夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった のすべてのチャプター: チャプター 441 - チャプター 450

「小夜、樹は俺たちの子供だ。お前と俺の血を分けた……まだ幼いんだ」せめて、あの子にだけは、そんな残酷な真似をしないでくれ。小夜は何も返さなかった。圭介の眉がかすかに震え、耐えきれないように彼女の体を引き寄せて、きつく抱きしめた。本当に、呪いのようだ――と、彼は思った。……「パパ、ママはどこ？」二十年前。十歳の圭介は小さな顔を上げ、自分よりずっと大きな父親の雅臣を睨み上げて怒鳴った。「二十日だよ！二十日もママに会ってない！ママはどこなの！」雅臣の目には陰鬱な色が浮かんでいた。苛立ちを押し殺しながらも、辛抱強く答える。「遠くに出かけてる。もうすぐ帰る」「嘘だ！ママはどこにいたって僕の電話に出てくれるのに、二十日間ずっと出てくれない！嘘つき、パパの嘘つき！」雅臣の顔が曇った。彼が叱りつけようとしたそのとき、興奮した顔の執事が駆け込んできた。「旦那様、見つかりました！」雅臣の表情がぱっと変わった。騒ぐ圭介には構わず、「坊ちゃんを見ていろ」とだけ言い残して足早に出ていった。――その日の夜、佳乃は帰ってきた。圭介は喜んで佳乃に会いに行った。けれど、寝室の前で止められた。中からは激しい言い争いと、何かが砕ける音が聞こえていた。怖くて、ドアを力いっぱい叩いた。ドアが開いて出てきたのは、疲れきった顔の雅臣だった。中に入りたがる圭介を抱き上げ、その場から連れ去る。「ママは少し一人になりたいんだそうだ」翌年、圭介が十一歳のとき、弟の祐介が生まれた。病院のベビーベッドの中で、赤ん坊がおぎゃあおぎゃあと泣いている。圭介は興味津々で指を伸ばし、小さな頬をつついた。柔らかくて、すべすべしている。すると不意に、その指を赤ん坊の手がぎゅっと掴んだ。泣いていたはずの赤ん坊が、とたんに機嫌良く無邪気に笑った。小さな胸が、じんわりと温かいもので満たされた。自分の、弟だ。父と母の次に、一番近い存在。これから先の長い時間を一緒に歩いて、世の中の多くの兄弟がそうであるように、信じ合える相手。この弟が好きだと思った。いい兄になろう。この子をちゃんと守って、大きな盾になって、両親を安心させるんだ。ただ――「パパ、祐介の目はどうして僕と違うの？緑色だ。すごくきれい」小首をかしげて、振り返って雅臣

けれど今、それを失いかけている。――小夜、お前を手放すわけにはいかない。何があっても、そのためなら何だってする。何を犠牲にしても構わない。……「宴会？今夜？」目を覚ました小夜は、圭介からそれを聞いておおよその察しがついた。「コルシオも来るのね」圭介は肯定も否定もしなかった。「ドレスは用意してある。今夜、一緒に行く」やはり、今夜が決着なのだ。ただ、腑に落ちないことがある――コルシオがこの宴会に来るのなら、囮なんて必要ないはずだ。自分が「生きた標的」として計画に組み込まれている意味が、分からない。考えても、答えは出なかった。「行きたくないって言ったら？」小夜は訊いた。圭介は笑った。「こっちの宴ってのは、なかなか面白いぞ」宴会に面白いも何もない。だがその言葉の意味は分かる。拒否権はないということだ。行きたくなかろうが、行くしかない。もっとも、拒否するつもりもなかった。行くに決まっている。コルシオはどうあっても片をつけなければならない。あの男は危険すぎる。放っておけば、次に何をしでかすか分からないのだ。その日、二人は外に出なかった。ホテルで本を読み、音楽を聴いて、静かに一日を過ごした。夕暮れになって、ようやく小夜は届けられたドレスに袖を通した。長袖のデザインだった。星空のような深い青のシルク。裾はくるぶしまで落ちている。星の連なりを象った純金のベルトが腰を巡り、金の房飾りがドレスの至るところに揺れていた。歩くたびにきらめき、目を奪う。古代ローマを思わせる、気品と華やかさを兼ね備えた仕立てだった。圭介も同じ星空色のスーツを着ていた。彼は身をかがめ、短剣を仕込んだ革のバンドを小夜の手首に巻きつけると、長袖を下ろして隠し、ふっと笑った。「あのドレスが残っていればよかったな」惜しそうな声だった。意外な言葉だったが、小夜にはすぐにその意味が分かった。――あのドレス。自分の手で作って、自分の手でずたずたに引き裂いたウェディングドレスのことだ。今さら、なぜそんなことを言うのだろう。小夜は唇を引き結び、彼の手から自分の手を引き抜くと、黙って部屋を出た。……会場はローマの郊外だった。小夜には、車の進みがひどく遅く感じられた。ずいぶん長い時間が経ったように思え

