Semua Bab ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Bab 61 - Bab 70

　その時だった。海底の白い砂を蹴立てて石舟が近づいてきたのだ。その船は大徳寺の庭園にある石舟のように人が跨げるほどの小さなもので、ゆっくりと、すごくゆっくりとだがあたしの方に向かってきていた。「ここです！　助けてください」　出せる限りの声を振り絞って叫んだ。それでもその石舟は意地悪するように、じりじりと進んでくる。「急いで！　息が続かない！」　と言った時、まるで石舟の中から現れたように舳先に顔を見せたのは、「夏波！　慌てんな」　ニコニコ笑顔の十六夜だった。「息が苦しいの。もう死ぬかもなの」　ようやく石舟が側まで来て、十六夜が差し伸べた手にしがみつく。「声が出るってことは息してるってことだよ」　確かに。水の中だけどあたしってば息してた。　あたしは十六夜に引き上げられてその後ろに跨がった。そして十六夜の背中にしがみついたのだった。「ありがとう。おかげで助かったよ」「夏波一人でも大丈夫だったさ」「あたしだけだったら勝手に窒息死してた」「そんなことないよ」「なんで？」「だって、ボクらは沈まない」　突然暗転した。猛スピードでどこかへ移動する感覚があった。いや、ずれていくと言った方がよかったかも。そのずれる感覚が無くなり明るくなったので目をゆっくりと開けた。遥か上空に青いテクスチャーの天蓋が見えた。これが約束通りリアルな天空になるのはいつのことだろうと考えていると、視界に見慣れた顔が現れた。「夏波センパイ、大丈夫ですか？　ずっとうなされてて」　鈴風だった。「大丈夫だよ。十六夜が助けてくれたから」「十六夜センパイの夢を見てたんですね。それで十六夜、十六夜って」　とあたしから誰かに目を移した。「藤野さん。起きられますか？」　また別の知った顔が現れた。青サングラスのちょいハゲメタボおやじ、伊礼社長だった。「ここはどこですか？」「六道園プロジェクト内ですよ」　ゼンアミさんの声だった。「よかった」　途中遭難したみたいだったけれど

「濡れますよ」　鈴風が傘を差し掛けてくれた。「やっぱりもう少しやって帰る」「じゃあ、わたしも何かお手伝いを」　と言ってくれたのを、「ううん。先に帰ってて」　と断ってあたしは鈴風にバイバイした。玄関で上靴に履き替えながら雨の降る外を見ると、傘を差した鈴風がキョトンとした表情でこっちを見ていた。〈♪ゴリゴリーン　夏波、また来たんかーい〉　はいはい。「ロックは厳重にお願いね。他の人が来ても入れないで。鈴風もだよ」〈夏波、何かよからぬこと企んでる？〉「そうだね。悪事を働こうと思ってるよ」〈それはワクワクだね〉「だから、少し黙ってて」〈わかりました。ご武運を〉　いつもよりよくしゃべる生徒管理ＡＩだった。　部室に入るとすぐに左側のＶＲブースに火を入れた。十六夜が使っている右側のＶＲブースの不具合を心配したというより、いつもあたしが使っているほうからロックインしないと目的が果たせない気がしたからだ。吸気音の後、ドコドコいう起動音が鳴り始める。ロックイン・ＯＫのサインが点くまでの時間がまどろっこしい。その間に管理用のモニターでここ数日の六道園プロジェクトへのロックイン履歴を確認する。やはり十六夜の記録はなかった。それは織り込み済み。肝心なのはもう一つの六道園、「元祖」六道園プロジェクトの履歴だ。あった。ここ数日、律儀に１時間ずつ。そしてたった今、十六夜はロックインしていた。　「なんとでも偽装できるからな」　伊礼社長のロックイン履歴を見て十六夜が言った言葉を思い出した。もしかしたらこれも偽装かもしれない。ロックイン・ＯＫのサインが点いた。左のＶＲブースに入り、ＶＲゴーグルをつける。ロックイン先を「元祖」六道園プロジェクトに設定して、操作モニター上のＲＯＣＫ・ＩＮアイコンをタップする。「ロックイン！」別に言わなくてもいいのだけれど、なんか出た。

「元祖」六道園では、十六夜が中島の向こうに消えてすぐ池水に大きな渦ができはじめた。それは徐々に大きくなり、池の水ばかりでなくここに存在する全てのものを吸い込み始めていた。植栽は根こそぎ、庭石はまるごと、芝生は引き剥がされ、玉石は飛礫と化し、すべての物体が中島に開いた真っ黒い穴に引き込まれて行く。それはまるで「元祖」六道園が一点に収縮しているかようだった。あたしはその渦に呑まれまいとアクセスポイントの石橋に急いだが、それすらが目の前を飛んで行ってしまう始末。あたし自身、いよいよ引き寄せる力に耐えられなくなって転んでしまい、でんぐり返しが止まらなくなった。目が回ってもう何が何だか分からなくなった時、背中に何かがぶつかって動きが止まった。後ろに手を回して触ると、それは一本の棒のようだった。あたしはそれにしがみつき渦の引力に耐えた。力を緩めないよう必死だった。ところが辺りを見て気がついた。何故だかその棒だけ渦の力から自由で引きずり込まれていかないのだ。そして「元祖」六道園のほとんどが渦の中に呑み込まれようとする中、その棒がゆっくりと天に向かって上昇し始め、みるみる「元祖」六道園の渦を下方に置いてきぼりにした。再び宇宙の中に放り出されたかと思ったが、その棒はさらにスピードを増し星間を飛翔しだした。そしてついには全ての星を光の筋に変えると、次の瞬間、よく見る青い星の上にいた。地球だった。そして突然暗転。緊急ロックアウトのブザー音が聞こえて来たかと思うと、あたしは園芸部のＶＲブースの中に戻っていたのだった。　ＶＲブースのスイッチ盤で緊急解除処置をしてブザー音と警戒ランプを消した後、操作パネルを表示させる。「元祖」六道園プロジェクトはどうなったか。開発用モニタにプロジェクト一覧を表示させたがロックインする時のプロジェクトリストには見当たらなかった。試しに六道園で検索をかけたけれど結果一覧に出て来たのはもとの六道園プロジェクトだけだった。もし「元祖」六道園が消失したとしたなら、十六夜はどこへ行ってしまったのだろう。まてまて、あたしが戻れたのなら十六夜だって戻れているはず。リング端末で十六夜に連絡してみた。ダメだった。これまで通りに反応なし。　　ＶＲゴーグルを取ってブースの外に出ようとしたら何かにつっかえて転びそうになった。見ると、あの棒がブースの間口で通

