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第392話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第524話
拓海が黙ったままだったので、玲奈は顔を上げて言った。「......ありがとう」拓海は両手をポケットに突っ込み、どこか格好つけた顔で言う。「お前が悩むのが嫌だっただけだ」玲奈は淡く「うん」とだけ返した。「もう、片づいたよ」けれど拓海は、彼女の言葉など聞こえなかったみたいに身をかがめ、目線を同じ高さに合わせると、悪い笑みを浮かべて尋ねた。「今のありがとうってさ。本気で俺に言ってんの？」玲奈は反射的に頷きかけたが、拓海が次に何を言うか分かりそうで、ためらった。それを見て拓海は、指で玲奈の鼻先を軽く弾く。「本気で礼がしたいなら、映画に付き合え」玲奈は戸惑って彼を見る。「須賀君......」玲奈は、また「約束を果たせ」だの、そんなことを言われるのだと思っていた。けれど返ってきたのは、拍子抜けするほど小さな要求だった。拓海は眉を寄せる。「なんだよ。嫌なのか？」玲奈は首を振った。「違う。ただ......映画なんて、ずいぶん見てないから」それを聞いた拓海はすぐに言う。「奇遇だな。俺もずっと見てない」玲奈は少し意外で、思わず聞き返した。「そうなの？」拓海は玲奈の耳たぶを軽く引っ張った。ほんの少し力が入っていて、罰を与えるみたいな仕草だ。けれど声は笑みを含んでいる。「そうだよ」そう言うと彼はさらに顔を寄せ、温かい唇を玲奈の耳元近くに寄せた。笑いを含んだ声で囁く。「ずっと、お前が一緒に行ってくれるのを待ってた」真剣な言い方だった。けれど玲奈は、その言葉をそのまま信じられない。玲奈は顔を上げて言った。「でも......あなたの周りには女の人が多いって聞いたよ。映画に付き合ってくれる人なんて、いくらでもいるでしょ？」拓海は終始、楽しげな笑みを崩さない。「お前も言ったろ。聞いたって」玲奈は一瞬言葉に詰まり、それ以上は何も言えなかった。拓海は車のドアを開け、天井に手を添えて玲奈を守るようにしながら言った。「乗れよ、俺のプリンセス」プリンセス。玲奈は心の中で思う。――この言い方、きっと他にもたくさんに言ってきたのだろう。たぶん、沙羅には一番言っている。そう思った途端、胸の揺れは少し冷めた。車に乗ると、
これ以上は私でも我慢できません！ 第523話
玲奈がすべてを飲み込み、顔を上げたときには、冴子はすでに拓海のほうへ歩み寄っていた。ただ、そばまで行ってから、冴子は振り返り、玲奈に言った。「玲奈、私は先に帰るわね。こっちの件が片づいたら、病院に顔を出しなさい。お見舞いに来るのよ」玲奈は慌てて頷いた。「はい。行きます」冴子は淡く笑う。「うん。それじゃあ帰るわ。元旦には、必ずうちに遊びに来るのよ。お客さんとして」玲奈は一瞬言葉に詰まった。喉元まで「行けません」が上がってきたのに、どうしても口にできない。冴子は自分のために、真夜中にわざわざ駆けつけてくれた。それだけじゃない。さっきは――服まで脱いで、心晴の背中を押してくれた。普通なら、こんなことをしてまで来てくれる人はいない。玲奈は断れなかったが、かといってすぐに「行きます」とも言えなかった。冴子もそれ以上は追及せず、他の二人にも笑って挨拶すると、心晴の家を後にした。拓海も冴子と一緒に外へ出ていく。エレベーターのほうへ向かいかけたところで、拓海はふっと振り返り、玲奈を見た。口元に薄い笑みを浮かべ、眉を上げて見せ、さらにはウインクまで投げてくる。玲奈はその仕草に目を奪われた。無礼で軽薄にも見えるのに――なぜか、少し可愛いと思ってしまう。視線を逸らしても、頭の中には拓海のあの悪い笑みが焼きついたままだった。拓海たちが出て行った直後、心晴が寝室から出てきた。ドアの音がして、皆の視線が入口へ向く。心晴は着替えを済ませ、乱れていた髪も整えていた。今の彼女の目には、さっきまでの怯えや陰りがない。寝室を出ると、心晴は颯真の前まで歩き、勇気を振り絞って言った。「羽生さん......一緒に警察へ行ってください。お願いできますか」颯真は口元をわずかに緩めた。「もちろん」明はそれを聞いてようやく胸を落ち着けたが、それでも顔から心配が消えなかった。結局、一行は揃って警察へ向かった。颯真は心晴に付き添い、署内で調書を取る手続きに立ち会う。玲奈と明は外で待った。およそ一時間。ようやく聴取が終わり、警察はさらに「体液班の鑑定を受けてもらう」と告げた。警察署を出たとき、玲奈の目に最初に入ったのは、車のドアにもたれて立つ拓海だった。今
