บททั้งหมดของ 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: บทที่ 171 - บทที่ 180

珠季は海外での地盤が盤石で、誰もその流儀に口出しできる者などいない。通訳の言葉を聞き、その人物は目を見張った。「あなたが来るたびに話題になさる、あの天才的なお弟子さんのことですか？」珠季は、にこやかに頷いた。周囲の者たちも口々に、ぜひ会ってみたい、パーティーを開いて紹介してほしいと沸き立った。皆、以前から気になっていたのだ。「ええ、もちろん」珠季は快諾し、笑みを深めた。今日は小夜の離婚裁判の開廷日だと、彼女は知っていた。専門の弁護団がついているので、この裁判に抜かりはないはずだ。パリの部屋は、とうに改装を済ませてある。とびきり綺麗に。あとは、小夜が帰ってくるのを待つだけだ。……裁判所の脇にある、緑の深い並木道。小夜は必死にもがいた。服のポケットに入れていたスマホが突然鳴り響き、人影のない静かな路上にその音は酷く耳障りだった。おそらく、待ちきれなくなった弁護士からの催促だろう。男が片手を空けてスマホを探ろうとする。その隙をつき、小夜は背後へ向かって渾身の肘打ちを食らわせ、赤く腫れた手でドアの縁を掴んで飛び出そうとした。「助けて！」掠れた声で、彼女は一度だけ叫んだ。しかし、二度目の声を発する前に、背後の男が苛立ち、今度は抗えないほどの怪力で彼女を引きずり戻した。ドアを掴んでいた指は無残に引き剥がされ、数条の赤い血の筋が走り、指先に焼けるような激痛が走る。口と鼻を強引に塞がれ、強烈な窒息感が襲ってくる。視界が揺らぐ中、小夜は無情に閉じていくドアを、ただ見つめるしかなかった。叫びたいのに口は開かず、瞳からは涙がとめどなく溢れ、彼女の口鼻を塞ぐ手の甲へと零れ落ちる。その熱さに、男の手はびくりと震えたが、決して力が緩むことはなかった。滲む涙で目の前が霞み、小夜の手は力なく滑り落ちた。しかし、その胸の奥底では、怒りと憎しみが激しく渦巻いていた。長谷川圭介。長谷川圭介！長、谷、川、圭、介！……法廷内。時間は一分、一秒と過ぎていくが、原告は一向に姿を現さない。小夜の弁護団は再三にわたり催促され、何度も電話をかけるが、どうしても連絡がつかない。チームの中には、すでに被告席の方へ疑いの眼差しを向ける者もいた。圭介は、落ち着き払って席に座り、口元に薄い笑みを浮かべ

圭介は、目の前で怒りを押し殺している女を、静かな眼差しで見下ろしていた。その口調もまた、感情が死に絶えたように平坦だった。「忘れるなよ。最初に始めたいと言ったのは、お前の方だ。いいだろう、と俺は頷き、お前を長谷川家の妻にしてやった。きっかけがお前だったからといって、終わらせる時までお前の好きにできると思うな」小夜は呆然とした。あまりの理不尽さに、笑おうとしても頬が引きつるだけだ。その声には、もう何の感情も乗っていなかった。「いいわ。じゃあ、あなたが決めて」圭介は淡々と言い放った。「今は、離婚したくない」怒りが、脳天を突き抜けた。小夜はもはや耐えきれず、その頬めがけて、渾身の力で手を振り上げた。この男とは、もう一言だって言葉を交わしたくない！しかし、その手は空中で強く掴まれ、振り下ろされることはなかった。圭介の顔に表情はない。「手が怪我をしている。俺を叩いたら、痛むのは君の方だよ？」「吐き気がするようなこと言わないで！」逆上した小夜は、もう片方の手も振り上げたが、それもまた捕らえられてしまう。男の大きな掌が、彼女の二本の細い手首をいとも容易く掴み、固く封じ込めた。彼女の抵抗を無視し、圭介は強引にその体をベッドの縁に座らせると、自らはその場に片膝をついた。ポケットから軟膏のチューブを取り出し、固く握られた彼女の手を開かせようとする。だが、小夜が頑なに拳を解かないため、無理に力を入れることもできず、彼は顔を上げた。「手当てを拒んで、傷を化膿させる気か？」これから自分は、数えきれないほどのデザイン画を描き、その手でオートクチュールを仕立て、絵筆も握らなければならない……手を壊すなんて、絶対にダメだ。小夜は胸の憤りを飲み込み、吐き捨てた。「自分でやるわ」圭介は彼女を見上げたまま、手を離そうとしない。小夜は、もうこの男と無意味な押し問答をする気力もなく、ついに拳の力を抜いた。ひやりとした軟膏が傷口に塗られ、小夜の体がびくりと震える。彼女は、悲鳴を噛み殺すように必死に耐えた。それに気づいたのか、圭介の手つきはさらに慎重になる。言葉にできない静寂が部屋を支配し、二人の穏やかな呼吸音だけが、絡み合うように漂っていた。そのあまりに丁寧で、まるで宝物でも扱うかのような手つきを、小夜は冷

