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第318話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第510話
しかし、紗夜は結局、顔を背けた。その声音は冷静だった。「文翔......私たちの間には、あまりにも多くのものが絡み合ってる。『やり直そう』の一言で、元の場所に戻れるほど単純じゃないの」実を言えば――彼女も一度は揺らいだことがあった。彼ともう一度やり直したい、そう思ったこともある。彼への想いは、何度も彼女を傷つけ、もう拾い集めることさえ難しくなっていた。それでも、彼が「一緒に探そう」と言ったとき、確かに心は動いてしまったのだ。けれど、たとえお互いが一歩ずつ歩み寄ったとしても、最後に残る二歩は、どうしても越えられない深い溝だった。ひとつは――陰謀が深く渦巻く長沢家。それはまるで、血の匂いを嗅ぎつければ狂ったように噛みついてくる、凶悪なオオカミのような存在で、一度引きずり込まれれば、二度と這い上がれない淵へと突き落とされる。もうひとつは――父・深水和洋。かつての京浜大橋の件は疑念が多く、紗夜は証拠不十分な矛盾点を見つけただけで、彼が完全に無罪だと証明することはできなかった。工事検収書類に記された署名は、間違いなく和洋の名前で、それが彼自身の筆跡であることも、彼女は確認している。しかも、和洋はいまだ目を覚まさず、真相を掘り下げる術すらない。だからこそ、彼女と文翔の間には、決して越えられない溝が横たわり続けている。そして彼女自身もまた、父が陥れられたかもしれないという影から、抜け出せずにいた。長沢家の内紛と陰謀に、もう二度と巻き込まれたくはない。和洋という存在は、文翔にとっても、決して解けない結び目だ。だから最後の一歩だけは、踏み出せなかった。無理に進めないのなら、いっそ、手放したほうがいい。彼女の決意を、文翔ははっきりと感じ取った。胸の奥がじわりと痛み、息が詰まるようだった。紗夜は彼の異変に気づかないまま、言うべきことはもう十分に伝えたと判断し、彼を押しのけようとした。――その瞬間。文翔の大きな体がふらりと揺れ、そのまま彼女に体重がのしかかってきた。紗夜は反応が間に合わず、よろめいてベッドに倒れ込む。かつての強引な文翔の姿が脳裏をよぎり、眉をひそめて、不快感をにじませた声を出しかけた。「ちょっと、何を――」しかし、その言葉は、彼の顔色が一気に青白くなっ
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第509話
そう言いながら、彼女は振り返って部屋を出ようとした。ドア口に差しかかった、そのとき。背後でかすかな物音がして、足音が近づいてくる。「ソファは硬い。そこで寝たら、体がつらいだろう」「一晩だけだし、大丈――」言い終わる前に、強い腕が突然、後ろから彼女の腰を抱き締めた。紗夜の体が一瞬、強張り、唇まで上がっていた言葉がそこで途切れる。――彼女ははっきりと、耳元にかかる彼の吐息を感じたからだ。文翔は顎を彼女の肩に乗せ、冷ややかなシダーウッドの香りと酒の匂いが混じり合い、熱を帯びて押し寄せてくる。まるで熱波のようだった。紗夜は一瞬、言葉を失い、身をよじって逃れようとしたが、彼の腕はさらに強く回される。「さーちゃん、少しだけ......本当に、少しだけ抱かせて。お願いだ......俺は、本当に君が恋しくて......気が狂いそうだった」紗夜の瞳に、かすかな揺らぎが走る。文翔は掠れた声で、さらに続けた。「三十年生きてきて、自分の選択を後悔したことなんて一度もなかった。自分の下した決断はすべて正しいと信じてきた。絶対に間違えないと......でも......」彼が次に何を言うのか、紗夜にはわかってしまった。彼の体から漂う酒の気のせいなのか、こめかみがじくじくと疼く。文翔の顎が沈み込み、彼女の首元に隙間なく触れる。熱く濃い息が、そのまま彼女の襟元へと流れ込んでくる。低く、掠れた声で。「俺は......後悔してる」紗夜の心臓が、一拍、抜け落ちたように不規則に脈打つ。「君を手放したことを後悔してる。もちろん、君を縛りつけるつもりなんてなかった。でも......離婚届にサインして、君の隣に正々堂々と立てる、唯一の資格を、自分から手放したことをどうしても後悔してるんだ......君が他の男の前に立って、笑っているのを、俺はただ見ていることしかできない。君が彼らに恋愛感情を持っていないと分かっていても、それでも、嫉妬で気が狂いそうだった。当時の俺は、自分は大人で、余裕があるふりをしていたが......全部、自惚れだった。俺は器が大きい人間なんかじゃない。ただの自己中心的で、心の狭い、欲張りな男だ。君のそばにいる男は、俺だけであってほしかった......」彼は優しく、それでいて逃
