All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 51 - Chapter 60

　あの子と繋がれた赤い糸のことを「鬼子のエニシ」というと、後から夕霧太夫に聞いて知った。今こうして自分の薬指を見ると、うっすらと赤いエニシの糸が見えている。それはあの子がいるほうに向かって伸びているが途中で消えて見えなくなっている。あの子にもこの糸のことが見えているといいけれど、それは分からない。　夕霧太夫が、あの子がいる暗がりに向かって頷いていた。それを機にローファーの足音が地下道の中を遠のいて行くのが聞こえてきた。今夜のボクの鬼子使いは夕霧太夫が務めてくれるようだった。　あの子と鬼子のエニシを結んだ後も、ボクは潮時毎に目覚めては殺戮の衝動を抑えられず、いてもたまらなくなって街に繰り出しては獲物を探していた。それをあの子がエニシの力で地下道や青墓の杜に誘導しれくれなかったらボクはどれだけの人を犠牲にしたかわからない。けれども、あの子も鬼子使いになったばかりは、ボクのことを完全に制御できたわけではなかった。時にボクは暴走し、街の灯に向かって駆け出す事があった。そういう時どこからともなく夕霧太夫が現れて、ボクに真っ正面からぶつかってきた。暴走したボクにとって目の前に現れたものは屠るべき獲物でしかなく、それが自分に数十倍する力量の夕霧太夫であっても関係なかった。ボクは巨大な岩のように立ちはだかる夕霧太夫に勝負を挑んだ。夕霧太夫は人を超えた力を持つ鬼子のボクをいとも簡単にあしらった。何度も立ち上がり何度も挑みかかったけれど、ボクは夕霧太夫を退けることができなかった。そしてボクが闘い疲れて地面に突っ伏して動けなくなると、さっきのようにあの子に頷いてどこかへと去って行った。そうしたことが数年の間続いたけれど、ある日ボクは夕霧太夫に一太刀浴びせることに成功した。それまで闇雲に攻撃を繰り出していたのを、一歩下がって相手の隙を見極め攻撃したことが功を奏したのだった。「できるようになったじゃない」　夕霧太夫がボクが付けた頬の傷を指で撫でながら近づいてきた。その赤い血を拭き終わったとき夕霧太夫の頬はもとのままの透き通るような肌に戻っていた。それを見ながらボクは自分の異変を感じ取っていた。（考えた）　そう。ボクは初めて頭を使って闘っていたのだった。今から思うとそれまでの全ての戦いは夕霧太夫による特訓だったのだ。

　８月１日。今日からいよいよ六道辻で遺跡調査のバイトだ。外は見事に晴天で気温は朝からすでに２６度、日中には３５度まで上がると予報が出ている。これから炎天下で穴掘りか。地獄への片道切符を握りしめている気分だった。「夏波、行くよ」　冬凪が玄関で呼んだ。クーラーボックスを任されているあたしは、朝起きて用意したおにぎりを六つと冷蔵庫から４リットル分の飲み物と保冷剤を入れて玄関に向かった。一人２リットルの麦茶とスポドリ。半分は凍らしてある。「本当にこんなに水分補給するの？」　冬凪は、上は赤い長袖冷感Ｔシャツにカセンのチョッキを着て、下はワークパンツ姿にゴム長靴を履いてる。Ｔシャツの色が青ってだけで、あたしと同じ格好だ。違うのは登山用の大きなリュックを背負っていること。その中身は汗拭きタオル十枚と二人分の着替えだ。パンツの代えまで入っている。「死にたくなければね。それとこれがあれば一日働ける」　と言ってお腹の辺りをまさぐると冬凪の背後からファンが回る音がしだした。「今世紀最大の発明品、空調服。ガテンの夏のマストアイテム」　冬凪ってばガテンって言ってしまったよ。ヘルメットにツルハシ持たせたらまじ親方だけども。　バ先の六道辻への行き方は通学とほぼ一緒で片道おおよそ一時間ってところ。Ｎ市駅（駅まではチャリ）から宮木野線で辻沢駅、辻バスで辻女前経由の大曲行きに乗って辻女前から３つ目が六道辻だ。〈♪ゴリゴリーン。次は六道辻。あなたの後ろに迫る怪しい影。降車後は猛ダッシュでお帰り下さい〉　バスを降りると、すでに空気がむっとしていた。六道辻というだけあって街中からきた道がここで五つに分かれていた。冬凪はその真ん中の一番大きな道を進み出す。あたしはクーラーボックスの重さを肩に感じながら冬凪について行った。「ここの車内アナウンス、怖がらせすぎくない？」「『帰ってきた』辻川町長がここで掠われたからね。バス停と、ほらあそこに見えるお屋敷の短い間だったって一緒にいた子が証言してる」　冬凪の指さした先には竹林に潜むように大きな藁葺き屋根のお屋敷があった。「じゃあ、あれが」「そう、旧辻川邸。今は調邸だけど」

