All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 61 - Chapter 70

玲奈は元々美人だった。ただ愛莉を産んでからおしゃれを怠っていたから、智也が見てきた彼女は、いつも子供を世話していて髪もぼさぼさで、適当な姿だった。しかし、沙羅は違う。彼女は常に完璧なメイクを決めていて、毎日違う服を着ていた。少なくとも、沙羅のSNSをこっそり見ていた時期、どの動画に出てくる彼女も違うスタイルだった。優しい系、クール系、セクシー系、知的な感じ、可愛らしいスタイル……あまりにも多面的で、神秘的だった。玲奈は思わず、もし自分が男だったら、きっと沙羅の魅力にやられてしまうだろうと思った。「玲奈ちゃん？」綾乃に呼ばれ、玲奈ははっと我に返った。すると、彼女は微笑んで言った。「確かに、綺麗になったね」綾乃は彼女の肩を優しく叩いた。「もっと自分を磨いて、楽しいことをしてね。あなたが失ったものなんて、大したことないと気付くはずよ」玲奈は綺麗に笑った。「ええ、分かったわ」「じゃあ、私も準備してくるわ。8時に出発しましょう」と綾乃は言った。8時になると、三人は春日部家を出た。幼稚園に着くと、すでに多くの保護者ときれいに着飾った子供たちで賑わっていた。陽葵は同じクラスの園児たちに会うたびに、得意げに後ろの二人を紹介した。「私のお母さんとおばさんだよ、綺麗でしょ？」こうやって他の園児に自慢してから、先生に集合するように言われた。保護者たちは先生に指定された席に着いた。イベントが始まると、まず各クラスのダンス発表からだった。玲奈は観客席に座り、本能的に視線を愛莉へ向けた。どのクラスもダンス発表をした。子供たちはまだまだ小さいから、ハプニングがよくあるが、何とか形になっていた。愛莉も踊っていた。今日はメイクしていたが、シンプルなポニーテールを結んだだけで、飾りもなかった。それでも楽しそうに笑っていた。笑っている愛莉を見ると、玲奈はほっと胸を撫でおろした。何と言っても、愛莉は彼女の実の娘だ。いくらひどいことを言われたとしても、玲奈は娘の幸せを願っていた。ダンスが終わると、子供たちの個人発表の時間になった。優秀な子には花丸と表彰状がもらえるのだ。陽葵はおとぎ話の劇を披露した。おとぎ話を流しながら、それに合わせて演技をするものだった。次々と子供たちが発表を終え、ステージから降り、やがて愛莉の

ただのありきたりのおとぎ話なのに、どうして？ステージの上で、ずっと愛莉を心配していた玲奈は愛莉のほうへ目線を向けた。玲奈は愛莉の目から羨ましさと困惑が見えた。愛莉も母親の視線に気付き、胸が締め付けられるような感覚に襲われて、また涙が浮かべだ。もし、今日一緒に参加してくれたのが母親だったら、この歓声と拍手は全部彼女のものになったのだろうか？しかし、そう思うと、その感覚が恨みに変わった。ママには時間があったはずなのに、陽葵を選んで、彼女を捨てたのだ。その怒りと不安に潰されそうになり、彼女は悲しくて沙羅に抱き付いた。沙羅はどう慰めていいか分からないので、ただ彼女の背中を撫でるしかなかった。やがて、すべての発表が終わり、陽葵の劇は一位になり、花丸を三つもらえた。表彰式が終わると、先生から次の活動が発表された。みんなで一緒に巻き寿司を作るのだ。愛莉は陽葵より年下で、クラスが違い、二つのクラスが一緒にいられないので、寿司を作るとき、玲奈と愛莉は一緒に座れなかった。子供は五人一組で、親と一緒に一つのテーブルを使い、それぞれの寿司を作り、出来上がったら一緒に食べるのだ。二人のクラスの離れた距離はそれほど遠くないので、玲奈は寿司を作る時、時折顔を上げて愛莉のいる方向をチラッと見ていた。沙羅は愛莉の隣に座り、あまりにも派手な服装をしていたため、その場に全くそぐわなかった。しかし、愛莉の顔を立てるため、沙羅も寿司づくりに参加した。食材を取り、寿司を握ろうとした時、長い爪が反り返り、指先から血が食材に滴り落ちた。周りの人が呆然とそれを見て、言葉を失った。「ちょっと、そこのお母さん、子供の活動に参加しに来たの？それともファッションショーに来たの？その血、食材に落ちたじゃない？子供たちがどうやって食べるのよ」「見た目は綺麗なのに、どうしてこんな汚いことするの？」「こんな人が母親になる資格がある？幼稚園に来る前に、長い爪を切ったり、ドレスを変えたりすることも考えなかった？」「この子、本当に実の子供なの？捨てられた子を養子にしたんじゃない？」沙羅は今までそんな面と向かって嫌味を言われたことがなく、顔を真っ赤にした。痛みで手はすでに感覚を失い、血がまだどくどくと流れ続けていた。愛莉は周りの人たちの嫌味を聞き、飛びつく

