All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 381 - Chapter 390

彼女は注射に弱く、一度刺されると、痛みが長く尾を引く体質だ。蒼白な顔色を見て、明は首を傾げる。「そこまで辛い思いをしてまで、どうしてこの子を残そうとするんだ？」「爛上で検査を受けたとき、この子の心拍を聞きましたから」紗夜は、あの力強い鼓動を思い出し、目の奥に柔らかな光を宿した。彼女はその音を録音していた。何度も心が折れそうになったとき、その心音を聴いて自分を支えてきたのだ。それが彼女にとっての救いだった。――けれど、スマホは落として壊れてしまい、今はもう聴けない。だから彼女は、女医に胎児心拍のモニタリングをお願いし、レコーダーで録音してもらうことにした。ちょうど医師が機器を持ってきており、紗夜の服をそっとめくった。明はその場を離れ、部屋を出た。するとふいに、香ばしい匂いが鼻をくすぐる。――誰か、何かを煮ている？匂いを辿ってキッチンへ向かうと、オープンキッチンの中に、きっちりとしたスーツ姿のままエプロンをつけた、背の高い男の姿があった。どう見ても、会議室から直行で帰宅し、そのまま「家庭的な夫役」にシームレスに切り替わったばかりだ。「いやあ、ほんと働き者だな」明は冷蔵庫にもたれ、文翔が手際よく餃子を作る様子を眺めていた。一連の動作は実に滑らかで、知らなければ職人だと思うほどだ。しかも、芳村餃子店の副菜まで完璧に再現している。「ここまで本格的だと、他人の商売奪うよ？」明が笑って言う。「うるさい」文翔は箸を器に添え、淡々と指示した。「彼女のところに持っていけ」「は？」明は自分を指さす。「私が？」「他に誰がいる？」文翔はそう言い返した。明は眉をひそめた。「君じゃなくて？」文翔は答えず、蛇口で手を洗い、ハンカチで拭いただけだった。明は眉を上げて納得する。――なるほど、夫婦喧嘩の真っ最中ってわけか。器に並んだ、餃子を見て、ふと思いついたように言う。「彼女、そんなに食欲ないだろ？だから半分、私にくれても――」「ダメだ」文翔は冷たい視線を向けた。「冷蔵庫に昨日の残りがある。食べたきゃ自分で作れ」「ひどいな！」明は不満たらたらに抗議した。「このところ、私がどれだけ二人の面倒を見てきたと思ってる？それなのに、失敗作の餃子は

文翔は、彼女の警戒に満ちた様子を見て、心の中で小さく溜息をついた。今の自分が、紗夜の中でほとんど信頼されていないことは、嫌というほど分かっている。だから無理に踏み込むことはせず、静かに言った。「......ゆっくり休め」そう言い残し、部屋を出て行った。紗夜はほっと息をつき、レコーダーを取り出して耳元に当て、再生ボタンを押した。赤ちゃんの心音が耳に響き、それだけで胸が満たされるような安らぎを覚える。夜11時半。書斎で海外との会議を終えた文翔は、張りつめていた眉間を指で揉んだ。「旦那様、コーヒーです」池田がカップを差し出す。一口飲んだ文翔は、わずかに眉をひそめた。池田は慌てて尋ねる。「お口に合いませんでしたか？」「いや、悪くない」淡々と答えたが、紗夜が淹れたものほどではない、というだけだ。ふと、昔の光景が脳裏をよぎる。紗夜が父親の件で時間を稼ぐために、わざわざコーヒーを持って書斎に来て、彼の膝に座り、キスをして、そしてこの机の上で――――いけない、考えが逸れすぎた。文翔は我に返り、尋ねた。「彼女は、もう寝たか？」「一時間ほど前にお休みになりました」池田が答える。文翔はカップを置き、主寝室へ向かった。灯りを落とした室内は薄暗く、外から差し込む月明かりが、紗夜の穏やかな寝顔を照らしている。まるで眠れる姫のようだった。音を立てないようにベッドへ近づき、布団から出ていた彼女の手をそっと戻し、掛け直す。そのまま、彼女の寝顔をじっと見つめた。ふと、枕の下から少し覗いているレコーダーが目に入る。手に取り、耳に当てて再生した。静寂の中で、赤ちゃんの心音がはっきりと響く。文翔の瞳に波紋のような揺らぎが広がり、目尻が赤く滲んだ。彼女の小さなお腹に視線を落とし、低く掠れた声で呟く。「ごめん。パパは、お前を愛していないわけじゃない。ただママのことを......もっと愛しているだけなんだ」レコーダーを長い間握りしめ、何度も何度も再生した。やがて、唇にごく淡い笑みが浮かぶ。元の場所へ戻そうとしたとき、眠っていた紗夜が小さく声を漏らし、左手を外へ伸ばした。その手首にあるブレスレットが目に留まる。初めて会ったときから、彼女はずっとそれを身につけていた。

