All Chapters of 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Chapter 41 - Chapter 50

윤세현의 얼굴에는 살얼음이 깔린 듯 냉기가 번졌다. 하지만 이경의 턱을 잡고 있는 그의 손에 어느새 힘이 조금 풀린 듯했다.이서영은 하얗게 질린 얼굴로 멍하니 서 있었고 가슴에서는 여전히 피가 흐르고 있었지만 두려움과 당혹감에 그 고통조차 잊은 듯했다.“세현 오라버니, 저는... 저는 결코 그런 마음이 아니옵니다. 어찌 감히 누굴 해하려 하겠습니까... 저 정말...”그러나 이경이 조용히 말을 받았다.“세자 저하께서 그리도 어리석은 분이 아니시니 누가 누구를 모함했는지 저하께서 분별 못 하실 리가 없지요.”이경의 깊고 검은 눈동자가 윤세현의 날카로운 시선을 정면으로 마주했다. 서로가 서로를 온전히 꿰뚫지는 못하지만 순간적으로 상대의 마음을 읽는 듯한 묘한 기류가 오갔다.그 알 수 없는 불편한 감정이, 오히려 윤세현의 마음을 더 차갑게 만들었다.“세현 오라버니...”이서영이 다시 변명하려 했지만 윤세현은 차갑게 입을 열었다.“이서영을 의원에게 데려가 상처부터 치료하게 하라.”“세현 오라버니, 이경이의 말만 믿지 마시옵소서! 이 상처, 분명 저 여인이 낸 것이옵니다. 목숨을 걸고 맹세하오니 저를 믿어 주십시오!”그때, 윤원호가 방으로 급히 들어섰다. 마지막까지 무슨 일이 있었는지 다 들은 건 아니었으나 이서영이 피를 흘리며 선 모습을 보고는 곧장 말했다.“됐으니 치료부터 받고 변명은 나중에 해. 네가 뭘 잘못했든 이렇게 피를 쏟고 있으니 내가 가만있을 수가 있나.”“원호 오라버니... 정말 고맙습니다.”이서영은 힘겹게 그에게 몸을 맡겼다.궁녀도 다친 채 비틀거리며 뒤따랐고 윤원호는 혹여 손끝이 피에 닿을까 조심스럽게 이서영을 부축했다. 상처가 어느 부위인지 알기에 쉽게 손댈 수 없어 더 조심스러웠다.“세현 오라버니...”“다들 나가라.”방 안의 공기가 한층 더 얼어붙었고 평소 침착하던 이경마저 그 한마디에 잠시 숨을 고르는 듯했다.결국 윤원호가 이서영을 부축해 방을 나섰고 궁녀도 절뚝이며 그 뒤를 따랐다. 문정수마저 조용히 자리를

“내가 정말 못할 것 같으냐?”윤세현은 남은 한 손을 휘저으며 바닥에 떨어져 있던 단도를 잽싸게 집어 들었다. 날렵하게 손목을 돌리는 순간, 차가운 칼끝이 이경의 가슴께를 겨누며 가까이 다가왔다.“안 돼!”결국 이경은 더는 담담한 척을 유지하지 못하고 애써 붙들던 침착한 표정이 무너져 내렸다.“안 됩니다... 처음부터 잘못은 서영 언니가 한 일이옵니다. 저에게 벌을 내릴 이유가 없지 않사옵니까? 제발 그만두십시오!”마음 깊은 곳에서 두려움과 억울함이 함께 몰려왔다. 분명히 자신은 죄가 없는데 왜 이런 고통을 받아야 하는지.누가 자신을 모함해도 아무 말 못 하고 그냥 당하고만 있어야 한단 말인가? 정말이지, 세상은 너무나 불공평했다.“놓으십시오!”이경은 힘껏 윤세현을 밀쳤지만 그의 단단한 다리에 가로막혀 오히려 움직일 수도 없었다.두 사람의 거리는 순식간에 가까워졌다. 칼끝이 하얀 피부에 닿을 듯 말 듯, 조금만 힘을 주면 피가 흐를 것만 같았다.그 순간, 윤세현의 시선이 이경의 몸 위로 미끄러졌다. 그녀가 두려움에 잔뜩 긴장해 미세하게 떨고 가슴이 크게 오르내릴 때마다, 눈앞에는 어딘가 낯설고 하얀 환영이 아른거렸다.그 하얀 그림자는 점점 두 사람이 한 몸이 된 듯한 기묘한 착각으로 번져갔고 남자가 여인을 와락 안아버리는 듯한 환상이었다.“안 돼...”이경의 눈에 붉은 기운이 번졌다. 두려움 때문인지, 아니면 억울해서인지 모를 감정이었으나 그녀는 끝내 울지 않았다.“저는 아무 잘못도 없사옵니다! 저를 벌하신다면 이 세상이 얼마나 불공평한지 아시겠지요!”오늘 억울하게 당한 이 일이, 언젠가는 반드시 열 배, 백 배로 갚아주리라 속으로 되뇌었다.이경은 눈을 질끈 감고 칼끝의 차가운 감각을 온전히 받아들였다. 언제 아픔이 닥칠지 모르는 두려움에 긴 속눈썹이 떨렸으나, 눈동자 끝에 맺혔던 눈물은 이미 말라 있었다.그녀의 약한 모습은 찰나에 스쳐 가고 이내 다시 아무렇지 않은 얼굴로 자신을 다잡았다.윤세현은 한동안 가늘게 뜬 눈으로 이경