　九時になって集合が掛かった。ハウス前にヘルメットと作業着姿の男性六人、女性五人の作業員が集まった。それ以外のマスクを付けている三名が調査会社の人で、合わせて十四名。全員空調服を着ている。着ない人は作業させるなコンプライアンス発動中のとこと。「それでは入場説明会を始めたいと思います。私、本調査班長を務めます、アカと申します。赤ちゃんの赤と書きますが、語尾はでちゅとは言いませんでちゅ」　作業員の中からめっちゃ薄い笑いが起きた。赤さんは小柄で痩せた親方然としたおじさん。「そして、こちらが副班長で佐々木くん。そっちが記録の曽根くんです。よろしくお願いします」　佐々木さんは作業服を着慣れた感じの中年男性でさっき受付にいた人。曽根さんは真っ新な作業服を着た若い男性。大学生に見えなくもない。「「「「「「「「「「「よろしくお願いします」」」」」」」」」」」　意外にみなさん元気に挨拶。それから順々に簡単な自己紹介があって、「それでは本遺跡の説明に参りたいと思います。足下に気をつけて付いてきてください」　赤さんを先頭に全員ぞろぞろと爆心地の中を歩き出した。「本遺跡は千福家邸跡地庭園遺跡（仮称）といいます。ここは皆さんよくご存じの２０年前に爆発粉砕した千福家の屋敷があった場所です。その後放置されてきましたが、このたび千福家の相続者が新居を造営するに伴い、町の教育委員会から試掘調査の依頼を受け実施しました」　泥がブーツにこびりついてだんだん重たくなってきた所で、赤さんが、三畳分くらいの縦長に長方形に掘られた穴の前で立ち止まった。「試掘の結果、いくつかの遺構が発見されまして、まず最初に見つかったのがこのトレンチ穴の底に見えている、遣り水遺構です」　トレンチとは？　この穴のことなんだろうと流す。穴を覗き込むと底に一メートルほどの幅で丸石が敷き詰められてあった。それが穴の上下に渡って続いている。六道園にもこのような遣り水があったのを思い出した。「室町時代、京都から辻沢に有名な庭師がやてきて作庭をしたという記録が古い資料に残ってました。これまでそれがどこなのか、事実かどうかもわからなかったのですが、今回の試掘でどうやらそれが事実でこの場