これ以上は私でも我慢できません！ 第522話
光に目が慣れてから、心晴はようやくゆっくりと目を開けた。ベッド脇に立つ冴子の姿が見えた、その次の瞬間――冴子は自分の服のボタンを外し、さらにズボンまで脱いでいく。そして最後には、彼女は文字どおり一糸まとわぬ姿になった。それを見た玲奈は、慌てた声を上げる。「冴子さん、なにを......！」服を取って冴子を隠そうとしたが、冴子は手を上げて制した。「いいの。必要ないわ」玲奈はその場で立ち尽くし、目に涙がにじんでいく。心晴は冴子の姿を見て、堪えきれずに嗚咽した。赤く腫れた目から涙がぼろぼろと落ち、まるで糸の切れた真珠のようだった。冴子は両腕を上げ、堂々と光の下に立ったまま、心晴の真っ赤な瞳をまっすぐ見据える。「見なさい。女なんて、服を脱げば......背の高い低い、太ってる痩せてる、その違いくらいで、結局たいして変わらないのよ。所詮、皮一枚。あなたにもある、私にもある、玲奈にもあるし、世の中の女はみんな持ってる。なのに、あのクズ男があなたの恥を握って脅してくるからって、折れるつもり？」冴子は言い切るように続けた。「だめよ。折れちゃだめよ。女は誰だって、そういうことを経験する。あなたも、私も、玲奈だって同じ。大人なら、みんなそれくらいのことはあるでしょう。仮にあいつがそれをばらまいたとしても、だから何？恥じるべきなのはあなたじゃなくて、見る側の下品さ。気持ち悪いのも、あなたじゃなくてあいつよ。こういうときは、怖がっちゃいけない。引いたら負け。脅してくるなら、こっちは反撃を覚えるの。何があっても、あいつに思い知らせなさい。あなたは、好き勝手に握り潰せる人間なんかじゃないって」冴子の言葉は一つ一つが切実で、心晴の胸を強く揺さぶった。玲奈もまた、胸の奥が熱くなった。冴子の言っていることは事実だった。この件は結局、どちらがより腹をくくれるかの勝負なのだ。心晴さえ心の壁を越えられれば、あとは決して難しい話ではない。心晴の表情が揺らいだのを見て、玲奈も自分の服に手をかけ、脱ごうとした。すると心晴が慌てて声を上げる。「玲奈、そこまでしなくていい。もう......分かったから」その言葉を聞いた瞬間、玲奈は目の縁が赤くなった。心晴は
これ以上は私でも我慢できません！ 第521話
拓海が車を出し、玲奈と冴子を乗せた。二人は後部座席に座り、道中ずっと、冴子は玲奈と話し込んでいた。好きな食べ物は何か。スカートとパンツならどちらが好きか。好きな色は何か。欲しいものはあるか。普段よく行く場所はあるか――とにかく質問が多かった。玲奈は心晴のことが気がかりで、内心焦っていたが、冴子に尋ねられるたび、きちんと一つずつ答えた。やがて車は、心晴のマンションの下に停まった。一行は階段を上がるときも足音を殺し、心晴の邪魔をしないよう気を配った。颯真はまだソファに座っていた。玄関の気配に振り向き、冴子がいるのを確認すると立ち上がり、小声で挨拶した。「冴子さん、来てくださったんですね」冴子は笑って言う。「ええ。お嫁さんの厄介事、片づけに来たのよ」颯真は頷き、薄く笑って脇へ退いた。明は心晴の寝室の前に立っていた。皆が戻ってきたのを見ると、ゆっくり近づいてくる。「冴子さん」冴子は、彼の目に浮かぶ不安を見て取ったのか、微笑んで宥めた。「大丈夫、心配しないで。私が入って見てくるから」それを聞いて、明はようやく目を赤くして言った。「......はい。ありがとうございます、冴子さん」寝室に入る前、冴子は振り返り、玲奈に声をかけた。「玲奈、あなたも一緒に入って」玲奈は迷わず頷く。「はい」そう言うと、玲奈は冴子の腕を支え、二人で心晴の寝室へ向かった。