笑う。「うん。それじゃあ帰るわ。元旦には、必ずうちに遊びに来るのよ。お客さんとして」玲奈は一瞬言葉に詰まった。喉元まで「行けません」が上がってきたのに、どうしても口にできない。冴子は自分のために、真夜中にわざわざ駆けつけてくれた。それだけじゃない。さっきは――服まで脱いで、心晴の背中を押してくれた。普通なら、こんなことをしてまで来てくれる人はいない。玲奈は断れなかったが、かといってすぐに「行きます」とも言えなかった。冴子もそれ以上は追及せず、他の二人にも笑って挨拶すると、心晴の家を後にした。拓海も冴子と一緒に外へ出ていく。エレベーターのほうへ向かいかけたところで、拓海はふっと振り返り、玲奈を見た。口元に薄い笑みを浮かべ、眉を上げて見せ、さらにはウインクまで投げてくる。玲奈はその仕草に目を奪われた。無礼で軽薄にも見えるのに――なぜか、少し可愛いと思ってしまう。視線を逸らしても、頭の中には拓海のあの悪い笑みが焼きついたままだった。拓海たちが出て行った直後、心晴が寝室から出てきた。ドアの音がして、皆の視線が入口へ向く。心晴は着替えを済ませ、乱れていた髪も整えていた。今の彼女の目には、さっきまでの怯えや陰りがない。寝室を出ると、心晴は颯真の前まで歩き、勇気を振り絞って言った。「羽生さん......一緒に警察へ行ってください。お願いできますか」颯真は口元をわずかに緩めた。「もちろん」明はそれを聞いてようやく胸を落ち着けたが、それでも顔から心配が消えなかった。結局、一行は揃って警察へ向かった。颯真は心晴に付き添い、署内で調書を取る手続きに立ち会う。玲奈と明は外で待った。およそ一時間。ようやく聴取が終わり、警察はさらに「体液班の鑑定を受けてもらう」と告げた。警察署を出たとき、玲奈の目に最初に入ったのは、車のドアにもたれて立つ拓海だった。今
これ以上は私でも我慢できません！ 第522話
光に目が慣れてから、心晴はようやくゆっくりと目を開けた。ベッド脇に立つ冴子の姿が見えた、その次の瞬間――冴子は自分の服のボタンを外し、さらにズボンまで脱いでいく。そして最後には、彼女は文字どおり一糸まとわぬ姿になった。それを見た玲奈は、慌てた声を上げる。「冴子さん、なにを......！」服を取って冴子を隠そうとしたが、冴子は手を上げて制した。「いいの。必要ないわ」玲奈はその場で立ち尽くし、目に涙がにじんでいく。心晴は冴子の姿を見て、堪えきれずに嗚咽した。赤く腫れた目から涙がぼろぼろと落ち、まるで糸の切れた真珠のようだった。冴子は両腕を上げ、堂々と光の下に立ったまま、心晴の真っ赤な瞳をまっすぐ見据える。「見なさい。女なんて、服を脱げば......背の高い低い、太ってる痩せてる、その違いくらいで、結局たいして変わらないのよ。所詮、皮一枚。あなたにもある、私にもある、玲奈にもあるし、世の中の女はみんな持ってる。なのに、あのクズ男があなたの恥を握って脅してくるからって、折れるつもり？」冴子は言い切るように続けた。「だめよ。折れちゃだめよ。女は誰だって、そういうことを経験する。あなたも、私も、玲奈だって同じ。大人なら、みんなそれくらいのことはあるでしょう。仮にあいつがそれをばらまいたとしても、だから何？恥じるべきなのはあなたじゃなくて、見る側の下品さ。気持ち悪いのも、あなたじゃなくてあいつよ。こういうときは、怖がっちゃいけない。引いたら負け。脅してくるなら、こっちは反撃を覚えるの。何があっても、あいつに思い知らせなさい。あなたは、好き勝手に握り潰せる人間なんかじゃないって」冴子の言葉は一つ一つが切実で、心晴の胸を強く揺さぶった。玲奈もまた、胸の奥が熱くなった。冴子の言っていることは事実だった。この件は結局、どちらがより腹をくくれるかの勝負なのだ。心晴さえ心の壁を越えられれば、あとは決して難しい話ではない。心晴の表情が揺らいだのを見て、玲奈も自分の服に手をかけ、脱ごうとした。すると心晴が慌てて声を上げる。「玲奈、そこまでしなくていい。もう......分かったから」その言葉を聞いた瞬間、玲奈は目の縁が赤くなった。心晴は
これ以上は私でも我慢できません！ 第521話
