Semua Bab Selir Chun! Kaisar Hanya Menginginkanmu!: Bab 131 - Bab 140

Malam itu, Chu Qiao tidak tidur. Di dalam tenda yang pengap dan penuh desah napas para pekerja yang kelelahan, matanya tetap terjaga, menembus gelap. Kata-kata Da Jia terus terngiang di kepalanya. Siapapun yang terlihat mendekat, akan langsung dieksekusi di tempat. Kata-kata itu .... bagi Chu Qiao bukanlah ancaman yang layak ditakuti. Dan bagi seorang anggota pasukan bayangan, ancaman justru adalah medan uji. Lantas, begitu fajar hampir merekah, dia bergerak. Diam-diam, tubuh rampingnya menyelinap keluar dari tenda tanpa menimbulkan suara. Langkahnya ringan, seolah menyatu dengan bayangan batu besar dan pepohonan kering di sekitar mulut tambang. Lorong-lorong gelap dia susuri. Bau belerang dan logam menusuk hidung, udara lembap menempel di kulit. Pada akhirnya, dia menemukan jalur yang berbeda dari rute pekerja biasa, yakni sebuah goa sempit dengan dinding yang terlihat terlalu mulus untuk sekadar bekas tambang. Dari celah kecil di batu, Chu Qiao mengintip. Matanya tajam

Di ruang kerja istana dalam, aroma kertas dan tinta masih pekat. Di atas meja besar dari kayu cendana, gulungan laporan dari pejabat daerah bertumpuk, sebagian sudah terbuka. Kaisar duduk tegak, matanya tajam menelusuri tiap baris laporan. Sesekali keningnya berkerut, seakan tiap kalimat yang dibacanya hanya berisi masalah. Di hadapan meja itu, Tabib Jiang baru saja masuk, membungkuk dalam-dalam. Rambutnya yang sudah memutih sebagian digelung rapi, wajahnya berwibawa dengan keriput yang dalam di sudut mata. “Hamba Tabib Jiang, memberi hormat pada Yang Mulia,” ucapnya dengan suara parau, tapi mantap. Kaisar tidak langsung menoleh, masih membuka gulungan di tangannya. Dengan nada tenang penuh tekanan, dia bertanya, “Katakan padaku, Tabib Jiang, apakah seseorang bisa tiba-tiba kehilangan selera terhadap makanan yang selama ini sangat dia sukai?” Pertanyaan itu terdengar janggal, membuat alis Tabib Jiang terangkat tipis. Namun, dia menunduk lagi, menjawab hati-hati. “Yang Mulia, p

Kaisar Lin Yi tiba di puncak undakan seratus. Malam telah turun sempurna, angin dingin mengibaskan lengan jubah naganya yang panjang. Dari ketinggian itu, pandangan matanya langsung tertuju pada sosok wanita di bawah. Chun Mei. Wanita itu baru saja turun dari kereta dan berdiri diam menatap ke arahnya. Sejenak, waktu seakan berhenti. Mereka tidak bergerak, hanya saling memandang. Tatapan Lin Yi selalu berbeda ketika jatuh pada Chun Mei. Selalu penuh cinta, penuh kerinduan yang tak bisa dia sembunyikan, seakan dunia hanya berisi wanita itu seorang. Berbeda dengan tatapan Chun Mei, yang tetap seperti dulu, datar dan tak bersahabat. Hanya saja kali ini ada ketenangan yang aneh di wajahnya, berbeda dari biasanya. Di balik lengannya yang tertutup, tangannya menggenggam erat kain bajunya, berusaha menahan debaran jantung yang begitu kencang. Dia takut kalau pria di atas sana bisa membaca rahasia yang selama ini begitu apik dia sembunyikan. Hening panjang. Lalu, perlahan, tanpa sepa

Bulu kuduk Chu Qiao meremang. Sekejap matanya terbuka, sinar waspada memancar tajam. Kedua jarinya sudah lebih dulu bergerak lincah ke rambut kusutnya, menarik keluar sepasang jarum tipis berkilau samar. Tubuhnya yang tadi kaku mendadak siap menyerang, otot-ototnya menegang seperti seekor kucing liar yang terkepung. Namun, begitu matanya menyesuaikan dengan cahaya terang yang akhirnya dia lihat lagi setelah beberapa hari hanya berteman kegelapan di dalam goa, napasnya tercekat. Di hadapannya, seorang pria berbalut jubah hitam duduk bertongkat kaki di atas tumpukan tulang-belulang, seolah tempat menjijikkan itu hanyalah kursi singgasana. Senyuman miring menghiasi bibirnya, penuh ejekan dan keangkuhan. “Jenderal Shang Que?” Nama itu meluncur lirih dari mulut Chu Qiao, meski bibirnya masih terkatup rapat. Dia membeku sesaat, dan pelan-pelan menjatuhkan jarumnya, menahan diri untuk tidak gegabah. Kecurigaan masih berputar di kepalanya, tapi tubuhnya sudah ikut terduduk di tana

“Siapa kamu?” Kata-kata itu jatuh tepat setelah petikan terakhir kecapi. Suaranya seakan menyatu dengan keheningan halaman, meninggalkan gema samar yang lebih menusuk daripada teriakan keras sekalipun. Chu Qiao mendongak sedikit, menatap sosok wanita anggun itu dari jarak jauh. Chun Mei tidak tampak marah. Tidak juga terkejut. Tidak ada tanda panik pada wajahnya. Jemarinya yang baru saja melepaskan jarum kembali turun dengan tenang ke pangkuan, seolah serangan kilat barusan hanyalah gerakan refleks ringan. Kesan pertama itu menghantam Chu Qiao keras akan wanita ini bukan tipe yang gegabah. Tidak juga tipe yang mudah terbaca. Sorot mata Chun Mei teduh, tetapi menyimpan ketajaman. Seolah setiap langkah, setiap kalimat, sudah tertata di pikirannya jauh sebelum diucapkan. Lambat, Chu Qiao menundukkan kepala, suaranya nyaris berbisik. “Hamba Chu Qiao, pelayan baru, yang ditugaskan mendampingi Nyonya.” Satu-satunya orang yang bisa mengutus pelayan datang kepadanya hanyalah Kaisar.