「長いダラダラ坂で急にお腹が減って歩けなくなることがるんだよ。それはヒダルって奴の仕業でね。そういう時どうすればいいか知ってる？」　ミユキ母さんが言ってたことがあった。「何か食べるの？　おにぎりとか、水とか」「何も持ってなかったら？」　ミユキ母さん、あたしまさに今それなの。答えは？　はやく。「そういう時はね、掌に『米』という字を書いて呑むといいよ。いっぺんで治るから」　掌に米と書いて呑んでみた。嘘のようにお腹のしくしくが直り、足に力が入って立つことが出来た。坂の上を見上げるとヤオマン宮殿の門はもうすぐそこだった。あそこまで行けばなんとかなる。そう思って、あたしは再び歩き出したのだった。　黒い鋼で出来た大きな門の隅に小扉があって、それだけを監視するかのように守衛室があった。そこのガラスの小窓から髭を生やした警備会社の制服のおじさんがあたしのことを見ていた。そこに近づくと小窓が開いたので、「前園十六夜さんに会いに来ました。同級生の藤野夏波と言います。取り次いでいただけませんか？」「どなたですか？」「藤野夏波です」「いえ。どなたに取り次げと？」「あ、前園十六夜さんです」「前園だれ？」「いざよい」　守衛のおじさんはあたしの顔をじっと見た後、十六夜の長棹を下から嘗めるように見上げて、「そんな人、このお宅にはいないよ。ひやかしなら帰りな」　と言うと小窓を閉じてしまった。あたしはもう一度、小窓を叩いて開けてもらった。「十六夜に取り次いでください。お嬢さんの十六夜に」　守衛さんの表情からうわべの笑みも消えて、「何を言ってるんだお前。前園家に娘さんなどいるものか。ふざけたこと言ってると警察呼ぶぞ」　小窓が勢いつけて閉められた。中から奥にいる誰かと話す声が聞こえた。「死んだ旦那は種無し。女怪一人で子供作ったってか？」　笑い声が聞こえた。　どういうこと？　あたしは訳が分からず、ヤオマン宮殿を見上げた。その窓の一つに和服の女性が見えた。きっと高倉さんだろうと思ったところまで覚えている。その後は、意識が

　気づくと、ベッドカーテンの向こうで二人の女性が話していた。「ヒビキ、この子を連れて来たのはお前か？」　どこかでうっすら聞き覚えがある声だった。「私ではありません。会長」　これは響先生の声だ。会長って十六夜のママのこと？　でも、なんで響先生がここに？「この子が何者か知っているのか？」「うちの高校の藤野夏波です」「そうじゃない。誰のエニシか知ってるかと聞いている」「エニシ？　鬼子のですか？　知りません。いったい誰の？」　今、鬼子って言った。「夕霧太夫だ。しかも赤い絆の片割れだぞ。その血を採る気じゃないだろうな。夕霧と戦争になるぞ」「まさか。採りはしませんけど」　夕霧って大火の人だったよね。その片割れってどういうこと？　話に全然ついて行けない。あー冬凪がいてくれたら。「すぐもとの所に戻せ」「でも、私が連れてきたわけではないので」「なら誰だ？　また宮木野の亡霊が出たとでも？」「分かりません」「いいから家に帰せ。さっさとしないと出禁にするぞ」　部屋から人が出て行く気配がした。「夕霧と戦争？　そもそも鬼子の血を欲しがったのはヒカ＆ユカだろっての」　響先生の不平を言う声がした。そしてこちらに近づく足音がしてベッドカーテンが開いた。あたしは聞いていなかった体で寝たふりを決め込んだ。響先生が陰謀的な何かに関わってるなんて知らないことにしたかったし。「お目覚めですね？　十六夜様に会ってあげてください」　響先生かと思ったら中に入って来たのは高倉さんだった。体を起こしてベッドカーテンの隙間から見ると、白衣を着た人が床に倒れていた。響先生？「心配いりませんよ。少しの間寝てもらっただけですので」　ベッドにあったタオルケットを響先生に掛けてから、高倉さんの後について隣の部屋に向かった。　その部屋は思った通りＶＲ専用部屋だった。園芸部の部室ほどの広さに、最新機種のＶＲブース（レディーバードエッグ１５　プロ仕様）、その正面に大型モニターがあって幾千億の星で出来た銀河を映し出していた。異様なのは周囲