ただ紗夜は、文翔に関する話題をそれ以上広げることはしなかった。今、彼女が気にしているのは、前回の式典で海羽に起きた出来事だ。海羽は自尊心が強い人だ。だから紗夜は遠回しに、そっと尋ねるしかなかった。「元気にしてる？」「うん、絶好調」海羽は笑ってみせ、目の奥をよぎった一瞬の寂しさを押し隠し、軽い口調で続けた。「このところ仕事もあんまりなくてさ。ちょうど瑚々と一緒にいられる時間が増えたの。前はちゃんと付き合ってあげられなかったから、今は思いきり甘えさせてる」「でも海羽、保護者会に出るのって、本当に大丈夫？その、立場的に......」紗夜は、パパラッチに撮られて仕事に影響が出ないかを心配していた。「大丈夫よ」海羽は口元を緩める。「この学校、情報管理がかなり厳しいよ。それに、女優が子どもを持ってたって、別にスキャンダルでもないでしょ」もともと公表していなかったのは、一輝を避けるためだった。でも、もう彼には知られてしまった。今さら隠れる必要もない。気をつけるべきなのは、一輝と瑚々を会わせないこと、それだけだ。「もう二度と関わるな」――あのとき一輝が言った言葉が、脳裏によみがえる。彼女は自分の女優人生を賭けて、ようやく完全に縁を断ち切ったのだ。爛上に行かなければ、一輝と顔を合わせることもほとんどない。そう思うと、むしろ気持ちは楽だった。少なくとも、瑚々は守れたのだから。彼女にとって、瑚々以上に大切なものなどない。そう思うと、海羽の笑みはさらに深くなった。紗夜は、彼女が心から笑っているのを見て、ようやく胸をなで下ろした。だが、ふと思い出したように海羽の手を掴む。「ねえ、スマホ......ちょっと貸してもらえる？」長沢家では、誰も彼女にスマホを渡そうとしなかった。まるで意図的に、外界の情報から遮断しているかのように。それが、紗夜の不安を煽っていた。――もしかして文翔、何か隠してる？「どうかした？」海羽はそう言いながら、スマホを差し出した。紗夜は答える間もなく、未怜の番号を思い出し、すぐに発信した。10秒ほどで、相手が出る。「もしもし？」「未怜？私、紗夜よ」紗夜は急いで名乗った。「紗夜？」未怜の声が一瞬戸惑ったようになる。「