彼女の言った言葉は怒りに任せたものではなく、結構前から決めていたことだった。智也は鋭い視線で彼女を見つめ、眉間に深いしわを寄せ、暗い顔をしていた。愛莉は玲奈の言葉を聞き、智也の肩から顔をあげた。二人が喧嘩になるのを恐れたのか、それとも本当に母親に見捨てられることを恐れたのか、小声で「ママ」と呼んだ。玲奈は娘を見つめ、胸が締め付けられたが、前に陽葵に言われたことを思い出し、一歩前に踏み出した。智也は彼女が近づいても愛莉を抱いて遠ざけようとしなかったが、彼女を見なかった。玲奈は手を伸ばし、優しく愛莉の顔を撫でながら言った。「愛莉。ママは言ったわよね、他人を虐めたり、見下したり、悪口を言ったりしてはいけないって、まだ覚えてる？悪いことをしたらちゃんと謝るのよ」愛莉は目を赤くし、涙をこぼしながら頷いた。「分かったよ、ママ」玲奈は彼女の涙を拭き、微笑んだ。「さっきステージでの発表、とてもよかったわ。少しハプニングがあったけど、ちゃんとステージに立っただけで、他の子より勇気がある証拠なのよ。世間の声には良いものも悪いものもあるけど、ちゃんと自分を信じるのが大事なの。今回はうまくいかなかったけど、もっと練習すればいいのよ。次はもっと上手に踊れるわ。他の人の言葉なんて、気にしなくていいんだから」慰められれば慰められるほど、愛莉はますます悲しくなり、泣きじゃくった。玲奈はまた彼女の頭を優しく撫でた。「でもママの言ったことだけは忘れないでね。悪いことをしたらちゃんと直すこと」愛莉は続いて頷き、涙も止まらなかった。「これからはパパのことを良く聞いてね。学校で嫌なことがあったら、パパに話すのよ。分かる？」智也はもうこれ以上聞いていられず、また愛莉を上へ抱きなおすと、険しい表情で玲奈を一瞥した。「余計なお世話だ。娘の面倒は俺がちゃんと見るぞ」玲奈の言葉は、まるで最後の別れのようだった。これから、もう二度と会わないかのような感じだった。なぜか知らないが、智也は胸が締め付けられたように辛かった。彼はもう玲奈のくだらないことをこれ以上聞く気もなく、愛莉を抱いたまま幼稚園の外へ歩き出した。愛莉は智也の肩に埋まり、泣きながら騒いだ。「ママ！ママがいいの！パパ！降ろして、ママが！」智也は全然娘の言葉を聞かず、そのまま彼女を抱いて幼稚

