บททั้งหมดของ 逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～: บทที่ 91 - บทที่ 100

どうも、エリシアです。いよいよ——王都に向かうことになりました！「暴君、ついに王都潜入か」カイラムが腕を組んで険しい顔。「潜入って……観光みたいに言わないでよ」私は苦笑い。馬車に揺られ、王都の城壁が見えてきた時、胸が少しざわざわした。幼い頃に婚約を結ばされ、そして破棄された街。記憶は苦いけど、それでもどこか懐かしい。「王都の空気は重いな……」リビアが羽をすぼめる。「囁きが満ちてるんだ。民衆の不安がそのまま響いてる」ヴァルターが低く言った。——城門前。セリオが兵士に証文を見せると、すんなり通された。「王都は表向き平穏を装っています。しかし中では……」案内されたのは宮廷の一角。かつて私が一度だけ足を踏み入れた、豪奢な回廊だった。煌びやかなシャンデリア、広い赤絨毯。けれど空気はどこかひんやりしていて、壁に映る影が妙に長い。「……やだなぁ」私は小声でつぶやいた。「気を抜くな」カイラムが隣で囁く。そこへ、見慣れた姿が現れた。金髪碧眼、堂々とした微笑み——レオニス。「エリシア……よく来てくれた」一瞬だけ、胸がきゅっとなった。でもすぐに思い出す。私はもう、前に進んでる。「王都の現状、説明するわ」レオニスは真剣な顔に変わった。——玉座の間。王と貴族たちの前で、囁きが議論を乱していた。「誰かが裏切っている！」「いや、契約に従えば救われるのだ！」重厚な空間に、不安と恐怖の声が渦を巻く。私は深呼吸して叫んだ。「パンを食べろーっ！」貴族たちが一斉に振り返る。……シーン。「…&

どうも、エリシアです。王都の「仮面会議」で裏切り者を暴いたのはいいけど……全然終わってなかった。「黒い契約の“本体”が潜んでいる限り、囁きは広がり続ける」ユスティアの言葉に、みんな黙り込む。「……本体って、どこにいるの？」私の問いに、リビアが羽をばさり。「記録を追えば、囁きは王の近衛に紛れ込んでいると見て間違いない」「つまり……王のすぐそば？」「そうだ」カイラムが頷いた。　「だからこそ危険だ。王都中枢そのものが乗っ取られかねん」——その夜。城下の広場に妙な人だかりができていた。見れば、派手な衣装の道化師が舞台の上で踊っている。ピエロみたいな格好で、笛と鈴を鳴らしながら。「さあ、皆の者！耳を澄ませ！王の声を聞け！　“従え……差し出せ……”」うわ、出た。道化師の演舞に混じって、囁きが観客に染み込んでいく。人々がふらふらと舞台に近寄り、懐から金や装飾品を差し出し始めた。「待って！それは囁きよ！」私の声はかき消される。「暴君、どうする！」カイラムが構える。「とりあえずパン投げる！」「またか」道化師は不気味に笑った。「ははは！パンで影を止めるか！だが私を止められるものか！」そう言うと、舞台の背後に黒い幕が開き、巨大な影の人形が現れた。王の冠を模した仮面をかぶった、影法師——。リビアが顔をしかめた。「……まさか。王を模した影を操り、囁きの王を作るつもりか！」ユスティアは記録帳を震える手で開く。「これが“王都の心臓”を乗っ取るための仕組み……！」

どうも、エリシアです。王宮地下で“封じられた旋律”を壊したのはいいけど……最後に残した声がやっぱり気になってる。——「次は南の祠」。「囁きが次に狙うのは、王都の外だな」カイラムが剣を磨きながら言う。「南の祠……確か豊穣の神を祀る古い祭壇があったはずだ」ユスティアが地図を広げる。「王都の食料庫ともつながっている。もし囁きに染められれば……」「パンが！？」私は思わず立ち上がる。「そっちか」全員の視線が突き刺さる。でもね、パンは大事だよ。だってみんなパン食べるんだから。「パンを支配される＝人々を支配される、ってことよ！」「理屈は間違ってないな」リビアが渋々羽をすくめた。——翌日。私たちは王都を南に抜け、森の中の石段を下りて祠へ向かった。空気は湿っていて、木々の隙間から差す光もどこか冷たい。「ここが……南の祠か」苔むした石造りの祭壇。かつて豊穣を祝ったというのに、今は草に覆われて廃墟同然だ。「……音が聞こえる」耳を澄ませると、低い旋律が地下から響いてきた。「従え……差し出せ……」まただ。囁き。「暴君、準備はいいか」カイラムが剣を抜く。「いつでも！パンもあるし！」石扉を押し開けると、中は広い地下空洞だった。古代の壁画に麦や果物が描かれ、その中央に黒い根のようなものが絡みついていた。「これが……封じられた旋律の一部か」リビアの声が低く響く。根の中心にあったのは、またも楽器のようなもの。今度は太鼓。黒く染まり、どくどくと脈打っている。「またか…&hell

