All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 181 - Chapter 186

小夜は株も、長谷川家からの慰謝料も、何もかもいらないと言ったのに。どうして、まだ解放してくれないの！……寝室は、死んだように静まり返っていた。圭介は小夜の手を掴む。伏せられた涼やかな切れ長の目は、乱れた前髪に隠れてその感情を窺い知ることはできないが、その口調はあくまでも平坦だった。「あのロボットは、俺が手ずから作ったものだ」小夜は、怒りのあまり乾いた笑いを漏らした。「だから、何だと言うの？毎日、私に屈辱を思い出させるだけの、あんなガラクタを欲しがるわけがないでしょう」毎日「愛していない」と繰り返すだけの、屈辱のロボット。過去七年間の自分が、どれほど愚かだったかを思い知らされるだけ。それこそが、圭介の本心。決して自分を愛さないという、揺るぎない意志だ！愛されているかどうかなんて、もう、とっくにどうでもよくなっていた。「圭介」小夜は、努めて平坦な声で口を開いた。「こんなふうに引き延ばして、何か意味があるの？分かっているでしょう、私を一生閉じ込めておくことなんてできない。私は、絶対に離婚するわ」誰も、その決意を覆すことはできなかった。もう、うんざりだった！圭介が顔を上げる。その涼やかな切れ長の目は、底知れぬほど昏い。「外に出してやってもいい。だが、国外へは行かないと、約束できるか？」小夜は黙り込んだ。できるはずがない。隙さえあれば、必ず国外へ逃げるつもりだ。しかし、今の状況を考え、何とか言い繕おうと口を開きかけた、その時。目の前に影が落ち、唇が塞がれた。軽いキスを残して、圭介はすぐに身を引く。その切れ長の瞳は、昏く翳っていた。「俺を、騙すな」小夜は無力感に襲われ、この男とこれ以上話す気力も失せてしまった。ソファに身を預け、疲れたように視線を逸らす。圭介がさらに何か行動を起こそうとした時、不意にドアがノックされた。「旦那様」彰が、外から声をかけた。圭介はソファに身を沈め、顔を背ける小夜をじっと見つめると、踵を返して部屋を出て行った。……部屋に鍵をかけると、圭介は廊下を数歩進み、主寝室から離れた場所でようやく彰に向き直った。「相沢様がお見えです」「書斎へ通せ」圭介は表情を変えず、書斎の方へと歩き出す。彰が階下へ若葉を迎えに行こうとした時、不意に呼

「小夜？小夜？」耳元で不意に響いた声が、彼女を現実に引き戻した。「うん、聞いてる」小夜は胸に渦巻く思いを無理やり抑え込み、芽衣と協力についての話をいくつか交わした後、ようやく小声で尋ねた。「私の方で、何かできることはある？」「自分の身を守ることだけ考えてて！」芽衣はそう請け負った。「私は、できるだけ早く動くから！」電話が切れ、小夜はしばらく呆然としていた。『雲山』、その名前…………数年前、大学の研究室。小夜はパソコンの前に座り、画面に映し出された、自分に何の隠し立てもなく開示された膨大な量のソースコードを、感嘆の眼差しで見つめていた。「すごい！青山、あなた、本当に天才よ！このモデルが完成したら、絶対にAI業界で有名になるわ！この分野の第一人者になれる！」小夜の隣に立つ小林青山（こばやし あおやま）は、背筋がすっと伸びていた。その言葉を聞き、彼は快活で朝日のような笑みを浮かべ、口を開いた。その声は、優しくも力強かった。「じゃあ、ささよ君はずっと、この道のりを見届けて、そばで励まし続けてくれた。だから、このモデルが完成したら、名前をつけたいんだ」青山は少し照れくさそうに、けれど真っ直ぐに小夜を見て言った。「僕の名前は『青山』だろ？だから……『雲山』というのはどうだ」「えっ、雲山……？」「ああ。高くそびえる山には、いつだって雲が寄り添っているものだ……まるで、ずっと僕を支えてくれた君みたいに。二人で、誰にも到達できない高みを目指すんだ」その時の小夜は、驚きと、胸の奥が熱くなるような恥じらいを感じながらも、勇気を出して頷いた。「うん、いいわ」その後、すべてがあまりに早く変わりすぎた。少年の心に芽生え、小夜の心にも静かに降り積もっていた密かな想いは、育つ暇もなく大波に打ち砕かれ、粉々になった。それきり、長い年月が二人を隔てた。もし、本当に彼だとしたら……小夜は、どんな顔をして彼に会えばいいのか分からず、心に臆する気持ちが芽生えるのを感じた。ソファの上で、小夜は両腕で膝を抱え、そこに顔を埋めたまま、久しく動かなかった。少しでも動けば、きりきりと痛む心が引き裂かれそうで、言葉にできない感情に苛まれる。……書斎。若葉がドアを開けて中へ入ると、何気なく部

芽衣が外で奔走している間も、小夜は手をこまねいてはいなかった。一室に閉じ込められ、できることは限られていたが、それでも彼女は弁護団に連絡を取り、人を雇って圭介を慎重に見張らせ、より確実な不倫の証拠を押さえるよう依頼した。今度こそ、言い逃れのきかない決定的なものを。圭介の束縛から逃れた時、これらはすべて、形勢を逆転させるための強力な武器となる。彼女は、決して運命に屈するつもりはなかった。……あっという間に、金曜の午後になった。食事の時間になっても、樹が学校から帰ってこない。心配になった小夜が、食事を運んできた千代に尋ねると、彼女は言葉を濁し、はっきりとは答えなかった。小夜は、すぐに察した。平然とした顔で何も言わず、千代を下がらせた。手の怪我もだいぶ良くなり、もう一人で食事はできる。圭介が書斎で仕事を終えて戻ってくると、まっすぐに、ほのかな明かりが灯るバルコニーへと向かった。揺り椅子に身を預け、暖色の光に照らされ、しなやかな曲線を描く女に触れようとした瞬間、屈み込んできた圭介の胸を、小夜の細い腕が強く押し返した。小夜は、覆いかぶさろうとする男を冷ややかに見つめる。その表情には、わずかな苛立ちが浮かんでいた。「本家へ、お義母様のお見舞いに行きたいの」樹はいない。圭介と二人きりで、同じ空間にいたくなかった。それに、確かに義母の佳乃のことも少し気にかかっていた。圭介はもちろんその意図を理解していたが、何も言わず、揺り椅子の両側に手をつき、身の下の柔らかな女を静かに見つめる。その体の隅々までが、彼の情欲を掻き立てていた。腕一本分の距離を保ち、上と下で対峙したまま、どちらも動かない。茜色の夕日が差し込み、静かで、どこか甘美な空気が流れる。しばらくして、小夜は唇を軽く噛み、圭介を押し返していた腕をゆっくりと下ろした。しかし、彼の思い通りに事が進むのを、許すつもりはなかった。圭介は笑った。一拍置いて、彼は小夜のしなやかな腰を片腕で抱き寄せ、もう片方の手で揺り椅子の肘掛けを支えながら、体を滑り込ませるようにして横になった。白く柔らかな雲のような体が、ふわりと揺れて彼の腕の中へと落ちる。小夜は一瞬虚を突かれ、身を起こそうとしたが、腰を強く押さえつけられて沈み込む。圭介が彼女の腰