All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 461 - Chapter 470

京市の十二月末。風は刃のように地面すれすれを這い、無数の細かな氷の粒が骨の髄まで染み込んでくる。むき出しの頬は凍りつき、感覚は鈍い痛みだけを残して消えていく。両手で頬を強く擦ってようやく、わずかな感覚が戻る。プラタナスの葉はすでに落ち尽くし、むき出しの枝が空へ向かって牙をむく。風が吹くたび、残った雪片がひとつ落ち、地面に当たってもほとんど音はしない。それでも胸のどこかが、同じようにぽっかり空いた気がした。年の瀬のオフィス街はひどく静かだ。多くの会社は仕事納めを終え、休みに入っている。わずかに残る灯りだけが、この一年への最後の別れを告げているようだった。美穂はマンションの大きな窓の前に立ち、下を走り抜ける早朝の車列を眺める。指先でガラス越しにその流れをなぞるが、触れたガラスは冷たいままだ。今日は十二月二十八日。今年最後の平日。そして――自分が和彦と役所へ行く約束の日でもある。スマートフォンの画面は点灯したまま、待ち受けは三年前の結婚式の写真。忙しさに紛れて、変えるのを忘れていた。写真の中の美穂は白いウェディングドレスに身を包み、明るく輝く笑顔を浮かべている。未来への期待に満ちていた。隣の和彦は黒いスーツ姿で、表情は淡々としており、感情はほとんど読み取れない。あの頃の自分は信じていた。彼と結婚さえすれば、いつか彼の氷のような心も温まるのだと。六年の片想い、三年の結婚。結局は離婚することで幕を下ろすことになる。美穂は小さく息を吐いた。ひどく悲しいわけではない。ただ胸の奥が空洞になり、そこに冷たい風が吹き込んでくるような感覚だった。損をしたわけでもない。この三年間、陸川家において自分の力で基盤を築き、手にしたリソースや人脈は結婚前とは比べものにならないほど増えた。ただ、その代償として――十八歳の頃のように、誰かに向かって無条件に、すべてを投げ出して愛することは、もうできない気がした。彼女は浴室へ入り、鏡の前に立つ。そこに映る女性は淡い化粧で、目にはほとんど感情の波がない。ただその奥に、多忙の日々が刻んだ疲れだけが残っている。丁寧に口紅を足し、バッグを手に取って外へ出た。役所の前は人がまばらだった。各種手続きに訪れたらしい人たちが多く、新しい一年への期待をそっと表情に忍ばせている。美穂は隅のベンチに腰

冬の夜はひときわ早く訪れた。暮色は墨を含んだベルベットのように、重々しく空から押し下がってくる。街灯が次々と灯り、鈍い黄色の光が凍りついた路面ににじむ。葉を落としきった枝は、その中で粗い影絵のように浮かび上がっていた。街の喧騒も寒風に散らされ、たまに人々の歓声が遠くからかろうじて届く程度に、かすかに残っている。和彦は車の中に座り、役所の固く閉ざされた門を見つめていた。鉄柵に巻かれたイルミネーションはとっくに消え、守衛室からかすかな灯りが漏れるだけで、建物全体はひどく静まり返っている。「陸川さん、いったん戻りませんか？後日また来れば――」運転している若者が思わず口を開いた。海から接岸した時にはすでに正午を過ぎており、桟橋に足を踏み入れた途端、任務報告に引きずられた。すべての手続きを終えた頃には、外はすっかり夜になっていた。和彦は何も言わず、闇に沈んだ建物を見つめ続ける。その目は夜のように深い。ようやく携帯に電波が戻り、画面には不在着信の履歴がいくつも並んだ。すべて美穂からのものだった。いちばん早い着信は、午前九時半。彼は折り返してみるが、受話口から流れたのは、電源が入っていないという機械的なアナウンスだった。無理もない。この時間なら、もう眠っているだろう。人気のない通りを眺めながら、胸の奥に何かが詰まったような感覚が広がる。約束を破るつもりはなかった。だが、今さら説明しても、あまりにも空虚に思えた。「行こう」ようやく口を開く。声には、かすかに疲労が混じっていた。車は役所を離れ、連休先日の夜のまばらな車列へと溶け込んでいく。ネオンが窓の外をかすめ、和彦はシートに身を預け、静かに目を閉じた。……年越しの夜。美穂は福山弁護士との通話を切り、携帯を無造作にソファへ放り投げた。リビングの灯りはつけていない。淡い月光が床まで届き、長い影を引いている。「事実上は離婚、法的には未成立……」彼女は小さく呟き、口元に自嘲の笑みを浮かべた。思えば妙な話だ。結婚はあれほど自然に進んだのに、離婚はこんなにも決着がつかない。彼女は立ち上がり、ワインキャビネットへ向かい、自分のために赤ワインを一杯注いだ。グラスの縁に揺れる赤が、濃い色の絨毯に小さな染みを作る。美穂の脳裏に、ふと去年の光景が浮かぶ