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第508話
紗夜は匙を持つ手を一瞬止めたが、やはり穏やかに断った。「いいの。ゆっくり運転すれば大丈夫だから」「どうして急いで帰るの？」志津子は不思議そうにため息をつき、どこか拗ねたように言った。「おばあちゃんがうるさくて、しかも嘘までついたから、もう顔も見たくないって思ったの？」その声音は、寂しさと悲しさが滲んでいる。「そんなことないよ」紗夜は志津子の気持ちを気遣い、首を横に振った。「ただ――」「それならいいのよ」志津子はすぐに笑顔を見せ、話を続けた。「今すぐ稲垣さんに、あなたと文翔の部屋を用意させるわ。今夜はここに泊まって、しっかり休みなさい」そう言うや否や、紗夜が断る暇も与えず、さっさと稲垣に指示を出しに行ってしまった。紗夜は、嬉しそうに動き回る志津子の背中を見て、苦笑するしかなかった。そして視線は、ソファに横になり、目を閉じて休んでいる文翔へと向く。文翔の手のひらが、彼女の額をやさしく撫でたあの感触が脳裏に浮かび、手にした匙で料理を無意識にかき混ぜていた。稲垣の仕事は早く、部屋はすぐに綺麗に整えられ、新しいシーツとカバーに替えられていた。志津子に余計な心配をさせたくなくて、紗夜は文翔を支えながら二階へ上がり、寝室へ入ってベッドに寝かせた。確かに、彼はかなり酒を飲んでいる。近づくと、酒の匂いが一段と濃く感じられた。だが彼の立場を考えると、どんなに重要な接待でも、ここまで飲む必要があるとは思えない。それでも深く考えることはせず、酔いで朧げな目をした彼を見て、淡々と言った。「酔い覚めのスープを作らせるよ」文翔は小さく「うん」と応じ、ベッドのヘッドボードにもたれながら、彼女の横顔をじっと見つめていた。彼がいつも自分を見つめるのに気づき、紗夜は居心地の悪さを覚える。彼の上着をハンガーに掛け、背を向けて部屋を出ようとした。そのとき、彼が彼女の手首を掴み、引き留めた。「どこへ行く？」「キッチン」スープを作るなら、当然キッチンだ。少し遠いだけで。「スープなんて面倒だ。ハチミツ湯でいい。外の棚にある」文翔が言った。部屋を出てみると、居間の収納棚に本当にハチミツがあった。テーブルには稲垣が用意した温かいお湯もあり、わざわざキッチンに行かなくても済み、確かに楽だっ
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第507話
文翔はもう目を閉じることはなく、紗夜の代わりに周囲の道路状況に気を配っていた。車は志津子の庭の前で止まった。紗夜はすぐに車を降り、焦るように庭へ向かったが、あたりは暗く、足元が見えずによろめいた。力強い手が、彼女の肘を支える。ひんやりとしたシダーウッドの香りが、そっと彼女を包み込んだ。紗夜は唇をきゅっと結び、それでも彼を押しのけた。「ありがとう。でも、一人で歩けるから」「でも、俺は歩けない」酒を口にしていたせいか、文翔の声はどこか頼りなく、疲れを帯びていた。結局、二人は互いに支え合いながら、庭に入っていった。「旦那様、奥様、お帰りなさい」稲垣が慌てて迎えに出る。「おばあちゃんは？」紗夜は文翔から手を離し、心配そうに尋ねた。「それが......」稲垣は言い淀む。紗夜は、容体が相当悪いのだと思い込み、ほかのことは何も考えられず、足早に中へ向かった。ところが、志津子の部屋に近づいた途端、朗らかで弾んだ声が聞こえてきた。「私の勝ち！」紗夜は思わず足を止め、扉の隙間から中を覗いた。そこでは志津子が、満晴と仁と一緒にトランプをしている。「おばあちゃん、ホント運がいいんだから！全然勝てないじゃない！」満晴は泣き言を言う。すでに顔には墨で何本も線が引かれていた。「あなたたち、まだまだ修行不足なのよ！」志津子は嬉しそうに笑い、筆を手に取る。「さあ、早く。いい子だから顔を出しなさい！」仁は苦笑しつつも、逆らえない。「ばあさん、もう遅いですし、そろそろ休まれては？」「だめだめ。やっと調子が出てきたところなのに、そんなに早く終われるわけないでしょう」志津子は譲らない。「でも、ばあさんのお体の方は......」「大丈夫よ！ほら、私はぴんぴんしてるんだから！」そう言い終わらないうちに、外で稲垣が慌てて咳払いをした。「こほん、こほん......！」志津子は一瞬きょとんとし、振り返って、ちょうど紗夜の、笑っているようで笑っていない視線とぶつかった。「紗夜？」志津子の目に驚きが走ると、すぐに手の甲を額に当て、急に弱々しい様子を装った。「あらあら、どうしたのかしら......急に頭がくらくらしてきたわ......」「おばあちゃん、大丈夫？」満晴
