All Chapters of 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Chapter 61 - Chapter 70

윤세현은 자신이 뭘 그렇게까지 초조해하는지 스스로도 의아했다. 이경이 나가기 전에 분명히 약속했는데도 윤세현은 마음 한구석이 계속 불편했다.그녀는 적진에 들어가 대놓고 싸우진 않겠다고 분명히 말했고 다만 적군 진영에 뭔가를 두고 오는 일이라고 했다. 아침 내내 힘들게 준비했던 약을 쓸 계획인 모양이었다.그 약의 정체나 효과가 뭔지 윤세현은 알 길이 없었지만 이경의 얼굴에는 해괴할 만큼 확신이 서려 있었다. 게다가 자기도 모르게 그녀에게 약속까지 해버려서 이제 와선 도로 물릴 수도 없었다.그런데도 막상 일이 이렇게 되니 윤세현은 괜히 후회가 밀려왔다. 아무리 생각해도 처음부터 이경을 적진에 보낸다는 게 말이 안 됐다. 이미 엎질러진 물처럼 상황이 돌아가고 있는데 마음은 계속 조여들었다.“저하, 혹시... 미리 출병하는 게 낫지 않겠습니까?”문정수는 불안함을 감추지 못했다. 구공주를 특별히 아끼는 건 아니지만 적어도 지켜야 할 대상이 적진에 들어갔으니 불안해지는 건 어쩔 수 없었다.더군다나 청지까지 따라나섰으니 걱정은 배가 되었다. 청지는 명령을 받고 어쩔 수 없이 나갔지만 그래도 목숨을 걸고 들어가는 일이니 마음이 편할 리가 없었다.문정수는 혹시라도 윤세현이 화낼까 눈치를 보면서도 한 번 더 말을 걸었다.“저하...”“아직 출병할 때 아니다.”윤세현은 짧게 대답했다. 적어도 겉으로는 평정심을 찾은 듯 보였지만 눈길은 계속 적진 쪽을 향했다.“그 여자가 신호를 줄 때까지 기다리겠다.”자기도 이해할 수 없는 신뢰감이 어느새 자리 잡고 있었다. 아마도, 전날 밤 성벽 위에서 그녀가 보여준 모습 때문인지 생각보다 훨씬 믿음이 갔다.사실 정면 승부는 처음부터 그의 계획이었다. 단지, 이경이 예정보다 그 시기를 앞당겨버린 것뿐이었다.문정수 역시 멀리 반짝이는 적군의 불빛을 보며 잔뜩 긴장한 채 주먹을 꽉 쥐었다.과연 지금 구공주와 청지는 적진에서 무슨 일을 벌이고 있을까. 별일 없이 잘 버텨내기만을 바랄 뿐이었다....그 시각, 이경은 이미

연지는 이경의 사람이었기에 무조건 그녀를 지지했다.이번에 이경이 청지와 용기군의 병사들을 직접 데리고 나선 일에 병사들 마음속에는 분명 불만이 일렁이고 있었고 연지 역시 그걸 모를 리 없었다.혹여 전장에서 형제들 가운데 누가 변을 당한다면 사람들은 그 모든 책임을 전투 경험도 없는 이경에게 뒤집어씌울 게 뻔했다.더구나 청지는 용기군 중에서도 으뜸가는 실력자라, 만에 하나 그에게까지 일이 생긴다면 연지는 감히 윤세현이 무엇이라 말할지 앞이 막막했다.그때가 되면 이경과 윤세현 사이의 모순도 더욱 깊어질 수밖에 없을 테니까 말이다.허나 이경은 그 모든 우려를 아랑곳하지 않았다.“전장을 누비는 자라면 누구나 죽음을 각오해야 한다. 누가 다쳤다고 무조건 장수만 탓한다면 누가 앞장설 수 있겠느냐?”그 말은 조용하지만 단호했고 주위에 있던 용기군 형제들 모두 또렷이 들을 수밖에 없었다. 물론 옳은 말이긴 했으나, 만일 그 말이 윤세현의 입에서 나왔다면 병사 누구라도 고개를 숙였을 것이다.하지만 힘없는 여자 장수의 입에서 나오는 순간, 지난밤 이경이 보여준 용맹함에 잠시 품었던 신뢰와 호감마저 산산이 깨어지고 말았다.모두 산등성이에 엎드린 채, 긴장 속에 꼼짝없이 향 두 대가 다 탈 때까지 기다려야 했다. 청지는 본래 빠른 몸놀림을 자랑했으나 이경이 정한 시간도 결코 여유롭지 않았다.향이 다 탈 무렵, 청지는 온몸이 땀에 젖은 채로 산을 뛰어 올라왔다. 그 얼굴에는 뜨거운 열기와 등줄기로 흐르는 차가운 기운이 동시에 어려 있었다.열다섯이 나갔으나, 돌아온 이는 열둘뿐이었다. 남은 세 명이 어디에 있는지, 굳이 묻는 이도 없었다. 연지는 여전히 근심을 감추지 못하고 이경을 바라보았다. 청지 또한 분노에 찬 듯했지만 이미 출정 전부터 이만한 손실은 각오한 터였다.오히려 열둘이라도 돌아왔으니 그나마 다행이었다.“공주마마, 이제는 무엇을 하면 됩니까?”청지는 숨을 고르며 물었다. 병사들은 이미 목숨 걸고 약 가루를 적진 곳곳에 뿌려 두었고 이 짧은 시간

