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第219話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第732話
「ええ。手を貸してほしい」紗夜は前置きもなく、単刀直入に言った。「最速の帰路を手配して。できるだけ早く。それから、私が戻るという情報はすべて遮断して。取締役会が開かれるまでは、誰にも私の行方を知られないように」電話の向こうで一輝は数秒沈黙し、それから答えた。「わかった、任せてくれ。だが、一つ忠告しておく。出雲の資金源はかなり不透明だ。規模も小さくない。彼一人で動かせるような額じゃない......とにかく、気をつけるんだ」「分かってる」紗夜は通話を切り、スマホを脇に放り出した。冷たい船室の壁にもたれ、目を閉じる。船体の揺れに身を任せながら。だが脳裏には、制御できない映像が浮かび上がる。――結婚式のあの巨大なシャンデリア。死を引き連れる唸り声をあげながら、自分めがけて落ちてきた瞬間。文翔が一瞬のためらいもなく、彼女を庇い、その身を盾にした、あの揺るぎない背中。血。温かく、粘りつくそれが、真っ白なウエディングドレスを赤く染め上げた。彼女の拳が、ぎゅっと固く握られる。出雲蒼也......紗夜は目を開け、再びスマホを手に取る。未読が百通以上溜まった社用メールを開いた。一通ずつ、目を通す。一通ずつ、返信する。【「フェニックス計画」分離案は却下。リスクが高すぎる。再評価を】【マーケティング部は直近三か月の世論動向レポートを即時提出。30分以内に私のメールへ】【法務部へ。悪意ある空売りに対する訴訟資料を準備するように】......小さなスマホの画面上で、彼女の指は目にも止まらぬ速さで動き続ける。この老朽化した渡し船から放たれる的確な指示が、はるか遠く、すでに混乱の坩堝と化したグループへと次々に送られていく。頬にはまだ涙の跡が乾ききらずに残っている。だが、その瞳には、もはや一片の弱さもない。あるのは、女王にふさわしい、冷酷と決断だけ。――同じ頃、爛上。長沢ビルの向かいにそびえる出雲グループ本社最上階のオフィスは、氷がグラスの中で溶ける微かな音さえ聞こえるほど静まり返っていた。蒼也は巨大なガラス張りの窓の前に立ち、片手をポケットに差し入れ、もう一方の手にウイスキーを持ち、足元の街を見下ろしている。ネオンに切り裂かれ、断片のように輝く都市。その無数の
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第731話
エンジンの轟音は、鈍い刃のように鼓膜を何度も切り裂いていた。紗夜は揺れる渡し船の甲板に立ち、潮の匂いを含んだ海風と雨粒を真正面から浴びていた。全身を打ちつける雨に、身にまとったシャネルのコートはすっかり濡れそぼり、氷のように冷たく肌に張り付いている。遠くでは、あの孤島が鉛色の霧の中でゆっくりと黒い一点へと変わり、やがて荒れ狂う波に完全に呑み込まれた。彼女は視線を引き戻す。泣き腫らした赤い目に残っていた最後の未練と脆さも、その墨点の消失とともに、心の奥へと押し込められた。――文翔、待っていて。あの連中を踏みつけ、文翔のすべてを奪い返したら、必ず迎えに戻る。今度は、私が守る。胸の奥で、何かが轟音を立てて地に落ち、もはや一分の迷いも残らなかった。そこにあったのは、ただ揺るぎない決意。彼女は船室へと入り、比較的乾いた隅を見つけて腰を下ろす。そして身に着けていたポケットから、数日間電源を切っていたスマホを取り出した。電源ボタンを長押しする。画面が点灯した瞬間、通知音がけたたましく鳴り響いた。まるで騒ぎ立てるカラスの群れが一斉に飛び立ったかのように、狭い空間を埋め尽くす。数十件の不在着信、百を超える未読メッセージ。震動で、冷えきった彼女の手から落ちそうになるほどだった。珠緒のボイスメッセージは立て続けに届いている。声は最初こそ焦燥だったが、次第に狼狽へ、そして最後には涙混じりの絶望へと変わっていた。「紗夜！大変！あの野郎、どこからか大金をかき集めて買い漁ってる！株価がもう持たない！」「中島が言ってた、前に文翔に一掃された古株連中がまた出てきて、みんな出雲の側についたって！」「紗夜......今どこにいるの......会社はもうバラバラよ......このままだとグループは......本当に終わってしまう......」紗夜は無表情のままそれを聞き流し、指先で画面を滑らせ、溢れ返る経済ニュースを開いた。【長沢グループ株価、三日連続ストップ安時価総額数千億消失！】【長沢内部で激しい経営権争いか！社長代理・深水紗夜が数日間連絡不通、形勢不利との見方】【謎の資金参入出雲氏が逆転劇か爛上の商業地図に激震】目を刺すような文字列を見つめ、彼女は目の奥に鋭い痛みを覚えた。ニュースを閉じる。