拓海が車を出し、玲奈と冴子を乗せた。二人は後部座席に座り、道中ずっと、冴子は玲奈と話し込んでいた。好きな食べ物は何か。スカートとパンツならどちらが好きか。好きな色は何か。欲しいものはあるか。普段よく行く場所はあるか――とにかく質問が多かった。玲奈は心晴のことが気がかりで、内心焦っていたが、冴子に尋ねられるたび、きちんと一つずつ答えた。やがて車は、心晴のマンションの下に停まった。一行は階段を上がるときも足音を殺し、心晴の邪魔をしないよう気を配った。颯真はまだソファに座っていた。玄関の気配に振り向き、冴子がいるのを確認すると立ち上がり、小声で挨拶した。「冴子さん、来てくださったんですね」冴子は笑って言う。「ええ。お嫁さんの厄介事、片づけに来たのよ」颯真は頷き、薄く笑って脇へ退いた。明は心晴の寝室の前に立っていた。皆が戻ってきたのを見ると、ゆっくり近づいてくる。「冴子さん」冴子は、彼の目に浮かぶ不安を見て取ったのか、微笑んで宥めた。「大丈夫、心配しないで。私が入って見てくるから」それを聞いて、明はようやく目を赤くして言った。「......はい。ありがとうございます、冴子さん」寝室に入る前、冴子は振り返り、玲奈に声をかけた。「玲奈、あなたも一緒に入って」玲奈は迷わず頷く。「はい」そう言うと、玲奈は冴子の腕を支え、二人で心晴の寝室へ向かった。部屋は小さな灯りだけがついていて、心晴はベッドの上で体を丸め、ぴくりとも動かない。本当に眠っているのか、それとも眠ったふりをしているのか、わからなかった。だが冴子は入るなり、迷いなく大きな照明のスイッチを入れた。薄暗かった部屋は、たちまち明るくなる。ベッドで動かなかった心晴は、眩しい光に包まれた瞬間、反射的に布団を引き寄せて体にかぶせた。しかし冴子が歩み寄り、布団を乱暴に引き剥がした。再び光に晒された心晴は、顔を手で覆う。体を震わせ、苦しげな嗚咽まで漏らしていた。玲奈は胸が痛んだ。けれど冴子の怒りを滲ませた様子に、何も言えなかった。冴子はベッドの脇に立ち、怒りをぶつけるように問い詰めた。「一生ここに閉じこもって、暗闇の中で生きるつもり？あなたを傷つけた人間を、のうの
これ以上は私でも我慢できません！ 第32話
愛莉はきっとまだ彼女のことを恨んでいるだろう。当然、春日部家に泊まりに行くことなど承知しないはずだ。玲奈も遠回しな言い方はせず、はっきりと言った。「だからあなたに頼みに来たの。愛莉はあなたの言うことをよく聞くでしょう」沙羅は智也の傍に立ち、ただ二人の話を静かに聞いているだけで、一言も口を挟まなかった。智也は言った。「俺の言うことだって、必ずしも聞いてくれると限らないんだ」これは決して嘘ではなく、事実だった。愛莉はもう自分で考えるようになる年頃で、父親の言うことを聞かなくなってしまった。ただ、父親の存在を少し恐れているだけだ。しかし、智也は続けた。「こうしよう。沙羅に
これ以上は私でも我慢できません！ 第71話
おそらく足を捻ってしまったのだろう。玲奈は暫く経っても起き上がることができなかった。誰かが彼女の腕を掴んできた時、彼女はおどろいて後ろを振り返った。そこにいたのは昂輝だった。玲奈はその瞬間目を真っ赤にさせて、鼻の奥をツンとさせた。彼女が伏し目がちにすると、瞳から涙が零れてきた。「どうしてまだこんなところに？」昂輝は彼女の傍に屈んで、満面の笑みで尋ねた。「何も問題なんてないのに、俺に銀行カードをくれてどうしようって？」玲奈はまだ顔を下に向けたまま、後悔したような口調で言った。「実は、私のせいであなたが……」彼女が話し終わる前に昂輝がこう言った。「分かってるよ」それを聞
これ以上は私でも我慢できません！ 第84話
愛莉はその小さな顔をしかめていた。「だったらママがパパを怒らせたの？」智也は表情を厳しくさせて言った。「愛莉、考えすぎた。ママはパパを怒らせるような資格すらないんだからな」愛莉は顔を下に向け、気落ちした様子だった。「だけど、パパ、私もうかなりママに会ってないよ」智也は心が締め付けられる思いで娘を抱きしめて尋ねた。「ママが恋しい？」愛莉は頭を左右に振った。「よく分かんない」智也は娘の気持ちが分かり、優しい声で彼女を慰めた。「パパが時間を作ってママに話してみるから」愛莉はそれを聞いて頷き、智也のほうへ何度も振り返りながら自分の寝室へと戻っていった。ララちゃんはすごく良く
これ以上は私でも我慢できません！ 第83話
智也は玲奈の声がだいぶ穏やかになっていたので、それ以上とげとげした態度を取らずに淡々とした口調で彼女に言った。「明日帰ってきてくれないか、話したいことがあるんだ」玲奈は「何か言いたいことがあるなら、電話で言えばいいじゃない」と言った。彼女はベッドの頭部分に寄りかかっていた。智也の顔も見たくなかった。彼に自分を見られることも嫌だった。彼らは必要がなければ、会わなくてもいいだろう。どうせ彼は自分のことが嫌いなのだから、彼女もこれ以上彼と一緒にいるつもりはない。智也は突然口を開いて言った。「愛莉のことなんだ」玲奈の態度はひたすら淡々と冷たかった。「智也、もう言ったはずだけど、
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