元日。凛とした寒気が街を包み、薄雲を透かした日差しが細かな光を地面に散らしていた。療養病院の庭では、数本の松が雪を頂いたまま静かに立っている。空気にはほのかな松の香りが漂い、そこに消毒液の匂いが混ざる。だが不思議と不快ではなかった。美穂は華子の車椅子の横に腰掛け、キャメル色のマフラーを手に、ゆっくりと華子の首元へ巻いていく。「篠が旅行のお土産にくれました。色、きれいでしょう？気に入ってもらえます？」細かな編み目を撫でながら、声をやわらかく落とす。「昨夜の年越し、ひとりで過ごすのかと思っていましたが、あの子も千葉さんも来てくれて」華子は目を細めて耳を傾け、乾ききった瞳にかすかな笑みを浮かべた。痩せた指が美穂の手首を握る。「賑やかでいい……賑やかなのが一番だ」ふと思い出したように顔を向ける。「和彦は？一緒じゃないの？」美穂の動きがわずかに止まる。だがすぐに微笑んだ。「忙しいんです。年末で会社が立て込んでいて」華子はそれ以上は聞かず、子どもをあやすように美穂の手の甲を軽く叩いた。華子の記憶は良い時もあれば曖昧な時もある。はっきり名前を呼べることもあれば、別人と取り違えることもあった。「おばあ様」美穂は少し迷ってから口を開く。「しばらく、あまり顔を出せないかもしれません」華子の手が急に強くなる。瞳に不安があふれた。「どうしたの？和彦にいじめられたの？」身を起こそうとしながら言う。「言いなさい、あの子には私から叱ってやる！」「違います」美穂は慌てて肩を押さえ、落ち着いて説明する。「仕事の都合です。年明けの案件が重なって、会議も多いし、来年度の福利厚生の準備もあって……やることが山ほどあるんです」美穂は華子の額の乱れた髪を整えた。「今日は元日ですし、外に出ませんか？公園で日向ぼっこでもいいですし、ショッピングモールに行ってにぎやかな様子を見るのも楽しそうですよ」華子は、理由なく離れていくわけではないと分かり、ようやく安堵して頷く。「そうね……あなたに任せるわ」美穂が介護士を呼ぼうとしたその時、薄雪を踏む足音が、ゆっくりと近づいてきた。顔を上げると、少し先に和彦がいた。黒いコート姿で、背筋はまっすぐ。肩にはまだ溶けきらない雪が残っている。視線が交わり、空気が一瞬固まった。美穂はすぐに目を逸らし、立ち上がる

