父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

海羽は顔色を変えた。彼女は思い出していた。あのとき、一輝に「自分は完全に利欲に目がくらんだ詐欺師」と思わせるために、山ほど嘘を並べ立てたことを。その中には、「子どもを捨ててもいい」などという言葉まで含まれていた。けれど、まさか――あのときは一輝が激怒してその場を去ったというのに、今になって、彼がそれを受け入れるとは、夢にも思っていなかった。「......いったい、何を企んでるの？」海羽の声は冷えた。突然、彼のことがよく分からなくなった気がした。縁を切ると言い出したのは彼自身だったはずだ。それなのに、再会するなり有無を言わせず彼女と瑚々を車に押し込んだ。しかも今は、どこか面白がるような目で彼女を眺めている。だが一輝は答えず、視線を瑚々へと移した。「ねえ、君。名前は？」瑚々は眉をひそめ、口をきかなかった。顔が良いからって何だというの。――ママをいじめる人は、極悪非道の大悪党だ。こんな悪いおじさんと話すなんて、絶対イヤ。黙り込んだままの瑚々に、一輝は苛立つ様子もなく、穏やかな笑みを浮かべた。ただし、その言葉にはわずかな威圧が滲んでいた。「ちゃんと答えないなら、ママに違約契約書を渡すことになるよ。そうなると、多額の違約金を払わなきゃいけない。払えなかったら......君を売るしかなくなるかもしれないね」「......！」「売られる」という言葉を聞いた瞬間、瑚々の目に涙が溜まった。「一輝！」海羽は、彼がこんな切り札を残していたことも、それを子どもの前で口にすることも予想していなかった。「いい加減にして！」「ただ話をしたいだけだよ。傷つけるつもりはないんだ」一輝は平然と問い返す。「そんなに慌てるってことは......聞かれたら困ることでもあるのか？」海羽は一瞬言葉を失い、顔を背けた。彼の卑劣な表情を直視したくなかった。「何言ってるの。そんなわけないじゃん」「それならいいが」一輝は唇をわずかに引き、再び瑚々を見る。「聞いた？ママはそんなわけないって。だから、大金を払わせたくないなら、ちゃんと質問に答えてくれる？」口調はあくまで穏やかだったが、海羽の目には、舌を出して威嚇する毒蛇のように映った。瑚々は服の裾をぎゅっと掴んだ。幼くても、状況は

「パパ......？」瑚々はぱちりと瞬きをした。「瑚々......」海羽が止めようと口を開いた、そのとき。瑚々は小さく首を横に振り、どこか寂しさを含んだ声で言った。「瑚々、パパがいないの」「いない？」一輝の目の奥に、意味深な光が一瞬走り、海羽へと視線が向けられた。「そうなのか？」海羽は反射的に喉を鳴らしたが、何事もないふうを装って答えた。「取るに足らない元カレよ。私の娘の父親を名乗る資格なんてないから」「どの元カレだ？」一輝はさらに食い下がる。「あんたには関係ないわ」海羽の声は冷えきっている。「そんなことまで話すほど、私たち親しい間柄だっけ？」一輝は鼻で笑った。――この女、よりにもよって「親しくない」と言いやがった。「海羽......お前は本当に恩知らずだな」一輝は奥歯に舌を押し当て、鋭い視線で彼女を射抜いた。その目つきは、今にも八つ裂きにしそうなほどだった。海羽は顔を背ける。「降ろして。じゃないと警察に通報するわ！ここは京浜よ、爛上じゃない。あんたのテリトリーじゃないのよ」だからこそ、彼女は瑚々を連れて京浜まで来たのだ。少なくとも、ここには一輝の影響力がそれほど及んでいない。そう言いながら、彼女はスマホを取り出し、緊急通報の番号を押す素振りを見せた。「停めろ」一輝はようやく折れた。車は路肩に停まり、瑚々は大きな目で一輝をじっと見つめた。まるで観察しているかのように。だが、その視線が長く続く前に、海羽は彼女の手を引き、ドアを開けて降りようとした。海羽の手がドアノブにかかった瞬間、一輝の手がその手の甲を押さえた。「瑚々の誕生日は、いつだ」そう問いかける。海羽は一瞬怔み、眉をひそめて手を引き抜いた。「瀬賀さん、質問はもう終わったはずよ」「俺はお前に聞いている」一輝は探るような目で彼女を見据え、冷ややかに言った。「瑚々の誕生日は？」海羽の瞳に一瞬、揺らぎが走ったが、すぐに押し隠した。「8月25日」一輝は眉を寄せた。8月25日。そこから十一か月遡っても、彼女と関係を持っていた時期とは合わない。「だから言ったでしょう。瑚々はあんたの子じゃないって」海羽の声には、露骨な嘲りが滲んでいた。「瀬賀さん

