All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 211 - Chapter 220

その夜、文翔は念願の――紗夜が作ったムール貝の白ワイン蒸しを口にし、ずっと忘れられなかった味そのままだったため、木村を早めに帰らせた。木村の目には紗夜への感謝が溢れていた。――やっぱり、奥様が帰ってくると全然違う！紗夜は淡い微笑みを返す。だが木村が出て行くと、文翔の方へ向き直り、笑顔はすっと薄れていった。「ごちそうさま、先に洗ってくね」文翔の目が細くなる。彼女が立ち上がった瞬間、文翔も同じように立ち上がり、長い腕を伸ばして彼女をテーブル脇に閉じ込めた。「文翔......」紗夜の瞳に驚きが閃く。体が近すぎて息が触れそうなほどで、その距離に慣れない。布越しでも、相手の熱が伝わってくるのがわかってしまった。その目には、はっきりとした警戒があった。文翔はハンカチを取り出すと、そっと彼女の口元に触れ、スープの跡を拭った。そして、そのまま彼女の顔へと近づき、どんな感情も読ませない声で言う。「長沢奥様がこんな二つの顔を持っているとはね。人前では優しく気が利くのに、裏では冷たく無情だ」紗夜は顔をそむけ、事務的な声音で返す。「木村や池田に勤務時間があるのように、私にもあるわ」文翔の顔色が一瞬で陰を帯びた。つまり紗夜にとって「長沢奥様」という立場は、ただの職務にすぎないということだ。彼に向けられていた優しさも気遣いも、すべて「取引先」に対するものであって、「夫」に向けられたものではない。そんなことは初めからわかっていたはずなのに、いざその冷ややかな態度を目の前にすると、胸の奥が苛立ちでざわつくのを止められない。「いいだろう」文翔は嘲るように笑い、彼女を解放した。「長沢奥様が使用人たちと同じ扱いでいいと言うなら、俺の服を全部洗ってこい。まだ勤務時間中だろ」ハンカチをテーブルに放り投げ、続ける。「これもだ」そう言い捨てて長い脚で歩き去り、二階の書斎へ向かう階段を踏み鳴らした。音の荒さが、彼の怒りを物語っていた。「奥様......」そばにいた池田が、おずおずと声をかける。「どうしてあんなことを......怒られたら、奥様だって大変ですよ」紗夜は答えず、表情は淡々としていた。そもそも文翔が怒らなくても、楽になるわけではない。彼女はテーブルの上のハンカチを拾

その瞬間、紗夜の胸の内では大きな波が荒れ狂うようにざわめき、文翔を信じられない思いで見つめた。丸六年、彼女は和洋に一度も会えていない。文翔の「禁止令」があったからだ。その彼が、今、自ら許すと言った。まるで夢みたいだ。確かめるように、紗夜はおそるおそる尋ねた。「本当に......いいの？」「ああ」文翔は淡々と返したが、思考は別のところにあった。彼は両腕で彼女の腰をすっぽり抱き寄せ、肩に顎を預けるようにして、少し掠れた声で慰めるように囁いた。「紗夜......本当に会いたかった。だから助けてくれ......」紗夜は唇を結んだ。彼の「それ」を感じてしまっていた。どの言葉からか分からない。ただ、心が急に柔らかくなってしまったのは確かだ。けれど、文翔のそんな言葉をどう受け止めればいいのか分からない。「どうやって......？」自信がない。少し、怯えている。「教えてあげるよ」文翔は喉の奥で愉しげに笑い、次の瞬間、彼女の手首を取って、そのまま唇を重ねた。......一時間後。文翔は紗夜を抱き上げ、洗面所へと連れて行った。小さな手は彼の大きな掌に包まれ、白い頬は真っ赤だ。さっきもあの手つきで、彼が教えながら彼女の手を握って......だが結局、まったく「握れなかった」。「そんなに恥ずかしい？」彼は耳元でくぐもった声で笑う。「初めてでもないだろう」「そ、それは違う！」紗夜は真っ赤になって反論する。「どこが？」「それは......」うまく説明できず、口をつぐむと、洗手液を押し出し、黙って手を洗い始めた。だが脳裏には、さっきの情景が何度もよぎる。彼の低く荒い呼吸。抑え込んだような、けれどやけに艶のある声音。思い出すだけで、頬がさらに熱くなった。文翔は紅潮した彼女の横顔を見つめ、別の手でまだ膨らみも見えない小腹をそっと撫でた。「今、11週くらいだよな。あと二週間もすれば......」紗夜の手の動きが徐々に鈍くなる。彼が何を意味しているのか、分かっていた。二週間後、彼は彼女を「求める」。だから今夜は、こんなに優しい。甘い餌を先に与えて、固く閉じていた心を緩ませ、その奥を奪うために。彼女が「優しさ」に弱いことを、