‘뭐야? 이 급박한 시각에 천공 화살이 작동을 안 한다고? 그럼 세자 저하한테 신호도 못 보내는 거야?’이경은 청지를 날카롭게 노려보았다. 청지는 입을 꾹 다문 채, 잠시 말을 잇지 못했다.그녀의 눈빛이 냉정하게 가라앉았다. 이토록 결정적인 순간에 신호 하나 제대로 보내지 못한다면 지금까지의 모든 준비가 헛수고가 되는 셈이었다.청지 또한 어찌할 바를 몰랐다. 분명 전날까지는 문제없던 화살이었건만 정작 써야 할 때 작동하지 않다니... 이 일을 어찌 해명할 수 있을까. 청지는 끝내 얼굴을 붉히며 고개를 들지 못했고 이경은 날을 세워 다시금 쏘아붙였다.“지금 낯빛 붉힌다고 뭐가 달라지느냐? 당장 세자한테 연락할 다른 방법은 없느냐?”청지는 안절부절못하며 조심스레 답하였다.“사람을 보내 급히 달리게 하겠습니다. 순조롭다면 향 두 자루 탈 시간 안에는 도착할 수 있사옵니다.”말을 마친 그는 즉시 하인 하나를 불러 말을 찾게 하였다. 하지만 북진군의 눈을 피하고자, 일행은 오래전 말을 놓아 보낸 터였다. 그 후로는 걸어서 길을 이어온 바, 다시 말을 구하려면 우선 말부터 찾아야 했다. 그조차 시간이 걸리는 일이었다.허나, 지금은 시간이 턱없이 부족했다.이경은 청지를 지그시 바라보다가 입을 열었다. 위급한 상황일수록 그녀는 더욱 침착해졌다.“형제들 데리고 서쪽 샛길로 내려가. 북진 병사들 보이면 서쪽으로 유인하고 없으면 곧장 돌아가.”청지는 선뜻 대답하지 못했다. 이경을 홀로 남겨두고 돌아간다 한들, 윤세현 앞에서 이 일을 어찌 설명할 수 있겠는가.비록 병사들이 이경을 달가워하지 않더라도 그녀가 몸 약한 여인인 건 부정할 수 없는 사실이었다. 장군인 청지가 곁을 비운다는 것은 결코 옳은 일이 아니었다.그때, 이경이 다시 입을 열었다.“나야 연지랑 같이 동쪽으로 빠질 거야. 숨어 있다가 때 봐서 나갈게. 싸우고 피 흘리는 건 너희가 하라고.”그 말은 차가웠지만 오히려 평소답다는 생각에 청지는 묘한 안도감을 느꼈다.청지는 고개를 끄덕이며 말을