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第506話
文翔はすぐに手でシートを支えた。路地を抜けたところで車が曲がり、きちんと座れていなかったのだ。「申し訳ありません、社長」中島が慌てて謝る。「大丈夫だ」文翔は上半身を少し傾け、その動きに伴って、かすかな温もりが紗夜の頬をかすめた。すぐに姿勢を正し、彼女と距離を取ってから、低い声で言う。「もう少し安定して運転してくれ」中島は何度も頷いたが、次の瞬間、スマホが鳴った。「え？」紗夜は、電話口の相手の声を聞いた途端、中島の表情が一変するのを見た。彼は深呼吸を繰り返し、必死に気持ちを落ち着かせようとしている。「そ、そうか......じゃあ、先に母を病院へ連れて行ってくれ。こっちもすぐ行くから」声は抑えようとしていたが、震えが隠せない。恐怖だ。「どうしたの？」紗夜が尋ねる。「は、母が交通事故に遭って、病院に運ばれたんです」中島は息を荒らし、本当に切迫している様子だった。「この先で停めて。中島さんはタクシーで病院に行って。続きは私が運転するから」紗夜が口を開く。「ですが......」中島はバックミラー越しに文翔の表情をうかがい、不安そうに言う。「志津子様のほうもお急ぎですし、まずは長沢社長と奥さまをお送りしてから、母のところへ――」「先に病院へ行け」文翔は目を開け、彼を見据えた。有無を言わせぬ口調だった。中島は一瞬言葉を失い、目尻の涙をぬぐう。「ありがとうございます、長沢社長、奥さま」車を路肩に寄せて停め、紗夜は降車し、運転席へ回った。「すみません。本当にありがとうございます」中島は何度も深く頭を下げる。紗夜は「奥さまと呼ばないで」と言いかけたが、鍵が手に渡され、結局ひと言だけ告げた。「道中、気をつけて」「はい」中島はもう一度頭を下げ、慌ただしく立ち去った。紗夜が運転席のドアを開けると、いつの間にか文翔が助手席に移動していることに気づいた。彼は彼女を見ず、シートに身を預けて目を閉じている。紗夜は何も聞かず、エンジンをかけた。だが、すぐには発進せず、そのまま彼を見つめる。「どうした？」文翔が尋ねる。「シートベルト」紗夜が指摘した。文翔は一瞬きょとんとし、軽く咳払いをしてから、さりげなくベルトを引いて締めた。
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第505話
紗夜は、近づきたいのに近づけず、その場に立ったまま不安そうに自分を見つめる池田の様子を見て、ふっと口元を緩めた。そして自分から歩み寄り、様子を尋ねる。「頭のケガ、もう大丈夫？」「もう平気です」池田はそう言って横を向き、紗夜に見せた。「ほら、傷跡も全然残ってません」「それならよかった」紗夜はバッグから小さなギフトボックスを二つ取り出し、彼女に差し出す。「あなたと木村さんに。木村さんの分は渡しておいて」「奥様は......一緒に帰られないんですか？」池田は不思議そうに尋ねた。「ええ。自分の住まいがあるから」会社の近くのマンションを購入していた。「理久を連れて帰って」その言葉を聞いた瞬間、理久の表情がぱっと変わり、紗夜の手をぎゅっと握る。「お母さん、どうして一緒に帰らないの？」紗夜は、理久の性格をよく分かっていた。ここで正直に話せば、きっと泣いて騒ぐ。だから、咄嗟に理由を作った。「まだ仕事が残ってるの。先に帰って。早く休んで、明日はちゃんと学校に行くのよ」「......わかった」理久はうなずいた。――最近、お母さんはずっと忙しそうだ。メッセージを送ればすぐ返事は来るけれど、なぜか何かが変わった気がする。特に、パパとお母さんの間の空気が、前とは少し違う。それでも、彼はそれ以上聞かなかった。せっかくお母さんが帰ってきて、一緒に遊んでくれたのだ。これ以上、困らせたくない。名残惜しそうに紗夜を見上げる。「お母さん、約束して。次に時間ができたら、また一緒に出かけてよう？」「うん」紗夜はうなずいた。その返事に満足した理久は、池田と一緒に帰っていった。瑚々は一日中はしゃいで遊び、餃子を食べ終える頃にはもう眠気でふらふらしていた。小さな体が揺れて、最後は海羽に支えられる。「この子、眠そうだから先に連れて帰るね」海羽は苦笑した。「せっかく二人きりになれたのに、今日はもう無理みたい」「また今度でもいいわ」紗夜は笑い、会計を済ませると、瑚々をチャイルドシートに座らせるのを手伝い、手を振って別れを告げた。「またね」「ええ」海羽はエンジンをかけ、ゆっくりと走り去っていった。路地には、紗夜一人と、行き交う人々だけが残った。紗夜
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