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第393話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第432話
「俺に直接聞けばいいだろ」船室から出てきた圭介は、絞りたてのレモンジュースを小夜のそばに置き、笑いながら声をかけた。小夜は見向きもせず、返事もしなかった。ダイビングから戻って以来、どこか落ち着かない感覚がずっと小夜にまとわりついていた。彼が何をしようとしているのかは薄々分かっている。だからこそ、もうこれ以上圭介と関わりたくなかった。できることなら一言も口をききたくない……彼女はよく分かっていた。圭介という男は、その気になりさえすれば、たいていの女の心を簡単に揺さぶることができるのだと。それはあの顔立ちの良さだけの話ではない。だが同時に、彼がこんなふうに甘い空気を纏わせてくるのは、たいてい男の気まぐれに過ぎないことも知っている。獲物が食いつけば満足し、あっさりと手を引くのだ。その悲惨な幕切れを、彼女は身をもって何度も味わってきた。今回も、よくこんな手の込んだ演出を思いついたものだ。あの海中都市は確かに壮観だった。だが残念ながら、小夜はこの男のことを知りすぎている。とうに心の壁は築いてあるのだ。絶対に、溺れたりしない。もう二度と、痛い思いはしたくない。「なあ、どうして無視するんだ？」タブレットから頑なに顔を上げない小夜を見て、圭介は小さく笑い、不意に身をかがめて彼女の頬にキスを落とした。唇が触れたと思った瞬間には、もう離れていた。小夜はびくりと身を引いたが、その拍子に手がグラスに当たってしまった。レモンジュースが倒れ、甲板に落ちて甲高い音を立てて砕ける。とっさにしゃがんで破片を拾おうとしたところを、圭介に腕を掴まれた。呆れを含んだ声が降ってくる。「触るな。後でスタッフが片付ける……怪我はないか？」小夜は唇を引き結んだまま、何も答えなかった。無言の攻防が続く中、圭介のスマホの着信音が鳴り響いた。圭介はやむなく電話に出たが、二言三言応じただけで、すっと表情が変わった。小夜の耳にも、通話口から漏れ聞こえる声がかすかに届いた。佳乃の名前が出たような気がした。何かあったのだろうか。……あの古城から逃げ出して以来、小夜は佳乃にまつわる話題をずっと避けてきた。圭介にも一度も尋ねていない。自分が今どんな気持ちなのか、うまく整理がついていなかったのだ。古城で、自分がなぜ攫われ、脅され、飢え
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第431話
いくら小夜が抵抗したところで、結局は準備運動に付き合わされ、潜水時のルールや注意事項をインストラクターからひと通り聞かされる羽目になった。観念したのか、彼女も真剣に説明に耳を傾けた。もはや断れない以上、遊び半分で海に潜るわけにはいかない。細心の注意を払うのは当然だ。傍らの圭介はダイビングに慣れているらしく、小夜が不安そうにしているのを見ると、微笑みながら耳元でそっと囁いた。「心配するな。これから潜るのは浅いポイントだから、経験がなくても問題ない。俺がついてる」――あんたがいるから不安なんだってば！小夜はまだ不安げに尋ねた。「インストラクターさん、本当に深くないんですか？」インストラクターはがっしりとした体格の、よく笑う中年男性だった。彼は豪快に笑いながら答えた。「ご安心ください。水深は一番深いところでも十メートルほどで、大半は四、五メートル程度です。海の中の景色は本当に見事で、カップルにもとても人気のあるスポットなんですよ。怖がって見逃してしまうのはもったいないですよ」「カップルじゃありません、ただの他人です。無理やり連れてこられただけなんです」小夜はすかさず否定した。すると圭介が涼しい顔で付け加えた。「たしかにカップルではないな。俺たちは夫婦だ」「もう離婚してます！」インストラクターはただの痴話喧嘩だと思ったのだろう、笑顔のまま何も言わなかった。とはいえ、水深が浅いことと、プロのスタッフが海上で常時待機していることを確認すると、小夜もようやく腹をくくった。準備を整え、ウェットスーツとダイビング機材を身に着けた後、圭介に手を引かれながら、ゆっくりと海へ足を踏み入れる。足元を波が洗っていく。ほんの一瞬ためらった隙に、隣の圭介に引き込まれるようにして、陽光がきらめく透明な海中へと沈んでいった。――彼女は息を呑み、目を大きく見開いた。胸の奥が、激しく震える。広がっていたのは、想像をはるかに超えた光景だった。この辺りの海はもともと透明度が高く、太陽の光が遮られることなく海底まで届いていた。浅い海底は異様なほど明るく照らし出され――その眼下には、古く壮大な海中都市が横たわっていたのだ。同時に、装着していた防水イヤホンからダイビング用のガイド音声が流れ始めた。「皆様の眼下に広がるのは
