All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 41 - Chapter 50

　十六夜とあたしが乗った車は元廓（もとくるわ）に入った。道の両側は石垣に植え込み、高い塀が並ぶ。長いなだらかな坂道のテッペンあたりの、ここらで一番高そうな白壁のお屋敷の前で車が停まった。洋風の三階建て、南に向かう沢山の窓があった。後部ドアが開いて十六夜のストレッチャーが引き出されていった。スライドドアから降りてストレッチャーの横に並んで十六夜の手を握り直す。するとかすかだが十六夜が握り返してくれた。巨人の出入り口かと思うくらい高い鋼鉄製の玄関ドアが開くと、看護師らしき人がストレッチャーを引き取り、屋敷の奥へと運んで行ってしまった。黒服サングラスたちは無言で玄関から出て行ってしまい、あたしは自分の家の敷地くらいありそうな玄関ホールに一人取り残されてしまった。どうしようと思ったところに、「藤野夏波様」　急に呼びかけられた。まるで心の中に話しかけられたようで気味が悪かった。見回すと一抱えもありそうな白い柱の横に和装の女性が立っていた。「こちらへどうぞ」　和装の女性は背中を向けて、白い柱の向こうの大階段の下まで移動してまた立ち止まった。階段は映画に出てきそうな、正面が踊り場になっていて左右に分かれる豪壮なものだった。和装の女性について行ったけれど、真ん中は遠慮して端っこを歩いて上った。　二階に上がると、宮廷のような天井の高い廊下の赤い絨毯をひたすら真っ直ぐ歩き、ようやく一番奥の部屋へ通された。「お嬢様の処置が済みますまで、しばらくこちらでおくつろぎください」　そう言って和装の女性は部屋を出て行った。　通されたのは南に向いた明るい部屋で、ふかふかの絨毯に花柄の洋風応接セット、壁には暖炉がある客間だった。ソファの生地が綺麗すぎて汚したらと思うと座れなかった。取りあえず自分のカバンを部屋の端っこに置いて窓の外を眺めることにする。　窓からは辻沢の中心街が遠望出来た。駅前のひときわ目立つ白い建物は改築されたヤオマングランドホテルだろう。その少し先にスーパーヤオマン。青物市場らへんの１０階建てのビルはヤオマン旧本社ビルだ。街道沿いに焼肉専門店ヤオマンＢＰＣの看板が見える。宮木野神社の側が辻沢総合病院。志野婦神社の裏手がセレモニア辻沢、葬儀場だ。ヤオマ

「一緒の小学校、中学校、高等学校に通われて、その先こそ違いましたが、お二方とも婿様を取られた後も大変仲良くされてました」　そういえば辻沢は、特に旧家は家に生まれた女性が婿を取って家督を継ぐ女系相続だって冬凪が言ってたな。「ところがある年の暮れ、六道辻にあった調様のお宅が大火事になって家刀自様と旦那様がなくなられ、由香里様も双子のお子様ともども焼き出されてしまいました。そこで日香里奥様が、『ユカ、あたしんとこ隣が空き地だから引っ越しておいでよ。そうすればいつだって軒伝いに部屋を往来でけきるじゃない』　とおっしゃられて、そうしたら由香里様が、『ヒカ、それじやあまるで少女マンガじゃない。あたしたちもう女学生じゃないのよ』と、それはそれは楽しそうに話しておられました。ユカにヒカと呼びあうのも昭和の少女マンガみたようなフフフ」　なるほど。「そのことが実現したのはよかったのですけれど、あの年の四月に由香里様が酷いことになられて」　確か自宅で惨殺されて首なしだったって。「そうでございます、さらに半年後にご自宅が爆発炎上」　それで前会長の旦那さんが、「それはどうでもいいのですが、由香里様の大事なお子さんたちが」　巻き込まれた。「のではなく、幸い無事で、日香里奥様が後見人になられました。つまり、あの爆心地は、日香里奥様と由香里様のお宅があった場所なのです」　なっが、話。　十六夜のママが辻沢に隠遁して表社会に出てこなくなったのがそれくらいだったはず。もしかしたら調由香里の惨殺が原因だったりするのかな。大親友の死か。そう考えた途端、背筋がゾクってなった。十六夜のことが頭に浮かんでしまい急いでそれを打ち消した。まさか、そんなことにならないよね。　夕方、前園家をおいとました。結局十六夜には会わずじまいだった。高倉さんの説明では、容態はよくなったけれども医師から安静にしているように指導があったからだそうだ。十六夜からも、「ごめん。夏波。今日は帰って。ＶＲでなら明日から会えるから。その時話そ」　とリング端末にメッセージがあった。ホロ画面に映る顔色は昼間よりはよくなっ