彰が以前、車の調査を任せていた者からすぐに返信が届いた。ドライブレコーダーの映像は確認していなかった、という報告だ。当時は車内の血痕反応の有無に気を取られ、肝心な記録を見落としていたのだ。「もう一度洗わせろ」圭介は鼻で笑った。「俺たちが以前、あれほど人探しに難航し、まともな手がかり一つ掴めなかったこと自体が、おかしいんだ」彰ははっと息を呑んだ。「以前は、調査など不要だと……」宗介が仕組んだ茶番である可能性が高く、まともに調査するのは時間の無駄だと判断し、今、外に散らしている人員にも探しているふりをさせているだけだったからだ。「調べろ。彼女がこの筋書きの中で、どんな役割を果たしたのか知りたい。あの瀬戸に、人を匿うような度胸があるとは思えん」圭介は、笑っているようで笑っていない冷徹な表情で階上の方向を一瞥すると、淡々と告げた。「その件は他の者にやらせろ。お前は、ここで妻をしっかり見張っていろ。もし見失うようなことがあれば、お前は国外へでも行って鍛え直してこい」「……承知いたしました」……小夜は部屋中をくまなく探したが、スマホの影も形も見当たらなかった。彼女はドアノブをガチャガチャと弄り始めた。数回試したところで、外から足音が聞こえ、手を止める。しばらく息を潜めて待ったが、誰も入ってくる気配はない。圭介のやり方とは違う。彼女は、探るように声をかけた。「桐生さん？」ドアの外から、抑揚のない声が返ってきた。「はい」その声を聞き、昼間、車内で自分の口と鼻を塞いだのが彼だったと確信すると、小夜は力任せにドアを叩いた。「桐生さん、ドアを開けて！」彰はドアの前に佇んだまま、動かない。扉一枚隔てた向こうから聞こえる声に、彼の能面のような表情に珍しく動揺が走った。一瞬、七年前のあの夜に戻ったかのような錯覚に陥る。同じ冬、同じ光景。一枚のドアを隔てて、あの時の小夜の声はまだどこか清らかで、柔らかかった。扉の向こうで、泣き叫びながらドアを叩き、ひどく惨めで悲痛だった。あの時、彼女が叫んでいた言葉は、今と大して変わらない。【桐生さん、お願い、出して。お願いだから、ここに閉じ込めないで……怖い、お願い……あぁっ！】「桐生さん、開けて！」七年前の泣き声とドアを叩く音が時を超え、今、扉の向こうから聞こ