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第430話
「おやおや、見事に顔が腫れてるじゃないか」フランシスは圭介の周りをぐるぐると回りながら、いかにも他人の不幸を喜ぶ目で覗き込んだ。圭介は微笑みながら尋ねた。「知りたいか？」その満ち足りた、すっきりと晴れやかな笑顔を見た瞬間、フランシスは嫌な予感がして、慌てて手を挙げた。「待て！聞きたくない！言うな！」絶対に聞きたくない。圭介が幸せになればなるほど、自分が惨めになるだけだ！「くそっ、親友がせっせと働いてる間に、お前だけいい思いしやがって」フランシスは毒づいた。「本当にろくでなしだな！」「一つ訂正しておこう」圭介は薄く笑い、コーヒーを軽く口に含んでから、のんびりと言った。「ほんの少し、味見をしただけだ」箸をつけた程度。到底、腹を満たすには至らない。「同じことだろ！」フランシスはテーブルを叩いた。「もう我慢できねえ、酒だ！樽ごと持ってこい！」「ダメだ」圭介は容赦なく却下した。「ローマの件が片付くまでだ。終わったら、飲み過ぎて死んでも知らん。だが今、一滴でも口にしたら、お前の家にある酒のコレクションを全部叩き割ってやると思え」「……」フランシスは中指を突き立て、引きつった笑みを浮かべた。「悪魔め、地獄に落ちろ」「……」機嫌が良かったので張り合う気にもならず、圭介は微笑んで尋ねた。「で、どうだった？」本題になると、フランシスも真剣な顔になった。ただでさえボサボサの赤髪を掻きながら、表情を引き締める。「あの化け物の配下、やっぱり嗅ぎつけてきやがった。お前たちが二人で出てる間、奴らはずっと遠巻きについてきてた。ただ、手を出す気配はなかったから、こっちにも動くなと指示しておいた」「ああ」圭介は少し考え込んでから言った。「なら向こうも俺と同じ考えだろう。お互い、ローマで決着をつけるつもりだ」「じゃあ俺たちは？」「午後に出港する。ローマへ向かうぞ」そう言いながら、圭介はふっと口角を上げた。「だがその前に、一箇所寄りたい場所がある。ずっと小夜を連れて行きたかった場所だ」フランシスは一瞬きょとんとしたが、すぐに呆れたように首を振って軽くため息をついた。……小夜が目を覚ました時、船はすでに動き出していた。「ローマに向かうの？」部屋に届けられ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第429話
心臓の鼓動まで伝わってくるようだった。小夜は身をよじって逃れようとしたが、腰をしっかりと固定されていた。圭介の胸の奥から響く声が、彼女の耳元にまで届く。「小夜、お前は……俺は……」彼は何かを聞きたがり、同時に何かを言いたがっているようだったが、結局はその言葉は沈黙に呑み込まれた。しばらくして、ようやく穏やかな声が響いた。「小夜、俺と一曲踊ってくれないか。せっかくこの星の河を用意したんだ。こんな美しい夜なんだから」美しい時間かどうかはともかく、景色は確かに美しい。彼女は軽く手を挙げ、指先がすぐ横を回転する星の幻影をすり抜けた。そして、静かに口を開いた。「でも、偽物は所詮偽物よ」それは、明確な拒絶だった。その夜、二人はホテルには戻らず、木造の小屋で休むことになった。疲れ果てていたのか、小夜はすぐに眠りに落ちたが、隣の圭介はいつまでも起きていた。淡い星の光の下。圭介は冴えた瞳で、背を向けて眠る小夜の背中をじっと見つめていた。薄いネグリジェの下で、肩甲骨が翼を広げる蝶のように浮き上がっている。彼は長くそれを見つめた後、手を伸ばして小夜の体を自分の方へ向けさせ、腕の中に抱き寄せると、服の中に手を入れてその肩甲骨を優しく撫でた。小夜の肌は玉のように滑らかで、圭介の呼吸は一瞬重くなり、そのまま手は背筋に沿って下へと滑っていく。「ふぁ……ん……」揺らされる感覚と荒い息遣いに目を覚ました小夜は、本能的にくぐもった声を漏らしたが、火傷しそうなほどの熱を感じて一気に目が覚めた。