All Chapters of 逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～: Chapter 131 - Chapter 139

夜の海は、昼間とはまるで別の顔をしていた。波の音は穏やかで、港の灯りが反射してきらきらと光る。砂浜では“海のパン祭り”が盛大に開かれており、パン生地を揚げて潮風で冷ますという謎の儀式まで始まっていた。「揚げパンの神に感謝をーっ！」「パンに塩を、心に笑顔をーっ！」「……宗教か？」カイラムが呆れたように言う。「まぁまぁ、文化ってそうやって広がるのよ」「いや、“塩撒きながらパン踊り”が文化でいいのか？」「いいのいいの！ 平和だから成立するの！」私は砂浜に立ち、両手を広げた。海風が髪を撫で、月の光が照らす。「ねぇ、こういう夜が続くといいね」「……あぁ」カイラムの答えは短い。けれど、その声にはいつもより柔らかさがあった。一方、少し離れた浜辺では、ユスティアとリビア、それにレーン王子が何やら地図を広げて話していた。「ここです。先ほどの“リュメール”の出現地点」ユスティアが砂の上に描いた印を指す。「ですが、潮の流れが不自然なんです。　あの規模の精霊が現れた割には、海流が乱れていない」「つまり、“精霊が自然に生まれた”のではなく――」リビアが羽をたたみながら言う。「“どこかから呼び出された”可能性が高い」「まさか、また“模造の木”の派生が……？」「いや、もう少し違う気がします」ユスティアが地面をなぞる。「この魔力残滓、木のものではなく“砂”です。　しかも、“乾いている”のに魔力を保っている」「砂が……魔力を？」レーンが眉をひそめる。「それは、“砂の国”の技術に近い。　古代に封じられた、錬砂術（れんさじゅつ）だ」「錬砂術……？」私は近づいて耳を傾ける。「それってつまり、錬金術みたいなもの？」「似てはいるが、もっと根源的だ」リビアが補足する。「砂は“時間”と“記録”の象徴だ。　錬砂術とは、“砂に記憶を封じ、命を織り直す”術。　いわば――“過去を再生する魔法”だ」「……それ、怖いね」私は思わず呟いた。「だって、誰かがそれを使ったら、“死んだ人を戻す”こともできるんじゃ……？」「理論上は、可能です」ユスティアが静かに答える。「ただし、代償として、“今を生きる者の記憶”が削られる」「つまり、“誰かを蘇らせるたびに、誰かが忘れる”」カイラムが低く呟く。「……バランスを取るための代償か」レーンが手を組

砂の国――サーラディン。その名を初めて耳にしたとき、私はてっきり“何もない荒地”を想像していた。でも、実際に目の前に広がる光景は、まったく違っていた。「うわぁぁぁぁぁ……！」思わず声が漏れる。「……あのな、口開けっぱなしだぞ」カイラムが呆れたように言う。「だって！ すごいんだもん！」砂の地平の向こうにそびえるのは、まるで海市蜃楼のような黄金の都市。建物はすべて砂岩とガラスで作られ、陽光を受けて煌めいている。風に舞う砂さえ、光の粒に変わって見えた。「すげぇ……“砂の都”って言葉の意味が分かった気がする」ユスティアも思わず感嘆の声を上げる。「すべての建造物が“魔力風化防止術”で強化されている。　自然の砂が風で削られる前に、砂自身を固定する術式……これは驚異的です」「うちにも導入したいな～。　“パン粉飛散防止結界”とか！」「お前の頭の中は食べ物しかないのか？」「うるさい！ 食は文明の礎よ！」　そんな私たちを出迎えたのは、褐色の肌に白い衣をまとった青年だった。黄金の瞳が砂に溶けるように美しい。「ようこそ、グランフォードの王女殿下――　そして、勇者の血を継ぐ者たちよ」「あなたが……？」「サーラディン王国第二王子、　ファリード＝アスラル。　“風読みの民”の代表でもあります」彼は優雅に一礼し、その背後では一陣の砂風がふわりと舞い上がる。「“風読みの民”？」レーンが小さく呟く。「ええ。私たちは“風”を“記憶”として読み取る民です。　風がどこから来たか――それは過去を、　風がどこへ向かうか――それは未来を示す」「……詩人みたいな説明だね」「風とは、詩そのものです。　ですが、今のサーラディンには――　その詩を奪う“沈黙”が蔓延している」　沈黙。その言葉に、レーンが眉をひそめた。「“沈黙”というのは、比喩ですか？」「いえ、実際の現象です」ファリードが静かに言った。「“風”が止まるのです。　砂漠全体で、風が一切吹かなくなる時間がある。　鳥も鳴かず、砂も動かず、人の息すら重くなる」「それって……」ユスティアが息を呑む。「記録層で見た“止まった時間”と同じ……！」「おそらく、“記録層”が地上に干渉しているのです」ファリードは頷く。「私たち“風読みの民”はそれを“砂の夢”と呼んでいます。　砂は

