All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 471 - Chapter 480

いや、まさか。樹は決して黙ってやられっぱなしになるような性格ではない。認めたくはないが、樹は圭介によく似ている。外見だけでなく、決して損な役回りを引き受けない負けん気の強さまで、そっくりそのまま受け継いでいるのだ。本当にいじめられているなら、絶対に黙っているはずがない。ということは、今回が初めてなのだろうか。推測を重ねても不安が募るだけだ。小夜は彰に急ぐよう促し、まずは学校へと急いだ。……陽光小学校にて。小夜が医務室に入ると、部屋の中の凄惨な光景に思わず足が止まった。担任によって引き離されている二人の子供は、どちらも顔が青や紫にひどく腫れ上がっている。「ママ！」姿を見るなり、樹は口から舌足らずで不明瞭な声を上げながら飛びついてきた。彼女の腰に抱きつき、わあわあと大声で泣き崩れる。「ママ、あいつらが僕をいじめたんだ！殴られて、歯まで折れちゃったよ！」その言葉を聞いた瞬間。事情を尋ねる余裕など吹き飛び、小夜は慌ててしゃがみ込んだ。青あざだらけの無残な樹の顔を、恐る恐る両手で包み込む。泣叫ぶために開かれた口からは、確かに上の前歯が一本欠けており、唇には血が滲んでいて、言葉も隙間から漏れていた。見る間に、彼女の胸の奥で怒りが燃え上がった。なんてひどい手出しをするの！「あの、樹くんのお母様、事情の経緯は……」傍らにいた女性の担任が気まずそうに説明しようとした矢先、ドアがバンと音を立てて乱暴に開かれた。少し遅れて車で学校に到着した隆栄が、怒りを露わにして、二人の屈強なボディーガードを従えて踏み込んできたのだ。「私の息子はどこだ！」「パパ、うわあああん！」同じく顔を青く腫らした澄人が、ずっと静かに涙を拭っていたものの、隆栄の顔を見た途端に堪えきれずに大泣きし始めた。樹よりも大きな声で泣きわめきながら、告げ口をする。「パパ、長谷川が僕を殴ったんだ！それに、僕のことを馬鹿にした！」「嘘だ！お前たちが僕を馬鹿にして、殴ったんだ！僕の歯まで折ったくせに、嘘をつくな！」樹はさらに声の限りに叫び、小夜の手を強く握りしめた。「ママ、あいつらが僕をいじめたんだよ、うわあああん」一瞬にして、医務室は、二人の泣き叫ぶ声で埋め尽くされた。お互いに声を張り上げ、全く事情が呑み込めない。双方の大人た

樹と澄人が最初に殴り合ったのは、監視カメラの死角となる狭い角だった。そこの映像は確認できない。 だが、医務室のカメラは部屋全体を鮮明に映し出している。 小夜の腹は決まっていた。 もしこの映像で、樹が先に手を出していたなら、素直に認める。親としてきちんと詫びるつもりだ。だが、樹の体に残された傷を、うやむやにして終わらせるつもりは毛頭ない。 澄人が酷く殴られたのは紛れもない事実だ。 吐かれた言葉も、子供の喧嘩の度を越していた。 すぐに学校側の責任者も駆けつけ、映像が再生された。大人たちが医務室のモニターを囲み、無言で一部始終を確認していく。 優奈の証言通りだった。 二人は医務室に来てからもまだ激しく口論を続けていて、別々の部屋に分けられた。しばらくして、顔に傷を負った樹が突然澄人の部屋に飛び込み、腕を掴んで外に引きずり出そうとしたのだ。 その瞬間に、澄人が力任せに殴りかかった。 樹は、まったく反撃しなかった。 殴られた勢いのまま、テーブルの角に顔を強く打ちつけた。前歯が折れたのは、この時の衝撃だった。 その生々しい瞬間を見た小夜は、樹を握りしめている手に無意識のうちにぎゅっと力がこもった。心臓が跳ね上がる。もしあれが前歯ではなく、目に当たっていたら。もっと脆い急所だったら。 歯で済んだのは、不幸中の幸いだった。 それでも、母親にとっては十分すぎるほど重い傷だ。 映像が終わると、その場にいる全員が押し黙った。 外での喧嘩は、どちらが先に手を出したか確たる証拠がない。だが、医務室での映像は明白だ。先に殴ったのは澄人の方だった。 小夜は眉をひそめ、深く息を吸い込んだ。荒れ狂う感情を無理やり胸の奥に抑え込み、自分にすがりついて声を殺して泣いている樹の小さな背中を、そっと叩いてやる。それから、視線を静かに隆栄へと向けた。氷のように冷たい声が響く。 「岸本さん。ご覧の通りだ。どう説明してくださるのかしら」 隆栄の顔色は土気色になっていた。 小夜の言葉を無視し、傍らにいる自分の息子を睨みつける。声にかすかな怒りが滲む。「澄人。お前が殴ったのか！」 「違うよパパ！あいつが、パパは死んだ、外に別の子供がいてもう僕なんか要らないんだって言ったから……だから殴ったんだよ。あいつが避けないと思わなかった

