All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 471 - Chapter 480

沙羅は智也の姿を見つけると、意識をすべて彼に向けた。その様子を見た拓海は、悪戯っぽい笑みを浮かべながら彼女のほうへ歩いていった。沙羅も、拓海がこちらへ来るのに気づく。その瞬間、胸に湧いたのは喜びではなく、焦りだった。拓海のほうが距離が近く、先に沙羅の前へ来た。沙羅が視線を向けないのを見て、拓海はわざと声を大きくして言った。「深津さん。ネットじゃ恋人みたいだったのに、現実じゃ俺と他人のふり？」拓海はわざとこう言った。智也に、少しでも居心地のいい思いをさせたくなかった。拓海の言葉に、沙羅は一歩、また一歩と後ずさった。顔を上げて彼を見つめても、弁解の言葉は一つも出さない。弁解しないのではない。背後に智也がいる。下手なことを言えば、すべてが崩れる。智也は遠目にも、拓海が沙羅を追い詰めているように見えた。彼は大股で近づき、沙羅を引き寄せて背にかばう。そして冷たい声で拓海を牽制した。「須賀さん。自重してください」沙羅は智也の背中に隠れ、顔すら出せない。その様子に、拓海は思わず鼻で笑った。それから智也に視線を移し、嘲るように言う。「お前。人を見る目、ほんと大したことないな」智也も容赦なく返す。「お前も似たようなものだ」拓海は淡く笑い、問い返した。「そうか？」智也は答えず、口論する気もない。拓海は続けた。「本当に。後悔しないといいけどな」智也は目だけ上げ、断言した。「安心しろ。そんな日は永遠に来ない」智也にとって、玲奈を失って後悔する理由などない。彼女は愛莉の母親ではあるが、愛莉は沙羅を母親として慕っている。そもそも智也は、玲奈を好きになったことがなかった。家柄の面でも、春日部家は新垣家の助けにはなり得ない。だからどの角度から見ても、智也は後悔しない。そう自分に言い聞かせていた。口にした直後、胸の奥にかすかな酸っぱさが滲んだが、それは気にしているからではないと思い込んだ。そのとき、沙羅の背後にある個室の扉が内側から開いた。玲奈と昂輝、そして学の三人が連れ立って出てくる。玲奈の姿が見えた途端、拓海は駆け寄って訊いた。「大丈夫だったか？」拓海の心配そうな様子を見て、玲奈は頷いた。「うん。大丈夫

二人は肩を並べて焼き鳥店を出た。学はその背中を見送りながら、まるで天が結びつけたような二人だと思った。ただ、果たして一緒になれるのかは分からない。店からだいぶ離れたところで、玲奈が探るように口を開いた。「先輩。言っておきたいことがあるの」昂輝は足を止めた。玲奈は、彼の背中がわずかに震えるのを見た。しばらくして昂輝は振り向いた。何も言わないまま、いきなり強く玲奈を抱き寄せる。腕の中に閉じ込め、顎を彼女の頭頂に押し当てた。そして懇願するような声で言った。「言わないで。何も言わないでくれ」玲奈が何を言おうとしているか、昂輝には分かっている。それでも聞きたくなかった。あのとき、どうしてもっと強く踏み込めなかったのか。どうして想いを伝えられなかったのか。後悔は尽きない。待って、待って、ようやく名を成した頃には、彼女はもう別の男の妻だった。それなのに今は、拓海が羨ましくて仕方がない。あれほど遠慮なく、愛を晒せるのが。玲奈の胸は苦くなった。それでも言う。「先輩。言わなきゃいけないことなの」昂輝はさらに強く抱き締めた。泣いているのか、声が滲む。「頼む。お願いだ」玲奈は胸が痛み、黙ることを選んだ。昂輝は彼女が口を閉ざしたのを確かめると、続けた。「......俺に、少しだけ夢を残してくれ」玲奈は掠れた声で訊く。「その夢さえ、なくなったら？」昂輝は問い返した。「でも、なくならなかったら？」玲奈はまだ言いかけた。だが昂輝がそっと腕をほどき、彼女を見つめて静かに言った。「送っていく」その言葉で、玲奈はふと思い出した。拓海は外で待つと言っていた。望んでいなくても、玲奈は反射的に周囲を見回した。案の定、あの車は近くにない。そもそも信じていなかった。彼がいないのは、胸の中の予感を裏づけただけだ。だが昂輝は、彼女の小さな仕草を見逃さなかった。胸の痛みが、さらに深くなる。彼女のそばには智也がいて、拓海もいる。それでも、なぜ自分だけは入れないのか。昂輝は思ってしまう。たとえ三番手でも四番手でもいい。それでも自分は、彼女のそばにいたいのだと。拓海がいないのを確認すると、玲奈は言った。「先輩、行