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第730話
豪雨が滝のように降り注ぎ、まるで孤島そのものを呑み込もうとしているかのようだった。紗夜は雨漏りする軒下に立ち、冷たい雨粒が髪の先から滴り落ち、襟元へと染み込み、骨の髄までしみるような寒さをもたらしていた。だが、その寒さなど、胸の奥でで荒れ狂う嵐に比べれば、ほんのわずかなものに過ぎなかった。スマホの画面には、太字の速報見出しがいくつも表示され、彼女の目を刺すように痛ませる。【長沢グループ株価、再び最安値を更新！経営権は危機的状況】【新野雅恵・出雲蒼也、長沢グループへの支配権確立】長沢グループは風前の灯。雅恵と蒼也――あの二人の狂人が手を組み、長く潜んでいた毒蛇のように、ついに最も致命的な瞬間に牙をむいたのだ。戻らなければならない。文翔が一代で築き上げたグループは、彼の心血であり、誇りだ。決してこのまま滅ぼさせるわけにはいかない。紗夜は深く息を吸い込み、全身にまとわりつく冷気を抱えたまま、音を立てぬよう湿気で重くなった木の扉を押し開けた。室内に灯りはない。ただ、窓の外から差し込む淡い光が、ベッドに横たわる男の輪郭をかすかに浮かび上がらせている。部屋の中で、文翔はなおも眠っていた。風雨の音が激しいせいか、それとも昼間の衝撃で力を使い果たしたのか、彼は深く眠り込んでいる。しかし悪夢にうなされているのか、眉は固く寄せられ、こめかみには細かな冷や汗がにじんでいた。その端正な顔には、彼女がこれまで見たことのないほどの脆さが浮かんでいる。まるで荒野で迷子になった子どものようだった。紗夜の胸は、見えない手で強く握り締められたかのように痛み、息が詰まりそうになる。彼女はベッドの傍らに歩み寄り、そっと腰を下ろす。少しでも彼を驚かせぬよう、指先まで気を配って。震える指で、彼の輪郭を何度もなぞった。固く寄せられた眉から、通った鼻梁へ、そして今は血の気を失った薄い唇へと。「文翔......」喉に砂が詰まったような声で、彼女は呟いた。「ごめんね」身をかがめ、頬をそっと彼の手の甲に押し当てる。その肌は冷たく、彼女の心を震わせた。熱い涙が、ついに堪えきれず、一粒、また一粒と、彼の冷えた肌へと落ちていく。「置いていくわけじゃないの......あなたの心血を、取り戻しに行くだけだから」
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第729話
その瞬間、彼の脳裏に、血に濡れた断片的な映像が閃いた。結婚式......爆発......天を衝く炎......そして、ひとりの女の、胸を引き裂くような叫び声――「ああ――っ！」文翔は頭を抱え、激しい痛みに耐えきれず、その場にしゃがみ込んだ。「文翔！」紗夜は息を呑み、考えるより先に駆け寄ると、彼を強く抱きしめ、そっと声をかける。「大丈夫、私がいるよ......」今度、浜ちゃんは彼女を突き放さなかった。文翔は無意識のまま、彼女の首元に顔を埋める。傷つき、道に迷った子どものように、ただ庇護を求めて。紗夜の身体から漂う、あの懐かしく、心を落ち着かせる香りがする。少し離れた場所で、月乃はその光景を見つめ、顔を真っ白にしていた。......紗夜に抱きしめられ、なだめられるうちに、浜ちゃんの頭痛は徐々に和らいでいく。朦朧とした意識の中で、彼は紗夜の手を掴み、無意識のうちに、骨の髄に刻まれた名を呟いた。「さーちゃん......」その呼び名を聞いた瞬間、紗夜の身体が硬直する。信じられない思いで彼を見つめる。――記憶が、戻った？だが彼は、それ以上何も言わず、そのまま深い眠りへと落ちていった。......深夜。海辺の風は泣き声のように唸り、宿の粗末な窓を激しく打ちつける。ガタガタと不安げな音が響く。