All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 461 - Chapter 470

青山はタブレットを小夜の前に押しやった。 「構わないさ。君と僕の仲だろう。君を信じられなくて、他に誰を信じるって言うんだ」 確かに、その通りではある。 青山の会社が公安に納入している中核アルゴリズムですら、小夜はその仕組みを知っているし、開発にも携わっていた。青山は昔から、彼女に対して一切の壁を作らない。 だが、その信頼は今の彼女にはあまりに重かった。ためらいはしたが、重ねて頼み込まれ、小夜はとうとう画面をタップした。 そして、息を呑んで固まった。 国内のプロジェクトだけではない。 海外の案件までリストアップされている。 瞬時に察した。これは純粋に意見を求めているわけではない。この男の本当の狙いは――別のところにあるのだ。 …… 「あなた、これ……」 呆然と顔を上げたまま、小夜は絶句した。 青山はまるで動じた様子もなく、気楽に笑って言った。「そう構えなくていい。君の意見を参考にしたいだけだよ。最後に決めるのは僕だからね」 そうは言われても、小夜は静かにタブレットをテーブルに置いた。長い沈黙のあと、ようやく重い口を開く。 「青山。もし私の思い違いなら、ただの自惚れだと思って聞き流して……もう、私を待たないで。あなたはこんなに優秀な人なんだから、もっといい人にいくらでも出会えるわ。あなたの大切な時間を、私なんかに使わないで」 「ささよ」 小夜が正面から切り込んできたのを見て、青山もついに覚悟を決めた。 「僕にそんな資格がないのはわかっている。一年前、君を海外へ送り出したのは僕だ。そのせいで、君はあんな酷い目に遭った。それなのに僕は国内で身動きが取れず、君を助けに行くことすらできなかった……だから、ずっと怖くて訊けなかったんだ。でも今は、お互いを縛るものがなくなって、新しい人生が始まっている。だから、訊かせてほしい。あの日の言葉を、まだ信じていてもいいかな」 小夜の表情が凍りついた。 あの日の言葉。覚えていないはずがない。一年前、青山の助けで海外へ逃れる日、搭乗の直前に、彼女は確かに彼と約束を交わしたのだ。 けれど、今は…… 「違うの」 長い間うつむいてから、小夜は絞り出すように声を出した。「海外へ行くと決めたのは私自身の意志よ。あなたはただ、手を貸してくれただけ。

電話の向こうの沈黙を察し、若葉は嗜虐的に口元を吊り上げた。 「安心して。今のところ、私、あの女には興味がないの。それよりもっと欲しいものがあるから。……取引しましょう。私があの女を、あなたのものにしてあげる。それどころか、あの女が自分から望んであなたと結婚するようにしてあげてもいい。どう？」 「……何を根拠に、君を信じろと言うんだ」 「試して損はないでしょう？うまくいかなければ、私に貸し与えたものを全部引き上げればいいだけよ」若葉はふふっと笑った。「それに、失敗するつもりはないわ。私はあなたたちより――下手すればあの女自身よりも、高宮という人間をよくわかっているのよ」 「大きく出たな」 青山はドアノブから手を離し、ジャケットを再びハンガーに戻した。つい先ほどまで小夜が座っていた椅子にゆっくりと腰を下ろし、スマホをテーブルに置いてスピーカーモードに切り替える。 「まず聞こう。君は何が欲しい」 「話が早くて助かるわ」 若葉は前置きなしに、単刀直入に切り出した。「技術よ。あなたの持つ技術が欲しいの」 「無理だね」 青山は口元に薄い笑みを浮かべていたが、その目の奥は氷のように冷え切っていた。「君が何を欲しがろうと構わない。だが、ささよと僕が裏で繋がっていると知られることだけは、絶対に許さない。わかるな」 「もちろんよ。私たちは最初から、知り合いですらないわ」若葉は平然と言った。 「私が今進めているAI自動化技術のプロジェクト、今のチームの力じゃ到底足りないのは自分でもわかっているわ。だからといって、あなた本人を引き抜こうなんて思ってない。私が欲しいのは、あなたが海外に持っている技術リソースよ。チームに、目をつけた優秀な技術者が何人かいるの。あなたが裏から声をかければ、彼らは必ずこっちへ来る。 確かな技術の裏付けさえあれば、グループからのプロジェクト資金は確実に降りる。立ち上げは絶対に成功するわ。しかも彼らは表向き、あなたとは一切無関係。高宮に勘づかれることもない。 それに、彼らはあくまであなたの顔を立てて動くのだから、もし私が使えない奴だと判断したら、あなたはいつでも彼らを引き上げられる。あなたにとって、まったく損のない話でしょう？」 青山は無表情のまま、空になった湯呑みを指先で弄んでい