状況を理解し、怒りが込み上げる。「長谷川、この……っ！」背後で低い呻き声が聞こえ、自分の背中が汗ばんだ熱い胸板にぴったりと密着しているのを感じた。そして、自分が着ていたネグリジェがいつの間にかはだけて乱れていることに気がついた。――この男、よくもこんな時に。彼女は怒り、もがこうとしたが、背後から圭介の激しい鼓動が伝わってきた。頭上から、ひどく掠れた声が聞こえる。「小夜、俺は今、我慢するのがすごく辛いんだ。これ以上動かれたら、本当に我慢できなくなって、お前を抱いてしまうかもしれない……頼む、少し手伝ってくれ」「我慢してるようには見えないけど」彼女は歯を食いしばった。「小夜、それは……さすがに言いがかりだろう」圭介は
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第428話
星の河のプロジェクションマッピングが煌めいている。だが圭介の言葉が口をついた瞬間、小夜の呆然としていた表情はふっと醒め、いつもの冷淡で淡々としたものに戻った。「今日は私の誕生日じゃないわ」「分かってる」圭介は微笑んだ。「でももうすぐだ。その頃には俺たちはもう何の関わりもなくなってるだろうから、早めに祝いたくてな」約束通りなら、十数日後には二人は完全に縁を切ることになる。確かにその通りだ。だが小夜は興味なさげだった。「いらないわ。私の誕生日を、あなたとなんて過ごしたくない」彼女は、圭介と誕生日を過ごしたくはなかった。誕生日という話題は、彼女にとって決して愉快なものではない。むしろ反感と嫌悪しか湧かないものだった。この七年間の結婚生活で、毎年若葉の誕生日になると圭介が海外へ飛んでいくこと自体は、別に気にしてはいなかった。だが彼女がどうしても許せなかったのは――圭介があの女の誕生日を祝いに国外へ向かうたび、ほとんど毎回、小夜は圭介や若葉の仲間たちに嵌められ、誰もいない別荘へ閉じ込められていたことだ。ただ、彼女が祝いの席に押しかけて場の雰囲気を壊すかもしれないと思っていただけなのだ。助けを求めても、誰にも聞こえず、誰にも届かない。目の前にはただ暗闇が広がるだけ。極限の屈辱だった。圭介の口から誕生日という言葉を聞くだけで、不快感で吐き気がする。――本当に、笑える話だ。――この男は、どうすれば私を辱められるか、いつだって熟知しているのだ。小夜はもう、部屋の中で回転する星の河の投影を見ようともしなかった。冷たい目を上げて圭介を見据える。「疲れたし眠いの。帰って休みたいわ」「でも俺は祝いたい」圭介は彼女の冷たい視線を避け、片腕で腰を抱いたままテーブルの前まで連れていき、もう片方の手でライターを擦ってケーキのキャンドルに火を灯した。「小夜、願い事をしてくれ」本当に鬱陶しい。ますます気分が沈み、いっそ投げやりな態度で口を開いて、苛立たしげに願い事を口にした。「さっさとコルシオを片付けて、長谷川が私の前から消えますように。二度と現れませんように」ふっと息を吹きかけ、キャンドルの火を消した。静寂が降りる。微かに、キャンドルの芯がパチッと爆ぜる音が聞こえた。星の河のプロジェ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第427話
「離して」これ以上腹を立てたくなくて、小夜はできるだけ冷静さを保とうとした。だが、圭介は動こうとしない。彼は身をかがめ、小夜の柔らかなうなじに顔をうずめて深く息を吸い込んだ。肌と肌が触れ合い、互いの息遣いが絡み合う。彼女がもがこうとした瞬間、圭介の低く掠れた声が耳元に響いた。「動くな。少しの間、このまま抱かせろ」「どいて」小夜は冷たく言い放った。「吐き気がするわ」「相変わらず口が悪いな。俺を怒らせる言葉しか知らないのか」圭介はくぐもった笑い声を漏らし、腕の中の彼女が蹴りを入れてきたところでようやく身を引いた。だが、そばのハンガーラックからコートを取ると、嫌がる彼女の体に強引に巻きつけ、ボタンをきっちりと留めて、そのままドアを開けて外へ連れ出そうとした。「何するのよ」小夜はドア枠にしがみつき、外へ出るのを拒んだ。「私はもう寝るのよ」「戻ってきたら一緒に寝よう」圭介はからかうように言い、かすかに怒りを滲ませた小夜の桜色の唇に軽くキスをした。彼女が怒って彼を叩こうとした瞬間、その体を軽々と抱き上げ、靴も履かせないままホテルから連れ出した。人目があるというのに。