砂の都・サーラディンでの戦いから数日後。私たちは再び旅立ちの準備を整えていた。塔の最上部に立つと、風がやさしく頬をなでる。あの沈黙の嵐はもうどこにもない。代わりに、清らかな風が都市全体を包んでいた。「ふぅ～、やっと落ち着いたねぇ！」私は伸びをしながら言う。「お前、戦った翌日からパン祭りしてただろ」「だって平和になったんだもん！」カイラムが呆れた顔をしながらも、パンを一切れ受け取って口に運ぶ。「……相変わらず味は悪くない」「“悪くない”って言い方、なんかムカつく！」「誉めてるんだよ」「ほんとぉ～？」そんな私たちの掛け合いに、周囲の兵士たちが小さく笑う。空気が柔らかい。まるで風そのものが笑っているみたいだった。　「エリシア陛下。」声をかけてきたのはファリードだ。彼は以前よりもずっと穏やかな表情をしている。「風の塔の修復が完了しました。　そして……“暁の祭壇”の準備も整いました。」「暁の祭壇？」「はい。　風が最初に生まれた場所。　この世界に“風”という概念が誕生した、最古の聖域です。」ユスティアが説明を引き継ぐ。「古代の地図にも断片的に記録があります。　勇者と魔王が初めて“共に祈った場所”……。」「へぇ……そんな伝承があったんだ。」「風の流れが安定した今なら、　あの地への道が再び開くでしょう」とファリードが続ける。「ですが――そこには、“継承の儀”が残っています。」「継承……？」「ええ。　あなたが“風を継ぐ者”であるなら、　その力はまだ“半ば”なのです。　暁の祭壇で、真に風を繋ぐ資格を問われるでしょう。」　「……試されるってこと？」「そうです。」「よし！」私は胸を叩く。「受けて立とうじゃないの！」カイラムが苦笑を浮かべた。「お前、試されるの好きだよな」「成長イベント大好きだから！」「イベント扱いかよ……」　ファリードが小さく笑い、その瞳に尊敬の色を浮かべる。「あなた方がこの地に吹かせた風は、確かに私たちを変えました。　どうか、次の風も……あなたの手で。」「うん、任せて！」私はにっこりと笑って、風を掴むように手を伸ばした。　――翌朝。サーラディンの外れ、砂丘の果て。そこに、暁の祭壇への道が口を開いていた。金色の砂がまるで流れる川のように蠢き、光の筋が