“날아 들어온다고요?”초아가 듣자마자 다리에 힘이 풀렸다.“설마... 저 사람들이 진짜로 하늘을 날아서 성벽도 막지 못한다는 말이냐?”지방관은 이경을 겁주고 싶지 않았으나 상황이 급해 어쩔 수 없었다.“예, 그들은 성벽을 넘어 날아듭니다. 매번 천 명이 넘게 들어오고, 끝내는 모두 잡아내지만 그 피해가 너무 커서... 백성들이...”그는 잠시 머뭇거리며 슬픈 얼굴로 말했다.“백성들이 또다시 화를 입게 생겼습니다.”“어찌 이런 일이 있단 말이냐! 두 나라가 싸우는 것뿐인데 어찌 무고한 백성들을 해친단 말이냐!”이경은 분노에 손을 불끈 쥐었다.“백성을 죽이는 건 민심을 어지럽혀, 군심을 흐트러뜨리려는 것이겠지?”성 밖에서 싸우는 군사들은 대부분 가족이 이곳에 남아 있으니 자신이 싸우는 동안 가족이 죽임을 당한다면 얼마나 절망스럽겠는가. 북진의 이 수법은 정말 잔혹했다.지방관이 고개를 떨구며 말했다.“공주마마의 말씀이 옳사옵니다. 저 비인들은 군심을 어지럽히기 위해 보내는 자들인데 저희로서는 도리가 없사옵니다...”“정말 이 세상에 하늘을 나는 사람이 있단 말입니까?”연지가 믿기지 않는다는 듯 물었다.“성벽이 그리도 높은데 웬만한 고수 아니고서야 넘을 수 없지 않습니까? 저도 자신 없사온데...”설마 북진 대군 안에 그토록 많은 고수들이 있다는 말인가? 그렇다면 이 전쟁은 도대체 어떻게 싸워야 한단 말인가?“그들은 정말로 날아다닙니다...”지방관 뒤에 있던 주부 대감이 두려움에 떨며 말했다.“대감, 어서 공주마마를 안전한 곳으로 모셔야 하옵니다. 비인들이 곧 들이닥칠 텐데 꼭 지키셔야 하옵니다!”곧 비인들이 들이닥칠 상황이라, 모두들 이경이 다치는 일이 없기를 간절히 바랐다. 만에 하나 이경에게 무슨 일이 생기기라도 하면 황실에 그 책임을 어떻게 감당해야 할지 모두가 두려워했다.이때 지방관도 급히 말했다.“공주마마, 부디 저와 함께 내실로 피하시옵소서.”“이런 몰지각한 자를 보았나! 백성이 위태로운데 나만 편히 숨으라는 것이