小夜はひとつため息をつくと、しゃがみ込んで樹を抱き寄せた。その背中を優しく叩きながら、ゆったりと穏やかな声で語りかける。「樹、よく覚えておいて。暴力は一番まずいやり方なの。何も解決できないし、かえって事態をややこしくするだけよ。あなたも傷つくし、相手も傷つくわ。今回はかすり傷で済んだけれど、もし万が一、取り返しのつかないことが起きてしまったら……ママはどうすればいいの？これからは何かあったら、まずはママか、周りの大人に相談すること。いいわね？」樹は、そんなことにはならない、と言いたかった。ひいおじいちゃんやおじいちゃんから、見た目は派手でも実は大した怪我にならない殴り方を教わったことがある。中には、痕もほとんど残らないやり方だってある。ただ、まだ完全には身についていないだけだ。それに、同級生たちはひどく弱っちくて、どうせ自分には敵わない。だが結局、樹は何も言い返さず、ただ甘えるように小夜の胸へすり寄った。ママがこんなふうに自分を真っ直ぐ見つめ、真剣に向き合ってくれるのは、本当に久しぶりだった。歯の一本や二本抜けたところで、安いものだ。こうして心配そうに見つめてくれるママが好きだった。これこそが、ママの心の中で自分が一番大切で愛されている宝物なのだという、揺るぎない証なのだ。パパが言っていた通り――――僕はママのたった一人の子供。ママはずっと僕を愛してくれる。――僕は、ママにとって唯一の存在なんだ。……その夜、小夜は樹を栄知のいる別邸へ送り届けた。喧嘩の経緯を説明したが、栄知はさほど腹を立てた様子もなく、ただ樹を自身の書斎に行かせた。そして小夜には、あと数日こちらに滞在してはどうかと勧めた。樹がこんな騒ぎに巻き込まれたばかりで、小夜自身も気がかりだったため、その申し出を受け入れた。ただ、珠季にどう伝えるかだけが頭を悩ませる問題だった。間違いなく、激怒するだろう。覚悟を決めて珠季に電話をかけた。樹の喧嘩のことは伏せておいた。珠季はこの曾孫に対してすでにかなり複雑な感情を抱いており、騒ぎを知れば、絶対に小夜をこちらに留めておいてはくれない。ところが意外にも、あと数日滞在すると伝えても、電話の向こうの珠季は怒るどころか、妙に機嫌よく、嬉しそうな口ぶりだった。しばらく話を聞いて、ようやくその理由が分かった。小夜は黙り込んだ。「とにか