「おめでとう」仁は文翔のそばへ歩み寄った。「ようやく、あれほど思い描いていた席に座ることになる。気分はどうだ？」「別に」文翔の声には、何の感慨もなかった。その地位は、彼にとって単なる目標のひとつにすぎず、切望していたわけでもない。ましてや、「あれほど思い描いていた」などというものでもなかった。彼が心の底から想い続けていたのは、始めから終わりまで、ただ一人だけだ。「そういえば、この寺はよく当たるって聞きますよ」一輝が口を挟んだ。「願い事は何でも叶うとか。せっかく来たんですし、お二人もいかがです？」「いや、遠慮しておくよ」仁は穏やかに断った。「俺も文翔も、仏には頼らない主義なので」だが、その言葉が終わる前に、文翔はすでに仏像のほうへと歩き出していた。仁の目に、わずかな驚きがよぎる。文翔は線香を手に取り、まっすぐ本殿へ向かった。本殿の中は、沈香の香りに満ちている。主尊の仏像は静かに座し、慈悲深く穏やかな表情を浮かべていた。金色に輝くその仏身は、堂内の灯明に照らされ、静かに光を放っている。文翔は線香を両手で捧げ持ち、仏前に膝をついた。表情は真摯そのもの。低く、しかし誠実な声で、仏に願いを告げる。「どうか。妻がこの先の人生を、病なく健康に過ごせますように。妻があらゆる災厄を退け、憂いなく過ごせますように。我ら夫婦が年を重ねても離れず、常に共にありますように」商業界では冷酷な決断を下してきた男が、今この瞬間、仏の前に跪き、心からの祈りを捧げ、深く頭を下げた。仁は、そのまっすぐな背中を見つめ、口元に安堵の微笑を浮かべた。一輝が仁を見て言う。「瀬戸内社長も、お願いしてみては？」「いや」仁は笑った。「俺の願いは、だいたいもう叶ってる。これ以上、欲張ることもないさ」文翔は参拝を終えただけでなく、札を一枚受け取り、そこに丁寧に文字を書き、寺の前に立つ古木の枝へと掛けた。すべてを終えたとき、彼の脳裏に浮かんだのは、紗夜の姿だった。思わず、唇の端が柔らかく上がる。今すぐにでも戻って、彼女のそばにいたい。たとえ追い出されても、椅子を持って外に座り、ただ一目、彼女を見ることができれば、それでいい。彼女が自由を愛していることを、彼はよく知ってい

海面にきらめく波光が、ことごとく彼の身体に映り込み、幻なのか現実なのか判然としなかった。だが、耳をつんざくほどのローター音が、彼女を呆然とした状態から引き戻す。――本当に、文翔だ。しかも、これほど距離が離れているにもかかわらず、彼女ははっきりと感じていた。距離など意にも介さない、その圧迫感を。彼は、彼女を連れ戻すためだけに、爛上から追ってきたのだ。紗夜は眉をひそめた。車はすでに橋の半分以上を走っている。その瞬間、強烈に引き返したい衝動に駆られた。――けれど、橋の上ではUターンはできない。そして彼女は、あらかじめ彼によって用意された檻へと、自ら乗り込んでいくかのようだった。もう後戻りは許されない。海羽は紗夜の表情に気づかなかった。彼女自身の胸にも嫌な予感が広がっていたからだ。案の定、橋を下りた瞬間、数台の車が行く手を塞いでいた。しかも、先ほどのように強行突破されないよう、地面にはスパイクまで敷かれている。海羽は慌ててブレーキを踏み、慣性で身体が前に傾いた。額に落ちた前髪が視界を遮り、手でかき上げた瞬間、前方に立つ二つの人影が目に入った。一人は、陰鬱な表情をした文翔。もう一人は、一輝だった。一輝はどこか他人事のような、見物に来たかのような態度だったが、フロントガラス越しに運転席の人物が海羽だと分かると、目を細めた。海羽の心臓が、ぎゅっと跳ね上がる。咄嗟に瑚々を隠そうとしたが、声をかける前に、瑚々はチャイルドシートのベルトを外し、小さな身体を乗り出して不思議そうに言った。「ママ、どうして急に止まったの？」返事がないことに首を傾げ、瑚々は海羽の視線を追って前を見た。そこには、背が高くて格好いい男が二人立っていた。一人は表情を変えず、もう一人は、彼女と目が合った瞬間、顔色がはっきりと変わった。文翔は大股で歩み寄ってきた。紗夜はすぐに窓を閉めようとしたが、彼は一歩早く窓枠を掴み、力任せに押さえつける。彼の手の甲には、すでにかさぶたになった痕があり、四つ並んだ骨張った関節や指先には、細かな傷が無数に残っていた。その光景に、あの日、文翔が命がけで駆け寄り、素手で車窓を叩き割って彼女を救い出した場面が脳裏に浮かぶ。紗夜は一瞬、動きを止め、やがて窓のボタンから指を