文翔がその言葉を口にする前に、縛られていた男が突然くぐもった声を上げ、必死に首を横に振って制した。文翔は一瞬怔み、喉まで出かかっていた言葉を飲み込んだ。「誰が声を出していいと言った！」永井は苛立たしげに怒鳴り、男の頬を平手打ちした。その様子を見て、文翔の傍らにいたボディーガードたちが前に出ようとする。「動くな！一歩でも近づいたらどうなるか分かってるだろ！」永井は男の背後に身を隠すように回り込み、素早くナイフを取り出して男の喉元に突きつけた。文翔はそこでようやく手を上げ、護衛を制止した。視線の端で、彼はその男を見やる。頬は殴られて血が滲んでいたが、その表情は揺るがない。何度も暴行を受け、全身に傷を負い、シャツを染めた血もすでに乾いているというのに、恐怖の色は微塵もなかった。文翔は胸に込み上げる衝動を必死に押さえ込み、まるで見知らぬ他人を見るかのような目で彼を見つめる。そのとき、中島が冷ややかに口を開いた。「どこの誰とも分からない無関係な人間を連れてきて、長沢社長を脅せるとでも思っているんですか？」「無関係だって？」永井はくすりと笑い、男の顎を掴んで無理やり文翔の方へ向かせる。そして、平然と男の頬を何度も叩きながら言った。「こいつの名前は雄史（ゆうじ）だ。長沢社長、本当に覚えていないのか？育ての恩、というものがあるはずだが......」中島の瞳に困惑が走る。永井が何を言っているのか、まったく理解できなかった。文翔は脇に垂らした拳を強く握り締めたが、表情は冷えたままだ。何事もなかったかのように話題を変える。「どうやって刑務所から出てきた？」「それはもちろん、あんたのご親戚のおかげさ」この話題になると、永井の笑みはいっそう深まり、声にも得意げな色が滲んだ。「どうやら、長沢家じゃあんたの人望も大したことないらしいな。これだけ多くの人間が、あんたを始末したがっている」永井は嬉しくてたまらなかった。自分と同じように、文翔を目の上のたんこぶ、喉に刺さった棘のように憎み、消し去りたいと願う者が、これほどいるのだから。だが、誰も表立って文翔に手を出す勇気はない。だからこそ、彼らは文翔を骨の髄まで憎む自分を牢から出し、復讐をさせようとしたのだ。「利用されてるって分かって