「ＶＲブース、火入れますね」　鈴風が二台のＶＲブースの起動スイッチを入れる。吸気音とともに振動がドコドコと部室に響きだした。暖まるのを待つ間、世間話。「鈴風は夏休み、旅行とか行かないの？」　予定では、学校がお盆休みで校門が閉まっている日以外、部活に参加することになっていた。「親からは誘われましたけど行かないです。ヴァーチャルで十分ってとこないですか？」「確かに。ＶＲツアーならほぼ行ったと同じみたいだし」　最近流行のメタバース海外旅行。まだ値段は高いけど、体験解像度はリアルと同等かそれ以上だという。「あ、違います。ヴァーチャルはヴァーチャルでもゲームのほうです。ゲーム・フィールドを旅するんです」　どういうこと？「いつもプレイしているＲＰＧをノン・エネミーモードっていう敵が出てこないモードにして、普段は独裁者の軍勢と闘う平原だったり、魔物が住む山林だったりする場所を一人でハイキングするんです。雄大で美しくって気持ちがいいんですよ」　現在のゲーム体験のリアルさは、視覚、聴覚、触覚はもとより、臭覚や味覚までが再現されているというレベルに来ている。「リアルよりゲームのほうが体験解像度が高い。もう、そういう時代だもんね」　　鈴風はＶＲブースの外部モニタで起動状況をチェックしながら、「でも過剰にロックインすると瀉血するようになるんですよね」　ド直球を投げてきた。十六夜のこともあるから今一番したくない話題。「どうだろうね。あたしは全然想像付かないよ」　目が泳いでませんように。「あたしのクラスの子が誕生日に親からＶＲブースをプレゼントされたんです」　一年生といえば、後期未成人プログラム最初の年だから、親御さんとしては娘の成長を喜んでのことだろう。あたしの同級生でもそういう子いた。他ので言えば高級車一台買い与えるようなもの。正直お金持ち過ぎて羨ましくもなかったもの。十六夜はレベチ（死語構文）。「それで、毎日制限時間いっぱいの一時間みっちりロックインし続けて、連続６０日に及んだそうです」　ふんふん。「そしたら、６０日目に意識喪失、入院

　ゼンアミさんが正気にもどって本日の作業の指示をくれた。「この州浜はまだまだ砂利が薄うございます。本日は匠の御方と鈴風様は私が用意する玉砂利をここに敷き詰めていただきたい」　というと、州浜の白い玉砂利を拾い、それを指をこすって大量の砂利を州浜の上にこぼしだした。なんだ、さっきのは予行練習だったのか。そしてあたしの目の前に膝高くらいの小山が出来ると、「よろしくお願いしますよ」　と立ち去ろうとした。その時ふと思い出した。サルベージした品の中にあった黒い玉砂利のことだ。「ゼンアミさん、黒い砂利は出せる？」「はい、調達物資に那智黒があれば造作も無いことでございます」　六道園プロジェクトで用意しているデータの中に黒い玉砂利があればということだ。「試してみて」　町役場のサルベージ物資の黒砂利をヤオマンＨＤが必要と考えてくれていれば、調達物資の中にあるはずだった。　ゼンアミさんは着ている半纏の袖に手を入れてまさぐると、「ありましたよ」　と言って指先にダルマを潰したような黒い石をつまんで下に落とし指先をこすると、ボトボトと音をさせて白い州浜の上に黒い小山を築きだす。そして先ほどの白い玉砂利と同じ嵩までになったところで止めた。「さて匠の御方。これをどうなさいますか？」　と言われたので、「白砂利の下に埋めたらどうだろう」　ゼンアミさんはいぶかしそうに小首をかしげ、「はて、そのような資料がありましたでしょうか？」「いや、ないけども、おそらくをそういう事なんじゃないかと」　言っておきながらなんだけれど、弱すぎると思った。この六道園プロジェクトはあくまで再現だ。新しい庭を作るのではない。現状で分かっていること以外の事柄を付け加えようとするならば、必ずエビデンスを必要とした。それについては庭師ＡＩは徹底していて、何をするのも資料の存在を第一に指摘する。それゆえ、あたしは鞠野文庫へ忘れ去られた資料を探しに行ったのだった。「おそらくと申されましても、私の預かる資料にはそのようなことはございませんので同意しかねます」「鈴風もそう思う？」

　二年前のあの日、雨が降っていた。十六夜と初めて話した日だ。高校入学直後で部活も決まっていなかったから放課後はまだ冬凪と一緒に帰っていた。あたしは図書館に紙本を返しに寄っている冬凪を待って、雨降る校庭で傘を差して時間を潰していた。校庭は朝から降り続いた雨のせいで水浸しになっていて、幾筋もの雨水の流れが出来て、まるでジャングルを流れる大アマゾン川のように見えていた。あたしはその一つの流れにしゃがんで、澄んだ水の底を小さな砂礫が押し流されてゆく様子や、雨水が校庭の土を崩しながら新しい流れを作るのを眺めていた。神様の営みを小さくしたようなこの景色があたしは大好きだった。傘に落ちる雨の音を聞きながらそうしていると、目の前の流れに鮮やかな緑の葉っぱが流れてきた。「眺めてるだけじゃ、万物流転を味わえないよ」　雨の小川の上流で声がした。立ち上がってそちらを見ると傘も差さずに前園十六夜が立って雨水の流れを見つめていた。同じクラスだったけどそれまで話したことはなかった。お互い教室の反対の隅で一人でいたし、十六夜についてはヤオマンＨＤのお嬢という情報から勝手に近づきずらいと思っていたからだ。「地面を崩しながら水が流れる様子って万物流転の理そのものだと思う」「万物流転」　あたしには聞き慣れない言葉だったけどそれを口に出してみると十六夜が言いたいことがストンと入ってきた。続けて十六夜が、「こんな身近なところで世界の真理を知れるなんてすごいよな」まさに、それこそあたしが思っていたことだった。自分と同じように考える人がそこにいた。それはとても新鮮で特別なつながりが感じられた。「でも眺めてていいのは神様だけだ。人は万物流転とともにあるから中に入らないと」　このミニアチュア世界に入る。「それで葉っぱを」「船を浮かべて流れに棹すんだ。でないと人生の面白味がわからない」「そっか」雨にそぼ濡れた十六夜に傘を差し掛けた。「ありがと。藤野さんなら分かると思った」と満足そうにした。「あたし前園十六夜。同じクラスの。十六夜って呼んで」と右手を差し出してきたので握手かと思って右手を出した。