また一回り背が伸びた樹を前に、小夜は腰をさすりながら黙って腰を下ろした。力もずいぶん強くなっている。さすが特務機関の出身である栄知に鍛えられているだけのことはある。 まあ、いいことだ。 体が丈夫なら、将来いじめられる心配もない。 「ママ、全然会いに来てくれなかった」 亮介の手から逃れた樹が、不満そうに口を尖らせて小夜の手を掴んだ。 「少し忙しくてね」 小夜はそっと手を引いた。 樹の父親はもういない。自分しかいないのだから、そばにいてやる責任があることは頭ではわかっている。けれど、心の奥深くに刺さった棘はどうしても抜けない。この一年、小夜はわざと仕事に没頭し、樹との時間をあまり取ろうとしなかった。 圭介にますます似ていくその顔を見るたび、どうしても身構えてしまい、無意識に距離を取ってしまうのだ。 人は死ねばすべて終わると言う。 けれど、骨の髄まで刻み込まれた痛みと恐怖は、どれほど折り合いをつけようと努めても、癒えるまでに途方もない時間がかかる。 たった一年では、到底足りなかった。 書斎の奥で、栄知はすべてを静かに見透かしていた。小夜の心がまだ過去を乗り越えられていないことも。彼は声を出さずに小さく首を振り、言った。 「久しぶりの親子だろう。わしの前で騒がんでいい。どこかへ行って遊んでこい」 そう言って、また筆に向かった。 小夜ははっとした。「お爺様、私にご用があったのでは」 言ってから、気づいた。 樹が栄知の屋敷にいるのを知っていながら、ここの堅苦しさや栄知との距離感を理由にして、小夜は帰国してもここから足が遠のいていた。だから栄知は、「用がある」とわざわざ口実を作って彼女を呼び出してくれたのだ。小夜がうまく隠しているつもりだったが、栄知の目には何もかもお見通しだったらしい。 見透かされていて、ひどくバツが悪かった。 「ひいおじいちゃん、今日は休みにしてくれるって約束だからね！」樹は大人たちの気まずさなどお構いなしに栄知に向かって叫ぶと、小夜の手をぐいと引っ張った。「ママ、早く！ 見せたいものがいっぱいあるんだから！」 「ちょっと待って」 小夜は咄嗟に書斎の戸枠を掴み、踏みとどまった。身を乗り出して、部屋の中へ声をかける。さっき外で聞こえた言葉が、どうしても引っかか