　冬凪は右手の白い漆喰壁の土蔵に歩いて行く。その観音開きの漆喰扉には右に山椒の木の芽、左に六弁の花が彫刻されてあった。「これすごいね」　あたしと一緒にその重い扉を開けながら冬凪が、「鏝絵（こてえ）だよ。大工さんが鏝だけで描く装飾。右は六辻家の印の山椒で、左はクチナシを象っている。千福はクチナシの別名だからね。ちなみに爆発前の屋敷には年中クチナシの花が咲き乱れていた」と言った。クチナシって年中咲くんだっけと思ったがスルーした。扉を開けきると中にも重厚な格子引き戸があって、それを開けるとギシギシと砂を擦るような音がした。「どうぞ」　促されるまま土間で靴を脱いで上がる。外の暑さとは打って変わって中はひんやりとしていて背中の汗がすっと引いた。ものすごく年を経た物品の匂いに混じってかすかだが甘い香りがしている。「誰に挨拶するの？」「まあ、ついておいでよ」　冬凪が格子戸を閉めると、もともと暗かった蔵の中はいっそう暗くなり、周りに何があるか分からなくなった。木の床は磨き上げられているのかつるつると滑り、転ばないようにするのに苦労した。さらに奥に進むと、蔵の中心あたりに小柄な人くらいの、白地に五弁の花が金彩された和服の市松人形が置いてあった。冬凪はその前に正座し、あたしにもそうするように促した。そして、「藤野冬凪がまいりました。ご機嫌麗しう」　と挨拶した。その市松人形はデカい音声モニターになっているのだろう、「「冬凪さん？　こんにちは。お連れのかたはどなた？」」　と返事があった。接続が悪いのか声が割れて聞こえる。「姉の藤野夏波です。このたびお屋敷にお邪魔させていただきたくご挨拶に参りました」　と言ってあたしに挨拶するように手で合図する。あたしはどこの誰かも知れない人にどう挨拶すればいいか分からなかったので、「誰？」（小声）　と聞いたが、冬凪はとにかく挨拶をと言う。「えと、藤野夏波です。初めまして？」　これでいい？　と冬凪に目で合図する。沈黙がいやな間を創る。その気まずい感じを破るように突然排気音がして市松人形が縦に二つに割れた。そして開いた体の中から、

　午後も引き続き雑草の山の片付けだった。獅子奮迅の働きをするユンボブラザーズは別して、他のみなさんは灼熱の太陽にエネルギーのほとんどを吸い尽くされた感じで、赤い顔で作業をしていた。そんな中、冬凪はと言うと、ユンボくんたちが抱えやすいよう雑草の束を渡してあげたり、ビニル袋を広げてあげたりと、ユンボブラザーズのサポート役をしっかりこなしていた。「小休止です」　赤さんの号令が掛かる。みんながハウスに戻るのについて行く。用意したクーラーボックスのスポドリと麦茶をがぶ飲みしてようやく、頭が痛み出したのを抑えることが出来た。十五分経って、「始めまーす」　と集合が掛かる。作業している雑草の山に向かうと、雑草から湯気が立っているかと思ったら陽炎だった。「今日中に終わるのかな」　暑さのせいなのか、午前中より明らかに作業スピードが落ちている気がした。「終わらなくても大丈夫だよ。今日は赤さん、みんなの働きぶりを見てるだけだから」　そうか、まだ試用期間扱いなのか。　その後、二時半の三十分休憩、三時半時の小休止を経て四時十五分になって、「道具片付けて終わりにしましょう」　となった。あたし至上一番長い日だった。女子用更衣室になるハウスで着替えをする。びしょびしょになったＴシャツやヘルメットの下に巻いたタオルを用意したビニル袋につめながら、こんなに人って汗をかくものなのかと驚いた。下着も替えた。着替えを終えてスポドリを飲んでいたら冬凪に聞かれた。「感想は？」「生き延びたって感じ」　本気でそう思った。最高気温３５度、炎天下の作業。現場の気温は４０度を超えていた。言葉にするとそれだけだ。けれど、どんなに苦しくても学校の授業のようにフケられない中、頭痛い、汗が異常なほど出てくる、息苦しい、動悸が変だ等、バグり始めた自分の体と、「まだ大丈夫？」「もうダメかも知れない？」「まだいける？」と対話しながら「休憩です」と声が掛かるまで作業を続けなければならない。ティリ姉さん、もとい江本さんは、「ナミちゃん、いつでも木陰で休んでいいのよ」　と言ってくれたけど、あたしよりお年を召した人たちが黙々と働いていたらそんなこと出