All Chapters of 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Chapter 71 - Chapter 80

청지는 순간 자신이 얼마나 한심한지 깨달았다. 아무리 이경이 검을 잘 쓴다 해도 내공만큼은 자신과는 비교할 수 없었건만 무공의 깊이가 이렇게나 다름에도 불구하고 자신이 오히려 그녀에게 보호를 받고 있으니 가슴이 답답하고 부끄러워 견딜 수 없었다.청지는 분노를 실어 한 손바닥을 내리쳤고 그 기세에 세 명의 북진군 병사가 그 자리에서 숨이 끊겼다. 곧장 다시 칼을 들어 싸움 속으로 뛰어든 청지는 적의 수가 점점 더 늘어나는 것만 같아 불안함을 느꼈다.남은 세 명의 용기군 군사도 쓰러지고 이제 남아 연지를 지키는 이는 청지와 이경, 그리고 문주영과 문한구 단 넷뿐이었다. 모두 깊은 상처를 입었으며 그중에서도 문한구의 부상은 치명적이었다. 문한구는 이미 창백한 얼굴로 이경 곁을 지키고 있었고 점점 적들이 몰려들자 한 번에 두 명을 벤 뒤에 힘이 다 빠져 그대로 쓰러지며 연지 곁에 쓰러졌다.“공주마마, 제발 이 무모함을 거두시옵소서!”문한구는 숨을 몰아쉬며 이경이 자신을 뒤로 밀어 넣고 자신은 오히려 등 뒤를 적에게 드러내는 모습에 안타까움을 감추지 못했다.그러나 북진군 병사들은 끝도 없이 밀려들었고 아무리 베어도 끝이 보이지 않았다. 모두가 이미 마음속으로는 희망을 접고 있었으니 절망이 이 밤의 어둠처럼 깊고 무겁게 이들을 짓눌렀다.오랜 시간 죽을힘을 다해 검을 휘두르던 이경 역시, 마침내 진이 다 빠져 무릎이 꺾였다. 아무리 버텨도, 결국 여인의 몸으로 이 긴 사투를 견디는 데에는 한계가 있었다.청지는 두 명을 겨우 베어내며 이경 앞으로 달려와 그녀를 일으켜 세웠다.“공주마마, 이제 제 뒤로 물러나시옵소서.”이제 이들 가운데 온전히 힘을 쓸 수 있는 이는 청지뿐이었다. 하지만 끝없이 밀려드는 적을 상대하며 그의 검에도 서서히 기운이 빠져나가고 있었다.이제는 한 번 칼을 내질러도 내공이 점점 약해져 예전만큼 위력적인 일격을 내기 어렵게 된 것이다. 그래도 그는 마지막까지 적을 베어나갔다.이경은 더 이상 버틸 기력조차 남아 있지 않았다. 거의 30

이경은 자신이 언제 잠이 들었는지조차 알지 못했다. 정확히 말해, 기절한 것이 아니라 정말로 잠든 것이었다. 그만큼, 몸과 마음이 모두 한계에 다다랐다.죽을 고비를 넘기고 더 이상 위협이 느껴지지 않는 완벽한 안전 속에 몸을 맡긴 순간, 밀려오는 피곤함이 파도처럼 그녀를 삼켰고 희미한 기억 속에서 누군가가 자신을 가만히 안아 말 위에 태우던 감각, 그리고 그 든든한 품이 내내 곁에 머물러 있었던 것도 어렴풋이 남아 있었다.이경은 그 품을 껴안고 마치 어릴 적 혼자였던 밤마다 꼭 끌어안던 곰 인형처럼 얼굴을 그 남자의 가슴에 묻은 채, 차갑고 단단한 갑옷 너머로 전해지는 힘찬 심장 소리를 들으며 마침내, 세상 근심 모두 내려놓고 깊은 잠에 빠져들었다....“공주마마, 정신이 드시옵니까?”귀가에 익숙한 초아의 맑은 목소리가 들려왔다.“아, 이제야 깨어나셨사옵니다! 소인이 얼마나 가슴을 졸였는지 모르시지요. 혹 어딘가 불편하신 곳은 없으신지요? 상처가 혹여 아직도 아프진 않으십니까? 이리도 크게 다치셨으니 분명 고통스러우실 터, 부디 두려워 마시옵소서. 곧 낫게 될 것이옵니다. 허나, 혹여 흉터가 남는 건 아닌지... 공주마마께서 어찌하여 이런 고생을 하셔야 하는지, 참으로 가엽습니다. 전쟁이란 본디 사내의 일인데 세자 저하께서 너무하신 게 아닙니까...”이경은 겨우 손을 들어 휘저으며 기운이 없어 제대로 움직일 수도 없는 자신의 처지가 우스워 헛웃음을 지었다.그러다가 갑자기 정신이 번쩍 들더니 초아의 손목을 단단히 움켜잡았다.“연지... 연지는 어디 있느냐?”초아는 커다란 눈을 동그랗게 뜨고 황급히 대답했다.“연지라 하시면... 지금은 방에서 쉬고 있사옵니다. 혹시 불러오라 하시면 소인이 곧장 전하겠나이다...”“아니, 굳이 부르지 말고 그냥 쉬게 해. 쉬고 있다면 살아 있다는 뜻이니까.”마음이 놓이자 이경은 그제야 한숨을 내쉬었다.초아는 이경을 조심스레 부축하며 다시 속삭였다.“공주마마께서 연지의 상처를 염려하시는 겁니까? 어찌 이리도