小夜が本気で怒っているわけではないと気づき、奈々は背後でようやくほっと息をついた。 けれど、その胸のうちは好奇心でいっぱいだった。 秘書として小夜のそばにつくようになってしばらく経つが、奈々から見れば、彰という男は絵に描いたような完璧な右腕だった。細かい指示を出さずとも、必要な時に必要な資料を先回りで揃え、代替案まで常に何パターンも用意してある。 あれだけ完璧に仕事をこなせる男がいるなら、自分のような若手の秘書をわざわざもう一人雇う意味などないはずだ。 実際、奈々の仕事は小夜と彰の間の「橋渡し」に過ぎなかった。 自分の秘書としての能力を活かす場面などほぼなく、たいていはただの伝言役だ。それなのに小夜は、明らかに彰を意図的に遠ざけている。 奈々に言わせれば、彰ほど優秀で、かつ忠実な部下はどこを探してもいない。 しかも、とんでもなく顔がいい。 オフィスに黙って立っているだけで目の保養になるというのに、小夜は彰を目の敵のように扱い、国内での社長室まで彼とは完全に分けているのだ。二人の間に過去に何があったのかは知らないが、そこまで彼を毛嫌いしているのなら、いっそ辞めさせてしまえばいいのに。 ――まあ、いいか。 大財閥には、大財閥の複雑な事情があるのだろう。 一介の会社員である自分が、深く首を突っ込む話ではない。 奈々はこっそり振り返り、風を切るように歩く長身の美男の姿をたっぷりと鑑賞してから、上機嫌で小夜の後を追った。 高い給料をもらえて、おまけにタダで極上のイケメンまで拝めるのだ。 文句なし、十分すぎる待遇だった。 …… レセプション会場。 会場に入った小夜は、グループと取引の多い重役たちとそつなく二言三言言葉を交わし、紹介された若手起業家にも型通りの挨拶を済ませると、適当な理由をつけて早々にその輪から抜け出した。 ウェイターから受け取ったシャンパンをひと口含み、何気なく視線を巡らせたところで、彼女の動きがぴたりと止まった。 ――まったく、いつまでも執着してつきまとう女だ。 「高宮さん。久しぶりね」金のフリンジが揺れる華やかなドレスをまとった若葉が、完璧な笑みを浮かべてゆっくりと近づいてきた。 「……」 小夜は素っ気なく返した。「昨日、電話で話したばかりでしょう」 「…

パシッ。 雪が、翔の後頭部を容赦なくひっぱたき、冷え切った声で言った。「その言葉、誰に向かって言ってるの」 そして、再び視線を小夜へ向ける。「高宮。うちの出来の悪い息子が、あなたのことをずいぶん慕っているそうね。暇があったら、うちに遊びにいらっしゃい。これから――長くて深い付き合いになりそうだから」 彼女は紅い唇の端を吊り上げて微笑んだ。だが、その目の中は完全に凍てついていた。 それだけ言い残し、雪は背を向けた。 傍らの若葉が、小夜にちらりと冷笑を投げかけた。目の奥の悪意が、今にも溢れ出しそうだった。彼女もすぐに雪の後を追って歩き出す。 「雪さん、待ってくれよ」 残された翔は、ひどく居心地が悪そうに頭を掻いた。こんな騒ぎになってしまい、彼自身どうしようもなかった。「姉は、完全に誤解しているんだ。あとで俺からちゃんと話して、改めて謝りに伺わせるから……」 「……」 どう説明しろというのか。 説明で済む話なら、出所してからの半年間でとっくに済んでいるはずだ。今でもこんな態度を取るということは、雪は小夜が息子をたぶらかしたと本気で思い込んでいるのだ。小夜には、もう返す言葉もなかった。星文が実の母親を認識できない理由など、これだけ時間が経てば、雪自身がいちばんよくわかっているはずではないか。 ――もう、本当に勘弁してほしい。 小夜は深く息を吸い込み、胸の奥から湧き上がる苛立ちを無理やり押し込めて、淡々と訊ねた。「星文は最近どうなの？まだ、お母さんのことがわからないの？」 翔は気まずそうに頷いた。 昨年、出所したばかりの雪から引き離すため、翔は星文を海外にいる母親のもとへ送り、精神的な治療を受けさせていた。 だが、あまり効果はなかった。 ただ、向こうの環境のおかげで精神的にはいくらか落ち着いてきてはいたのだ。 少しずつ良くなると思った、まさにその矢先だった。雪が動いたのだ。星文になど一切興味がないと思っていたのに、出所して間もなく、彼女は海外まで星文を追いかけていった。だが星文は、雪を母親だと認めなかった。 現地で大騒ぎになった。 結局、彼らの母親がその騒動にうんざりして、雪と星文の二人をまとめて国内へ送り返してきたのだ。 「あのさ」 家の重苦しい状況を思い浮かべ、翔は少し