紗夜はベッドの傍らに座り、ようやく眠りについた男を見つめていた。一日中張り詰めていた心の糸が、ようやくわずかに緩む。彼の眠りは浅い。眉間に深い皺を寄せ、悪夢に囚われているかのようだ。その皺をそっと伸ばそうと手を伸ばす。だが、その指先は空中で小刻みに震えた。その時。サイレントに設定していたスマホが、突然、枕元で光を放つ。――珠緒だ。こんな時間に？胸が不意に重く沈む。彼を起こさぬよう、足音を忍ばせて外へ出ると、通話ボタンを押した。「紗夜！大変よ！」受話器の向こうから、これまで聞いたことのないほど取り乱した珠緒の声。「あの男......どこからか巨額の資金を手に入れて、前に長沢さんが整理した古株の株主たちと組んで、今裏で......長沢グループに対する買収を仕掛けてるの！」紗夜の心が、どくりと沈む。「さっき情報が入ったんだけど」
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第728話
翌朝早く、紗夜が扉を開けると、ちょうど帰ろうとしていた浜ちゃんと鉢合わせになった。視線がぶつかり合い、空気が一瞬で凍りつく。文翔の顔には、一睡もしていない疲労が色濃く浮かび、目の下には淡い青灰色の隈ができていた。それを見た瞬間、紗夜の胸は、理由もなく柔らぐ。「あ......」礼を言おうと口を開きかけた、その時。文翔は何かに触れて火傷でもしたかのように、手に提げていた、今しがた網で獲ったばかりのまだ跳ねている魚を、彼女の腕の中へ押しつけた。「これ......あげます」そう言い終えるや否や、彼女の反応も待たず、まるで逃げるように足早に背を向けた。......月乃は一晩中、家で待っていた。心もまた、ランプの炎とともに焼かれるように揺れ続けた。灯油が尽きかけた頃、ようやく外から足音が聞こえる。彼女は弾かれたように立ち上がり、戸口へ駆け寄った。そこに立っていたのは、全身に湿気をまとい、疲労をにじませた浜ちゃんだった。手には、すでに消えたランプ。露に濡れた髪が額に貼りつき、いつもはどこか茫然としているその目には、彼女には読み取れない複雑な感情が満ちている。月乃の胸が、どくりと沈む。「昨夜......どこへ行ってたの？」自分でも気づかぬほど、声が震えていた。文翔は答えない。ただ静かに月乃を見つめる。その眼差しは、かつてのように澄み切ってはいない。底の見えない井戸のように、得体の知れない暗流を秘めている。やがて彼は黙ったまま彼女の脇をすり抜け、家の中へ入り、隅に置いた漁具を整理し始めた。「浜ちゃん！」月乃は堪えきれず、後ろから彼の腕を掴む。「何か言ってよ！」声には涙が混じる。「昨夜、あの女のところに行ったんでしょう？！」文翔の体が、ぴくりと強張った。ゆっくりと振り返り、血走り、不安と嫉妬でいっぱいの月乃の目を見つめる。それでも、何も言わない。その沈黙こそが、最も鋭い刃となって、月乃の胸を深くえぐった。「どうして黙るの？」彼の胸を叩きながら、泣き叫ぶ。「まさか......まさか、あの女のこと、好きになったの？！」文翔は、叩かれるままにしていた。抵抗も、回避もせず。やがて月乃は力尽き、彼の胸に崩れ落ち、声を上げて泣く。「私を捨て
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第727話
月乃が家の中から出てきて、彼の手にある茶碗を見ると、ほんのわずかに表情が曇った。「浜ちゃん」歩み寄りながら、かすかな棘を含んだ声で言う。「外のものは好きじゃないって、言ってなかったっけ？」「......ちょっと味見するだけだ」彼は曖昧に答え、箸を取り、受け取った料理を口に運んだ。その瞬間、言葉にできないほどの懐かしさが、胸を直撃する。まるで、長い間眠っていた体のどこかのスイッチが、かちりと音を立てて入ったかのように。文翔は動きを止めた。月乃は彼を見つめる。その茫然とした瞳に、初めて困惑以外の、彼女には理解できない複雑な感情が浮かんだのを見て取る。そして文翔は、何かに取り憑かれたように、一口、また一口と食べ進め、気づけば一茶碗をきれいに平らげていた。――汁まで、残さずに。......翌日。月乃も真似をしてその料理を作った。村一番の料理上手なおばさんに教わりはしたが、細かな癖までは知らない。仕上げに、いつもの習慣で、鮮やかなネギをひとつかみ、たっぷりと散らしてしまった。