どうも、エリシアです。南の祠では黒太鼓をパンで粉砕、東の祠では歌姫を解放。……順調といえば順調なんだけど。「次は……北か」地図の端を指しながら、ユスティアが眉をひそめる。「雪山の奥に“氷の祠”がある。囁きがそこに巣くっているはずです」「北の祠……あそこは人も寄りつかぬ凍土だ」リビアが羽を震わせて言った。「古の文献では、“氷の女神”を祀ったとある。もし囁きが女神を飲み込めば……」「パンが凍る！？」私の叫びに、全員が「違う」と揃って否定する。でも大事なんだから仕方ない。凍ったら食べづらいでしょ！？——数日後。雪原を踏みしめながら進む。空気は刺すように冷たく、息を吐くとすぐに白く凍りついた。「……寒っ……手袋もう一枚持ってくればよかった」「暴君、これを」カイラムが自分のマントを差し出してきた。「え、いいの？　じゃあ遠慮なく！」さっと肩にかけると、想像以上に温かい。「……やっぱり似合わんな」彼がぼそっと呟いたけど、聞こえないふりをした。やがて、氷に閉ざされた祠が見えてきた。白銀の氷壁に埋め込まれたような神殿。扉には雪の結晶を模した文様が輝いている。「ここか……」ユスティアが書物を開く。「伝承によれば、この祠では“氷の女神”が人々に冬を乗り越える知恵を授けた。けれど、ある時から祠は閉ざされ……」その時、扉が低い音を立てて震えた。「従え……差し出せ……」氷壁が黒く染まり、囁きが漏れ出す。「やっぱ

どうも、エリシアです。南・東・北・西……四つの祠を回って、それぞれ“欠片”を手に入れました。——歌姫の真珠、氷女神の氷片、炎精の火種、そして豊穣の穂の記録。「これで揃ったわけだが……」カイラムが腕を組み、赤い結晶を見下ろす。「次に何が起きるかは誰にも分からん」「文献によれば、四祠の結晶が揃うと“神の旋律”が目覚める」ユスティアが記録帳をめくる。「だが同時に、囁きも完全に呼び起こされると……」「つまり、両刃の剣ってことか」ヴァルターが短剣を指で弄びながら言う。「力を得るか、呑まれるか……」リビアは羽を広げ、低い声で続けた。「四祠の力は本来、“人々の生活を守る音”だった。だが、欲に溺れた王たちがそれを封じ、囁きに変えてしまったのだ」「へぇ……また王家のやらかし？」私は首をかしげる。「まぁ、そういうことだ」レオニスが苦い顔をする。——その時。四つの欠片が光り始めた。真珠は淡い蒼に、氷片は透き通る白に、火種は揺らめく赤に、豊穣の記録は黄金に。それぞれが音を奏で、やがて一つの旋律を形作っていく。「これが……神の旋律……？」私は思わず息を呑んだ。音は美しく、温かく、それでいて底知れない力を秘めていた。けれど同時に、地下から低い囁きが沸き上がってきた。「従え……差し出せ……ここが……契約の地……」「きたか……」カイラムが剣を握る。ユスティアが青ざめる。「記録にある……四祠の結晶が揃った時、“影継の群れ”が現れると……！」「影継……また嫌な名前……」私はパン袋を抱きしめた。地面が割れ、黒い影が数えきれないほど這い出してきた。無数の手足を持つ影の群れが、祠の周りを取り囲む。「おいおい……あれ全部と戦うのかよ」ヴァルターが苦笑する。「ふっ、望むところだ」レオニスが剣を抜く。リビアが羽を広げ、声を張る。「暴君よ！神の旋律