それこそが、樹と圭介の決定的な違いだった。樹には、必要なときに弱さを見せることができる。彰は時折、こう考えることがあった。――もし旦那様も坊ちゃまのように、奥様の前で泣いたり弱音をこぼしたりできていたなら、ここまでこじれはしなかったのではないか――と。だが、圭介という男は、最期まで自らの弱さを晒す術を身につけることができなかった。自分自身が弱くあることを、決して許さない男だったのだ。たとえ相手が小夜であっても、愛する者の前であっても。彼がほんの数えるほど見せた弱さの奥には、常に強引さと威圧感が鎌首をもたげるように潜んでいた。拒絶も後退も、一切を許さない。そんな歪な「弱さ」の見せ方は、相手に安堵ではなく、かえって恐れと拒絶を呼び起こすだけだった。皮肉なことに、無防備な涙と弱さの露出こそが、小夜に対しては最も効く武器となる。――そこが、坊ちゃまの最も賢いところなのだ。いつ、誰に対して、どのタイミングで自分の脆さと甘えをさらけ出せば、身を休める港が手に入るのか。樹はそれを、ほとんど本能で弁えている。これこそが、圭介と樹の唯一にして最大の違いだ。もっともそれは、彼がまだ幼いからこその賢さなのかもしれないが。大人になったときにも同じでいられるかは、分からない。彰は胸のうちで小さく息をつき、樹の髪をそっと撫でてやった。「坊ちゃま、どうかご自身の望むようになさいませ。若いうちは、何にも縛られず突き進むべきものです。ましてや坊ちゃまは、なおのことそうあるべきお方です」長谷川の血を引き、いずれこの家を背負って立つ子供だ。何事においても迷わず前へ進むべきであって、細事にぐずぐず悩み、要らぬ弱さを背負い込むような真似は似合わない。だから、恐れる必要などない。ためらうことも、ないのだ。……樹は分かったような分からないような顔で頷いた。歩き出す足取りは、先ほどよりもずっと軽い。だが、数歩進んだところでふと立ち止まり、くるりと振り返った。彰は、すぐ後ろに立っていた。そのとき、樹はふっと気づいた。――物心ついたときから、桐生おじさんはいつも、そうやってパパの後ろを黙って歩いていた。パパがいなくなってからは、今度はママの後ろを。そして今は、自分の後ろを。ずっと、ずっと、そうだった。樹は駆け戻り、彰の手を

小夜はデザインの仕事であれ会社の業務であれ、樹の前でそれを隠したことは一度もなかった。樹が興味を持って尋ねてくれば、できるだけ噛み砕いて説明してやった。たとえ話の大半が理解できなくとも、それはそれで構わない。 日々の中で自然に耳にしているうち、何かしら心に残るものがあればいい。 それもまた、一種の情操教育のようなものだ。 だが、今回ばかりは樹にもはっきりと内容が呑み込めたらしい。ウェディングドレスの絵――それが何であるか、何のために着るものなのか、さすがに樹だって知っている。 「ママ、結婚するの？」 樹の機嫌は、あからさまに急降下した。 小夜は思わず吹き出し、首を横に振って否定した。 「違うわ。これは、お客様の結婚式のためにデザインしているの。ママが着るものじゃないのよ」 ――ただ、そこまで言って、ふと閃くものがあった。 ちょうどいい機会かもしれない。再婚というものについて、樹がどう感じているのか、一度聞いておくのも悪くない。 そう思って、小夜はタッチペンを置き、微笑みながら水を向けてみた。 「……ねえ、樹。もしよ、もしママがいつか再婚したいって思ったとしたら……樹は、新しいパパがいた方がいい？」 樹は露骨に顔を曇らせた。 「――いらない。新しいパパなんかいらない。僕が欲しいのは……」 かつてのパパはいつだって厳しく、自分を笑顔にはしてくれなかった。それでも、もし選べるなら、欲しいのはあのパパだけだ。けれど、パパの話を持ち出せばきっとママを悲しませてしまう。 そう思い直した樹は、言葉を呑み込んで、ただこう続けた。 「僕は、ママだけいてくれれば、それでいいんだもん。それに、ママがもし結婚したら、ほかに子供ができちゃうんでしょ？そんなの絶対やだ！そんなの、絶対に好きになれない！」 ママは、ずっと自分だけのそばにいてくれればそれでいい。自分だって、ずっとママのそばにいる。 樹の言葉を聞いて、小夜は苦笑するしかなかった。せいぜい「新しい父親を受け入れがたい」と言うくらいだろうと思っていたのに、まさか将来生まれるかもしれない弟妹のことまで想像してみせるとは。こちらの予想をはるかに上回る拒否反応だった。 もっとも幸いと言うべきか、今の小夜自身に、再び家庭を築こうなどという気はまったくなかった。