玲奈は薄着のまま、冴子の上半身を丁寧に確認していった。ほかに出血点がないと確かめると、昂輝に言った。「他は出血してないわ」昂輝は傷口を圧迫したまま、額に汗を滲ませ、手は血に染まっている。彼は玲奈に指示した。「バイタルを見て。救急が来るまで待とう」玲奈は頷いた。「分かった」拓海は、地面に横たわる冴子の顔色がみるみる青白くなっていくのを見て、胸が沈んでいった。彼は冴子に育てられた。幼い頃から、父親がろくでもない人間だと分かっていた。喫煙、酒、家庭内暴力、浮気。やらないことのほうが少ない。それでも冴子は、そんな環境の中でさえ、拓海への優しさを捨てなかった。拓海の人生で大切な女性は二人いる。産み育ててくれた冴子。そして、自分を救ってくれた玲奈。あの日の状況は、今日とよく似ていた。拓海が交通事故に遭い、医学生だった玲奈が命がけで彼を救ったのだ。それ以来、拓海の中で、玲奈はかけがえのない存在になった。そして今、その玲奈が、彼の母を救うために必死で動いている。拓海の心臓は狂ったように脈打ち、胸を突き破って飛び出しそうだった。玲奈は寒さで唇まで白い。拓海は不安と恐怖に押し潰されそうになりながらも、自分の上着を脱いで彼女の肩に掛けた。玲奈は冴子の脈と呼吸を確かめていた。背中にぬくもりが落ちたのを感じ、反射的に振り向く。拓海が見つめ返していた。顔には血がこびりつき、顔立ちは判然としない。それでも目だけは、異様なほど深かった。その瞬間、玲奈の意識がふっと揺らいだ。いまのこの顔は、どこかで見たことがある気がする。だが思い出す間もなく、救急車が反対車線から到着した。隊員が降り、冴子を担架に載せ、救急車へ運んだ。玲奈と昂輝の役目は終わった。二人は病院へ同行するつもりはなかった。それでも拓海が救急車に乗り込むとき、玲奈の手を掴んで言った。「......一緒に来て。お願い」玲奈は迷った。頭で結論を出す前に、身体が先に動いていた。差し出された手に、自分の手を重ねてしまった。拓海が力強く引き、玲奈は救急車に乗せられた。昂輝もそれを見て、同じく乗り込んだ。拓海は昂輝を一瞥して目を細めたが、何も言わなかった。病院に着くと、医師た