紗夜は早足で近づき、その手をしっかり握った。もう感情を抑えきれず、声を上げて泣いてしまう。「もう会えないかと思ってた......ほんとうに、ほんとうに会いたかった......お父さん......」その瞬間、いつもは誰の前でも強く平静を装う紗夜が、父の前では子どものように泣きじゃくった。和洋は、娘がこんなに涙をこぼす姿など見たことがなかった。幼い頃から、彼は紗夜を大切に育て、娘が味わった一番の「苦」といえば病気のときに飲む薬くらいのものだった。まさか自分が決めて文翔のもとへ嫁がせたことで、幼い頃に味わわなかった苦しみを、すべて経験することになるとは。その事実に思い至った瞬間、和洋の胸はじわりと痛んだ。後悔が押し寄せる。あの時の判断を、心の底から悔いた。彼は紗夜の後頭を優しく撫で、嗚咽まじりの声で言った。「すまない......全部お父さんのせいだ......紗夜をこんなふうにしてしまって、本当に......すまなかった......」「違うよ......」紗夜は首を振り、涙で濡れた目をあげて父を見る。「お父さんは......無実なんだよね？」その言葉に、和洋の瞳が揺れた。そして、視線を落とし、何も語らなかった。一見すると、罪悪感から逃げているようにも見えるかもしれない。しかし紗夜には、その一瞬に浮かんだ悔恨と、言いたくても言えない苦しみが、はっきりと見えた。言葉なんて、必要なかった。彼女には分かった。その瞬間、胸の奥で何かが静かにほどけた。――彼女はずっと信じていた。父が悪人など、あり得ない。そして今の父の反応は、その信念を壊すどころか、より強くしてくれた。どんなことがあっても、必ず――自分が父の冤罪を晴らす。いまの彼女に必要なのは、和洋を治療し、生き延びさせること。そして、彼を冤罪から解き放ち、自宅に迎えるその日まで父を支え続けることだ。「大丈夫。私がお父さんを治すから」紗夜は涙を拭い、強い口調で言った。和洋は静かに頷く。彼女の髪を撫でるその仕草は、昔と少しも変わらず、温かかった。だがその瞳には、深い痛みが滲んでいた。六年という時が、彼女を変えてしまった。もう昔のように「全部父頼り」の甘やかな娘ではない。忍耐を覚え、ひとりで立つ術を