どうして？……囮は、私だったはずでしょう。「コルシオを始末するんじゃなかったの？全部準備できてるって言ったじゃない！なのに、どうしてあんたが倒れてるのよ！どうしてなの？」小夜には理解できなかった。「誰か！誰か助けて！」彼女は叫んだ。周りでは人々が悲鳴を上げながら出口へ殺到し、足元の薔薇の花びらが嵐のように舞い上がっている。誰も振り向かない。彰。――そうだ、彰。傷口を押さえていた血まみれの手を離し、助けを呼びに走り出そうとした。だが、その手首を圭介が掴んだ。彼は無理に口元を緩めたが、唇が開いた途端、どっと血が溢れた。「小夜……もう、間に合わない。お前を守ると、言っただろう」「守ってなんて頼んでない！」何かが頭の中で音を立てて千切れた。小夜は喉が裂けるほどの声で叫んだ。「いらない！そんなの、いらないのよ！なんであんたが庇うの！」涙が止めどなく溢れ、感情の濁流が思考を押し流す。言葉が、うまく繋がらない。「私は……あんたなんかいらない。なんで私の代わりに撃たれたりしたのよ。一生恨んでやるつもりだったのに、なんで庇ったのよ……一生、恨み続けるはずだったのに……」「……泣くな」圭介はかろうじて手を持ち上げ、彼女の頬を伝う涙を拭おうとした。だが拭っても拭っても涙は溢れ続け、やがて諦めたように力なく笑った。「離婚は……したくなかった。だから、これでいい。元夫なんて呼ばれるくらいなら……死んだ夫のほうが……よほどましだ。長谷川家に……離婚した人間なんて、いないんだ……俺も……嫌だったんだ……」「あんた……」大粒の涙がぽたりと落ち、血に染まった圭介の顔を打つ。灼けるほど熱いそれを、彼は瞬きもせず受け止めている。小夜は何か言おうとした。けれど喉からこぼれるのは壊れた嗚咽ばかりで、一語も形にならなかった。胸の奥が軋み、今にも裂けそうだった。憎悪と、名前のつかない感情が、ぐちゃぐちゃに絡まって渦を巻いている。――殺してやりたいほど、憎い。――なのに、どうして私の代わりに死ぬの。――これじゃ、恨むことすらできないじゃない……鋭い痛みが頭の中を引き裂き、涙で視界がぐしゃぐしゃに滲んで、もう彼の顔が見えない。その時、かすかに声が聞こえた。「なあ……最後に、ひとつだけ……キスしてくれないか」嫌だ。嫌に決まってる。小夜は荒い息のまま、ゆっくりと顔