윤세현은 자신도 모르게 마음이 어지러웠다. 무엇이 그리 불편한지 분명하지 않았지만 알 수 없는 서운함이 가슴 한쪽에 남아 떠나지 않았다.이경은 조심스럽게 가방을 가슴에 안고 말했다.“이것들이 모두 사람을 살리는 도구라고 말하면 정말 믿으시겠습니까?”도구 하나하나를 확인할 때마다, 잃었던 소중한 보물을 다시 손에 넣은 듯 기쁨이 얼굴에 번졌다. 얼마 전, 침상에 놓인 봉합침과 수술칼을 보고 병사들이 자신이 진정호를 해치려 한다고 오해했던 날, 연행되어 이 가방까지 모두 빼앗겼을 때, 다시는 찾지 못할 줄로만 알았기에 지금 이 순간이 더욱 벅찼다.윤세현은 그녀가 손에 쥔 작은 도구들을 잠시 바라보다 평소보다 훨씬 부드러운 음성으로 물었다.“네가 이걸로 진 장군을 살렸다는 거냐?”이경은 미소를 머금고 고개를 끄덕였다.“예, 이 도구가 아니었으면 진 장군의 몸에 박힌 화살촉을 꺼내는 것조차 쉽지 않았을 것입니다.”윤세현은 잠시 눈길을 거두지 않다가 조용히 묻는다.“아직도 화가 나느냐?”이경은 순간 시선을 피했다가 이내 다시 그를 바라보며 조용히 입을 열었다.“이제 다 지난 일이니 그리 마음에 두진 않습니다. 괜히 성을 내면 저하 앞에서 괜스레 투정 부리는 꼴이 되지 않겠습니까. 저는... 그런 사람이 아닙니다.”그러나 애써 감추려 해도 살짝 나와 있는 아랫입술이 아직 마음을 완전히 놓지 못했음을 드러내고 있었다. 윤세현이 잠시 말이 없더니 낮게 중얼거렸다.“미안하다.”이경은 담담하게 고개를 저었다.“저하께서 굳이 사과하지 않으셔도 됩니다. 저하라면 누구든 그리 했을 겁니다.”윤세현은 더 말없이 방 안을 둘러보다, 탁자 위에 놓인 약그릇을 집어 들었다. 그리고 자연스럽게 의자를 끌어 침상 곁에 앉았다.이경은 그 모습을 바라보다, 조심스레 물었다.“설마... 저하께서 손수 약을 먹여주시려는 겁니까?”자신도 모르게 농담조로 내뱉은 말이었으나 문득 민망함이 밀려왔다. 곧 손을 내밀어 약그릇을 받으려 했지만 팔에 힘이 들어가지 않아 그만 그릇