部屋は小さな灯りだけがついていて、心晴はベッドの上で体を丸め、ぴくりとも動かない。本当に眠っているのか、それとも眠ったふりをしているのか、わからなかった。だが冴子は入るなり、迷いなく大きな照明のスイッチを入れた。薄暗かった部屋は、たちまち明るくなる。ベッドで動かなかった心晴は、眩しい光に包まれた瞬間、反射的に布団を引き寄せて体にかぶせた。しかし冴子が歩み寄り、布団を乱暴に引き剥がした。再び光に晒された心晴は、顔を手で覆う。体を震わせ、苦しげな嗚咽まで漏らしていた。玲奈は胸が痛んだ。けれど冴子の怒りを滲ませた様子に、何も言えなかった。冴子はベッドの脇に立ち、怒りをぶつけるように問い詰めた。「一生ここに閉じこもって、暗闇の中で生きるつもり？あなたを傷つけた人間を、のうの
これ以上は私でも我慢できません！ 第520話
エレベーターが来ると、玲奈たちは揃って乗り込んだ。玲奈は冴子の隣に立ちながらも、視線はエレベーターの壁に映る姿へ吸い寄せられていた。映り込む影の中で、拓海は笑い、冴子もまた笑っている。笑っていないのは玲奈だけで、胸の中は疑問と戸惑いでいっぱいだった。拓海はあれほど恵まれた家柄で、冴子も上流の奥さま方の世界で生きている人だ。そんな二人が、どうして自分のような人間を――本気で受け入れようとするのだろう。だが考え込む間もなく、エレベーターは一階に着いた。扉が開いた瞬間、玲奈の視界に、智也と沙羅の二人が飛び込んできた。並んで立ってはいるが、手は繋いでいない。それなのに玲奈を見た途端、沙羅はさっと智也の手を握った。無言で送りつける合図――智也は私の男だ、と。その様子を見ても、玲奈は腹を立てるどころか、鼻で笑うだけだった。一方の智也は、玲奈を見つめていた。眉をひそめ、瞳の光は熱く、そして危ういほど鋭い。玲奈はその怒りを感じ取ったが、彼を見返さず、顔を背けて別の方向へ視線を逃がした。拓海も智也の視線に気づき、嫉妬が走ったのか、黙って玲奈の前に立ちはだかった。玲奈の姿が隠れると、智也は拓海へ視線を移す。音もなく、静かに二人は何度もやり合っている。智也は冷え切った顔で、人を射抜くような眼差しを向けていた。対する拓海は、口元に勝ち誇ったような悪い笑みを浮かべ、隠そうともしない――堂々としている。冴子も空気の異様さを察し、間の悪さを消すように、わざと明るい声で言った。「あらまぁ、うちの息子のお嫁さんったら本当にいい子ねえ。私が病気だっていうのに、毎日こうしてあちこち走り回って顔を見に来てくれて。今日は気晴らしに外へ連れていってあげるなんて言うのよ。もう、私ったら幸せ者すぎて......たまらないわぁ」その言葉に沙羅は露骨に白い目をむいた。智也はというと、黙ったまま指をきつく握りしめていた。――玲奈はもう、拓海の家の人間に会っている。しかも冴子は玲奈を気に入っているらしい。それを理解した瞬間、智也の胸の奥が詰まった。言いたいことは山ほどあるのに、言葉が一つも出てこない。そうして両陣営は数分、無言で向き合ったあと、それぞれ別の方向へ去っていった。玲奈がエレベーターか
これ以上は私でも我慢できません！ 第519話
病院に着くと、冴子がフェイスパックをしていた。ベッドに仰向けになり、入院着を着ているのに、ぱっと目を引く華やかさがある。足音に気づくと、冴子は慌ててパックを剥がした。身を起こしてベッド柵にもたれ、顔を向けて玲奈をじっと見つめる。玲奈がひどく疲れた顔をしているのを見て、冴子は心配そうに眉を寄せた。「痩せたわね......。ずいぶんやつれた」玲奈は気に留めず、首を横に振る。「大丈夫です。冴子さんは？この数日、ちゃんと休めてますか？」玲奈が自分を気遣ったのが嬉しかったのか、冴子は口元を上げて答えた。「ええ。よく休めてるわ」そう言いながら手を伸ばし、もう一度促す。「おいで。私に、ちゃんと顔を見せて」玲奈は少し困ったようにしながら、近づいた。冴子は玲奈の頬を軽く撫で、にこやかに尋ねる。「そんな疲れた顔して......何か大変なことがあったのね？」思いがけない問いに玲奈は一瞬言葉を失ったが、結局小さく頷いた。「......はい」冴子はどこか親しみやすい。常に険しい空気をまとった美由紀とは違い、話しかけやすい温度があった。