――ただ……小夜はスマホに短い文字を打ち込み、傍らにいる彰に見せた。【どうしてこんなに早く火葬したの？通夜も安置も、まだだったんじゃないの？】いくらなんでも、早すぎる。数日前にローマで事件が起きた後、彼女は気を失った。次に目を覚ました時には、すでに国内の病院に戻っていた。彰の話によれば、コルシオの残党が引き続き彼らを狙ってくる危険があり、海外は敵の縄張りであるため、ヘリコプターを手配して最短ルートで帰国したのだという。今日退院してここにやって来たのは、最後にもう一度だけ、圭介の顔を見たいと思ったからだった。だが到着して聞かされたのは、遺体はすでに荼毘に付されたという残酷な事実だった。「旦那様のお父様のご意向です。旦那様のお母様のお耳に入る前にできる限り早く葬儀を終わらせ、この事態を速やかに収束させたいと、そうお考えのようです」彰は静かに説明した。小夜は口を噤んだ。――そうか。佳乃はまだこのことを知らないのか。当然、今回の葬儀にも出席しないだろう。……だが、これほど重大な事実をいつまでも隠し通せるはずがない。ましてや、彼女がお腹を痛めて産んだ息子なのだから。とはいえ、長谷川家を揺るがす異常事態だ。それも仕方のないことなのかもしれない。心の中で深くため息をつきながら、彼女は向き直った。黒い喪服の裾を翻し、純白の骨壺を胸に抱いて、火葬場の外へと大股で歩き出す。だが、外に出た瞬間。無数のカメラのレンズが、一斉に彼女へと向けられた。強烈なフラッシュが目を刺す。思わず目を閉じて顔を背けた瞬間、小夜は無意識に胸の骨壺を強くかばっていた。心の中に、強烈な怒りが沸き起こる。――ハイエナのようなマスコミども。こんな場所にまで嗅ぎつけてくるなんて！「高宮さん！あなたが長谷川代表と結婚して七年になるという噂は事実ですか！」「先日の海外での暴動事件で、あなたと長谷川代表の姿が撮影されています！拉致された妻を助けるために現場へ向かったと言われていますが、その『妻』とはあなたのことなのですか！」「高宮さん、長谷川代表がこれまで結婚の事実を隠していた理由を教えてください！」「以前、相沢家で隠し子のスキャンダルが出た際、長谷川代表は相沢家を強く支持し、多額の株式を譲渡するという派手な行動に出ました。あれは婚姻

夜が更けていた。 泣き疲れてうとうとと眠りに落ちた樹は、小さな手で小夜の黒い喪服の裾をきつく握りしめたままだった。青白い頬には、まだ生々しい涙の跡が残っている。 残った力を振り絞って樹をベッドへ運び、後回しにしていた葬儀の事後処理に取りかかろうとした。だが、裾を握る小さな指がびくともしない。悪い夢でも見ているのか、樹は目を閉じたままぽろぽろと涙をこぼし、かすかに唇を動かした。 「パパ、ママ……いかないで」 その姿にしばらく黙り込んだ後、小夜はパソコンを手元に引き寄せた。樹に裾を握らせたまま、ベッドのヘッドボードにもたれかかり、彰から送られてきたファイルをひとつずつ開いていく。 すべて、遺言に関する書類だった。 この時初めて知った。圭介が、かなり前から遺言書を用意していたことを。彼の死後、彼名義のすべての事業と株式は小夜に帰属し、樹の取り分も成人までは彼女が管理・代行する。 つまり今の小夜は、長谷川グループ本社において、筆頭株主として絶大な議決権を握っている。 病院で目覚めた時に、彰が傍にいたのもそれが理由だった。圭介亡き今、彼が最も信を置き、グループ内でも大きな発言力を持つ彰が、小夜を全力で支え、新体制の座を盤石にする――それが圭介の遺した絶対の指示だった。今後、彰に対する直接の指揮権は彼女に移る。 まるで、自分の死を見越していたかのようだった。 あの男は、すべての道筋を完璧に整えていた。受け入れさえすれば、小夜は何の障害もなく巨大な権力を手にし、これまでの立場を根底から覆すことができる。 本当の意味で、誰も手出しできない権力者になれる。 だが同時に、それを受け入れれば、小夜は生涯「長谷川家」に縛られることになる。何をしようと、どこへ行こうと、「長谷川夫人」の肩書は二度と外せない。頭の先からつま先まで、圭介の影が一生刻まれ続けるのだ。 あの男は死んでなお、こんなにも鮮やかに、自分の人生に居座り続けている。どこまでも、頑固で恐ろしい人だ。 何と言えばいいのかわからなかった。喪服の裾を握りしめたまま不安げに眠る樹の髪をそっと撫で、小夜は再び画面に目を落とした。遺言書に添付された、すべての個人資産ファイルを順に追っていく。 ――ポインタが、見覚えのあるアカウント名の上で止まった。 【夢路】 この名前に