윤세현의 말은 다소 오만하게 들릴 수도 있었으나 그럴 만한 자격이 있다는 사실을 누구보다 이경은 잘 알고 있었다.“알겠습니다, 저하의 약속... 받겠습니다.”세자 저하의 약속은 세상에 둘도 없는 것이니 어쩌면 황제의 맹세보다도 더 귀한 것일지 모른다.이런 기회, 굳이 거절할 이유가 없었다. 바보가 아니라면 그냥 넘어갈 리도 없었다.“다만 지금은 당장 생각나는 게 없습니다. 언젠가 꼭 필요할 때가 오면 그때 다시 말씀드리겠습니다.”윤세현은 짙은 눈썹을 더 깊게 찌푸렸고 분명 이 대답이 마음에 들지 않는 눈치였다.이경은 재빠르게 말을 이었다.“설마 저하께선 누군가에게 진 빚이 있다고 하여 반드시 지금 당장 갚으라고 다그치시는 분이십니까? 그렇다면 그건 은혜를 돌려주는 것이 아니라, 도리어 강도질과 다름없지요.”윤세현은 잠시 침묵하다, 이내 조용히 말했다.“그래, 네가 원할 때 말해라.”그렇게 대화는 일단락된 듯했으나 이제 그가 이경에게 휴식을 명하고 돌아갈 때가 아닌가 싶었건만 윤세현은 아무 말도 없이, 또 자리에서 일어나지도 않았다.이경은 가슴이 괜스레 두근거리기 시작했다. 해야 할 말은 다 했는데도 그가 떠나지 않는다는 사실에 어쩐지 당황스럽고 손끝에 조금 남아 있던 힘마저 자기 옷자락만 꼭 움켜쥐는 데 쓸 뿐이었다.얼마나 시간이 흘렀을까. 드디어 윤세현이 긴 다리로 걸음을 옮겨 침상 곁으로 다가왔다. 이경은 고개를 들 용기도 시선을 마주할 힘도 없었다.‘도대체 무슨 생각이지...? 왜 이리 가까이...?’별다른 위협이나 적의는 느껴지지 않았지만 오늘의 윤세현은 평소와 달리 적당히 온화하면서도 두 사람 모두 어디서부터 어색해진 건지 모를 이상한 분위기에 휩싸여 있었다.드디어 그의 신발 끝이 침상 곁에서 멈췄다. 이경은 심장이 두 배로 빨리 뛰는 것만 같았고 간신히 되찾은 힘마저 손끝으로 자신을 붙잡는 데 쏟을 수밖에 없었다.그런데 갑자기 윤세현이 몸을 굽히며 다가오자 이경은 깜짝 놀라 본능적으로 침상 안쪽으로 몸을 피했다.“제발,

윤세현은 그날 진정호의 부상을 걱정하느라, 현장에 있던 여자들이 무슨 말을 주고받았는지 제대로 귀 기울이지 않았다.그 탓에 이서영이 모두가 보는 앞에서 이경을 모함할 때도 제대로 듣지 못한 채 흘려보냈던 것이다. 이렇게까지 일이 컸으리라고는 미처 생각하지 못했다.임수연은 윤세현의 분노에 놀라 다리에 힘이 풀릴 뻔했지만, 끝내 용기를 내어 말을 이었다.“세자 저하, 이런 말씀을 드리기는 송구하오나 그날 이서영 현주님이 모두 앞에서 감히 공주마마께 이런 더러운 누명을 씌웠사옵니다. 저 역시 어리석게도 그 일에 가담했던 죄인입니다. 다만, 간절히 바라는 건... 앞으로는 부디 공주마마께서 받으신 누명이 다시는 반복되지 않기를 바랄 뿐이옵니다. 사실 세간에 떠도는 좋지 않은 소문들, 많은 것이 일부러 누가 만든 헛소문이었을지도 모릅니다.”방 안은 다시 조용해졌다. 이경은 지난날의 자신에 대해 해명할 수 있는 입장이 아니었으니 그저 입을 다물 수밖에 없었다. 사실, 그때의 이경은 더 이상 이 세상에 존재하지 않는 사람이었다.윤세현은 한동안 묵묵히 침묵하다가 마음 한구석이 아릿하게 저렸다.'내가 그동안 너무 많은 것을 귀로만 듣고 판단해 왔구나...'특히 혼례날, 비록 이경이 약을 썼던 일에 분노했으나 정작 그날 이경은 아무런 흠도 없는 사람이었다는 사실을 그는 잊고 있었다.“이제 알겠으니 그만 나가 봐.”윤세현이 조용히 손을 내저었다. 임수연은 안도의 숨을 내쉬고 다시 머리를 조아린 뒤 조용히 퇴장했다.그녀는 이 기회를 빌려 복수할 생각은 없었다. 그저 구공주를 진심으로 걱정하고 자신의 무지와 오해를 마음 깊이 뉘우칠 뿐이었다.임수연과 초아가 모두 나간 뒤, 방 안에는 다시 이경과 윤세현만이 남았다. 침묵이 흘렀으나 이번에는 묘하게 가라앉은 분위기만이 감돌았다.얼마나 시간이 흘렀는지, 이경이 가볍게 목을 가다듬고 태연한 척 말을 꺼냈다.“전 그저 그러려니 할 뿐이옵니다. 오해든 누명이든, 세상을 살다 보면 흔히 겪는 일 아니겠사옵니까. 다만, 사