これ以上、大叔母様を心配させるわけにはいかない。大叔母様ももう高齢だ。感情を激しく揺さぶられて、万が一のことがあってはならない。「もっと早く気づくべきだったわ。あのイカれた男は、本当に頭がおかしいのよ！あの一家はみんなどうかしてるのよ。だからあんなろくでなしが生まれて、社会の害悪になるんだわ！」再び聞こえてきた声は、もはや平静ではなかった。珠季の声には、怒りが満ち満ちていた。「大叔母様、そんな……」「何よ！」「……いえ」珠季が怒りで火を噴きそうな勢いなのを見て、小夜は「八つ当たりはやめてください」という言葉を、さすがに飲み込んだ。ただ黙って話題を変え、なだめるような言葉を口にした。珠季はさらに数回罵りの言葉を口にしたが、不意にその声が途絶えた。小夜の心臓が、凍りついたように縮こまる。「大叔母様？大叔母様？」「高宮さん、ご心配なく。私がそばにおります」電話の向こうから、若い女性の穏やかな声が聞こえてきた。珠季がいつもそばに置いている、秘書の水野笑美だ。小夜は少し安堵し、急いで尋ねた。「大叔母様は、今どうしていますか？」電話の向こうで薬瓶を振る音と水を飲む音がし、しばらくして、ようやく珠季の少し落ち着いた声が聞こえてきた。「大丈夫よ。それで、あなたはどうするつもり？」珠季の状態が落ち着いたのを聞いて、小夜もようやく安堵のため息をついた。「まずは弁護士に相談してみる。再提訴できるかどうか。今回は絶対に勝てるはずだ。でなければ、圭介もあんな強硬手段は使わなかったでしょ」「そう。あんたに見通しが立っているなら、それでいいわ」珠季は続けた。「こっちはファッションウィークの正念場で、今すぐには帰国できないの。ボディガードを何人か雇ってそばにつけなさい。それと、弁護士と話した結果どうなったか、決まったらすぐに教えて。私も状況を把握しておきたいから。できるだけ早くね」「分かった」「何が分かったというのか！」珠季は突然、声を荒らげた。「分かった、分かったって、本当に分かっていたら、あんな男を選ぶわけがないでしょう！よく聞きなさい。次にまたあんなイカれた男と付き合うようなことがあったら、もう私のことなんて大叔母様と呼ばないで！」怒鳴られた小夜は、ばつが悪そうに鼻を触りながら

あまりに長い間、小夜に会えなかったせいだろうか。樹は食事が終わるとすぐに彼女にべったりと甘え、宿題を見てほしい、お風呂に一緒に入ってほしい、夜も一緒に寝てほしいとせがんだ。この一連の甘えに、彼女は弁護士に連絡する時間さえ取れず、明日に持ち越すしかなかった。樹の入浴については、手の怪我のため手伝えなかったが、ただそばに座って話に付き合った。夜、一緒に寝ることだけは拒まなかった。その夜、圭介は帰ってこなかった。彰は、寝室の外で一晩中見張っていた。……翌朝早く。「ママ、学校まで送ってくれないの？」小さなランドセルを背負った樹が、車のそばで不満そうに立っている。久しぶりにママが帰ってきたのに、学校へ送ってくれない。パパもどこかへ行ってしまい、送ってくれない。「奥様は手を怪我されておりますので、外出は難しいのです。またの機会に」彰は一晩中起きていたにもかかわらず、疲れた様子は少しも見せず、相変わらず精悍な顔つきをしていた。彼は腰をかがめてそう言うと、渋る樹を車に乗せ、運転手に学校まで無事に送り届けるよう命じた。主寝室に閉じ込められた小夜は早々に目を覚まし、朝食を済ませると、バルコニーの椅子に座り、屋敷の門の方をじっと見つめながら、弁護士に電話をかけた。電話に出たのは、弁護団の責任者であるベテランの女性弁護士だった。昨日の法廷での一件があったため、彼女は早くから珠季と連絡を取り合っており、ずっと小夜からの電話を待っていた。電話はすぐにつながった。基本的な状況を確認し、二人はすぐに本題に入った。弁護士はまず、現状について説明した。一度目の提訴は失敗に終わり、次に原告が訴えを起こすには六ヶ月待たなければならない。ただし、その間に特殊な事情が発生した場合、原告はこの制限の例外として、いつでも訴訟を起こすことができる、と。「どのような特殊な事情でしょうか？」小夜は六ヶ月の待機期間のことは脇に置き、その特殊な事情の条件について単刀直入に尋ねた。「旦那様のDVや虐待、賭博といった重大な過失がそれに当たります。あるいは、不倫の決定的な証拠を掴むことです。以前我々が集めた証拠は、どれも直接的なものとは言えず、あくまで状況証拠に過ぎません。相手方の弁護士に隙を突かれやすく、決定打にも欠けます。できれば、そ