窓の外では雨脚が次第に強まり、紗夜は理久の宿題を手伝いながら、使い終えた道具を片づけていた。理久は、窓の外で筋になって流れ落ちる雨水を眺めながら言った。「雨すごいね。神さまが泣いてるの？」「そうかもしれないわね」紗夜はわずかに唇を緩めた。子どもの想像力は、いつだって豊かだ。「奥様、夕食の準備ができました」池田が声をかけてくる。紗夜は軽くうなずき、理久と一緒にダイニングへ向かった。稲妻が空を裂き、轟音とともに雷が炸裂する。理久はびくっとして、紗夜の脚にしがみついた。「お母さん、こわい......」「大丈夫よ。ただの雷だから」紗夜は優しい声でなだめながら、横目で外の雨を見やった。まるで空に大きな穴が開いたかのように、すべての水がそこから一気に流れ落ち、街全体を瞬く間に霞んだ雨の幕で包み込んでいた。「こんな時間なのに、旦那様はまだお戻りにならないんですか？」執事は両手を組み、何度も外を気にする様子で、不安そうに言った。「何かあったんじゃ......」その言葉に、紗夜の瞳に小さな波紋が広がったが、彼女は静かに席につき、木村が用意した夕食をゆっくりと口に運んだ。不思議なことに、同じお粥なのに、文翔が作ったもののほうが美味しかった気がする。紗夜はスプーンを持つ手を、ふと止めた。「奥様、口に合いませんでしたか？」木村が慌てて尋ねる。「いいえ、大丈夫」紗夜はかすかに口角を引き、食事を続けたが、小さな椀一杯で満腹になった。視線は無意識のうちに玄関へと向かい、どこか上の空だった。その直後――「旦那様！どうして全身びしょ濡れで......手に血まで......！？」執事の悲鳴が響いた。紗夜ははっとして声のほうを見る。そこに立っていたのは、玄関に現れた、すらりとした長身の男だった。だが、いつも商業界で意気揚々と采配を振るうその男は、顔色を失い、虚ろな双眸には血走った赤が滲み、その背後には長い水の跡が床に引きずられていた。――彼は、雨に打たれながら帰ってきたのだ。「パパ、大丈夫？」理久は、こんな文翔を見るのは初めてで、心配そうに尋ねた。文翔は何も答えず、重たい足取りで階段を上っていく。彼の手に付いた血は、腕を伝って床へと滴り落ち、赤黒い濡れた痕を広げ

どれほど時間が経ったのか分からないうちに、外の雨はいつの間にか止んでいた。蓮の葉に溜まった水滴が葉脈に沿って滑り落ち、ぽたりと水面に落ちて、幾重もの波紋を広げる。朝の陽光が雲間を抜け、客間の寝室へと差し込み、ベッドを照らしていた。文翔はすでに濡れていた服を着替え、目を閉じて規則正しい寝息を立てている。腕は紗夜の腰に回され、彼女を抱き寄せるようにして、顎を彼女の後頭部に預けていた。まるで、紗夜の体に残る淡い香りを感じていないと、安らかに眠れないかのようだった。紗夜はすでに目を覚ましている。彼女の方が少し早く起きていて、そのまま起き上がるつもりだったのだが、文翔に抱き留められ、離してもらえなかった。仕方なく身を任せながら、昨夜の光景が脳裏によみがえる。いつもは強引で揺るがない男が、彼女の前に膝をつき、必死に抱きつき、声を殺して泣いていた姿。――「さーちゃん、行かないで......」――「俺にはもう、君しかいない」その口から、繰り返し零れていた言葉。紗夜には、それが理解できなかった。彼女から見れば、彼はあまりにも多くのものを持っている。誰もが羨む家柄と地位、容姿に至っては神様に愛されたかのようだ。彼に「ないもの」など、何があるというのだろう。もしそんな言葉を、一般人の前で口にすれば、きっと嫌味だと受け取られるに違いない。けれど、彼の瞳に宿っていた悲しみは、あまりにもはっきりとしていて、目を逸らそうとしても逸らせなかった。――いったい、何があった？紗夜は身を翻し、彼の方を向いた。眠っている文翔は、驚くほど穏やかだった。いつも周囲を息苦しくさせるような圧迫感はなく、ただ、赤くなった目尻と、頬に残る乾いた涙の跡が、壊れやすさを際立たせている。寄せられた眉は山脈のようで、その一本一本の皺に、深い哀しみが溜まっているかのようだった。紗夜は彼を見つめ、なぜか衝動に駆られて、そっと手を伸ばした。指先が彼の眉間に触れ、その固く結ばれた皺を解いてやりたいと思った。悪夢に囚われた悲しみを、少しでも和らげてやりたくて。その瞬間、文翔がゆっくりと目を開けた。寝起き特有のぼんやりとした眼差しだった。紗夜ははっとして、静かに手を引っ込める。「......起きたの？」文翔は小さく