彼女の役目は「長沢奥様」としてきちんとしていることだけで、その他のことは彼女の管轄ではない。以前ならきっと傷ついていたはずなのに、今の彼女の心は不思議なほど静かだった。紗夜は手機をしまい、エレベーターへ向かった。ちょうどその時、廊下の角から見覚えのある姿が現れた。紗夜の足がふっと止まる。「紗夜さん？」出雲が意外そうに声を上げた。「出雲？どうしてここに？」紗夜も驚きを隠せなかった。ここで出雲に会うとは思ってもいなかった。最後に会ったのは、彼が壊れた彼女の車を処理してくれて、家まで送ってくれたあの日。そして、不愉快な騒動になってしまった日だ。それを思い出し、紗夜は途端に気まずくなった。だが出雲はごく自然に、笑みさえ浮かべながら挨拶してきた。「最近、フラワーアレンジの講座に通い始めたんです。だから平日の午後はここで勉強してて」なるほど、と紗夜は彼の手元のフラワー道具に目を落とす。「帰るところなんですか？」出雲が尋ねた。紗夜はこくりと頷く。「うん」「では送りますよ。ちょうど車に忘れ物をしてしまって、戻るところなんです」出雲が自然に申し出る。紗夜は少しためらった。けれど、出雲の態度を見る限り、もうその日の出来事はまったく気にしていない様子だ。ここで自分だけ気まずがっている方が、むしろ妙だろう。そう思い、彼女は小さく頷いた。そして二人でエレベーターに乗り込む。「一ヶ月ちょっと見ないうちに、紗夜さんの顔色、ずいぶん良くなった気がします」出雲の目元がやわらかく弧を描いた。そうだろうか？紗夜はエレベーターの鏡に映る自分をちらりと見た。たしかに、ほんの少しだけ表情が柔らかい気がする。ただ、その言葉には触れずに、控えめな笑みだけを返した。エレベーターはゆっくりと下降していく。短い沈黙がふたりの間に落ちた。「そうだ、紗夜さんの車、もう修理が終わってますよ。今は友達のところに置いてあるので、時間のある時に取りに来てください」出雲がふいに話しかけた。紗夜は一瞬きょとんとした。そういえば、彼女は車を預けたまま、ずっと忘れていたのだ。「ありがとう。明日取りに行くよ」紗夜は礼儀正しく頷く。また沈黙が落ちる。エレベーターの数字だけが静かに減って

なのに紗夜が彼を押しのけるどころか、逆にゆっくりと応え始めるなんて――文翔は予想もしていなかった。その不慣れさすら、妙に彼の理性をかき乱す。まるで無数の細い糸が全身に絡みつき、深い深い底なしの穴へと引きずり込むようで、彼はどうしようもなく、彼女からもっと欲しくなっていく。文翔は彼女に口づけながら車のドアを開け、そのまま後部座席へと押し込んだ。閉ざされた車内は徐々に熱を帯び、文翔の瞳にも抑えきれない衝動が色濃く滲んでいく。ここで続けてしまいたい。紗夜はその気配を見て取ると、口元を僅かに引き上げた。以前のように拒んだりしない。むしろ自ら彼の腰に腕を回す。その仕草は、文翔にとっては十分すぎる「合図」だった。だが、彼の唇が彼女の首筋に降り、さらに下へと向かったその瞬間――紗夜は彼の耳元へ唇を寄せ、吐息をまとわせるように囁いた。「長沢さん......忘れないで。二週間後までは、だめよ」たった一言で、煮えたぎるようだった空気は一気に冷えた。まるで、目の前に差し出されたご馳走に口をつけようとした瞬間、「まだ火が通ってません」と告げられるようなものだ。文翔は眉をひそめ、余裕たっぷりの表情を浮かべる紗夜を睨む。「お前。わざとだな」少し離れただけで、こんなに狡猾になったとは。まず彼を罠に誘い込み、そして容赦なく突き放す。まるで獲物を弄ぶ狩人そのもの。彼女は「わざと焦らしている」。「先に我慢できなくなったのはあなたよ。私は妻として、合わせてあげただけじゃない」紗夜は彼をまっすぐ見返し、優しい声の奥にかすかな皮肉を忍ばせる。「これは、あなたの望みでもあるでしょ？」献身だけを求め、自分には誠実さすら踏みにじる資格があると思っている――なんて皮肉だろう。「よく言うじゃないか」文翔は彼女の顎をぐいとつまみ、怒りを隠そうともしない。「褒め言葉として受け取っておくわ」紗夜は薄く笑い、淡々と尋ねた。「もう起きていいかしら？」文翔は不機嫌に彼女を一瞥し、立ち上がって外へ出ると、助手席へ回り込み、乱暴にドアを閉めた。広々とした後部座席には、紗夜ひとりが残される。彼女はゆっくりと身体を起こし、ティッシュを取り、静かに自分の唇を拭った。そこにはまだ文翔の痕跡が残っている―