実は彼女はすでに医務室に行っていたが、処置を受けようとした時考え直し、結局受けなかったのだ。智也にこれを見せた方がもっと効果があると思ったからだ。智也は慌てて言った。「今すぐ病院に連れて行くよ」沙羅を連れて病院で傷の手当てを終えた後、智也は二人を連れて小燕邸に戻った。宮下は彼らを見て、出迎えて来た。「智也様、深津お嬢さん、お嬢様、お帰りなさいませ」智也は宮下に命令した。「今夜の晩ご飯はお粥にしよう。沙羅が手に怪我をしたから、脂っこいものや辛いものは避けてくれ」宮下は聞いてから、微笑みながら言った。「かしこまりました、智也様」二人はリビングに入ると、宮下は続いて尋ねた。「智也様の夕食は別に準備いたしましょうか」宮下は智也の好みを知っていて、彼がお粥が好きじゃないと分かっていたからだ。智也は少し考えてから言った。「いい、俺もお粥でいいから」宮下はすぐに智也の意思を理解した。彼は沙羅と同じものを食べるつもりなのだ。二階に上がると、智也は沙羅をゲストルームで休ませた。彼は愛莉を連れて、主寝室につれて行き、ドアを閉めた。愛莉はソファーに座り、父親の行動に首を傾げた。「パパ、どうしたの？」智也は彼女の前に座り、彼女の手を握り尋ねた。「愛莉、パパから一つ聞きたいことがある」愛莉は頷いた。「うん」「愛莉、ママと沙羅姉ちゃん、どっちが好き？」智也は真剣に愛莉を見つめ、彼女の顔から何かを読み取ろうとした。愛莉はまじめに考えてから、顔を上げて智也に答えた。「ママもララちゃんも好きよ」智也は眉をひそめた。「どうしても一人を選ばなければならないとしたら？」愛莉は困ったように俯いた。「そんなの分かんない」心の中で母親の不満をこぼし、恨んでいたこともあるが、母親を完全に捨てることはできなかったようだ。沙羅も素晴らしい人なのだ。彼女は綺麗でキラキラしていて、一緒にいると自慢できる。一人だけ選べと言われても、彼女は本当にできなかった。智也は愛莉の葛藤を見て、彼女の頬を撫でながら言った。「でも、ママはもう俺たちを必要としていないようだよ」愛莉は何かを予感したように、鋭く聞き出した。「パパ。ママと離婚するの？」智也は言葉に詰まり、少し黙ってから返事した。「しないよ。愛莉をママのいない子にするような

薫は歩いて近づき、真面目な表情で尋ねた。「奥さん、もうお昼は済ませた？まだならご一緒に？」玲奈はその嘘っぽい様子が気に食わず、冷笑した。「なれなれしくしないでくれない？私はあなたと親しいわけではないでしょう」それを聞いた薫は声を張り上げ、嘲笑うように言った。「おやおや、もう智也との関係を認めたくないのか？奥様？」以前、玲奈は智也に会うためなら薫にも媚びを売っていたのだ。しかし、今目の前にいる男をじっくり見ると、嘘っぽいペラペラな人間としか見えないのだ。玲奈は彼を見つめ、冷たく言った。「そうよ」玲奈は否定せず、はっきりとその押し付けられた「妻」という罪名を認めた。薫は一瞬戸惑い、玲奈が変わったように感じた。彼女はもう以前のように煩わしい蝿のようではなくなった。しかし、彼女の当たり前のような態度が気に食わず、それに、智也のことを考えると、ますます気に入らなかった。すると、彼は嘲笑したように尋ねた。「どうした？まだ東昂輝のようなひょろっちいもやし男を忘れてないのか？どうやらまだ懲りていないようだね」そう言い終わると、薫は携帯を取り出し、また電話しようとしたら、玲奈に睨まれた。「いい加減にしなさいよ、高井薫！何か言いたいなら私に言いなさいよ。他人を巻き込むなんて卑怯じゃない？」普段はおとなしい猫のように見える女が今鋭い牙を剥きだし、人を食ってしまいそうな狂暴な表情で怒鳴った。薫はこんな玲奈を今まで見たことがなく、面白そうに笑って尋ねた。「意外だね。身内にこんなに甘いんだ」玲奈は薫の言うことを全く理解できなかった。「ただの先輩なのよ。身内でも何でもないわ」薫はまるで聞こえなかったように笑った。「お前は何と言っても智也の妻だから、勝手に手を出すなんてしちゃいけないんだよ」「高井、あんた達本当に卑怯者ね。見た目は立派そうに見えるけど、中身はすでに腐っていて、皮一枚だけ残ってるわよね」玲奈の目は怒りで燃えた光を閃いていた。以前のように、薫に媚びを売ってこなかった。薫は玲奈の鋭い目を見て一瞬たじろいだ。記憶の中のいつもへらへら笑っていた女はいつの間に本当にいなくなってしまったのだ。また何か言おうとした時、沙羅がどこからか現れた。「薫君」薫は振り向いて沙羅を見ると、一瞬にして笑顔になった。「沙羅さん」沙