小夜は顔から火が出そうだった。車はすでに外で待機していた。後部座席に乗り込むなり、彼女は圭介を思い切り蹴りつけた。「帰してよ。私、靴も履いてないのよ！」「気にするな。俺がお前の足代わりになってやる」圭介は笑って言った。――足代わりになってやる、ですって？ふざけないでよ！この男と口論しても意味がない。いくら言い合っても埒が明かないのだ。小夜はコートにくるまり、後部座席の端で縮こまって黙り込んだ。窓の外を飛ぶように流れていく景色をぼんやりと眺め、どこへ行くのかと尋ねる気力すら湧かなかった。意外なことに、圭介もそれ以上彼女をからかうことはなく、道中はずっと静かだった。しばらくして。空から夕焼けの名残が消え、深い夜の帳が下りた頃、車は静かな庭園の前で停まった。圭介は先に降りてドアを開け、彼女を抱き上げようとした。小夜はシートの上で身を引いた。蛍火のような柔らかな灯りが点る庭園を見つめ、外に出ようとしなかった。「ここはどこよ。まさか私をここで殺す気じゃないでしょうね」「物騒なことを言うな」圭介は身をかがめて強
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第282話
警察沙汰にまでなった。一夜にして、小夜は家庭教師の界隈で悪名を轟かせ、誰もが彼女を罵った。炎天下の夏。小夜は警察署の取調室に座り、震える声で繰り返していた。「盗んでません、叩いてません」喉は焼けつくように渇き、唇はひび割れ、猛暑だというのに冷や汗が止まらず、体の震えを抑えることができなかった。結局、窃盗や虐待の証拠は見つからず、拘留は免れた。だが、社会的影響が悪質なので、家庭教師で稼いだ金はすべて返還させられ、罰金まで科された。大学からも電話があり、厳重注意を受けた。今後、家庭教師のアルバイトは禁止だと。一夜にして無一文どころか、借金まで背負った。最後は
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第274話
これは航が調達したものだ。小夜は、ガイドブックの赤いペンでなぞられたルートに再び目を落とした。帝都から「西の都」へ、そこから出発して国道317号線を通り、終点の「陽光の都」へ向かう。全行程、およそ五千キロメートル。ざっと計算してみたが、順調にいけば七日で到着できるだろう。地図帳を置くと、窓の外を飛ぶように過ぎていく春の景色を眺めながら、小夜の心にふと穴が空いたような感覚が訪れた。純粋な息抜きのために、こうして外の景色を眺めるのはいつ以来だろうか。思い出せないほど昔のことだ。あまりに多くの出来事が彼女の生活を埋め尽くし、息つく暇もなかった。物思いに耽るうち、眠気が
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第278話
小夜は、実家での辛い記憶さえ乗り越えることができた。なら、あの人への想いだって忘れられるはずだ。彼女はいつだって、自分に対して非情になれるのだから！……あの夜、小夜はバスケ部のマネージャーを辞める決心をした。退部届を出しに監督のところへ行った時、圭介もその場にいた。彼はちょうど監督と何かを話していたが、彼女が来ても何の反応も示さず、目もくれなかった。幸い、心理的な決別は済んでいたので、小夜の心は麻痺していた。彼女は退部届を差し出した。監督は少し意外そうにして、無意識に傍らで無表情を貫く圭介に視線を走らせたが、すぐに視線を戻した。一通りの引き留めはあったも
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第280話
小夜は隣に座り、力なく笑った。権力という名の暴風を、彼女は初めて肌で感じていた。それは彼女を容易くへし折り、矜持など微塵も残させてはくれなかった。芽衣が不正を告発してやると騒いでいる最中に、見知らぬ番号から着信があった。通話ボタンを押す。向こうの圭介の口調は、相変わらず気だるげだった。「お前が申請した補助金だが、審査は通ったものの、まだ支給はされていない。世の中、何が起こるか分からないものだな……小夜、話をしよう。明日の晩、ここへ来い」送られてきたのは、ホテルの名前と部屋番号だった。彼女が来ることを確信しているかのように、一方的に告げて電話は切れた。小夜はスマホ
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