玲奈と目が合った瞬間、昂輝は慌てて笑みを作った。玲奈も小さく笑い返し、唇を結んでから訊いた。「急ぎの用？」昂輝は隠さず、正直に言った。「緊急手術。俺がやれって」玲奈は心配そうに見つめて言った。「......本当に、行かないつもり？」昂輝が呼ばれる手術なら、軽いはずがない。他の医師で足りるなら、こんな電話は来ない。昂輝はスマホをしまい、答えなかった。その沈黙で、玲奈は彼の本音を察した。行きたくないのは、自分が心配だから。でも行かなければ、手術を任せられる人がいない。きっと彼の胸の中は、いま激しく揺れている。玲奈は彼が一生引きずることにならないよう、言った。「先輩、戻って」昂輝の性格なら、もし自分のせいで誰かの命が失われたら、きっと一生安らげない。玲奈に言われなくても、昂輝は結局戻るつもりだった。ただ、彼は彼女が心配でならない。だから言った。「玲奈。一緒に来ないか。俺の助手をしてくれ」玲奈は淡く笑って首を振った。「私は行かないわ。先輩、早く。手術が遅れる」昂輝は寂しそうに言った。「終わったら戻る」玲奈は頷き、エレベーター前まで見送った。そして救急の経過観察室に戻ると、拓海はもう半分意識を取り戻していた。入口に人影が入ったのを見た瞬間、拓海は反射的に身を縮め、震える声で言った。「......寒い」玲奈は慌てて駆け寄った。近づくと身をかがめ、毛布を掛け直してやった。掛け終えて立ち上がろうとした、そのとき。拓海が突然、彼女の腕を掴んで引き寄せた。玲奈はベッドの上に引き込まれた。同時に拓海の腕が回り、彼女を強く抱き締めた。背中は彼の胸に押し付けられ、両腕で腰をロックされた。指は腹の上で絡み合い、手がきつく組まれた。拓海は顎を彼女の頭頂に当て、低い声で懇願した。「智也のことは忘れろ。俺に愛させて。......だめか？」玲奈は一度、抜け出そうとした。だが外れない。諦めて言った。「でも須賀君。私たちは、結局は住む世界が違うのよ」拓海はさらにきつく抱き、耳元で低く響かせた。「違う。私たちなんてない。いるのは俺だけ。俺はおまえのものだ。おまえの犬だ」その言葉に、玲

その瞬間、昂輝の胸は針で刺されたみたいに、細かな痛みで満たされた。拓海が具合を崩したとき、玲奈は離れずに看病し、同じベッドで眠るほどだった。それなのに自分が倒れたら、付き添うことすらしてくれないのか。そう思うと、胸が裂けるようだった。昂輝は身体を起こしてベッドを降り、病室のドアへ向かおうとした。そのとき、扉が外から開いた。玲奈が入ってきた。手には朝食と、果物の入った袋がいくつも提げられていた。彼女の姿を見た瞬間、昂輝の顔に笑みが浮かぶ。玲奈は彼が起きているのを見て、慌てて近づいた。「先輩、どうして起きてるの。寝てないと......」荷物を置く暇すらなく、昂輝は彼女を抱き締めた。そして、掠れた声で言った。「分かってる。あの二人のほうが俺より大事だって。でも......少しでいい。ほんの少しでいいから、俺にも居場所をくれ」玲奈の身体が固まった。胸が痛んだが、それでも言った。「先輩はすごく優しくて、すごく優秀。きっと、先輩を心から愛してくれる人に出会えるわ」昂輝は答えなかった。そっと彼女を離すと、彼女の手元に視線を落とし、わざと明るく言った。「朝ごはん、買ってきてくれたの？」玲奈は、話題を逸らされたと分かった。それでも追及せず、ただ「うん」と答えた。昂輝は笑って言った。「じゃあ食べよう。ちょうど腹が減ってた」そう言いながら、彼女の手にある朝食に手を伸ばした。その頃、拓海も目を覚ました。彼が最初にしたのは、隣にいるはずの玲奈を探すことだった。手を伸ばしても、掴めたのは空気だけ。まだ寝ぼけていた拓海は、隣が空だと分かった瞬間、びくりと身体を跳ねさせ、勢いよく起き上がった。病室にはもう、玲奈の姿はない。どこへ行ったのか分からず、拓海はスリッパを履いて廊下へ出た。探して歩き、辿り着いたのは救急の点滴室だった。扉は閉まっていない。中から、玲奈と昂輝の会話が聞こえた。「玲奈、この味噌汁、食べてみる？」「先輩、先輩が食べて。私はお腹空いてない」「少しだけでも。俺が食べさせてあげようか？」玲奈がさらに断ろうとした、そのとき。点滴室の扉が、足で蹴り開けられた。その音に玲奈は振り返った。逆光の中に拓海が