美穂が手を振って断ろうとしたその時、和彦は美穂より先に華子と一緒に締太鼓の方へ歩き出した。「やってみよう」淡々とした口調だったが、拒ませない確かさがにじんでいる。スタッフがひもを手渡す。美穂はためらいながら受け取り、ざらついた麻ひもに指先が触れた瞬間、和彦の低い声が耳元で響いた。「俺の動きに合わせて」仕方がない。今日はもともと華子を楽しませるために来たのだ。体力のいる遊びを華子に任せるわけにもいかない。締太鼓の上でバレーボールがわずかに揺れる。美穂は息を詰め、ボールを見つめながら、和彦の力に合わせて手首を持ち上げた。一回目――ボールは傾き、締太鼓の縁に当たって外へ弾かれた。「焦らなくていい」隣から落ち着いた声が届く。どこか諭すような柔らかさがあった。「ボールを見て。余計なことは考えない」美穂は深く息を吸い、ひもを握り直す。今度は自分で力を出さず、彼の動きに合わせて角度を調整した。ボールは締太鼓の中央で安定して跳ねる。一回、二回……七回目で手首がわずかにぶれ、ボールが外へ飛びそうになる。その瞬間、和彦が力を強め、ひもを自分側へわずかに引いた。ボールは再び締太鼓の中心へ戻る。「いい」低い声が落ちる。吐息が耳元をかすめ、白檀のような香りがわずかに漂った。美穂の眉がかすかに寄る。十回目が成功した時、周囲からぱらぱらと拍手が起き、スタッフがクリスタルの置物を手渡した。寄り添う白鳥の対。柔らかな光を反射している。「きれいねえ」華子は受け取り、そっと撫でた。「さっきのクマより素敵だわ」少し先へ進むと、今度はなぞなぞ屋台に出くわした。提灯の下に札がずらりと吊るされていて、和彦が一枚取ると、華子がすぐにせかす。「一緒に考えようよ、一緒に！」札にはこう書かれていた。【夜空に浮かんで、形が毎日変わるものはなに？】美穂が一瞬考えるより早く、和彦が答える。「月だろ」係の人はにっこりうなずき、景品として箱入りのペンを二本差し出した。和彦はそのうち一本を美穂に渡す。美穂の好きそうなマットな質感の軸で、思わず受け取った瞬間、指先が彼の指に触れ、電気が走ったように、思わず引っ込める。「ほら、あっちに射的もある！」華子はまだまだ興奮がおさまらず、少し先の屋台を指さした。「若い頃よくやったのよ。あなた

白く細い指先がキーボードの上を走り、画面の文字化けは一行ずつ解析されていく。やがて、奥に潜んでいたコマンドが浮かび上がった。美穂はコード末尾のIPアドレスを確認する。海外サーバーだと特定できた。経路はわざと迷路のように複雑に迂回されていた。「水村社長、技術部は全員そろいました」律希がオフィスのドアの前に立ち、彼女の張り詰めた横顔を見ながら、少し心配そうに言う。「会議、延期しますか？」「必要ない」美穂は侵入ログを保存し、コートを手に取って立ち上がる。「まずファイアウォールを強化させて。それから会議室へ」律希は一瞬きょとんとする。「また侵入ですか？まだ元日ですよ」「相手は新年だからって休んでくれないでしょう」美穂は感情のない軽口で返しながら、携帯を取り出し清霜へメッセージを送る。【大きな損害はありませんでした。ファイアウォールを強化すれば問題ないと思います。この数日は監視を増員してください】律希はうなずいて応じた。……会議室。技術部の責任者が額に汗を浮かべながら報告する。「相手は動的IPを使っています。侵入のたびに痕跡を消去するため、大まかな地域までしか追えませんでした。具体的な位置は特定不能です」美穂は上座に腰を下ろし、頬杖をついてスクリーンを冷静に見つめる。「まず法務部門に連絡して、内容証明の準備を」「分かりました」律希がすぐに書き留める。「それと――」美穂の視線が室内を巡る。「三チーム増員して二十四時間体制にして。ファイアウォールも最高レベルに。その他の案件は一時停止、システム安定後に再開するように」会議が終わる頃には、外は完全に夜になっていた。美穂はこめかみを揉みながら会議室を出る。するとアシスタントの橋本（はしもと）が足早に近づき、困った表情で告げた。「水村社長、下にご両親がお見えです」美穂の足が止まる。目の奥にかすかな苛立ちが走った。「帰らせて」「そう伝えましたが、どうしてもお会いしたいと……それに、お別れに来たと仰っています」橋本は慎重に続ける。「今夜のオーストラル行きの航空券を取っているそうです」美穂はしばし沈黙し、やがてエレベーターへ向かう。「応接室に通しておいて」……応接室。静雄はキャメル色のカシミヤセーターを着て、ティーカップを手にくつろいでいる。ま