이날 벌어진 전투는 그야말로 상상조차 할 수 없는 광경이었다.초나라 대군이 도착했을 때, 북진군 진영은 이미 아비규환이 따로 없었다.진영 곳곳에는 맹독을 품은 뱀과 지네, 독개미, 전갈, 독거미가 득실거렸고 이름조차 알 수 없는 기이한 독충들까지 사방에 퍼져 있었다.문정수가 이끄는 한 부대는 군영의 동쪽을 돌아 포위했고 윤세현은 천 기병을 이끌고 진영 북쪽을 굳게 지켰다.뒤이어 도착한 양 부장군이 대군을 이끌고 서쪽에서 포위를 완성하자 북진군은 불 속에 갇힌 쥐나 다름없었다.공격 따위 할 필요도 없었다. 초나라 대군은 모든 퇴로만 단단히 막았고 달아나려는 병사들만 골라 쓰러뜨리면 그만이었다.윤세현은 수년간 전장을 누볐지만 이렇게 손쉽게 승부가 난 전투는 처음이었다.북진군은 모두 합쳐 8만에 달했으나 절반 가까운 병사들이 독에 쓰러져 목숨을 잃었고 남은 자들은 각자 도망치다 초나라군에 의해 차례로 베어졌다.그나마 몇몇만이 간신히 북쪽으로 빠져나갔으나, 그 수는 손에 꼽을 정도였다.이번 싸움에서 초나라 군은 완벽한 대승을 거두었다. 몰락한 북진 병사들은 사방으로 흩어져 패잔병이 되었고 도망친 자들은 다시 북진 땅으로 도망갔다.나머지는 더 이상 위협이 되지 못했다. 이 치열했던 전투가 시작된 지 채 두 시간도 되지 않아, 이미 모든 것이 끝나 있었다.“세자 저하, 아직 공주마마와 청지를 찾지 못했습니다!”문씨 집안 형제들이 곳곳에 수색대를 보냈지만 지금까지 아무런 소식도 없었다.윤세현의 얼굴은 핏자국과 땀방울로 얼룩져 있었으나, 눈빛만큼은 변함없이 서늘했다.그때 한 병사가 달려와 보고했다.“세자 저하, 산기슭에서 병사를 발견했습니다. 아직 목숨은 붙어 있습니다.”윤세현은 곧바로 말을 돌려 산기슭으로 내달렸다. 문정수도 따라잡으려 했으나 윤세현의 질주는 눈 깜짝할 새, 벌써 멀리 사라지고 있었다.산 아래, 심하게 다친 병사가 가까스로 정신을 붙잡은 채 숨을 몰아쉬었다.“공주마마께서... 부상을 입으신 채, 청지 장군과 함께 동쪽 숲 깊

“아까 오는 길에 약초를 좀 뜯었어. 효과가 대단하진 않아도 없는 것보단 낫겠지.”이경은 바닥에 주저앉아 방금 전에 떨어뜨린 천 조각을 주워 들고 약초까지 손에 쥐었다. 아까 청지 어깨에 들려 숲속을 내달리던 일도, 연지가 죽음을 각오한 얼굴로 자신을 떠밀던 순간도, 없었다는 듯 태연한 모습이었다.고개를 들어보니 연지가 어리둥절한 눈빛으로 자신을 멍하니 바라보고 있었다.그러자 이경이 인상을 찌푸렸다.“연지야, 멍하니 뭐 해? 얼른 누워, 내가 상처 좀 봐줄게.”“공주마마...”연지는 목이 메었다. 가슴 한켠이 시리게 아파, 한동안 아무 말도 잇지 못했다. 이 자리에 더 머물면 이경이 위험해질 거라는 걸 뻔히 알았으나, 마음은 쉽게 따라주지 않았다.조금 전 다시 이경의 얼굴을 마주했을 때, 하마터면 남자답지 않게 금방이라도 울어버릴 뻔했다.“얼른 누워! 적들 금방 따라온다, 서둘러야 해.”이경이 조심스레 연지의 팔을 잡아끌었다. ‘상처만 아니었으면 답답한 네 녀석을 그냥 발로 걷어찼을지도 모르는데...’“빨리 누워!”연지는 결국 이경의 말에 순순히 눕고 말았다.이경은 한 번에 연지의 옷을 찢어 상처를 드러냈다. 역시나, 살이 벌어지고 피가 흐르고 있었다.바늘도 실도 시간도 없었고 게다가 응급 도구마저 지난번 장군부에서 모두 잃어버린 뒤였다.“공주마마...”“조용히 있어. 지금은 이게 최선이야.”이경은 약초를 힘껏 비벼 즙을 짜내고 그대로 상처에 바르기 시작했다.“좀 아플 거야. 참아. 제대로 소독도 못 하니까, 피만 대충 닦고 약 바르고 감아줄 수밖에 없어.”연지는 옆에서 이경의 옆모습을 조용히 바라보았다. 온통 흙과 피에 얼룩졌는데도 여전히 눈부시게 아름다워 보였다. 연지는 잠시 손을 들어 이경의 얼굴을 만지고 싶단 생각이 들었지만 끝내 그럴 수 없었다. 자신은 그저 낮은 신분의 무사에 불과하니까.“공주마마, 적들이... 정말 곧 따라올 것 같습니다.”“뭘 그리 겁내? 죽으면 다시 환생하면 되지.”이경은 대수롭지 않게 대