“비인이다!”갑자기 누군가가 성루 위에서 크게 소리쳤다.그 순간, 성 위의 모든 군사가 긴장감에 휩싸였다.지방관과 주부 대감, 초아까지 모두 깜짝 놀라 그만 바닥에 주저앉을 뻔했다.정말, 정말로 하늘을 난다니! 저 멀리 보이는 자들은 새처럼 하늘 높이 날아 성벽을 훌쩍 넘어 곧 머리 위로 쏟아질 듯 다가왔다.“공주마마, 어서 내려가시지요!”한 부장이 급하게 뛰어와 이경 앞을 막아섰다. 그 역시 구공주를 탐탁지 않게 여기고 있었지만 혹여 이 자리에서 무슨 일이 생기기라도 하면 장차 황제가 모성 장수들에게 문책을 할 것이 뻔했다. 그도 형제들이 억울한 누명을 쓰는 건 바라지 않았다.“어서 내려가십시오!”멀리서도 군사들이 잇따라 소리쳤지만 이경은 눈길도 주지 않았다.이제는 모두 이 여인을 어찌할 도리가 없었고 가는 곳마다 화를 부르는 여인이라며 속으로 혀를 찼다.부장은 분노와 답답함에 군사들에게 명령했다.“너희들, 어서 공주 곁을 지켜라!”“저들 실력으로는 내게 미치지 못한다.”이경이 두 번째로 활을 들었다. 곁으로 온 몇몇 군사들은 씁쓸하게 이를 갈았지만 비인이 코앞까지 다가오니 그 모든 불만은 잠시 미뤄둘 수밖에 없었다.“쏴라! 비인들을 쏴서 떨어뜨려라!”부장의 명령이 떨어지자 궁수들은 일제히 화살을 메기고 머리 위로 다가온 첫 무리의 비인들을 겨누었다.북진 대군은 역시 교활했다. 비인들을 한꺼번에 몰아 보내지 않고 소수씩 흩어 보내 빗발치는 화살에 맞을 확률을 줄이고 있었다.이때, 이경이 뒤를 돌아 연지와 눈빛을 나누더니 곧 손을 높이 들어 신호를 보냈다.“궁수들은 준비하라!”연지가 밝은 목소리로 외쳤다. 그가 이끈 병사들은 기존 성벽 병사들보단 수가 적었지만 각자 화살촉에 뭔가가 단단히 묶여 있었다.연지가 불을 붙인 횃불을 들이대자 화살촉마다 불길이 번졌고 이경 역시 불붙은 화살을 활시위에 올렸다.부장의 신호와 동시에 일제히 화살이 쏟아졌다. 명중하는 듯 보였으나 여전히 대부분의 화살은 비인의 ‘날개’만 뚫고 지나갔다.

마침내 대군이 성으로 돌아오고 하늘은 점차 밝아오기 시작했다.하지만 이경은 방에 없었다. 그녀는 밤새 성벽 위에서 장수들과 함께 북진의 비인들을 상대하느라 꼬박 밤을 지새웠다. 이 시각에도 방에서 쉬지 않고 어딘가에서 무얼 하고 있다는 소문이 돌았다.윤세현은 자신이 왜 이렇게 초조한지 도무지 알 수 없었다. 예전 같으면 전장에서 돌아오자마자 피곤함에 곧장 잠들었겠지만 오늘만큼은 달랐다. 이경이 병사들과 함께 전투를 이끌었다는 이야기를 듣고 나니 도무지 잠이 오질 않았다.그는 그 여인을 보고 싶었다. 이유도 없이, 왠지 모르게, 게다가 너무나 간절하게 말이다.“구공주께서 지금 지방관 나으리 댁에 계십니다.”문정수가 전한 이 한마디에 막 말에서 내린 윤세현은 다시 말에 올라탔다.그는 곧바로 고삐를 돌려 장군부를 빠져나와, 지방관 댁을 향해 달렸고 문정수도 급히 따라붙었다.지방관 댁에 도착해보니 이경은 역시 방에 없었다. 밤새 한숨도 못 잔 그녀는 지금은 지방관 댁 뒤뜰에 있다는 말이 들려왔다.윤세현이 뒤뜰로 들어서자 왁자지껄한 분위기가 가득했다. 수십 명의 여인들이 뭔가를 갈고 다듬고 있었지만 그 어디에도 이경의 모습은 보이지 않았다.“저분이... 저분이 바로 세자 저하 아니신가!”눈썰미 좋은 하인이 그를 알아보고는 숨을 죽였다.“세상에... 저하께서 저리도 잘생기셨다니...”“정말, 너무 멋지십니다...”여인들은 넋을 잃은 채, 손에 들고 있던 일을 다 잊고 그저 그를 쳐다보았다.전쟁터에서 돌아온 듯, 헝클어진 은빛 갑옷과 머리카락에는 전장의 먼지가 그대로 묻어 있었다. 하지만 그런 모습조차 오히려 그의 강인한 기운을 더욱 또렷하게 보여주고 있었고 도무지 눈을 뗄 수 없는 위풍이었다.저런 남자를 보고 마음이 안 흔들릴 여인이 어디 있으랴.“구공주는 어디 계시냐?”문정수가 가까이에 있던 여종에게 물었다. 여종은 어렵게 그의 날카로운 시선에서 눈을 뗀 뒤, 조심스럽게 대답했다.“저... 저희 공주마마께서는 지금... 부엌에 계십니다.