「浜ちゃん、食べてみて。これ、あなたのために作ったの」期待に満ちた笑みを浮かべ、茶碗を彼の前に差し出す。文翔は匙を取り、一口食べる。そして無意識のうちに、眉をひそめた。何も言わず、ただ黙々と、茶碗の中のネギを一本一本つまみ出していく。二口ほど食べたところで、箸を置いた。「そんなに減っていないから、月乃も食べてみて」そう言った。......その日の午後、天候は一変する。突然の嵐が、村全体を襲った。豪雨。雷鳴と稲光。夕方には電線が吹き飛ばされ、村は完全な闇と不安の中に沈んだ。月乃は家にある唯一のランプに火を灯す。豆粒ほどの炎が、強風に揺らめく。寝台の端に座り、黙り込んでいる浜ちゃんを見つめながら、胸の奥に不安が広がった。だが文翔の脳裏には、抑えようもなく、紗夜のあの冷ややかで、どこか強情な顔が浮かんでくる。――あの人、宿で一人だ。怖がっていないだろうか。そんな思いがよぎった瞬間、自分でもはっとした。――なぜ、数度会っただけの他人を、心配する？「浜ちゃん」月乃が彼の手を掴む。「危ないわ、行っちゃだめよ！」だが彼は、初めてその手を振りほどいた。
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第129話
病室の外には人だかりができ、中の様子を覗き見ながら騒いでいた。何も知らない者たちが「何があったの？」と尋ねると、誰かが得意げに答える。「知らないの？整形外科の診察室で二人が殴り合いになったんだってさ。血まで出て、すごい修羅場だったらしいよ！」「それに、ケガしたのは長沢社長の恋人だって。長沢奥様まで駆けつけたらしいし、緊急で専門医まで呼んだって話だぞ」「そんなに大事になったの？相手、終わったな......」「そりゃそうだろ。警察まで来てるんだ。どう考えてもただでは済まないよ」それぞれが当時を見てもいないのに、勝手な想像を並べ立てる。「薬のためだけに、後の人生棒に振るな
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第126話
紗夜は尻もちをつき、全身に鋭い痛みが走った。とくに下腹部が締めつけられるように痛む。だがそれすら、今の骨の髄まで染み込むような恨みには遠く及ばなかった。彼女は彩を睨みつけ、目は真っ赤に充血し、今にも血涙を流しそうで、まるで地獄の底から這い上がってきた亡霊のようだった。彩はその表情に一瞬たじろいだものの、すぐに平静を装い、薄く笑った。「そんな顔しても無駄よ」彼女は視線を落とし、地面に手をつき必死に身体を支える紗夜の手を見下ろす。目の奥に冷たい光が宿る。そして、容赦なく足を伸ばし、その手の甲を踏みつけた。「あっ......！」紗夜の眉間がきつく歪み、顔は真っ
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第145話
その言葉に、雅恵は冷ややかに笑った。「どうやら本気であの女を庇うつもりらしいわね。忘れたの？あの女が最初にあんたにどんな卑しい手段を使ったか。なのに今さら同情？本当に、喉元過ぎれば熱さを忘れるのね」「俺は事実を話しているだけだ」文翔は横目で彼女を見やり、声はさらに冷えた。「診察室の監視映像を持ち去ったのは、母さんだろ」一瞬、雅恵の目が揺れた。「何の話かしら？」「そうか」表情だけで十分だった。彼は問い詰めなかったが、もう答えは得ている。映像を消したということは、そこに彼女たちに不利な内容があったということ。つまり、紗夜は先に手を出したわけではなく、正当
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第144話
だが、それだけだった。そしてあの言葉を言い終えると、紗夜はもう彼らに一瞥もくれず、疲れた身体を引きずるようにしてその場を去った。「紗夜ちゃん......」海羽が慌てて追いかけ、一輝と文翔も簡単に別れを告げて後を追う。茶番は、紗夜の退場で幕を下ろした。彩の瞳には、さらに深い笑みが宿る。勝ったのは自分だ、と。彼女は理久の肩に手を置き、柔らかく言った。「理久、こんなに心配してくれてありがとう。本当に良い子だわ」だが理久は珍しく言葉を返さず、遠ざかっていく紗夜の背中をじっと見つめていた。まるで、手の中にあった何かが静かにこぼれ落ちていき、それを掴み返そうとしても