冴子はふわりと笑みを広げ、玲奈に言う。「よかったら、聞かせてくれる？」少し迷った末、玲奈はなぜか――自分でも不思議なほど自然に、心晴の件を冴子に話してしまった。話し終えてから、玲奈は遅れて不安になった。もし自分のせいで、心晴のことが外へ漏れたら――けれど玲奈が考え込む間もなく、冴子は満面の笑みで言った。「できるなら、そのお友だちに会わせてもらえない？」心晴のことが漏れる怖さは残っていた。それでも冴子が改めてそう提案すると、玲奈は断れなかった。「冴子さんが嫌でなければ......いいですよ」冴子は微笑む。「じゃあ、今から行きましょうか？」玲奈は心配になって言いかけた。「でも、冴子さんは体を休めないと......」言い終える前に、冴子はすでに布団をめくって靴を履こうとしていた。玲奈がまだ迷っていると、冴子は姿勢を正し、まっすぐ彼女を見る。「玲奈。あなたが元気じゃないと拓海も元気になれない。拓海が元気じゃないと、私も元気になれない。言い方が悪いかもしれないけど、拓海が選んだ人のことに、私は口を出さな
これ以上は私でも我慢できません！ 第52話
宮口教授は頷いた。「行こう」言い終わると、沙羅について行った。昂輝は少し焦り、宮口教授を呼び止めようとした時、玲奈に腕を掴まれ止められた。「先輩、いいんです。私は大学院にも入らなかったから、宮口教授の講義に参加できるわけがないでしょう。だから、いいんです」「玲奈、君の能力は誰かに劣っているわけではないんだ。当時、ただ間違った道を選んだだけだ。自分を開花させる一番の時期は確かに5年前だったかもしれないけど、今の今日でも遅くないんだ。宮口教授が君を気に入ったのに、こんなに簡単にチャンスを諦めて悔しくないのか」玲奈は黙って俯いていた。どう昂輝に返事すればいいのか分からなかった。昂
これ以上は私でも我慢できません！ 第43話
玲奈は警察署で取り調べを受けてから、8時間拘留されてしまった。夜の9時になって、ようやくある警察官が拘留室のドアを開け、彼女に言った。「春日部さん、保釈してくれる方が来ました。帰っていいですよ」保釈してくれる人？心晴？それとも春日部家の人なのか。玲奈は詳しく聞かず、立ち上がって警察に「ありがとうございます」と言った。すると、拘留室を出た。警察署のロビーにあったのは、ここには場違いのような姿だった。それは智也だ。スーツ姿の彼は入り口に立ち、玲奈に背を向けていた。背が高くバランスの取れた体格が、まるで歩くマネキンのようだ。スラックスに包まれた長い足も含め、実に完
これ以上は私でも我慢できません！ 第44話
玲奈は拘留室にいた時、この問題についても考えた。確かに不安だった。智也が今怒っているのも無理はないが、幸い、警察側はそれ以上追究してこないようだった。ただ、よく考えてみれば、やはり確かに軽率なことをしてしまったと思っていた。「もうしないわ」と玲奈は仕方なく、そう約束するしかなかった。また長い沈黙が続いた。暫くして、智也はふと口を開いた。「お前は本当に愛莉の母親としては相応しくないな」彼の声はとても冷静で、まるで今日の晩ご飯は何にする？のような日常でする会話のような言い方だった。たった一言で、玲奈の長年の努力は簡単に否定されてしまった。彼女はただ笑った。しかし、笑
これ以上は私でも我慢できません！ 第59話
玲奈の言葉に、智也は一瞬呆気にとられた。そして、彼女の首を絞めつける手の力を少し緩めた。酸素が流れ込んできた瞬間、玲奈は大きく呼吸し、ようやく顔色が正常に戻った。智也は彼女を放すと、自分も姿勢を正した。智也は彼女と少し距離を取った。今明るい光に照らされている彼には、もはや玲奈を引き付ける魅力など微塵も感じられなかった。玲奈は咳き込みながら、智也を睨みつけて言った。「智也、あなたを自分の命よりも大切に思っている人を自分の手で壊したのよ！」玲奈は確かに彼を恨んでいた。彼から無視され、冷酷な態度で扱われ、浮気もされてしまった。それから彼の傲慢な態度、その全てを恨んでいた…
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