風の道を越えて三日。見渡す限りの白銀の大地が広がっていた。「さ、寒いぃぃ……！　鼻が凍るぅぅ……！」私は風除けのマントを首まで引き上げ、凍えながら雪原を進んでいた。「……だから言っただろ、厚着しろって」カイラムが肩に雪を積もらせながら呆れ顔。「その格好じゃ、パンより先に凍るぞ。」「だって荷物多かったんだもん……」「荷物の半分がパンだろ」「焼き立てが恋しいんだもん……」「もん、じゃねぇ」「はいはい、口論は歩きながらでお願いします」ユスティアが軽やかに歩きつつ、冷気でくもる眼鏡を指で拭った。「目的地はもうすぐです。フロステリアの“氷門”。　ここを越えれば、王都ルミア・グラスへ入れます。」　遠く、氷の峡谷の奥に、巨大な半透明の門が見えてきた。「……きれい。」その門はまるで凍った滝のように輝き、陽の光を受けて七色に反射していた。だが近づくにつれ、空気がぴんと張りつめていく。「なんか……静かすぎない？」「うむ。鳥も、風も、止まっておる。」リビアが羽をすぼめ、低く唸る。「氷の精霊の“息”だな。　この門、ただの氷ではない。意志を持っておる。」　そのとき、門の中心に淡い光が集まった。氷の粒が舞い、やがて人の姿をとる。「ようこそ、旅人たち。」その声は風鈴のように澄んでいた。現れたのは、透き通るような白髪と蒼の瞳を持つ少女。肌は雪のように白く、衣は氷の結晶でできているようだった。「私はフロステリアの“氷守（ひもり）”リュミエール。　外の風を運ぶ者たち……あなたたちね？」「え、ええ……たぶん。」「風の国からの報せは届いています。　あなた方が“暁の継承者”だと。　この地の封印を解く資格を持つ者だと。」「封印……？」ユスティアが眉をひそめる。「ここにも、祠が？」「はい。氷の祠《フロストレム》。　けれど、いまは閉ざされています。　百年前の“祈りの凍結”以来、　誰ひとりとして中に入れた者はいません。」　「……凍結？」「祈りが、氷に封じられたのです。」リュミエールの瞳が微かに揺れる。「この国の人々は“永遠の祈り”を望みました。　その結果、祈りは形を得て――時を止めました。」「時を、止めた？」「はい。　人も街も、祈りの瞬間のまま、眠り続けているのです。」　私は息を呑んだ。“沈黙の

雷の国・ヴァンデルを出て、数日。 ようやく嵐の音も静まって、空には晴れ渡る青が戻ってきた。だけど――どこか、胸の奥がざわついていた。「……静かすぎない？」 馬車の中でぽつりと呟くと、 隣のカイラムが腕を組んで頷いた。「だな。風も雷も落ち着きすぎてる。 　まるで“地”が息を潜めてるみたいだ。」「“地”が？」「この世界の魔力は風・水・雷・地の四属性で流れてる。 　そのうち“地”は根の役割をしている。 　もしそれが止まったら――」「全部が、倒れちゃう？」カイラムは黙って頷いた。 ユスティアが記録板を開いて補足する。 「現時点で、地脈の流れは各地で減少しています。 　グランフォード領でも、地下水位が下がっている報告が。」「それって……」「はい。次の祠――“地の祠”が、すでに不安定化しています。」　「そっか。最後の祠、だもんね。」 私は深く息をついた。 風、氷、雷。 それぞれの祠には“止まった心”があった。でも、“地”って……止まるというより、 “沈む”感じがする。まるで、眠るように。　やがて地平線の向こうに、 巨大な断層のような亀裂が見えてきた。「……あれが、“地の門”か。」 ユスティアが小さく呟く。 「地表が裂け、祠が沈んだ跡です。 　この先に、古代都市《テッラ・ロウ》が眠っています。」「眠る都市……」 「その中心に“地の祠”があるはずだ。」　亀裂の縁に立つと、 地面の下から低いうなり声が響いた。 地鳴りのようでいて、まるで“心臓”の鼓動みたいだった。「……ねぇ、これ、生きてるよね？」 「そう聞こえるな。」カイラムが剣を抜く。 「油断するな。地は優しいようで、いちばん重い。」　亀裂の中へと降りていく。 道は暗く、湿っていて、 壁には古代文字のような刻印が続いていた。「読める？」 「……“根は眠り、芽は夢を見る”」 リビアが呟いた。 「これは“地の神”の古い祈り文。 　眠りとは再生、という意味を持つ。」「じゃあ、祠が“眠ってる”っていうのは…… 　再生の前兆？」「ならいいんだがな。」カイラムが険しい顔をする。 「問題は“何が夢を見てるか”だ。」　やがて、開けた空間に出た。 広大な地下都市――。 崩れた神殿や石像、 枯れた木の根が天井から垂れ下がっている。