Ⅱ-9

　それから数日経ったある日の放課後、悲痛な面持ちをした蒼波が燿の元へとやってきた。

「今日、どうしても園芸委員会に出なくちゃいけなくて……」

「先に帰ってるわ」

「一人で大丈夫？」

「週明けからは練習にも出られるんだし平気」

　蒼波が教室から出ていくのを見てから、燿も昇降口へと向かう。こうして一人で帰るのは久しぶりだと感じた。靴を履き替え、駅までの道を緩めの歩調で歩いていく。もうすっかり足の腫れも引き、歩く分にも問題はなかった。

　一人で下校するときには、燿は駅前のゲームセンターに立ち寄ることが多い。陸上部の休養日などは必ずといってよいほどゲームをしていた。そして最後にはクレーンゲームを見て回って、蒼波が好みそうなキャラクターの小さなマスコットが獲れないかとチェックするのだ。マスコットを持ち帰ると蒼波はとても喜んで、花が咲いたように笑う。

　しかし、この日の燿はゲームセンターに寄ることをしなかった。もしなにかが獲れたとしても、蒼波に渡すのをきっとためらってしまうと解っていたからだ。ゲームセンターの自動ドアが開くたびに派手な音楽が流れてくる。それを聞きながらそそくさと駅に向かった。

「ただいま」

　燿の声に応える者はいない。テーブルに母親からの『煌と買い物にいってきます』というメモがあった。燿は小さく息を吐き出す。自分でも蒼波に対する態度がずっとおかしいと思っていた。家族にも心配をかけていることも知っている。

　もしも蒼波が自分に同じような態度を取っていたとしたら、燿はとっくに激怒して蒼波に詰め寄っているに違いない。たぶん自分は蒼波のやさしさに甘えているのだろう。

　着替えを済ませた燿はリビングのソファに転がりテレビをつけた。